Уайлотт и его передовой контингент евленцев были размещены в Доржоне, но они не будут принимать активного участия в запланированных на тот день событиях. Евленцы будут постепенно и незаметно интегрироваться в национальную сцену, избегая риска общественной реакции, которая могла бы объединить Минерву в оппозиции. Роль Уайлотта будет заключаться в подготовке пути для приземления остальных евленцев с Луны. Той ночью, пока Минерва все еще пребывала в замешательстве, пять кораблей, спрятанных на Фарсайде, должны были проскользнуть туда, чтобы доставить своих пассажиров на транзитную площадку, которая готовилась в отдаленной части Ламбии. С кораблей снимут столько, сколько будет полезно, а затем затопят в океане. Это было прискорбно, но как только их энергия будет исчерпана, они станут скорее обузой, чем чем-либо еще, в то время как необходимость отчитываться за них в случае, если их существование будет обнаружено, создаст невозможные трудности.
«Отлично», — сказал Фрескель-Гар. Пока он отпустил двух офицеров, Уайлотт вернулся, чтобы выглянуть из-за экрана. Брогильо вопросительно посмотрел на него. «Организуются вечеринки по встрече кораблей сегодня вечером», — сообщил ему Уайлотт. «Временное жилье готовится, а также запасы одежды и провизии».
«Хорошо», — кивнул Брогилио.
Фрескель-Гар присоединился к Уайлотту. «Нам нужно будет что-то делать с восстановлением экипажей затопленных кораблей после того, как они будут потоплены?» — спросил он.
«В этом не будет необходимости», — ответил Брогильо. Корабли просто будут отправлены в одну из глубоких траншей на автоматическом управлении и открыты для океана.
Приглушенный рев толпы раздался на экране, за которым наблюдали Эсторду и остальные. Брогилио приказал оператору увеличить громкость. Два лидера объявили о перемирии между собой, как и ожидалось. Затем, пока шум еще стихал, они продолжили объявлять о приглашении Харзина в Перамон посетить Кериос и об их предстоящем совместном путешествии — точно так, как предсказывал Фрескель-Гар. Брогилио уже отметил Фрескель-Гара как проницательного, расчетливого, способного ждать подходящего момента, но в то же время обладающего смелостью действовать быстро и уверенно, когда он видит свою возможность. Бесценный ресурс, который нужно иметь под рукой для обеспечения своей позиции в предстоящий период, решил Брогилио. И в долгосрочной перспективе — опасного.
В этот момент бортовой компьютер прервал нас объявлением: «Внимание. У нас аномальная тревога наблюдения».
«Доложить на станцию 5». Офицер экипажа включил экраны и индикаторы.
Брогильо перешел на другую сторону, нахмурившись. «Какая тревога? Что происходит?»
Офицер изучал дисплеи. «Что-то странное, Ваше Превосходительство. Средний C-диапазон зафиксировал неопознанный объект. Кажется, он просто внезапно... появился, примерно в миллионе миль отсюда».
«Объект? Какой именно объект?»
Офицер принял дополнительные данные. «Это не один объект. Их два. В нескольких сотнях миль от него есть еще один».
Фрескель-Гар наблюдал за происходящим с экрана, подключенного к Доржону. «Что там происходит?» — потребовал он.
«Мы не уверены», — сказал ему Брогилио.
Они все еще обсуждали аномалию, когда компьютер снова зазвонил: «Нарастает более сильное возмущение, регистрирующее семнадцать шесть в бета-октаве».
Офицер доложил: «Примерно в тысяче миль от первого. Этот намного больше. Он передает какой-то сигнал в h-режиме».
Несколько секунд Брогильо просто смотрел. Это не имело никакого смысла. «Это невозможно», — заявил он.
В эпоху Лунной Минервы не существовало ничего, что могло бы производить h-излучение.
***
«Радиомаяк зафиксирован, проверка положительная. Резервный маяк функционирует. Вы готовы к отправке. Удачи, Шапьерон. Выполняю последовательность… Передача».
Они вернулись на Минерву, теперь за шесть месяцев до затопления церианского фрегата Champion. Тишина тянулась, пока ZORAC сканировал в поисках зонда, который всегда был индикатором прибытия еврейцев. Все предыдущие разведки находили его недалеко от Минервы, чего и следовало ожидать, если он прибыл совсем недавно. Но он использовал ганимейскую h-пространственную сигнализацию, так что в любом случае не было бы заметной задержки поворота.
"Отрицательно", - объявил ZORAC. Пораженные взгляды, некоторые недоверчивые, промелькнули по командной палубе Шапьерона. Неужели это действительно оно, наконец?
«Повторите сканирование и подтвердите, ZORAC», — приказал Гарут.
Небольшая задержка, затем: «Ответ не регистрируется. Никаких признаков его».
Нет зонда; нет евленезе. Миссия прибыла.
Хант пробежался взглядом по лицам. Они были напряжены. Это была не очередная разведка. Это было настоящее, к чему вела вся миссия. Ийсиан вопросительно смотрел на него. Шоум наблюдал. Данчеккер бесстрастно смотрел со стороны. Хант ответил слабым кивком.
«Мы идем с этим», — сказал Ийсян команде, ожидавшей на другом конце линии связи обратно в Туриен. Калазар и Колдуэлл снова были подключены. Это стало своего рода традицией. В этот раз они просто послали молчаливые приветствия.
«Волновая функция консолидирована и стабилизирована», — подтвердил Гарут. «Готов к отсоединению».
«Растворение пузыря Врат».
«Локальный пузырь деактивирован». Шапьерон снова оказался предоставленным самому себе, свободным существом в своей естественной стихии.
Следующим делом было установить точную дату. К настоящему времени они знали, когда произошло убийство Харзина-Перасмона, и могли настроиться на трансляции лунных сообщений. Как было решено ранее, VISAR стремился к тому, чтобы дата была как можно ближе к этой дате, насколько позволяло его грубое масштабирование. Они ожидали, что им придется внести несколько тонких корректировок, чтобы приблизиться — в идеале, в течение пары дней после инцидента, что вселило бы в Минерву надежду, и в то же время дало бы миссии некоторое преимущество, чтобы установить контакт и передать свое сообщение нужным людям. Хант подошел к тому месту, где стоял Чиен, позади одного из операторов ганимейской команды, наблюдая, как он просматривает спектр лунных сообщений. Упоминание Харзина указывало на то, что он все еще жив. Все выглядело многообещающе.
«Так что, мы просто следуем по пути между нашей реальностью и этой, которая всегда была здесь?» — спросил голос Данчеккера позади Ханта. Это была мягкая насмешка над натуралистическим материализмом. «Нет, я отказываюсь в это верить. Френуа был прав. Мы создаем новую реальность. Из этого возникнут целые миры, Вик». Данчеккер развлекался некоторыми радикальными отступлениями от своих обычных привычек мышления с тех пор, как связался с философами Тюриен. Четыре года назад Хант не поверил бы в это. Когда-то один из самых ярых и непреклонных защитников теории разума как простого эмерджентного свойства материи, его последнее утверждение состояло в том, что разум не более является случайным продуктом нервной системы, чем пьесы Шекспира были случайным продуктом отметок на бумаге.
«Следующим делом вы займетесь политикой, профессор», — ехидно сказал Чиен. «Запишетесь в дипломатический корпус».
Данчеккер потер нос сгибом пальца. «Я склонен подозревать, что мы это уже делали. Как еще можно назвать эту выходку?»
Оператор Ганимейца бросил взгляд через плечо, как бы говоря: «Как насчет этого?» Хант наклонился вперед, чтобы увидеть. Экран показывал толпу на чем-то вроде городской площади, подбадривающую группу фигур на балконе. Несколько мгновений спустя переключение на крупный план показало, что двое в центре — это Харзин и Перамон. Оператор указал на бар в нижней части экрана, как бы говоря, что нет необходимости в комментариях.
Хант прочитал подробности. «О Боже!»
Подошла Исян. «Что?»
«VISAR был прав. Мы слишком близко, Портик». Хант указал. «Сегодня!»
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ
Брогильо недоверчиво уставился на изображение, обрамленное снимком дальнего наблюдения. Невозможно было ошибиться в форме с ее гладкими изогнутыми линиями, расширяющимися на корме в четыре стреловидных хвостовых поверхности. В последний раз, когда он видел Шапиерон, он приближался к его кораблям, убегающим от Евлена. Если бы не эти ганимейцы из прошлого и их проклятый звездолет, весь заговор обстоятельств, который привел к тому, что он и его евленцы оказались в этом затруднительном положении, никогда бы не произошел. На его шее запульсировала вена. Он чувствовал, как самообладание и чувство нахождения на вершине событий, несмотря на все, что произошло, начинают ускользать.
«Как это сюда попало?» — прошептал он, воинственно повернувшись лицом к Эсторду.
Ученый беспомощно развел руками. «Могу только предположить, что он прошел через туннель вместе с нами».
«Я думал, ваши эксперты заверили нас, что никаких следов больше нет. Они сказали, что были только мы».
«Я... должен полагать, что они ошиблись».
«Эксперты!» Брогилио выплюнул это слово и злобно отвернулся, сцепив руки за спиной.
«Что происходит?» — спросил Фрескель-Гар с другого экрана, подслушав разговор.
«Скопируйте изображение в Dorjon», — сказал Брогилио оператору.
Фрескель-Гар повернул голову, наблюдая за презентацией с другой стороны. «Что это за судно там? Теперь вы говорите мне, что ваши корабли были не одни?»
«Сейчас слишком много всего рассказывать», — сказал Брогилио. «Кажется, возникло осложнение, к которому я не был готов. Возможно, потребуются быстрые действия».
Фрескель-Гар несколько секунд пристально изучал его со своего экрана, затем кивнул. «Сейчас вы, очевидно, знаете больше фактов, чем я. Скажите мне, что вы хотите, чтобы было сделано». Быстро соображающий и реалист, по крайней мере, внутренне согласился Брогилио.
Брогильо прошел по мостику, останавливаясь, чтобы невидящим взглядом посмотреть на беспилотные станции бортинженеров своего наземного корабля, пока он яростно думал. Затем он повернулся, посмотрел на Эсторду и остальных на мгновение и, наконец, повернулся лицом к Фрескелю-Гару снова.