Кто победит, одним Небесным богам известно, но это лучший план, который она смогла придумать после неожиданно раннего появления Силан во дворце.
Главный инспектор Силан пригубила горячий, ароматный цветочный напиток и отправила в рот сладкий, сушеный фрукт её далёкой родины. Наслаждение. Вкус её беззаботного, счастливого детства до тех пор… до тех пор пока её отец не погиб. Мать умерла ещё раньше. Тёмные маги в край обнаглели и устроили за инспекторами настоящую охоту. Тогда многие ещё не осознавали, что это настоящая война, а не единичные нападения. Путешествующие парами боевые маги Звездного Храма погибали один за другим.
Когда мать умерла, Силан стало очень одиноко и отца она помнила лишь по целой горе сушеных сладостей, которые появлялись в усадьбе в моменты его возвращения с полей сражения. Перед тем, как он ушел на свой последний бой, у неё неожиданно появилась младшая сестренка. Плаксивая, глупая и трусливая, но Силан перестала чувствовать одиночество. Сестра быстро росла и вскоре им было чем заняться вместе. Они много играли, потом вместе учились в Школе первоэлементов и стали очень близки.
Жаль, что младшая сестра Вилайлай больше не хочет возвращаться в Звездный Храм. Хотя, даже если бы она туда и вернулась, они бы вряд ли встретились. Силан сама уже забыла, когда последний раз была там. После исчезновения Великого бессмертного Оракула, новая глава Лииндаар сделала её сначала Первым, а потом и Главным инспектором в Шилдарии. Она так загоняла её своими бесконечными расследованиями и мелкими распоряжениями, что вернуться в своё пустующее поместье на острове она сможет не скоро.
Раньше Силан это расстраивало и злило, а потом она перестала воспринимать своё долгое пребывание в людском королевстве, как досадную ссылку, сконцентрировавшись на приятных мелочах. Во-первых, горячая ванна! После долгого пешего или конного путешествия плюхнуться в настоящую горячую ванну она могла только здесь. Вообще, купание в горячей воде у изнеженных людей в почете, поэтому насладиться приятным купанием, смыть соленый пот и пыль горячей водой она может почти в любом мелком городке. Для этого не обязательно возвращаться в столичную гильдию магов, где она устроила свой временный штаб. А там она могла принять хоть две, хоть три, хоть четыре горячих ванны в день. Правда, из-за легкодоступности в королевстве людей, это недоступное эльфам Звездного Храма удовольствие начало постепенно меркнуть и терять свой шарм.
Во-вторых, Силан могла пить вино и другие крепкие напитки хоть каждый день! Не обязательно ждать важной даты годами или иметь особый повод. Люди позволяли себе веселиться, когда у них было желание. Силан быстро переняла эту привычку. Она крепко подсела на соленые колбаски с горьковатым, пенным пивом и устраивала себе праздник каждый раз, когда ей становилось одиноко и грустные мысли о бренности бытия и тупости распоряжений главы Лииндаар посещали её голову.
Правда, пару раз доходило до того, что она просыпалась в постели с молодым, смазливым авантюристом, с которым позволила себе сесть за один стол. Таких смельчаков она не казнила за домогательство, стараясь скрыться из комнаты до того, как они проснутся. Достаточно было оставить записку, что разглашение факта близости будет стоить им жизни, и неподобающая для Высшей эльфийки и инспектора разгульная жизнь оставалась в секрете.
Силан была не так слаба, чтобы её могли силой затащить в постель, поэтому считала, что подобные контакты происходили с её согласия. Можно сказать, что эльфийка очеловечилась. Стала сквозь пальцы смотреть на многие людские слабости и недостатки, которые объясняла их короткой жизнью. Им хочется всего и сразу, ведь человеческая жизнь быстротечна, а многое можно получить лишь рискнув всем. Люди нарушают многие запреты Звездного Храма не из-за их злобного характера, а в положении крайней нужды и отчаяния, которого эльфам в Звездном Храме никогда не понять.
Силан довольно прищурилась, разжевывая и растирая по нёбу любимую с детства сладость. Наслаждение. Её не смущал пустой трёп Герцогини Вудсливской и её глуповатой дочери, из вежливости или каких-то других мотивов поддерживающих непринужденную застольную беседу.
— Ага, я обязательно воспользуюсь вашим предложением, когда появится такая возможность, — также из вежливости отозвалась эльфийка, используя людской язык, в ответ на многословное предложение посетить восточное Герцогство.
Её не волновали желания знати, а сейчас заботило лишь одно, почему назначенное Оракулом на утро прибытие посланника затягивается. Она уже больше часа во дворце, а слуги так и не доложили о его появлении. Ещё и Королева Виола скрылась где-то со своими гостями, оставив её за столом в гостиной и соблазнив подождать за чаем и сладостями.
Ещё одна чашка напитка и ей потребуется отойти облегчиться. Зачем она мчалась всю ночь из Герцогства Вармарт, глаз этой ночью не сомкнула, если приходится так долго ждать на одном месте, рискуя заснуть прямо за столом? Силан действительно очень устала. Хоть она путешествовала не верхом, а в качестве пассажира в повозке, в грохочущем и скрипящем на неровностях дороги транспорте особо не поспишь. Также ей нельзя было терять бдительности в пути из-за риска нападения. Вообще в последние дни в Шилдарии происходил настоящий балаган, который усиливали непродуманные, непоследовательные приказы Оракула.
То Силан поручили отправиться за Чистокровным на север, на половине пути приказали вернуться в столицу и следить за нашествием героев. Потом резко это задание приказали отложить и мчаться в Герцогство Вармарт, чтобы разыскать какую-то деву Астру. Опять на половине пути задание было отменено и объявили общий отход всех инспекторов в Звездный Храм. Если бы она не отправилась в штаб, чтобы забрать свои ценные вещи, то никогда бы не успела на встречу важного посланника. Оракул сыпала противоречивыми распоряжениями, как из рога изобилия. И вот Силан, не выспавшаяся, с дороги, без расслабляющей горячей ванны, в спешке прибыла во дворец и уже покидая гильдию магов, вдогонку узнала, что все боевые маги, сопровождавшие Чистокровного и он сам погибли.
Выжившие ученики, выполняя распоряжение об обязательном возвращении в Священные земли эльфов уже отбыли в Королевство Шор. Оракул ни слова об этом не сказала при их прошлом сеансе связи, но даже полному кретину будет очевидно, что важный посланник храма, ради которого используется пространственное перемещение, прибыл сюда расследовать этот инцидент. Глава Лииндаар хочет, чтобы Силан стала его охотничьей гончей, которая будет искать свидетелей и подозреваемых и притаскивать ему к ногам в зубах. Ещё одно задание, прибавившееся к целой череде других, брошенных на полпути из-за нехватки времени.
Но расследование этого происшествия будет саботировать уже она сама. Силан знала, что сможет всё быстро выяснить, если снова разыщет свою сестру. Эльфы-ученики утверждали, что она не пострадала, и у опытного инспектора возникли опасения, что она же является причиной гибели Чистокровного. Её с огромным трудом выследили, чтобы заставить провести ритуал призыва героя для учеников. Она не желала возвращаться в Звездный Храм из-за ребенка, зачатого от Тёмного Владыки. Раньше Силан никак не могла этого понять. Отказывалась понимать, но пожив среди людей и переспав с многими из них по пьяни или вполне сознательно, она уже не была так категорична к ошибкам младшей сестры.
Даже винила себя в её наивности и неразборчивости. Силан знала, насколько высокомерны и нетерпимы к кровосмешению Чистокровные. Наверняка конфликт в Храме Призыва произошёл из-за сына-полукровки Вилайлай. Это чудо, что она, а не Чистокровный и его охрана вышла победителем. Оказавшись в трудном положении, Главный инспектор Звездного Храма в Шилдарии, боевой маг Силан, собиралась водить посланника главы и его помощников за нос столько, сколько сможет, и не позволить ему отыскать находящуюся под подозрением сестру.
Наконец, в гостиную прибежал слуга королевы Виолы. Он позвал эльфийку за собой, но не туда, куда ранее удалилась правительница, а в обход картинной галереи, через длинное спальное крыло, затем на задний двор и дальше по неухоженному, осеннему парку к островку камней на месте старого дворца. Тут Силан осенило, что старого королевского дворца уже нет и в помине! На его месте возвышался зеленый остров, уже скрывший под собой курган из камней, не использованных в строительстве нового здания.
Оракул сказала, что посланник появится из секретной комнаты под королевскими покоями, но старых королевских покоев уже нет, а там где ожидала она, находилось новое здание и покои уже новой королевы. Куда прибудет посланник, если место появления уничтожено и лежит в руинах? Силан даже не могла с уверенностью ответить, останется ли он жив, попытавшись проникнуть через портал в засыпанную камнями область пространства.
Скорее всего он просто ощутит за червоточиной непроходимую, каменную стену и сам ритуал открытия врат будет сорван. Возможно, попытка прислать посланника уже состоялась, оказалась неудачной и теперь нужно было возвращаться в гильдию магов, где Силан оставила свою "Диадему ясности" и пытаться снова связаться с главой Лииндаар, объясняясь, почему задуманное ею не удалось.
Женщина ощутила неприятное, тянущее чувство в животе. Оракул очень гордая и никогда не признаёт своих ошибок. Почти наверняка в текущей неудаче обвинит именно её, не разведавшую обстановку, не доложившую, что пункт назначения недоступен. И ей будет плевать, что Силан сама едва успела вернуться в столицу Шилдарии и была больше озабочена тем, чтобы вовремя встретить посланника.
Слуга откланялся и поспешил уйти, так и не проводив эльфийку к госпоже. Силан поискала Виолу глазами. За неухоженным, зеленым островком слышались чьи-то голоса. Что же, придется извиниться перед королевой за беспокойство и согласовать с Оракулом новую точку для встречи её посланника. Раз он здесь, чтобы расследовать связанные с Вилайлай преступления, Силан не могла позволить никому другому сопровождать его команду.