Шоум замер, несколько секунд испытующе глядя на Милдред. Но у Милдред было слишком много мыслей, чтобы распутать их, чтобы ответить немедленно. Она уставилась на водопады, где заканчивалось ущелье, падающие в своем медленном, бесконечном величии. Такие понятия не были совсем неизвестны на Земле, подумала она. Старые монашеские ордена со своими настоятелями приняли главенство своих собственных Калазаров и работали, чтобы внести свою долю в процветание сообщества, которое кормило и одевало их. Может ли быть, что наиболее подходящей моделью для общественного порядка Туриена был монастырь, увеличенный до межзвездных измерений? Она отстраненно улыбнулась этой мысли.
«Что вы находите забавным?» — спросил Шоум.
«Возможно, не все терране настолько чужды своей философии. Вам следует познакомиться с Ксиеном Чиеном, который вместе с Кристианом и его группой».
«Китайский ученый?»
«Да. Она во многом похожа на тебя. Она говорит, что мир должен меняться, выходя из подросткового возраста и вступая в пору зрелости. Я думаю, вы с ней поладите. Вы поймете друг друга».
Поднос с куполообразной крышкой бесшумно спустился с уровня выше и позади них и завис у края стола. Крышка открылась, и я увидел кувшин с горячим красноватым напитком, два питьевых кубка, несколько вспомогательных блюд и мисок и блюдо с чем-то, похожим на кондитерские изделия. Милдред помогла Шоуму расставить предметы на столе и загрузить то, с чем они закончили. Поднос закрылся и удалился. Шоум все это время оставался странно молчаливым.
«Теперь моя очередь», — сказала Милдред. «О чем ты думаешь?»
«Это называется уле. Маленькая чашечка нужна, чтобы попробовать образец и смешать ингредиенты по своему вкусу. Цветные хлопья варьируются от терпких до сладких, а сиропы добавляют плотность и мягкость. Когда вы поймете, что вам нравится, вы можете снова перемешать все в бокале».
Милдред сделала несколько выборов и попробовала результат. Он был сладким и пряным с восхитительным отголоском послевкусий, которые затихали, как эхо в соборе. «Вы не ответили на мой вопрос», — сказала она, начиная смешивать большую версию.
Шоум сделала свой собственный выбор, не прибегая к помощи чашки для проб. «Я думала о том, что вы сказали... Земля выходит из юности и вступает в зрелость. Был мир людей, которые давно прошли бы через эту фазу. Да, их корни лежат в хищных джунглях Земли, и наши предки бросили их на погибель как генетически неполноценных биологических изгоев. Но они не погибли. Не имея выбора, кроме как играть по правилам окружающей среды, в которой они оказались, они храбро выдержали все испытания, которые она им могла бросить. Они появились, наконец, чтобы доминировать в этом мире способом, который был, несмотря на все, что вы слышали от меня, волнующе великолепным». Шоум говорила, конечно, о лунянах, произошедших от земных приматов, которых древние ганимейцы перевезли на Минерву. Она продолжила: «Но они преодолели ограничения, которые наложили на них мои предки, и развили кооперативную технологическую культуру за малую часть того времени, которое потребовалось ганимианцам, чтобы достичь того же уровня. Это было поразительно. Понимаешь, о чем я говорю, Милдред? Эта терранская тяга к борьбе с невзгодами, нежелание признавать поражение, если ее укротить и направить на реальные препятствия, которые стоят на пути жизни и развития сознания и духа, а не друг против друга... это может оказаться более мощной силой, чем все, с чем мы сталкивались во всех наших исследованиях Галактики».
«Я слышала, как Кристиан говорил именно в этом ключе», — сказала Милдред. Она надеялась, что это не превратится в тюрийское чувство вины из-за уничтожения Минервы. Она ли была той, кто подтолкнул их к этому? Она не могла вспомнить. Пора сменить тему, пока они не стали патологическими, решила она. Шом отпила немного своего уля, пробуя его, затем добавила еще каплю одного из сиропов и размешала. «Вся твоя жизнь посвящена общественным делам, Френуа?» — спросила ее Милдред. «А как насчет личных дел? У тебя есть семья?»
«Вы имеете в виду детей?»
"Да."
«О, действительно. У меня есть сын, который сейчас в отдалённом мире, работает среди туземцев. Они там довольно примитивны. И две дочери. Одна намного превосходит меня по музыкальному таланту. Младшая в Туриосе, растит свою семью».
«Итак, их отец?.. Вы все еще вместе?» Милдред не слышала никаких упоминаний о других жителях этого места.
«Это был этап жизни, который мы завершили и реализовали. Но наступает время, когда мы призваны делать другие вещи. Сейчас он находит свое внутреннее «я». Но мы остаемся товарищами по жизни. А вы?»
Милдред махала рукой туда-сюда. "О... несколько кокетливых вещей в молодые годы. Но я действительно не думаю, что это для меня, вы знаете. Я наслаждаюсь уединением со своими собственными мыслями и свободой делать вещи по-своему. Я не думаю, что я еще встречала мужчину, которого я не довела бы до безумия. Вы знали, что единственная причина, по которой я оказалась на Туриене, была в том, что Кристиан пытался избавиться от меня?"
«Нет. Как это может быть?»
Милдред рассказала историю и с облегчением увидела, что Френуа усмехнулась — по крайней мере, затряслась и издала смешные кудахтающие звуки, которые она приняла за ганимский смех — и отвлеклась от своего угрожающего падения на Минерву. Внезапно в голове Милдред возникла мысль, что если Исян, Кристиан и Виктор заставят свою машину работать, то, возможно, они смогут вернуться туда и изменить то, что произошло. Но она не хотела снова заводить Френуа на эту тему. «Ты дашь мне послушать немного этой музыки, которую ты сочиняешь?» — спросила она вместо этого.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
В подавляющем большинстве именно краткосрочная капризность человеческих действий создавала своего рода несоответствия между локальными временными линиями, которые воспринимались бы как столкновение несовместимых событий. Но учитывая, что эффект был ограничен локализованной областью, даже сложное физическое устройство могло бы функционировать согласованно. В то время как бесчисленные квантовые переходы, вовлеченные в его существование и работу, продолжали бы определять свои собственные реальности, которые были бы, правда, теоретически дискретными в пределах непосредственной локальности окружения и недавнего прошлого, вероятность того, что они сложатся во что-то заметно отличающееся на макроскопическом уровне, была отдаленной.
Поэтому Иесян пришел к выводу, что указанный курс действий будет заключаться в том, чтобы приостановить все в Кельсанге и перенести работу за пределы планеты, где ее можно будет направлять удаленно. Действительно, уже проектируемый масштабированный MP2 Multiporter был предназначен именно для этого, но по другой причине: чтобы защитить исследователей от катастрофических последствий, если крупный объект из параллельного эксперимента материализуется в твердой материи. Но когда Иесян упомянул эту перспективу как ни в чем не бывало в ходе обсуждения в офисе землян таким образом, что предполагал, что такое решение будет практически согласовано, он был ошеломлен, обнаружив, что они вообще не видят реальной необходимости в остановке программы Кельсанга.
«Почему?» — был простой ответ Ханта. Помощник Ханта тоже был там; также немец и женщина-ученый из Китая.
Казалось, это очевидно. Ийсян беспомощно развел руками. «Ну… вы все видели, какой хаос он может создать вокруг себя. Как можно было бы вести какую-либо осмысленную работу, если бы это происходило? У нас есть две дополнительные версии книги автографов из других реальностей. Предположим, что это были копии вас, меня или кого-то еще там?» Он махнул рукой в сторону Ханта. «Профессор Данчеккер, с которым вы говорили здесь, в этой комнате, сейчас находится в другой вселенной. А что, если бы другой не заменил его в этой?»
«Теперь мы начинаем лучше это понимать», — сказал Хант.
Зоннебрандт вмешался: «Мы можем снизить рабочую мощность, чтобы сохранить ядро зоны конвергенции внутри камеры. Это исключит риск любых серьезных несоответствий, подобных тем, о которых вы говорите. Возможно, некоторые незначительные краевые эффекты, да».
«Разногласия по мелочам, возможно», — сказала Чиен. «Но никто из нас теперь не будет обвинять друг друга». Она замолчала, видя, что Исян лишь с некоторым усилием корректирует свою точку зрения, а затем продолжила: «Кузина профессора Данчеккера даже думает, что это происходит все время в результате квантовых флуктуаций, но потребовалось что-то такого масштаба, чтобы привлечь наше внимание. И я думаю, что она может быть права».
Они ждали. «Какой может быть лучший способ узнать об этом больше?» — спросил Дункан.
Эизиан был застигнут врасплох. Он считал само собой разумеющимся, что различия порождают разногласия, а разногласия подразумевают раздоры, которых Туриенс стремился избегать. Но терранцы процветали на этом. Для них это был вызов. Они видели ситуацию не как источник разобщенности, которого нужно бояться и избегать, а как заманчивое и забавное любопытство, которое нужно изучать. Эизиан отложил принятие обязательств и ушел, чтобы посоветоваться с Калазаром.
«Я обнаружил, что бывают времена, когда старая раса, такая как наша, могла бы использовать напоминание о духе, который двигал ею, когда она была моложе», — ответил Калазар. «Наши предки были способны иметь дело со вселенной, какой они ее нашли, без защитной реакции, проецируемой из их собственных внутренних страхов. Когда того требовал случай, они были способны подняться до замыслов схем, масштабы дерзости которых заставляют самые прославленные героические подвиги терранов казаться бледными. Я думаю, что нам следует помнить эту традицию и сейчас».
В результате будет два объекта, исследующих трансмультивселенное распространение. Первоначальная пилотная система в Институте Кельсанга продолжит проводить микромасштабные эксперименты для изучения физики и, в частности, для дальнейшего изучения странного явления, которое Хант окрестил «линзированием временной шкалы». Параллельно строительство будет опережать более крупный и мощный проект MP2 удаленно в космосе для обработки объектов, которые соседняя другая вселенная могла бы не оценить по достоинству, материализовавшись под полом одной из своих лабораторий. Эти два проекта дополняли друг друга. Выбор жить с особенностями сходящихся временных линий был, вероятно, самым быстрым путем к изучению эффекта, в то время как более масштабный проект предлагал наиболее эффективные средства разработки какого-то метода противодействия ему. Поскольку Калазар уже был вовлечен и теперь лично заинтригован пос