Хант пожал плечами. «Думаю, это может случиться с каждым», — уклончиво сказал он. «Хочешь провести экскурсию? Можем попробовать вернуться сюда позже».
"Конечно". На одном из ботинок Зоннебрандта была царапина около носка, которую Хант заметил ранее. Она была там, точно воспроизведена на его виртуальном ботинке. Удивительно, подумал Хант.
«Надеюсь, это не очень распространенное явление», — пошутил Зоннебрандт, когда они вышли из кабинки. «Я имею в виду, застрять в этом звездолете, пересекающем Солнечную систему за несколько часов. Не очень-то успокаивает осознание того, что что-то может пойти не так».
«О, я думаю, ты можешь доверять тюрьмам, Йозеф», — загадочно ответил Хант. Затем, громко озвучив так, чтобы услышал и Зоннебрандт, «ВИСАР, хочешь быть гидом?»
«А как насчет палубы управления и командования, центра связи, бортового отбора мощности из сети h-пространства и управления движением?» — предложил VISAR. Поскольку Хант инициировал публичный разговор, Зоннебрандт тоже услышал ответ.
«Звучит хорошо?» — спросил Хант Зоннебрандта.
«Они не будут возражать? Туристы, приезжающие и глазеющие на такие места?»
«Я вижу, ты еще не привык к Тьюриенсу».
«Ну, я бы сказал, что это будет исправлено в не столь отдаленном будущем». Зоннебрандт повернул голову, чтобы взглянуть на Ханта, пока они шли. «Есть ли что-то, что я должен знать о туриенцах? — я имею в виду, имея с ними дело. Все, из-за чего они расстраиваются? Что-то, что их оскорбляет?»
«Ты их не обидишь, Йозеф. У них нет соревновательного духа, который заставляет людей защищаться от чувства неполноценности или неадекватности. Это просто не в их природе. По той же причине бесполезно пытаться победить в своей точке зрения, проявляя агрессию или превращая это в спор. Они не будут реагировать. То, что мы считаем твердостью и чем гордимся, они, скорее всего, сочтут бессмысленным упрямством и слегка нелепым. Если вы понимаете, что не правы, просто скажите об этом, как это делают они. Если вы правы, не ликуйте об этом. Понимаете, о чем я говорю? Здесь нет никакой игры за очки превосходства. Их умы работают не так».
«Хм… Вы говорите, что они очень терпеливы. Это что-то вроде того, что они очень древни?»
«Иногда они заставляют вас чувствовать себя детьми», — согласился Хант. Подумав, он добавил: «Может быть, вам стоит поговорить с Чиеном».
Они пришли в поперечный коридор и повернули в сторону туриенской части корабля. Данчеккер, Чиен, Милдред и двое туриен были за углом, изучая живую настенную экспозицию сцен из разных туриенских планет. На мгновение Хант мог только стоять и смотреть на них, озадаченный. Это не имело смысла.
Хант и Зоннебрандт были суррогатами — виртуальными творениями, которые существовали в их собственных умах, спроецированными в среду, предоставленную VISAR, которая в данном случае оказалась интерьером корабля, запечатленным сеньорами, которых Туриенс встраивал во все, что они строили. И было правдой, что VISAR мог включать в качестве части этой среды изображения людей, которые действительно там находились, или редактировать их; это зависело от того, чего хотел пользователь, которому доставлялся опыт. Но в такой сложной ситуации «фоновые» фигуры — такие как Данчеккер и другие, которые физически находились там, откуда исходили изображения, — не могли взаимодействовать с суррогатами — такими как Хант и Зоннебрандт, — которых там не было. Но Данчеккер взаимодействовал — безмолвно разинув рот, показывая все признаки того, что он был так же удивлен их встречей, как и Хант. Единственное объяснение, которое пришло Ханту в его замешательстве, было то, что Зоннебрандт был прав, и Хант был тем, кого обманули. По какой-то причине, беспрецедентной в опыте Ханта, технология Туриена не сработала... Или, может быть, это VISAR разыграл шутку? Хант уже сталкивался с некоторыми из его странных идей юмора.
«Доктор Хант. Вы нас догнали», — сказал Чиен. «Боюсь, мы не продвинулись далеко. Ваш коллега, профессор Данчеккер, собирался показать нам систему виртуальных путешествий Thurien. Но сейчас она, похоже, не работает. Надеюсь, это не общий показатель инженерной работы Thurien».
«Это невероятно!» — воскликнул Зоннебрандт. «Мы сделали то же самое. И я сказал то же самое, что и вы». Чиен рассмеялся. Двое Тьюриенов, которые все еще были с другой группой, оставались отстраненными каким-то странным образом.
Но Данчеккер не смеялся. Он посмотрел на Ханта с выражением человека, столкнувшегося с невозможным и не знающего, как сформулировать вопрос, чтобы выразить это. Казалось, у него была та же проблема, что означало бы, что он думал так же, как Хант, или думал до недавнего времени. Но это могло быть только потому, что он пытался провернуть тот же трюк и со своими товарищами.
«Ладно, VISAR, хорошо», — выстрелил Хант.
«Что ты имеешь в виду, Вик?»
«Шутки кончились. Давай, повышай уровень. Что происходит?»
Однако Милдред вела себя не так, как остальные. Она стояла, неуверенно глядя на Ханта несколько секунд, а затем сделала шаг вперед, приблизив свое лицо. На мгновение он подумал, что она собирается поцеловать его в щеку. Она отступила назад, ее глаза озорно сверкнули. «Кристиан сказал мне, что ты был курильщиком до недавнего времени. Это правда?»
«Ну… да». Он покачал головой. «Какое это имеет отношение к…»
"А! Попался, ВИСАР, — тихо сказала Милдред. — Ты становишься ленивым".
«Что я сделал?»
Милдред улыбнулась Ханту, отвечая. «Ты использовал свой старый сохраненный профиль, чтобы создать доктора Ханта. Он включал намек на аромат, который обычно имеют курильщики. Он есть сейчас. Но его не должно быть. Его не было раньше, или когда мы поднялись на шаттле». Она объяснила остальным, которые слушали, но все еще не поняли, «Система работает просто отлично. Мы находимся внутри нее прямо сейчас, пока я говорю — все мы! Я поражена. Поздравляю, Кристиан. Ты действительно нас обманул». Данчеккер выглядел слишком удивленным, чтобы ответить. За его спиной двое тюринцев ухмылялись.
«Ладно, ты победил», — признал ВИСАР. «Итак, продолжим экскурсию?»
«Ну конечно», — сказала Чиен. В то же время она послала Милдред одобрительный кивок.
Ханту пришло в голову, что это был бы один из способов убедиться, что экипаж на командной палубе и в других местах не будет обеспокоен толпами туристов, проходящих через них. Зоннебрандт подошел ближе, когда они снова начали двигаться. «Она острая», — пробормотал он. «Может быть, и к лучшему, что она идет с нами».
Ханту пришлось согласиться. Он и сам все еще не мог прийти в себя после этого сюрприза. Это был первый случай, когда он знал, что VISAR на чем-то застукали.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Из записей, собранных воедино в ходе исследования Чарли и других останков лунян, обнаруженных на Луне, было установлено, что луняне знали о потерянной расе гигантских двуногих, которые населяли Минерву задолго до их собственного времени. Лунная мифология гласила, что эта раса все еще существовала на звезде, известной как Звезда Гигантов, которую можно было идентифицировать на картах. Во время этих открытий ученые Земли не имели возможности узнать, была ли легенда правдой. Но они сохранили название звезды, и с тех пор оно сохранилось.
Звезда Гигантов, или Гистар, находилась примерно в двадцати световых годах от Солнечной системы в созвездии Тельца. Она была похожа на Солнце по размеру и составу, но была несколько моложе и поддерживала систему из пяти внешних газовых гигантов и пяти внутренних планет земного типа, все они сопровождались различными стаями лун, которые были необычайно близки к повторению модели дома. Это было неудивительно, поскольку древние лидеры Ганима долго и усердно искали новый дом для своей расы, который представлял бы как можно меньше опасностей в плане неизвестности и неожиданностей.
Туриен был пятой планетой от своей звезды, как и Минерва, немного меньше Земли и холоднее, что соответствовало диапазону адаптации Ганима. Однако состав и динамика атмосферы обеспечивали более выровненную картину распределения тепла, чем на Земле, что приводило к полярным регионам, которые были меньше, чем можно было бы определить при простом сравнении расстояний, и экваториальным летам, которые редко были жарче, чем эквивалент субтропического или средиземноморского. Поверхность была примерно на семьдесят процентов покрыта водой, с четырьмя основными континентальными массивами суши, распределенными, в отличие от земных, довольно равномерно по обоим полушариям, но с большим разбросом по высоте между самыми глубокими океаническими пропастями и самыми высокими горными вершинами.
Туриенцы безуспешно пытались разгадать тайну движения через Мультивселенную с точки зрения их существующей физики h-пространства в месте под названием Кельсанг, недалеко от города Туриос, административного и управляющего центра планеты. Туриос был тем местом, где должны были остановиться Хант и его группа, как и большинство других землян на борту. Он стоял недалеко от побережья в окружении озер, соединенных ущельями и водопадами на одном из двух южных континентов, называемом Галандрия. Не было никаких сложностей со стыковкой с транзитным спутником и необходимостью посадки на поверхностный шаттл, как это случалось, когда межпланетный корабль Террана прибывал на Землю. Иштар сразу после своего подхода перешел к спуску, который привел его в большой космический порт, расположенный у воды чуть более чем в ста милях к востоку от города. Даже Хант, который, вероятно, имел дело с туриенцами не меньше, чем любой землянин, был поражен огромным комплексом пусковых и погрузочных установок, где звездолеты размером с океанские лайнеры выстроились в ряд, словно суборбитальные корабли и грузовые суда в загруженный день в аэропортах О'Хара или Кеннеди.
Архитектура Тюриен восхищала огромными, парящими композициями вертикальности, украшенными башнями и шпилями, некоторые из крупных городов простирались вверх на мили. Летающий вестибюль отеля, который снаружи выглядел как сплющенный дирижабль, но был отполированного золотого цвета, переносил прибывших в город. Они впервые увидели его, прежде чем они были на полпути. Он появился на горизонте как медленно растущее скопление белизны и света, поначалу обманывая расстояние предположением, что эт