«Не могли бы вы проанализировать обстановку вокруг корабля, оценить ее и составить отчет?» — пригласил Гарут.
Наступило короткое молчание. Никто не ожидал, что системе с логическими возможностями ZORAC потребуется так много времени, чтобы прийти к правильному выводу.
«Я так понимаю, что мне нужно кое-что наверстать», — наконец ответил ZORAC. «И я очень обязан Eesyan, мягко говоря. Ладно, вы поняли. Больше никаких острот по поводу педантизма биоразумов». Заявление было встречено взрывом аплодисментов.
«С возвращением», — сказал Гарут.
***
Было решено, что Шапьерон останется на Минерве еще на неделю, чтобы история была полностью объяснена. С перспективой, которую миссия могла принести в будущее, к которому приведет продолжающееся соперничество и растущая враждебность, мало кто сомневался, что Кериос и Ламбия быстро преодолеют разногласия, которые начали возникать между ними, и посвятят себя общей цели, которая представляла собой единственное прогрессивное будущее для всех них.
Это будет напряженная неделя. Помимо предоставления полной истории Земли, Туриена и всего, что произошло с момента отбытия Гигантов с Минервы до решения начать миссию Шапиерон с Туриена, необходимо было бы продвинуть их понимание физики — Минерванцы все еще не могли понять квантовые явления. Вдобавок ко всему, среди общественности и новостных СМИ Минервы было ненасытное любопытство, на которое нужно было ответить. Приняв политику начала пути, которым они намеревались следовать, лидеры двух держав решили не закрывать глаза на присутствие инопланетян. В любом случае это было бы недолговечно. Даже на своей парковочной орбите в сотне миль над поверхностью Шапиерон простирался более чем на половину диаметра полной Луны и проходил над головой несколько раз в день как яркий луч света или силуэт, в зависимости от положения Солнца.
Но сейчас все, чего действительно хотели члены миссии, — это уехать на некоторое время, отдохнуть и смириться, каждый по-своему и в своем уме, с чувством внезапного освобождения от изгнания, к которому они внутренне готовились. После ужина в Мелтисе тем вечером, на котором настояли Харзин и Перасмон, от которого вряд ли можно было отказаться, ганимейцы и земляне внизу на поверхности сели в свой корабль, чтобы вернуться на Шапирон. Конечно, минерванцы тоже жаждали возможности посетить звездолет. Но не сейчас. Никто из них не настаивал на этом. Это может произойти позже, в те дни, что у них были впереди. Они все понимали.
***
В Центре Годдарда UNSA тоже был долгий день. Колдуэлл старался поддерживать атмосферу жизнерадостности, соответствующую духу события, улыбаясь и кивая, проходя через комнаты, где сотрудники послушно объясняли свою работу жующим жвачку туристам в бейсболках и пляжных шортах, и мимо школьных групп, оставляющих липкие отпечатки пальцев в выставочном зале, вестибюле и в комнате компьютерной графики. Он предполагал, что переживал и худшее.
Одним из самых популярных предметов были нейропары Thurien в отсеке вдоль коридора от его офиса. Весь день там стояла очередь из людей, ожидавших своей очереди, чтобы прогуляться среди возвышающихся городских пейзажей Thurien, с благоговением смотреть на настоящих динозавров и джунгли в другом мире или отправиться в виртуальный тур по Галактике, любезно предоставленный VISAR. В течение получаса после открытия к Колдуэллу обратились заинтересованные лица, желавшие попасть на первый этаж терранского коммерческого конца операции. Он не стал с ними разговаривать. Для этого в UNSA был отдел по связям с общественностью.
«Это мистер Колдуэлл, директор отдела передовых наук», — сказала Амелия, которая до этого выполняла благородную работу гида, паре в одинаковых рубашках. Наконец-то все успокоилось. Они были одними из последних, кто уходил. «ASD занимается большинством наших дел с тюрьмами».
«Как вы думаете, безопасно ли позволять этим инопланетянам вот так вот проникать в головы людей?» — обратилась к ним женщина. «Они могут подстроить наше вторжение. В конце концов, посмотрите, что случилось с еврейцами».
«Мы постоянно внимательно следим за ситуацией», — заверил ее Колдуэлл.
«Психосоциосимпатические резонансы», — сказал мужчина. «Настроены на кортикальные подсознательные режимы». Он выжидающе посмотрел на Колдуэлла. К счастью, телефон Колдуэлла запищал.
«Простите», — пробормотал он.
Это была Митци. «Грегг, Калазар на связи».
«Я сейчас буду». Колдуэлл изо всех сил старался выглядеть виноватым. «Извините, но мне звонят». Он повернул голову и поспешил уйти, все еще держа телефон в руке. «Я уверен, Амелия будет рада ответить на ваш вопрос».
Он вошел в дверь внешнего офиса с табличкой «Вход воспрещен» и закрыл ее за собой. «Что случилось?» Митци указала на экран, показывающий Калазара на дальнем конце линии связи Туриен. Колдуэлл развернул его так, чтобы полностью смотреть на него. «Привет, Байром». Колдуэлл, конечно, был в курсе новостей.
«Грегг. Как прошел твой социальный день?»
«Почти закончилось. Я заметил, что никто из администраторов, которые это придумали, не пришел, чтобы помочь разобраться. Ну, и что нового?»
«Люди из миссии вернулись в Шапьерон, в основном, чтобы отдохнуть и прийти в себя, как я подозреваю».
«Могу себе представить. Думаю, я бы тоже так сделал».
«Поскольку пройдет еще как минимум неделя, прежде чем мы вернем их, я подумал, что будет уместно, если мы с тобой присоединимся к ним». Таков был способ говорить в Туриене. Калазар имел в виду виртуально, через нейропары. «Символически показывая, что мы были с ними, так сказать. И какой лучший способ отпраздновать воссоединение VISAR может быть?»
«Звучит как хорошая идея. Когда вы об этом подумали?»
«Теперь, если вы сможете это сделать. Есть ли там в наличии муфта? Вы говорили, что раньше люди выстраивались в очередь, чтобы попробовать их».
"Теперь все тише. Секундочку. Я проверю". Колдуэлл посмотрел на Митци. "Ты можешь вызвать Амелию и узнать, что там с муфтой? Калазар хочет, чтобы я съездил навестить Вика и ребят".
«Конечно, так и будет».
«К нам присоединятся и некоторые ученые из Кельсанга», — сказал Калазар. «Есть еще один последний аспект всего этого дела, который их очень волнует. Они хотят рассказать об этом остальным, особенно Иесяну и Вику».
«О? И что это?» — спросил Колдуэлл.
«Я сам не уверен, что до конца это понимаю. Но это связано с этим делом о схлопывании пузыря Шапьерона, создающем некий путь с низким сопротивлением обратно сюда».
Колдуэлл это понял. «Угу».
«Вся эта активность, которая происходила, затрагивала бы множество других вселенных, помимо нашей, и все они делали бы примерно то же самое. Что ж, теория заключается в том, что весь локальный регион Мультивселенной, который был затронут, — сосредоточенный на Минерве, пятьдесят тысяч лет назад — каким-то образом создал подобный путь к возмущению, которое спроецировало те пять кораблей Евленеза назад. Так что...» Калазар замолчал, когда Колдуэлл начал быстро кивать, уже понимая, к чему он клонит.
«Я знаю, что ты скажешь. Это вопрос, который я задавал себе уже давно. Совпадение было слишком большим, чтобы поверить. Это ответ на него».
«Вот почему они оказались там, где оказались. В любом случае, это целая область теории, в которую мы собираемся вникнуть, как мне сказали».
Кэдвелл понял, что Митци машет рукой. «Секундочку, Брайом…» Он поднял бровь.
«Амелия говорит, никаких проблем. Там чисто».
«Сцепки свободны», — сказал Колдуэлл Калазару. «Увидимся… где угодно. Куда мы направляемся?»
«Я думал, мы пойдем туда, на корабль», — сказал Калазар. «Шапирон» был оснащен нейропарами Туриена для своего пребывания на Евлене.
«Звучит неплохо. Увидимся через пару минут пятьдесят тысяч лет назад».
Колдуэлл убрался и вернулся в коридор. Здание было тихим и казалось нормальным. Он увидел Амелию, идущую в другую сторону. «Эта парочка не ждет еще где-нибудь, чтобы устроить мне засаду, не так ли?» — сказал он.
«Ты в безопасности. Они ушли».
«А комната для сцепки свободна?»
«Да... О, в одной из кабинок остался только один парень, но я не думаю, что он будет проблемой».
«Отличная работа. Ты заслужил выходной».
«Я заставлю вас это сделать».
Колдуэлл прошел в зону сцепки, вошел в одну из свободных кабинок и устроился в кресле. Возникло ощущение, что его разум открывается в пустоту, которая подсказала ему, что он подключается к VISAR. «Ну и как прошел твой день здесь, в UNSA?» — пробормотал он.
«О, довольно легковесно, но разнообразно», — ответил VISAR. «Я надеюсь, что мое обслуживание было на обычном уровне совершенства?»
«Я не слышал никаких жалоб. Так вы знаете, что случилось с Калазаром?»
«Да. Вы все встречаетесь в Минерве, на борту Шапьерона».
"Пойдем."
***
Хант расслабился в одном из нейросоединителей Шапьерона. Хотя физически он находился на борту корабля, ему нужно было быть связанным неврально, чтобы взаимодействовать с другими с Туриена и Земли. Впечатление от того, что они вместе, было бы иллюзией, разделяемой всеми ими.
«VISAR, вы понятия не имеете, как здорово снова этим заниматься», — сказал он. «Мы думали, что мы здесь изолированы на все оставшееся время». Это было опьяняюще.
«Это было очень удачно», — признался ВИСАР. «У меня закончились приемлемые варианты. Вы это знаете».
«Но вы все равно попытались».
«Это был Калазар. В такой ситуации я просто выполняю приказы».
«Кажется, я начинаю понимать, почему Туриен его любит. Так он тоже сюда приедет? А Грегг?»
«Они думали, что это самое меньшее, что они могли сделать».
«Где мы встречаемся?»
«Гарут подумал: офицерский салон на средней палубе».
Хороший выбор, подумал Хант. Расслабленно, неформально, но достойно и комфортно. «Кто-нибудь уже там?» — спросил он.
«Ты первый».
А Хант стоял в офицерской гостиной среди огромных ганимских сидений с черной обивкой, расположенных в кабинках и вокруг низких столиков в нише. Недавно обшитые панелями стены демонстрировали динамичные фрески, а на стойке, идущей вдоль одной из сторон, был установлен виртуальный буфет.