«Джерри снова начал продавать ресторанно-танцевально-барную идею», — сказал Хант.
"А, это. Да. Скажи ему, чтобы забыл. Это афера. Фотографии в брошюре, которую он получил, поддельные. Это подставная компания, созданная украинской компанией, которая возьмет деньги и свернется. Если вы хотите более выгодную сделку, купите Formaflex в Остине. Небольшой пилотный эксперимент. Пока о нем никто не знает — ограниченная лицензия на торговлю с технологией дубликаторов из Туриена. Это будет очень круто". Альтер-Хант подмигнул, затем снова отвернулся. "Хорошо? Мы готовы? Могу я отправить..."
Связь оборвалась, когда на высоте двадцати двух тысяч миль над поверхностью Земли объект, появившийся из ниоткуда, растворился в дымке, которая рассеялась и исчезла, не оставив после себя ничего.
Хант подождал пятнадцать минут, но больше ничего не произошло.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Еще до первого контакта с ганимианцами, когда Шапирон с древней Минервы вернулся из своего странного изгнания из обычного пространства-времени, большинство физиков Земли пришли к мнению, что объяснение квантовой странности известно как Многомировая интерпретация, или ММИ. Ее утверждения были настолько странными и противоречащими здравому смыслу, что многие утверждали, что это не могло быть постигнуто невооруженным человеческим воображением или невольным самообманом. Следовательно, это должно было быть правдой. Открытие того, что раса продвинутых, путешествующих по звездам инопланетян пришла к такому же выводу, казалось таким сильным подтверждением, какого только можно было желать, и в значительной степени победило последних сомневающихся.
«Квантовые парадоксы», которыми так увлекались учебники и популярные писатели прошлых лет, возникали, когда система квантовых сущностей, таких как фотоны или электроны, существовавшая в каком-то определенном состоянии, менялась в какое-то другое состояние, когда был возможен ряд новых состояний. Примерами могут служить энергетически возбужденный атом, который мог вернуться в свое минимально-энергетическое «основное» состояние через любую из нескольких альтернативных последовательностей промежуточных энергетических уровней, или фотон, ударяющийся о полупосеребренное зеркало, что давало ему пятьдесят на пятьдесят шанс быть отраженным или переданным. Как Природа «выбрала» из различных возможностей ту, которая действительно имела место?
На первый взгляд ситуация ничем не отличалась от ситуации, скажем, с игральной костью, которая из состояния качения могла принять любое из шести дискретных конечных состояний, каждое из которых показывало разное число. Механика движущихся объектов была хорошо понята, и только невозможность точно указать форму, массу и движение игральной кости мешала надежно предсказывать результат каждый раз. Другими словами, не было никакой тайны. Результат был определен, но несовершенное знание делало его непредсказуемым. Однако это был всего лишь другой способ сказать, что ситуации изначально не были одинаковыми. На квантовом уровне это было не так. Исследуемые системы были идентичны во всех отношениях, которые можно было установить. Почему же тогда они должны вести себя по-разному?
Квантовые объекты действовали так, как будто они были всем сразу, пока они не взаимодействовали со своим окружением, но в тот момент, когда они сталкивались с другой сущностью, способной их зафиксировать, например, детектором в измерительном приборе, предназначенном для того, чтобы что-то о них узнать, они внезапно принимали одно из доступного набора возможных состояний. Неудивительно, что такая странность не нашла себе места среди существ, привыкших к миру, в котором вещи знали, что они есть, и продолжали быть таковыми, пока на них никто не смотрел. Научные дебаты о ошеломляющем накоплении квантовых парадоксов бушевали в течение первых двух десятилетий двадцатого века, начавшись, по иронии судьбы, сразу после серии уверенных заверений в том, что все материальное известно, а наука фактически является закрытой книгой. Но от того, на что, казалось, указывали результаты бесчисленных экспериментов, никуда не деться. Задача состояла в том, чтобы объяснить их таким образом, чтобы описать то, что «на самом деле» происходит.
Некоторые вообще отказались ввязываться в этот вопрос и вместо этого рассматривали науку как просто прагматичный процесс генерации чисел для сравнения с экспериментальными результатами, за пределами которого ничего больше сказать нельзя. Долгое время преобладающим мнением было то, что на самом деле ничего не существует в каком-либо объективном смысле, пока акт наблюдения не заставил его принять один из возможных наборов атрибутов («состояний») случайным образом. То, что именно представляет собой «наблюдение», было еще одним источником разногласий, мнения охватывали диапазон шагов от любого взаимодействия с другим квантовым объектом до окончательной регистрации впечатления в человеческом сознании. Другие избегали тревожно мистических последствий такого подхода, утверждая, что якобы идентичные объекты на самом деле не были идентичны, а отличались некоторыми тонкими способами, которые ускользали от обнаружения в настоящее время. Однако проблема заключалась в том, что для этого требовалось, чтобы все во вселенной было способно столь же тонко и мгновенно влиять на все остальное, и эту идею многие считали столь же мистической, как и все остальное, о чем говорилось, если не более.
К концу двадцатого века научный мир смирился с тем, что любой ответ, на котором они остановятся, в любом случае будет странным по обычным стандартам, поэтому они могли бы также привыкнуть отбрасывать все предубеждения и сосредоточиться исключительно на том, что факты, казалось бы, пытались сказать. И то, что говорили факты, когда формализм принимался за чистую монету, без навязывания произвольного «коллапса» волновой функции, о котором математика ничего не говорила, было то, что мир продемонстрировал доказательства того, что он был всем одновременно, потому что он был всем одновременно; причина, по которой он не казался таким, заключалась в том, что повседневное сознание воспринимает лишь малую его часть.
Согласно картине, которая в конце концов возникла, ни заряженный энергией атом, ни падающий фотон не «выбирают» одно состояние из множества возможных состояний, тем самым провоцируя бесконечные дебаты о том, как, когда и почему он может сделать этот выбор; каждая возможность актуализируется, но каждая в своей собственной отдельной реальности, которая затем продолжает развивать различные последствия конкретной альтернативы, которая привела к ней. Все различные реальности содержат версии своих обитателей, которые согласуются с разворачиванием событий, составляющих эту реальность, оставаясь неосведомленными обо всех остальных. Бросальщик костей в одной реальности бросает товарный вагон, дважды шесть, срывает банк и уходит на пенсию богатым; его коллега в другом из тридцати шести возможных вариантов с двумя костями бросает ноль, теряет рубашку и прыгает с моста. Это сформировало суть многомировой интерпретации квантовой механики.
Во многих популярных источниках говорилось о том, что вселенная «раскалывается» на альтернативные формы, причем представления о том, что составляет точку ветвления, варьируются от «каждого квантового взаимодействия» до любого события, которое люди считают достаточно значимым, — реальности продолжают существовать после этого рядом, но раздельно и дискретно, как страницы книги. Отсюда и термин «параллельная вселенная». Но хотя, возможно, его легче визуализировать, это не совсем точно отражает странное положение дел, которое предлагали создатели ММИ. Новые вселенные не возникали из ничего каждый раз, когда требовалось какое-то решение, больше, чем Нью-Йорк или Бостон внезапно материализуются в ответ на поворот водителя направо или налево на перекрестке шоссе. Они уже были там и всегда были, как и все другие возможные пункты назначения на дорожной карте.
Подобным же образом не только все будущие, которые могли возникнуть из данного «сейчас», но и все различные «сейчас», которые могли возникнуть, существовали как части огромной, разветвленной совокупности, все они были одинаково реальны. Внутри нее каждая квантовая альтернатива приводила к уникальной последующей реальности, которая в этой детали, по крайней мере, отличалась от всех остальных. Вместо того чтобы напоминать стопку страниц, ее природа была больше похожа на континуум изменений, существующих во всех возможных направлениях. Вид изменений зависел от выбранного направления, иногда происходящего постепенно, иногда резко. Каждый мыслимый способ, которым один мир мог отличаться от другого, соответствовал оси изменений внутри континуума, наделяя его практически бесконечным числом измерений. Сама совокупность была неизменной и вневременной. Феномен времени, измеряемый физикой, возник как конструкция последовательности событий, которая возникла из прослеживания определенного пути через дерево разветвленных альтернатив. Каждый такой путь определял свою собственную дискретную реальность или «вселенную». Восприятие времени возникло из сознания, прошедшего такой путь через альтернативы, с которыми оно столкнулось. Именно как это было то, что физики оставили философам, теологам и мистикам для объяснения.
Нормальный «прямой» поток опыта во вселенной бежал вверх по дереву ветвящихся временных линий. Прямое знание других реальностей, существующих по «сторонам», казалось, было исключено — за исключением парадоксов интерференции, которые возникали из-за утечки информации на мельчайшем уровне, из которого выводилось необходимое существование всего ошеломляющего целого. Конечно, это не мешало спекуляциям о том, возможна ли какая-то «горизонтальная» коммуникация — между ветвями. Даже если бы это было так, никто не имел ни малейшего представления о том, как это можно было бы осуществить. Это оставалось всего лишь интригующей гипотезой, подходящей для философских докторских диссертаций, для того, чтобы стать известным в малоизвестных журналах и для обсуждения на коктейльных вечеринках. Ничто во всей истории не предполагало никаких прецедентов для серьезного отношения к этому предмету…