«Боже мой!» — пробормотал Колдуэлл. Хант мог только тихо свистеть, слишком ошеломленный, чтобы сформулировать хоть какие-то слова.
«Исян это разрешил?» — спросил Чиен, в его голосе слышалось удивление и легкое недоверие.
«Похоже, их Eesyan вышел из программы в самом начале», — ответил VISAR. «Были разногласия… Давление с Земли, с которым он не согласился».
«Не говорите мне, я могу догадаться», — сказал Колдуэлл. «Моего второго «я» там вот-вот уволят, да?»
«Тебя там нет», — ответил VISAR. «Ты вышел на пенсию раньше года назад».
Супервайзер объявил: «Волновая картина стабильна. Переключаюсь на локальное управление».
«Связь деактивирована в режиме ожидания. Пузырьковый коллектор растворяется», — сообщил другой голос.
Это была важнейшая часть эксперимента. Передача энергии через Врата была прервана. Пузырь локального М-пространства и его расширение, образующее пуповину к локально созданному пузырю плота, больше не поддерживались. Плот теперь был самодостаточным существом, свободно перемещающимся в чужой вселенной, все коммуникации разорваны. Он имитировал ситуацию, которая будет существовать с Шапьероном, когда его отправят обратно на Минерву. Пустые экраны и неактивные показания подтверждали, что весь обратный поток информации с плота прекратился. С другой стороны, маяк самонаведения, который был отправлен вперед, все еще был подключен к проектору в MP2 через свой собственный пуповину и отправлял обратно вид плота, снятый телескопически примерно с расстояния в пятьдесят миль.
Маяк должен был сыграть решающую роль в возвращении плота. Мультивселенная навигация все еще была слишком неточным делом для VISAR, чтобы быть уверенным в том, что он снова найдет то же самое место, прицеливаясь вслепую. «Место» означало не только заданную точку в пространстве в определенный момент времени, но и определенный вариант среди бесчисленных оттенков «подобия», и тесты показали, что повторение того, что казалось теми же параметрами, не было гарантией возвращения к тому же самому; на самом деле, ему еще ни разу не удалось сделать это. Но наличие активного маяка там давало VISAR что-то, чтобы «домой» — отсюда и его название. Расписание предусматривало пятиминутную паузу, прежде чем они попытались восстановить контакт. По всей комнате Туриены откидывались назад в более расслабленные позы, потягивались и поворачивались, чтобы поговорить с другими.
«О, и я хотел тебе сказать», — сказал Колдуэлл. «К нам снова пристал лейтенант Полк».
«От федералов? Вы шутите».
«Он узнал, что ты вернулся совсем недавно. Теперь у меня проблемы. Кажется, мне следовало предупредить их. Поговори с ними или сделай что-нибудь, ладно, Вик? Отвяжи его от меня».
«Хорошо. Но мне нужно решить, с какой стороны к этому подойти», — пообещал Хант.
Formaflex недавно вышла на биржу после попытки маркетинга метода копирования объектов с использованием сканирования Thurien и технологии наноассемблеров. Они утверждали, что ограничивают процесс областями, которые не могут быть рентабельно обработаны обычными методами, но производственный сектор увидел в этом тонкий конец клина и запаниковал. Рост стоимости акций Formaflex установил рекорды, о чем, конечно, и шла речь в первоначальном совете. Хант не думал, что он сам передал бы что-то подобное подобным образом, даже без проблем, которые он испытал. Он мог только сделать вывод, что где-то в Мультивселенной бродит по крайней мере одна его версия, которая еще меньше разбирается в мире финансов, чем он.
«Вы знаете, что это распространится», — прокомментировала Чиен. Это была тема, к которой она возвращалась регулярно. «В конце концов, Земле придется адаптироваться к ценностям Туриена. Денежная система создана для подсчета сдержек и противовесов экономики с нулевой суммой. Каждый кредит в одной книге должен быть сбалансирован дебетом где-то еще. Но как только внедряется технология Туриена, обмен материальными товарами, который предполагает система, перестает быть доминирующим фактором. Их богатство заключается в их знаниях, которые подчиняются другой арифметике. Делясь тем, что у вас есть, вы ничего не теряете. Чем больше отдано, тем богаче становятся все. Сумма — это экспоненциальный рост».
«Я не думаю, что Уолл-стрит к этому готова, Чиен», — сказал Хант.
«Ему придется учиться. Джинн вырывается из бутылки».
«Я думаю, Мейв уже это понимает», — сказал им Колдуэлл.
Хант понял, что среди турийцев начинается смятение. «Вик!» — воскликнул Чиен в то же время. Он проследил за ее взглядом на экран, показывающий передачу, возвращающуюся с маяка. Происходило самое необычное. Там, где было просто изображение плота, плывущего в космосе на фоне звезд, теперь было два плота. Пока он смотрел, один из них исчез, а затем снова появился через несколько мгновений в другом месте. Затем стало три плота; затем вообще ничего.
По мере того, как хаотичная картина продолжалась, голоса среди тюринцев призывали прервать испытание. Но Чиен вмешался в avco, обращаясь к Контролеру. «Это началось, как только связь была прервана. Попробуйте восстановить ее».
Прошло несколько секунд, пока он боролся с решением. Затем: «Мы попробуем. Включите пузырь снова». Пузырь Врат был восстановлен и спроецирован с использованием информации о самонаведении, предоставленной маяком. После нескольких исправлений экраны, питающиеся от плота, снова ожили. В то же время вид плота, отправляемого маяком, стабилизировался. Прошло пять минут, десять… Никаких дальнейших признаков проблемы не появилось.
«Мы продолжим по расписанию», — объявил Контролер. Осталось только вернуть плот обратно. Все прошло без сучка и задоринки. Колокола зазвонили на полную мощность, VISAR инициировал обратную фазовую последовательность, и через несколько секунд плот снова появился в Вратах, выглядя так, будто он никогда и не покидал их. Виды с него снова показывали вселенную, как ее видят из MP3. В клетках животные носились, кормились, царапались или просто сидели, потерянные в собственных мыслях, как будто ничего не произошло.
***
Очевидно, что наблюдался некий эффект конвергенции временной линии. До сих пор конвергенция была явлением, происходящим вблизи многопортовых проекторов, таких как прототип Quelsang и увеличенная камера в MP2. Но на плоту не было проектора. На нем были только приборы и средства связи, а также тестовая модель бортового генератора пузырьков, предназначенного для Shapieron. Множество зондов, приспособленных для задач по приборам и связи, отправлялось в течение многих месяцев, и ничего подобного раньше не случалось. Так что эффект должен был быть вызван бортовым генератором пузырьков. Но это произошло только тогда, когда был разорван шлангокабель, соединяющий пузырек со стороны Врат. Это предполагало, что это было следствием чего-то, что было подавлено, пока пузырь существовал в своей двухсторонней форме гантели.
Дальнейшие эксперименты проводились с использованием зондов-наблюдателей, оснащенных анализаторами МВ-волн для мониторинга событий вокруг плота с близкого расстояния. Было обнаружено, что область ядра пузыря Gate, внутри которой была захвачена зона конвергенции проектора, также простиралась как тонкая нить внутри пуповины к дальнему концу. Здесь она также образовывала лепесток конвергенции внутри пузыря удаленного конца, но пока два пузыря были соединены, «напряжение» между ними удерживало ее в небольшой области ядра — настолько, что о ее существовании раньше даже не подозревали.
Однако, когда конец Врат был деактивирован, бортовой источник питания на конце плота расширил удаленный пузырь и его основную зону конвергенции, чтобы произвести странные наблюдаемые эффекты. Решение состояло в том, чтобы деактивировать удаленный пузырь, как только спроецированная стоячая волна стабилизировалась и не могла рассеяться. Хотя точная физика еще не была разработана, повторные испытания показали, что метод надежен. Интересный момент, который следует отметить в ходе всего этого, заключался в том, что они считали, что проблема конвергенции решена, соответственно, перешли к следующему шагу отправки инструментальных зондов, оборудованных для связи, а затем обнаружили, что конвергенция была более тонким делом, чем они думали. Это, возможно, объяснило эпизод с аналогичным задуманным устройством из другой реальности, которое некоторое время назад вызвало виртуальное безумие, которое озадачило Ханта.
Рисунок 2.
(A) Прототип Кельсанга. См. стр. 132.
(B) Пузырь MP2 содержит конвергенцию, но дисперсия тестового объекта не устранена. См. стр. 208.
(C) Расширенный пузырек препятствует дисперсии. См. стр. 209.
(D) Отделенный пузырь. Бортовая мощность обеспечивает расширение пузыря и зону конвергенции на удаленном конце. См. стр. 250.
(E) Схлопывание удаленного пузыря после стабилизации устраняет сходимость. См. стр. 252.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Хант никогда бы не поверил, что доживет до того дня, когда люди будут проявлять сентиментальность по отношению к компьютеру. После дальнейших успешных испытаний с участием плота следующим важным шагом стало масштабирование до рабочих размеров путем повторения эксперимента с самим Шапироном — размер конфигурации Врат был определен с учетом этого как конечной цели. Шапирон был единственным существующим кораблем такого рода, и если что-то пойдет не так, он будет незаменим. Но все, что предшествовало этому решающему испытанию, прошло достаточно хорошо, чтобы удовлетворить даже Ийсиана, и в конце концов настало время, когда нужно было принять решение.
Первая попытка дематериализации всего корабля была бы именно такой — затрагивающей только судно, без присутствия ганимцев или людей на борту. Такая предосторожность была обычным подходом, но в этом случае возникло необычное осложнение. Неотъемлемой частью Шапиерона была его распределенная система управления и вычислений, ZORAC — в некотором роде миниатюрный предшественник VISAR — которая выполняла неоценимую работу, подключенная к планетарной сети, пока Шапиероном базировался на Джевлене. Фактически, неформальный, причудливый стиль взаимодействия VISAR был в значительной степени смоделирован на основе интерфейсов старых систем звездолета, которые были популярны среди экипажей. ZORAC был первым инопланетным разумом, с которым Хант, Данчеккер и другие присутствовавшие в то время земляне фактически общались, когда Шапиероном впервые появился на Ганимеде после своего странного изгнания. Для них и других, кто познакомился с ZORAC в последующий период ганимейско-терранских отношений на Юпитере или позже во время шестимесячного пребывания Шапирона на Земле, он обладал особой индивидуальностью, которая оправдывала классификацию его как разумного существа в его собственном праве, во всех смыслах этого слова. И это было еще более верно для Гарута и его ганимейской команды, для которых ZORAC был не только абсолютно надежным управляющим кораблем и всем, от чего зависела их жизнь в течение двадцати лет, но также компаньоном, советником и наставником в том смысле, что это делало его таким же членом миссии, как и любой ганимеец. Короче говоря, по всеобщему согласию, было бы стыдно потерять корабль, но если бы это было то, что они могли бы с этим жить; но они не были готовы подвергать риску ZORAC.