«Так что они, вероятно, все еще находятся на ранних стадиях на Минерве», — сказал Брогилио, не отрывая глаз от экрана. «Они пока не присутствуют на Луне в какой-либо значительной степени».
«Возможно, так, Ваше Превосходительство. Телескопическое обследование поверхности даст нам больше информации. А также профиль трафика коммуникаций».
Брогильо смотрел на изображение около минуты. Хотя это были транспорты, базирующиеся на Евлене, его пять кораблей были оснащены вооружением, о котором турийцы никогда не знали. Кроме того, они все еще несли грузы с теми видами оружия, которые он привозил из Уттана в рамках своего наращивания. В общей сложности они везли где-то от двух до трех тысяч его сторонников, большинство из которых были обучены и имели опыт военных игр, устраиваемых в отдаленных местах — точное число было неизвестно из-за спешки эвакуации из Евлена. Он повернулся, сцепив руки за спиной. «Очень хорошо. У вас всех было время обдумать ситуацию», — сказал он своим помощникам. «Какой план вы рекомендуете?» Он посмотрел на Эсторду.
«Что? Я… То есть…»
Взгляд Брохилио метнулся к Уайлотту. «Генерал?»
«Ну, это вряд ли… Я имею в виду, учитывая внезапность изменившейся ситуации».
Брогилио принял остальную часть компании. «У экспертов нет плана», — сообщил он им. «У меня, однако, есть план. На данном этапе мы не знаем, насколько эффективными могут быть системы космического наблюдения Минервана. Поскольку у них нет никакой межпланетной активности, о которой стоило бы говорить, я бы ожидал, что она будет минимальной. Но давайте не будем рисковать. Пока мы не сформируем четкую стратегию, мы предпочли бы, чтобы наше присутствие не было известно. Здесь, в космосе, мы уязвимы для обнаружения. Если предположить, что Луна окажется все еще малонаселенной — а я предсказываю, что так и будет, — мы высадимся там и организуем временную замаскированную базу. Небольшая десантная группа будет отправлена на Землю, чтобы разведать обстановку и связаться с теми властями, которые кажутся выгодными для наших интересов. Если они находятся на ранних стадиях нарастающих военных действий, работают над разработкой оружия и тактики, то это не значит, что у нас нет ничего потенциально ценного для торговли. Надеюсь, вы поняли мою точку зрения, джентльмены?»
Уайлотт начал медленно кивать. «Да-а. Конечно».
«Советник Эсторду, немедленно приступайте к подготовке к обследованию их луны», — приказал Брогильо. «Я хочу получить отчет о любых видимых поверхностных сооружениях и коммуникационной активности».
«Да, Ваше Превосходительство».
«Капитан, отправьте приказ всем кораблям тем временем сохранять ориентацию с минимальным радиолокационным профилем в направлении Минервы. Генерал Уайлотт, нам нужна опись вооружения, которое мы перевозим, а также численность личного состава и разбивка по уровню навыков и категории специализации. А также график подготовки оборудования для наземной базы».
"Сэр."
Когда старшие передавали приказы, и мостик начал оживать, Брогилио почувствовал, что снова входит в свою привычную роль. Значит, эти дилетанты на планете думали, что знают что-то о военных приготовлениях, а? Может быть, он мог бы ввести несколько концепций, о которых они еще не думали. И кто знает? Казалось, что его амбиции стать воином-повелителем Евлена были расстроены. Если пути назад нет, то с этим ничего нельзя поделать. Но, может быть, вместо этого другой мир? Его лицо было обращено в будущее. Что было прошлым, то было прошлым. Он с удовлетворением оглядел сцену вокруг себя.
«Оценка завершена», — гордо объявил бортовой компьютер. «Мы находимся в системе Сол, в восьмистах тысячах миль от планеты Минерва, сдвинуты во времени на минус пятьдесят тысяч лет».
«Выключи эту идиотскую штуку», — прорычал Брогилио.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
Контролер ворот произнес уже знакомую фразу.
«Выполняю последовательность… Передача».
Но на этот раз это было настоящее. Огромные диски проекционных колоколов Врат стали синими, от синего до сине-индиго, а затем исчезли. Другое звездное поле окружало корабль.
Первый раз Ханта на борту Шапиэрона состоялся вскоре после того, как он появился на Ганимеде. Он и Данчеккер находились там на исследовательской базе, созданной для изучения обломков старого ганимейского космического корабля, обнаруженного подо льдом. Сигнал от части оборудования, реактивированного инженерами ЮНСА, был принят Шапиэроном и доставлен в это место. Шапиэрон тогда был фактически самодостаточным маленьким городком, набитым ганимейцами всех возрастов, от тех, кто числился среди его первоначальной миссии, до самых молодых детей, родившихся в ходе его странного изгнания. Его интерьер тогда показывал износ и усталость от служения в качестве единственного жилища, которое его обитатели знали в течение двадцати лет. Когда Хант ходил по знакомым коридорам и галереям несколько дней назад, все сияющие и новые после ремонта корабля, он казался заброшенным собором. Только Гарут, его старшие офицеры и скелет экипажа были на борту полумильного звездолета. Он использовался из-за своей способности работать автономно, а не из-за своего размера.
Терранский контингент включал в себя первоначальную группу, за исключением Милдред, которая вернулась на Землю и писала свою книгу, и Зоннебрандта, чьи дела задержали его в Европе. Они следили за событиями с командной палубы судна, где, по крайней мере, был почти обычный состав команды на своих постах, и чувствовалось что-то вроде старых времен. Это был первый раз, когда Хант вернулся на борт после экспедиции в Евлен, когда они поднялись на борт Псевдовара. Странно, как события привели к этому кругу. Открытие того, что корабли Брогилио каким-то образом были отброшены назад к древней Минерве, было тем, что вдохновило весь проект исследования Мультивселенной, который теперь завершился их возвращением в то же самое место и время.
Ну, не совсем то же самое. Надежда миссии состояла в том, чтобы создать новую реальность, из которой возникнет целое семейство будущих в Мультивселенной, которых до сих пор не существовало. Новое мировоззрение бросило вызов прежней вере, которая была выведена исключительно из физических соображений, что все, что могло произойти, действительно произошло «где-то». Новая линия, которую Данчеккер развивал с философами Тьюриена, утверждала, что сознание способно изменять квантовые вероятности. Поскольку сознание теперь вмешивается, чтобы инициировать изменения во всех вселенных, предположение о том, что могут быть созданы новые реальности, набирало популярность. Оно, безусловно, послужило основным источником вдохновения для миссии.
Надежда была в том, чтобы создать вариацию прошлого, в котором была спасена Минерва: новую веточку среди необъятности расходящихся ветвей Мультивселенной, которая будет расти и приносить плоды, как все истории людей и ганимен, которые могут последовать. Некоторые все еще настаивали на том, что это невозможно. Другие утверждали, что, напротив, это и есть причина существования Мультивселенной; что, несомненно, способность вызывать морально значимые изменения была тем, для чего и было нужно сознание. Но две вещи можно было сказать с уверенностью. Во-первых, никто не знал. И, во-вторых, теперь, когда их видение и чувство цели были вдохновлены, такие как Калазар, Шоум, Колдуэлл и почти все остальные, кто был вовлечен в проект, не собирались ждать, пока философы придут к консенсусу. В любом случае, философы обеих рас делали это слишком много раз в бесчисленных случаях прежде, а затем меняли свое мнение.
Целью было появиться на Минерве до того, как произойдет эта катастрофическая война. Однако, несмотря на все усилия, затраченные на обсуждения и планирование, то, что именно должно было произойти тогда, было далеко не решено. Дело не в том, что турийцы и терранцы не смогли договориться о целях или стратегии их достижения. Просто о войне и ее времени было известно на удивление мало, и еще меньше о событиях за годы, предшествовавшие ей.
Практически все библиотеки и записи Минервы были уничтожены вместе с планетой. Вероятно, под влиянием вины, которую они все еще чувствовали эоны спустя из-за своих катастрофических попыток истребить хищников с Земли, Туриенцы приняли политику не вмешиваться в дела Луны и развивать свою собственную часть Галактики с центром на Гистаре. Только в последние дни войны, когда мониторы, которые они оставили на окраинах Солнечной системы, зарегистрировали взрыв, который возвестил о конце Минервы, они собрали поспешную миссию по расследованию — настолько поспешную, что они проигнорировали свое обычное правило не проецировать гравитационно разрушительные порты переноса в планетарные системы. Переворот, вызванный портом, созданным для спасательной миссии, вывел осиротевшую луну Минервы на траекторию, которая в конечном итоге привела ее к Земле. Он также вытолкнул крупнейшую нетронутую часть Минервы наружу, чтобы стать Плутоном.
Чудом некоторые луняне выжили на кусках того, что было Минервой; но неудивительно, что их было очень мало. Их извлекли из ниш, которые они нашли в прото-Плутоне и других фрагментах; как группы, разбросанные по лунной поверхности, которая сама по себе была опустошенной пустыней после конфликта; и из разнообразных кораблей и орбитальных станций, оставленных дрейфовать среди всех обломков. Сохранение политических текстов и исторических записей не было одним из главных приоритетов, которыми занимались выжившие в то время. Лишь гораздо позже были получены отчеты от ламбианцев, возвращенных в Туриен, которые позже дали начало евленцам. Эти отчеты были почти полностью устными и воспроизведены по памяти. Люди, от которых они произошли, были непропорционально из таких групп, как солдаты, космические экипажи, горняки и строители, фермеры, охотники, сельские жители и другие из районов, удаленных от зон боевых действий, а не городские жители, ученые или специалисты, которые, вероятно, изучали такие вопросы.
Таким образом, тактика, принятая для миссии «Минерва», была прямолинейной: нацелиться на что-то «ниже по течению» — то есть на время после войны — насколько это можно было оценить, и двигаться «вверх» в серии разведывательных операций, в ходе которых надеялись собрать достаточно информации для определения более благоприятной точки вмешательства.