В комнате стояли два больших рабочих стола с раковинами, лабораторная посуда, пара микроскопов и другие научные приборы, а также стены шкафов, стеллажи для инструментов и полки с бутылками и банками. Клес узнал образцы скелетов гигантов как на рабочих поверхностях, так и в нескольких контейнерах с консервантом с одной стороны. Хотя не было ни одного примера полного и собранного, большая настенная схема показывала общий план. Взрослые были ростом от восьми до девяти футов. Ургран подошел к ним, одновременно взяв пластиковый слепок удлиненного черепа.
«Ты, должно быть, уже видела это раньше», — сказал он, обращаясь к Лайше. «Никто не мог находиться рядом с Клесом больше пяти минут, не услышав об этом. Видишь ли, у них не было впалых подбородков и плоских лиц, как у нас. Они были немного больше похожи на лошадей, с этой направленной вниз мордой, которая расширяется кверху, чтобы дать вам широкое пространство для глаз, которые смотрят вперед больше, чем у лошади. Затем на спине, вместо круглой черепной коробки, как у нас, у вас есть эта выступающая форма, которая уравновешивает вес... И плечи, совершенно другие, с этими перекрывающимися костными пластинами — почти как какая-то броня. А не просто какая-то тонкая ключица, которую дикие дети, такие как Клес, вечно ломают». Ургран указал на дальнюю стену. «У нас там есть кое-какие детали».
Лайша шагнула вперед, чтобы повнимательнее рассмотреть центральную часть фигуры, показанной на схеме. «Это правда, у них было шесть... ну, вы знаете, руки, ноги, что угодно?»
«Эй, она не такая уж и медленная, Клес! Точно… смотри». Ургран указал на два набора костных структур, расположенных по обе стороны толстого обруча кости, укрепленного направленной вперед распоркой, опоясывающей нижнюю часть грудной клетки — у гигантов не было расширенной тазовой чаши, как у людей; считалось, что они переносили внутренние органы брюшной полости больше с помощью подвешивания, чем с помощью поддержки снизу. «Рудиментарные структуры конечностей. Ты прав. Хотя эти ребята ходили на двух ногах и использовали две руки так же, как и мы, семейство жизни, частью которого они являются, имеет другую модель тела, основанную на трех парах. Первоначальная коренная жизнь Минервана».
«То, что вы все еще можете увидеть в рыбе», — вставил Клес, хотя Лайша знала об этом. Первоначальные обитатели суши Минервы тоже были гексадическими, но хищники были неизвестны среди них, и их заменили нынешние типы, которые внезапно появились в период, непосредственно последовавший за исчезновением гигантов. Ничего, что предвещало бы новую популяцию с ее четвероногой архитектурой, не было в более ранней ископаемой летописи Минервы, и не было никаких сомнений в том, что она произошла от предков, завезенных гигантами. Большинство ученых считали, что Земля была местом их происхождения, хотя это никогда не было доказано. Пролетные зонды подтвердили, что она кишит жизнью, но первые посадочные модули все еще были в пути и должны были прибыть только через несколько месяцев. Но если это правда, это добавило бы совершенно новое значение запланированной миграции. Поскольку завезенная популяция включала также предков людей. Это означало, что луняне отправятся домой.
Они все еще обсуждали планы на завтра, когда услышали, как открылась и закрылась внешняя дверь. Несколько мгновений спустя, Оприль, женщина из племени искои, которая отвечала за домашние дела в лагере, постучала и вошла, чтобы сообщить им, что койки для двух прибывших готовы. Она кивнула Клесу и улыбнулась. «Добро пожаловать обратно. Полагаю, будет шалость. А это твой друг?»
Клес представил Лайшу. «Все, что тебе нужно или хочется сделать, Оприл — это тот человек», — сказал он. «Она знает все, что здесь нужно знать. А как там Баркан и Квар, Оприл?… Ее сыновья», — объяснил он Лайше.
«Ушли на охоту с отцом и другими жителями деревни. Завтра они должны вернуться поздно вечером. Потом будут полные животы и танцы на несколько дней».
«Хорошо вовремя. Джад принёс пару ящиков хорошего спиртного», — сказал Ургран.
«Мы покажем тебе, как управлять рангатом, прежде чем ты вернешься», — сказал Клес Лайше. «Это очень весело, особенно на порогах».
«Смотрите за этими тремя. Скорее всего, они первым делом утопят вас», — сказала Оприл.
«Ну…» Лайша подавила зевок. «Ой, извини… Лишь бы не сегодня». В своем энтузиазме Клес не заметил, насколько уставшей она выглядит.
«Пойдем. Я покажу тебе, где ты остановишься», — сказала Оприл. «Я уже разложила там твои вещи».
Ургран вопросительно посмотрел на Клеса. «Я иду обратно в гостиную выпить кружку чего-нибудь горячего перед сном. Хочешь присоединиться ко мне?»
"Конечно". Приятно было, когда с тобой обращались как с одним из мужчин. Ургран выключил свет, оставив только генератор, барабанящий в темноте сзади, и они вышли на холод. У входа в кают-компанию Оприл попрощалась и продолжила путь с Лайшей в сторону спальной части землянки, в искойском стиле. Клес и Ургар вошли в каюту. Внутри было душно и тепло, а печь выделяла тепло. Джад сидел за столом со стаканом в руке, выглядя мягким и довольным. Бутылка стояла среди мусора из использованной посуды. Еще один мужчина развалился в кресле возле печи, крупный в обхвате, с рыжими вьющимися волосами и многодневной щетиной, одетый в толстый свитер, меховые штаны и тяжелые ботинки. Клес раньше его не встречал. Ургран представил его как Реза и сказал, что он горнопроходец и геолог. Ургран проверил кастрюлю, стоявшую на плите, добавил воды из кувшина у раковины и поставил кастрюлю на место. Затем он взял еще один стакан с полки наверху, сполоснул его и налил себе рюмку из бутылки. «Надо что-то сделать, пока горячее греется», — объяснил он Клесу. «Хочешь попробовать?»
«Ну… ладно, я думаю».
"Молодец. Есть еще кое-что, что искои не могут сделать правильно". Он передал ему стакан с меньшей мерой. Клес отпил, закашлялся и поперхнулся, надеясь, что слезы в его глазах не будут видны.
«Пошёл не в ту сторону», — сказал он.
«Да, конечно». Это был дядя Ургран, напомнил себе Клес. Кого он, по-вашему, обманывает?
Телевизор на полке в углу был включен, но звук был выключен. Он показывал президента Cerian Марлота Харзина, который выглядел серьезным и разговаривал на фоне фотографии Минервы. Подпись внизу гласила: разделение угрожает согласованным космическим усилиям. «Что это, что-то новое?» Урграл махнул своим стаканом.
«Это повторение того, что он сказал сегодня днем», — сказал ему Джад.
«Что он сказал сегодня днем? Я весь день был у ямы».
«Они просто не могут договориться с ламбийцами. Они настроены серьезно, Ург. Харзин говорит, что нам придется лучше подготовиться — в качестве меры предосторожности. Перасмон говорит, что наши методы не сработают, а половинчатый подход просто всех погубит. Это вопрос их выживания, как и нашего».
Ургран осушил половину своей порции и покачал головой. "Значит, его ответ - начать отвлекать часть того, что у них есть? Теперь и нам придется сделать то же самое? Разве это не кажется тебе немного безумным? Или мне кажется? Каждый работающий мозг и пара рук на планете должны работать, чтобы вытащить нас отсюда. Но когда у вас есть лидеры, которые начинают говорить безумно... Я никогда не слышал ничего подобного. Что делать, если они несут чушь? Разве они не должны все это продумать за всех нас?"
«Не знаю, Ург. Я просто летаю на спиннере. Может быть, когда дела становятся настолько серьезными, такая ответственность толкает тебя на это».
«Перамон не может быть серьезным», — заявил Рез. «Не в такое время. Это должен быть блеф. Не такой, который я бы назвал очень умным. Даже способность придумать что-то подобное должна быть достаточной, чтобы лишить его права занимать должность. Может быть, это потому, что никто пока не уверен, как правильно иметь дело с нашей системой. Но это не может быть правдой».
Ургран нахмурился и наклонился через стол, чтобы налить себе еще.
Клес остался в стороне, занявшись тем, что налил себе еще одну миску рагу, которое было еще горячим. Он вопросительно поднял брови в сторону дяди и указал на горшок. Ургран покачал головой. «Не для меня... Спасибо».
Клес не следил за политикой, на которую взрослый мир, похоже, тратил половину времени, обсуждая эти дни. Гиганты и захороненные города, жизнь в пограничных регионах и изучение животных были интереснее. Он не понимал, почему они все не могли ужиться так, как археологи и геологи ужились с искоями.
На Минерве было два крупных населенных участка суши, называемых Цериос и Ламбия, каждый из которых располагался по экваториальному поясу между океанами, которые попеременно сковывались льдом на севере и юге с наступлением зимы. Так было не всегда. Давным-давно, когда ледяные шапки были намного меньше, океаны соединялись по всей планете. Цивилизация гигантов распространилась на регионы, которые теперь были покрыты постоянными ледяными щитами, поэтому ее было найдено так мало. Вероятно, там были остатки целых городов и кто знает, что еще еще ждет своего открытия. Смесь газов в атмосфере, наряду с тонкой корой, которая допускала сильный поток тепла из недр, поддерживала Минерву значительно теплее, чем она была бы в противном случае на своем расстоянии от Солнца, до тех пор, пока можно было восстановить надежные записи прошлого. Но в последние столетия это менялось. Некогда процветавшие города были заброшены под снегом, а бывшие сельскохозяйственные угодья превратились в замерзшие пустыни, поскольку год за годом наступающие ледниковые щиты неумолимо оттесняли центры проживания населения обратно в экваториальный пояс.
Древние народы, осознавая эту тенденцию и не питая никаких иллюзий относительно судьбы, которую она предвещает, смирились с тем, что, как и все вещи и каждый человек, их мир в конечном итоге придет к концу, и ничто из того, что они могли сделать, не сможет изменить это. Накапливать огромные состояния или стремиться обрести славу и престиж для себя в будущем было довольно бессмысленно, поскольку такового не будет. Вместо этого они посвятили себя искусству гражданской и гармоничной жизни, наслаждению культурой, удовлетворению потребностей молодых, больных, пожилых и несчастных, в общем, объединяя то, что у них было, чтобы сделать опыт жизни максимально комфортным для всех, пока длилось время. Некоторые говорили, что это никогда не должно было измениться, что люди никогда не были лучше, чем в те дни. Попытка отразить естественный конец чар, которые были отведены миру, была похожа на подпирание увядающего цветка, который отжил свои дни, и в конечном итоге столь же бесполезна. Разве небеса не показывали, что новые цветы вечно расцветают? Лунное слово для обозначения вселенной означало «бесконечный сад».