«Полковник спрашивает, что за вещи? Кто вы? Откуда вы знаете?»
«Мы знаем, что сегодня запланировано действие, мероприятие, в котором задействована ракета. Мы знаем, кто несет ответственность. Если мы узнаем, то узнают и другие. Лямбия будет… виновна, ее будут обвинять. Очень сложно. Не подвергай себя опасности». Выражение лица офицера говорило о том, что для него это ничего не значит. Хант настаивал: «Фрескель-Гар должен знать, что корабли других посетителей имеют ограниченную мощность. Не могут быть пополнены. Скоро бесполезны. Плохая сделка. Большой корабль хорош… надолго. Без ограничений. Гиганты вернулись».
Глаза девушки расширились. «Полковник говорит, да, он передаст это обратно. Это все? Со звезд?»
«Фрескель-Гар должен поддержать Перасмона. Война будет… крушением, концом… Минервы. Мы знаем ваше будущее. Плохое. Пытаемся его изменить. Пожалуйста, подчеркните срочность».
Офицер выслушал, кивнул и вернулся через внутреннюю дверь.
«Как вы можете знать будущее?» — спросил переводчик.
«Сейчас никаких разговоров», — резко бросила сопровождавшая ее женщина.
***
«Сейчас соединяю вас с генералом Уданом».
«Оодан».
«Ховин Лилессер из NSRO к вам, генерал».
«Алло? Лилессер слушает». Лилессер был тем человеком, которому Удан поручил попытаться найти члена делегации Национального управления научных исследований в Мелтисе, который предположительно был ответственен за создание предупреждения.
«Да. Говорит Оодан».
«Это странно. Мы уже почти час пытаемся связаться с делегацией в Мелтисе. Связь, похоже, прервалась. Ламбианцы говорят, что у них сломался компьютер или что-то в этом роде. Но как вы узнали?»
«Что ты об этом думаешь?» — спросил Оодан.
«Я не совсем уверен. Это очень необычно. У них должна быть поддержка для таких случаев».
«Значит, происходит что-то странное?»
«Ну, я не знаю. Это не мне судить. Почему? Что-то еще происходит?»
«Я не уверен… Оставьте это мне. Спасибо. Вы помогли, как могли».
«В любое время».
Удан положил трубку и смотрел на нее почти минуту. Удивительное совпадение, решил он. Совпадения всегда вызывали у него подозрения. В этом должны были участвовать сотрудники Службы внутренней безопасности. Они были теми, кто напрямую общался с Офисом президента. Он снова поднял трубку.
"Общий?"
«Кого мы знаем в DIS? Мне нужно поговорить с кем-нибудь там прямо сейчас. Выяснить, кто занимается личной безопасностью президента, или с кем-то, с кем можно поговорить. Это не может ждать».
«Сейчас, генерал».
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Принц Фрескель-Гар смотрел на экран, показывающий корабль Гигантов, пока слушал краткое изложение полковником сообщения от сопровождавшего их человека, который называл себя Хантом. Со всем, что происходило в тот день, у него еще не было времени узнать, что скрывалось за этим устрашающе выглядящим судном, чей внешний вид беспокоил даже Брогильо. Оно плыло по течению в космосе, сохраняя положение, в котором Луна находилась между ним и Минервой. Вид был запечатлен одним из кораблей Брогильо на поверхности Дальней Стороны. Его также передавали с Агракона Уайлотту и его передовой группе евленцев в Доржоне. Евленцы тоже были людьми, но они, казалось, отличались от тех двоих, которые высадились с Гигантами. Казалось, что это будет сложная история.
Решение о захвате Агракона, принятое в последнюю минуту, было выполнено на удивление гладко, когда внешний мир все еще не знал, что это произошло. Было важно, чтобы новость о конце Перасмона стала известна первой, прежде чем Фрескель-Гар начнет открыто действовать, чтобы укрепить свое положение. Как и ожидалось, был шквал звонков и сообщений, ставящих под сомнение очевидные заминки со связью, и некоторые посетители были доставлены в неудобства, но в целом прикрытия остались в силе. Позже можно было придумать объяснение, приписывающее ранние перемещения в Аграконе мерам безопасности, принятым в ответ на предупреждение разведки, которое только позже было распознано как относящееся к убийству. Чтобы минимизировать время, в течение которого нужно было скрывать действия в Аграконе, Hat Rack также был выдвинут вперед и теперь должен был быть выполнен над средним океаном. Этой частью операции руководил заместитель Фрескель-Гара, граф Рорвакс, из Дорджона. По понятным причинам подробности были предоставлены лишь абсолютному минимуму лиц, которым было необходимо их знать.
В общем, проявление смелости Брогилио окупилось. Его импровизированная поправка к плану, призванная приспособиться к внезапному изменению ситуации, по-видимому, сработала. Конечно, сейчас не время для Фрескеля-Гара терять самообладание и слишком остро реагировать. Так что главная новость от Ханта, как ему сообщил полковник, заключалась в том, что Гиганты знали о «действии» и «кто несет ответственность». Все очень расплывчато, без явного указания чего-либо конкретного. Фрескель-Гар не понимал, как они могли знать — даже полковник, который передавал сообщение, не знал, о чем оно. Скорее всего, подумал Фрескель-Гар, с помощью своих передовых средств наблюдения инопланетяне обнаружили, что звено Hat Rack набирает высоту и движется по курсу перехвата, сделали удачную догадку, а все остальное было чистым блефом. Так что Брогилио намеревался списать свои корабли, потому что у Минервы не было ресурсов для их дозаправки и обслуживания. Ну, разве это не применимо в равной степени и к кораблю, на котором прибыли Гиганты? Хант сказал «нет», но это, несомненно, было просто еще одной частью блефа. И если их корабль был настолько превосходным, почему Гиганты эвакуировали его прямо сейчас, на глазах у него? У них, похоже, не было особых возможностей противостоять тому, что угрожал Брогилио. Нет, в данный момент Фрескель-Гар не видел причин менять свое решение.
Брогильо появился на канале, который поддерживался на Фарсайде, и объявил, что намерен взять на себя командование звездолетом Гигантов. «Я сообщу вам, когда закончу оценку», — сказал он. И на этом связь оборвалась.
***
Суть получения контролирующей руки в такой ситуации заключается в напористости. Фрескель-Гар молча согласился, когда Брогилио проверил его характер, осмелившись отдавать приказы. Теперь дело было за прецедентом. Проконсультироваться сначала о взятии Шапьерона было бы равносильно получению одобрения, уступке Фрескель-Гару территории. Держать канал открытым было бы подобающим для подчиненного, сообщающего о ходе работ. Брогилио будет определять свой курс действий самостоятельно, в свое время, когда ему будет удобно, а затем объявлять об этом.
«Вспомогательные компенсаторы стабилизированы… Вектор тяги сбалансирован», — сообщил компьютер. «Все корабли готовы к взлету».
Капитан просмотрел показания на мостике. «Продолжайте».
Брогильо стоял и смотрел, скрестив руки, пока боковые дисплеи показывали, как остальные четыре корабля сбрасывают свои покрытия из щебня и пыли, поднимаясь с лунной поверхности. Хотя изменяющаяся перспектива поверхности показывала, что его флагман тоже поднимается, со встроенными g-локаторами типа Туриен не было никакого ощущения движения. Пять кораблей сформировали букву V с флагманом во главе и повернули на курс прямо наружу от Луны, в направлении Шапьерона. Если бы он переместил своих последователей и установил вооружение сейчас, то, возможно, можно было бы избежать осложнений, связанных с необходимостью посадки его кораблей на Минерве и последующей утилизации их там. Зачем им жить как ворам, скрываясь среди гостиниц, предоставленных Фрескелем-Гаром, когда они могли бы обосноваться на функционирующем звездолете?
В его пользу говорило не только оружие, корабль и знание того, как ими пользоваться, решил Брогулио. Был еще и психологический фактор. Ламбийцы и церийцы ходили в форме, проводили учения и рисовали планы на картах, но они все еще играли в солдат. У него были записи двух тысяч лет истории Земли, на которые можно было опереться. То, что ему доверили наблюдение за ней турийцы, имело определенные преимущества.
***
Так они играли в такую игру, не так ли? Фрескель-Гар чувствовал, что его штабные офицеры вокруг него, внешне бесстрастные, но ожидающие его реакции. Он быстро переоценил свое положение. Уничтожение любых объектов, которые Брогилио приказал вынести, продемонстрировало мощь его оружия. Но до того, как прибыл корабль Гигантов, Брогилио был готов присоединиться к Ламбии в качестве равноправного партнера. Теперь, внезапно, он отказался от всего остального, чтобы заполучить корабль Гигантов. Так что, возможно, в утверждении Ханта, что у него есть что-то, чего нет у кораблей Брогилио, все-таки было что-то обоснованное. Фрескель-Гар чувствовал себя менее уверенным в грозном союзнике, на которого, как он думал, он мог рассчитывать. Ему нужно было радикально улучшить свою собственную позицию на переговорах.
«Джевленский генерал Вайлотт спрашивает, что происходит», — доложил помощник, указывая на одну из консолей неподалеку. Передача с кораблей на Фарсайде также могла быть потеряна на Дорджоне.
«Передайте ему, что мы этим занимаемся», — ответил Фрескель-Гар.
Брогилио пока не контролировал корабль Гигантов. Может быть, был способ уравновесить ситуацию. Разве Хант не говорил что-то о том, что транслятором был компьютер звездолета? У него, вероятно, была картина ситуации там, на другой стороне Луны, которой он мог бы поделиться. По крайней мере, это показало бы персоналу Фрескеля-Гара, что им не нужно ждать, пока Брогилио соизволит узнать, что происходит.
Фрескель-Гар указал на экран, на котором был виден звездолет. «У нас все еще есть связь через тот шаттл, на котором они приземлились, который стоит сзади?»
Полковник проконсультировался с начальником инженерного отдела. «Она все еще там. Просто по ней ничего не идет».
«Можем ли мы как-то его активировать?»
Главный инженер переместился за кресла операторов, обслуживающих секцию оборудования. «Кажется, им управляли голосом». Он повысил тон и обратился к решетке. «Алло?… Тестирование?… Это Мелтис, вызывает корабль». Ответа не было.