Колдуэлл уже снова слышал некоторые из причитаний Данчеккера. Может быть, было даже хорошо, что она вернулась всего на несколько дней. Иначе это могло бы продолжаться до рассвета следующего ледникового периода.
«О, боже», — сказала Милдред, то ли прочитав что-то по его лицу или языку тела, то ли сработала какая-то телепатия. «Я знаю. Кристиан мне говорит. Я иногда склонна болтать».
«Вовсе нет. Вероятно, это часть того чувства, которое приходит с возвращением домой. Хотя, кажется, ты там делаешь все лучше и лучше. Мне сказали, что ты прекрасно ладишь с Френуа Шоум».
«Да…» — манеры Милдред стали более серьезными. «На самом деле, именно в этой связи я и надеялась поговорить с вами, мистер Колдуэлл. В какой-то степени в этой связи, во всяком случае…»
«Грегг — это нормально. Я же сказал, ты здесь семья».
«О, спасибо...» Она, казалось, колебалась. Колдуэлл ждал. «На самом деле, это было главной причиной, по которой я вернулся. Да, я знаю, что у вас в Годдарде есть некоторые из этих нейросоединительных штук Туриена, которые могут сделать вас практически там в мгновение ока. Но все, что проходит через них, обрабатывается VISAR, понимаете. И даже звонок по телефону включает VISAR, чтобы подключить его через... о, я не знаю, h-, M-физическое, виртуальное... какое бы из всех этих пространств это ни было. Это инопланетный разум, в конце концов, созданный для служения инопланетным целям. Откуда вы знаете, где может оказаться то, что вы говорите? А то, о чем я хотел поговорить, очень конфиденциально».
Колдуэлл поднял брови и сделал все возможное, чтобы выглядеть соответствующим образом серьезным. В любом случае, это был медленный день. На самом деле, Тьюриенцы всегда заверяли, что весь трафик связи, обрабатываемый VISAR, пользуется скрупулезной конфиденциальностью, и по своему опыту общения с ними он был склонен верить этому. Но он не собирался сейчас вступать в бессмысленные дебаты об этом. «Я слушаю», — сказал он, разводя ладони.
Милдред глубоко вздохнула и нахмурилась, словно не зная, какую из тем развивать. «Я знаю, что прошло всего несколько месяцев, но я много узнала о тюрьмах. В конце концов, именно поэтому я туда и пошла…» Она подняла глаза. «Но я не хочу отвлекаться, рассказывая вам то, что вы и так знаете. Вы были с ними связаны с самого начала. Просто чтобы убедиться, что мы говорим на одном языке, какие прилагательные, которые приходят вам на ум, чтобы их описать, наиболее характерны?»
Колдуэлл почесал лоб и задумался. Это был не тот подход, с которым он привык иметь дело. У Милдред был свой собственный способ отсечь шелуху, когда это было ей удобно, он должен был признать. «О, я полагаю… „продвинутый“; „доброжелательный“; „ненасильственный“; „честный“», — предложил он. «И, я полагаю, можно сказать „решительный“, когда возникает необходимость; „рациональный“; „реалистичный“».
«Да, именно последние имеют значение. Одна из вещей, о которых я узнал гораздо больше, — это их история, начиная со времен ранних ганимцев. Как вы сказали, они совершенно неагрессивны в своих отношениях друг с другом и с любой другой расой, с которой они сталкивались с момента миграции. Сама их природа делает их неспособными ни на что другое. Но они также не раз показывали, что когда их существование или их образ жизни находятся под угрозой, они могут быть безжалостно эффективными в защите себя. И я использую слово «безжалостные» вполне сознательно».
Она, несомненно, имела в виду такие эпизоды, как программа по очистке Земли от хищников в рамках подготовки к колонизации, которая была прервана и все еще вызывала у турийцев чувство вины, и совсем недавно их ошеломляющий план по изоляции Солнечной системы. «Я знаком с этими случаями», — сказал Колдуэлл, кивнув, чтобы отвадить ее от чувства необходимости что-то объяснять.
Он побарабанил пальцами по столу. Милдред секунду или две смотрела на них, а затем сказала: «Когда вы складываете эти два качества вместе, я нахожу, что это приводит к довольно отрезвляющему, но неизбежному выводу. История войн на Земле и любого другого вида насилия полностью отвратительна для них. Однако они видели, как быстро эта агрессивность позволяет нам продвигать то, что мы считаем нашими интересами. Они не могут сомневаться, что при нынешней ситуации — Земля распространяется по всей Солнечной системе, несмотря на все попытки евленцев предотвратить это, и теперь поглощает технологии туриен — существует вероятность, что мы можем вынести все, что они ненавидят, в их собственную систему миров, но вооружившись разрушительностью, невиданной ранее». Теперь она заинтересовала Колдуэлла. Это было не ново. Он много раз обдумывал это в своем уме и обсуждал с Хантом, Данчеккером и другими. Это была постоянная тема для споров среди руководителей UNSA.
«Продолжай», — сказал он.
Она вздохнула. «Тюриенцы могут быть доброжелательными, терпеливыми, сострадательными и все эти святые вещи, но они также политические реалисты. Они никогда не подвергли бы себя такому риску. Если бы это когда-нибудь начало выглядеть как реальная угроза, они бы просто не сидели и не позволили этому случиться».
Колдуэлл начал быстро пересматривать свои впечатления о Милдред. Он пытался донести эту мысль до некоторых профессиональных дипломатов и так называемых профессионалов в международных отношениях еще со времен псевдовойны с еврейцами и событий, которые к ней привели, — и это было с помощью проницательности таких людей, как Хант и Дэнчеккер, которые были связаны с ганимцами с самого начала. Милдред сама догадалась об этом где-то за четыре месяца. «Ты хоть представляешь, что они сделают?» — спросил он. Естественно, это была первая надежда, которая пришла ей в голову. Но она покачала головой.
«Я не знаю. Но судя по тому, как все происходило раньше, как только они решают, что необходимо предпринять какие-то действия, они идут на все. В этом не будет ничего недоделанного».
И снова Колдуэлл мог только согласиться. Он ждал, что появится какой-то вывод, но, похоже, это было все. Он снова напомнил себе, что это было то, с чем он жил каждый день. Для Милдред это было новое откровение. Он искал способ признать, что сообщение оправдывало ее прибытие за двадцать световых лет, чтобы доставить его. «Все это очень интересно», — сказал он ей. «Вы, очевидно, много думали об этом. Поэтому мне любопытно. Есть ли у вас какие-то конкретные идеи относительно того, что нам следует делать?»
Милдред, казалось, слегка удивилась, как будто такой вопрос не стоило задавать. «Ну…» Она подняла руку, на мгновение, казалось, растерявшись. «Я имею в виду, что такой человек, как вы, общается с людьми в правительствах по всему миру, не так ли, и тому подобное? Я как бы предполагала, что если они достаточно информированы о природе Туриена и вероятном расположении духа в случае событий, которые они считают угрожающими, то…» она сделала небольшие круговые движения в воздухе, «ну, тогда они смогут определить свою политику или что-то еще, что они делают, соответствующим образом благоразумно».
Колдуэллу пришлось прикусить губу, чтобы не улыбнуться. О, если бы мир мог быть таким простым! Чтобы предотвратить череду катастроф, называемых историей, достаточно было бы, чтобы кто-то сказал лидерам, загипнотизированным иллюзиями собственной гениальности, и завоевателям, опьяненным властью, вести себя прилично и думать о других, прежде чем совершать какие-либо безрассудные поступки. «Кажется, в последние годы они справляются лучше», — вот лучшее, что он смог сказать. «Это как все, что связано с большим количеством людей и большими переменами. Оно может двигаться только со своей скоростью. Мы можем только быть терпеливыми и упорными. Способ пройти милю — просто постоянно ставить одну ногу перед другой. Город — это кирпичи, укладываемые по одному за раз». На самом деле это не говорило много, но звучало так, будто это было так. Колдуэлл мог бы хорошо справляться с такими вещами. «Но то, на что вы указали, важно. Вы правы. К этому нужно относиться очень серьезно».
Милдред, казалось, испытала облегчение. «Могу ли я считать, что вы позаботитесь о том, чтобы они были доставлены в те места, где это принесет наибольшую пользу?» — сказала она. «Мне бы не хотелось, чтобы у нас возникли какие-то ужасные проблемы с туриенцами, и пришлось бы думать, что это могло произойти из-за того, что я была там и узнала то, что у меня есть, а затем не довела это до сведения тех, кто мог бы использовать это наилучшим образом».
«Вы можете быть в этом уверены», — торжественно ответил Колдуэлл.
***
И все же Колдуэлл не мог легко выбросить их разговор из головы. Он заставил его вытащить на свет и рассмотреть то, что он знал, но отодвигал на задний план. Может быть, он позволил себе расслабиться в эти последние годы признания и старшинства. Слишком много гольфа, свадеб и званых ужинов.
Он никогда не был убежден, что во всех бедах Земли можно обвинить еврейцев. Слишком много людей ухватились за откровения о вмешательстве еврейцев в человеческие дела как за повод освободить себя, свои нации, свои верования или идеологии от вины и ответственности, как будто они никогда не были причастны к преступлениям, которые взывали к искуплению на каждой странице истории; или если искупления не могло быть сейчас, по крайней мере, чтобы извлечь некоторые уроки, которые могли бы спасти будущее от повторения этих преступлений. Не было недостатка в местных талантах, готовых участвовать в работе и жаждущих своей доли добычи. Верный способ увидеть, как эти инстинкты снова берут верх, — это усыпить бдительность Земли, приняв на себя роль невинной жертвы и поверив, что ей нечему учиться, а значит, и ничего не нужно менять.
Оуэн, до выхода на пенсию, не раз высказывал опасения по поводу некоторых вещей, которые привлекали его внимание в ходе его отношений с ответственными людьми во всех уголках земного шара. В то время как мир в целом пресыщался самовосхвалением, а СМИ упивались своей оргией сенсационности, сосредоточенной на инопланетянах, знакомые гули старой ненависти, которая продолжала тлеть, подводные течения беспорядков и амбиции к господству все еще были живы в мире. Официальная версия, конечно, подпитывая дух общественного оптимизма и бодрости по отношению к будущему, была историей возрожденного лидерства, закапывающего топор войны и готовящегося представить Золотой Век в новом свете понимания того, что внешние силы препятствовали ранее. Но пьянящий тон всегда казался Колдуэллу каким-то нереальным. Какие силы могли выжидать своего часа за всем этим, явно демонстрируя свое лучшее поведение, пока они оценивали перерисованную игровую доску и чрезвычайно подняли ставки, которые представляла возможность доступа к совершенно новому режиму инопланетных технологий? Уже появились статьи, открыто появляющиеся в более откровенных областях партийной прессы и глобальной сети, сравнивающие терран с крошечными, но свирепыми бандами, которые покорили Америку, и утверждающие, что «момент» Земли приближается и что ее судьба «где-то там».