— Другую? Кого? Неужели эту вертихвостку принцессу Альбину! — поливая мою грудь слезами, взвыла женщина.
— Нет. Не выдумывай. Ты же со мной была все эти дни и видела, что между мной и принцессами ничего нет, — поспешил я развеять претензии магессы, понимая, что могу подставить несчастную девушку, которую просто убьют в порыве ревности.
— Тогда кто тебе милее меня?
— Прости, Зерона. Встань с меня.
— Не встану.
— Я чувствую себя плохо, изменяя своей любимой. Ну, пойми же ты.
— Кто она?!
— Ты её не знаешь. Я прибыл в этот мир только ради встречи с ней. Умолял богов дать мне возможность вернуться. Ждал четыреста лет. Я, наконец, здесь, а ты ранишь моё сердце, не давая мне сохранить верность и чистоту чувств для любимой.
— Четыреста лет? Она эльфийка, да? Кто она?! Чем она лучше, чем я?! — кричала на весь замок Зерона.
Поняв, что уговаривать и просить бессмысленно, я решительно встал и стянул с себя, обвившую меня руками и ногами женщину. Я был физически сильнее полуэльфийки, как человек, мужчина и герой с повышенными характеристиками силы и выносливости.
— Папа, папа, прости, — изменив тактику, взмолилась женщина, когда я за руки выволок и выкинул её в коридор в чём мать родила.
Я сказал, что больше не желаю её видеть и закрыл перед носом дверь на засов. Всю ночь Зерона прорыдала под дверью, не давая сомкнуть глаз не только мне, но и всем соседям по этажу, а утром ушла и вскоре пропала из замка и, похоже, вообще из Северной Шилдарии. Вначале я вздохнул с облегчением. Ну, наконец-то. Свобода. Никто не дежурит за стеной, не слушает каждый шорох, пока я пытаюсь сходить в туалет и не задает по тысяче вопросов, заставляя голову распухать в поиске ответа. А потом начал беспокоиться за неё. Как бы чего плохого не вышло.
Глава 27 Милость богини
Уход Зероны вернул моё душевное равновесие. Эта неугомонная женщина столько моего времени и сил забирала, что к вечеру каждого дня я, буквально, валился в постель без ног. Так уставал от постоянных эмоциональных качелей, бесконечных расспросов, что почти перестал заниматься своей главной целью — поисками Длинноушки.
Магесса так запудрила мне мозги своими рассказами, как она трепетно мечтала о нашей встрече, как долгие годы готовилась, собирала редкие кристаллы, училась в Звездном Храме ритуалу призыва, что мне было неловко признаться, что вернулся я в "Перекрёсток" совсем из-за неё. У меня даже появилось и с каждым днём росло и крепло чувство вины, что я обрюхатил Виолу и больше о ней и её ребенке ни разу не вспомнил. С одной стороны, я погиб, а с умерших взятки гладки, а с другой, факт на лицо — бросил Виолу одну. Девочка росла без отца. Поэтому при неприрывно липнущей ко мне "дочери" я не мог нормально вести поиски, даже просто поговорить с королем Финкришем.
Вернув себя целиком себе, я мог спокойно и вдумчиво продолжить собирать информацию о том, не живет ли где-то в королевстве или по соседству моя возлюбленная. Зерона сильно повлияла и на мою дальнейшую прокачку. Из-за её просьбы воскресить короля Штромвуда, я подстроил весь месяц под эффективное применения "Жезлов воскрешения".
С утра и до обеда я тратил ману на лечение приходящих из долины вразнобой пациентов. А как набирал достаточно опыта, чтобы в сумме с опытом за использование "жезла" получить новый уровень отправлялся в холодный подвал, где хранилось тело короля Штромвуда и доставленных по моему приказу с горы телохранителей правителей, тех самых героев первого сражения в Храме Призыва. Я не забыл их подвиг. Если кого и воскрешать ради прокачки, то их.
За воскрешение короля получил сорок четвертый уровень, очередное очко "интеллекта" и второй уровень Божественной школы магии. Следуя этому нехитрому плану, за неделю я не только прокачался на шесть уровней, но и значительно улучшил отношения с правителями, вернув им самых верных и дорогих слуг.
Ожидаемо получил ещё несколько ценных очков "интеллекта", а также третий, четвертый, пятый и несуществующий ни в одной "Бездне" шестой уровень владения магией. Для божественной школы существовал собственный ранг "Святой". Отлично, конечно, звучало круто, но как я не смог воспользоваться ни одним божественным заклинанием на уровне "ученик", так и не смог став святошей.
Однако, горький вкус разочарования отступил, когда применение восьмого жезла уже на предельном ранге привело к неожиданному добавлению заклинания "Воскрешение" в список изученных заклинаний. Бинго! Оставалось самая малость — вкачать ещё сто сорок уровней, чтобы получить необходимые для разового каста двести очков "интеллекта" и я смогу воскресить любое существо уже без жезлов.
Я сначала загорелся этой идеей, продолжив прокачку магических навыков, а потом Зерона ушла, перестала плавить мне мозги, и я вдруг осознал — а какая мне польза от этого заклинания? Погибнув, себя я им не воскрешу! Какой смысл? Не факт, что мне как-то и оставшиеся два "жезла" помогут, тем более, пока я ношу их в сумке, а не плотно закреплёнными на теле. Я решил исправить этот недочёт, полез в сумку, чтобы изучить артефакт и придумать, как лучше его закрепить на теле, в каком месте и прочее, но никаких жезлов в моей сумке не оказалось. Я кинулся искать в тумбочке, на полу, даже в подвал спустился. Облазил на четвереньках всю комнату, нет, все комнаты, где бывал и мог их оставить по невнимательности, хотя прекрасно помнил, что лежали они в сумке. В этот момент нехорошая догадка мне в голову и проникла. Так вот чего Зерона так тихо и скрытно сбежала. У меня не было доказательств, но никого кроме неё я в свою комнату не пускал, даже желавшую прибраться прислугу.
На всякий случай провел небольшое расследование, если я, вдруг, зря на Зерону подумал, но и проведенное расследование также указывало на неё. Воровкой оказалась моя дочурка. Она активно интересовалась, как эти артефакты действуют. Я показал, что ничего сложного. Нужно просто приложить к телу, в крайнем случае поместить в горло, если не срабатывает и всё. Теперь понятно, почему она интересовалась. Будет мне наука, что никому нельзя доверять, даже собственной "дочери". Явно у магессы были скрытые мотивы крутиться вокруг могущественного героя.
Хоть "Жезлы воскрешения" для "Перекрёстка миров" были абсолютно уникальными, бесценными, совершенно потрясающими артефактами, за которые можно было выручить целое состояние, я не сильно печалился об их утрате. Если и дальше продолжу качаться, то эта магия будет мне доступна в любой момент. Не велика потеря.
Кстати то, как я потратил последние шесть "жезлов", улучшило мои отношения с правителями нескольких стран. Это поможет ускорить поиски Вилайлай. Услуга за услугу. Я вернул им телохранителей, а в обмен смогу получить информацию из их обширных шпионских сетей. Искать самому куда дольше, чем обратиться к профессионалам. Хорошо, что сохранил в секрете свою просьбу до ухода Зероны. Иначе она могла бы начать вставлять палки в колеса, используя свой авторитет.
Я провел в Северной Шилдарии целый месяц. С помощью тайной службы короля Финкриша и нескольких личных помощников удалось достаточно точно установить, что никаких эльфов с королевстве сейчас не проживает. Глава тайной службы уверил меня об этом ещё в самый первый день, но не перепроверив эту информацию, покидать страну я не решился. Глупее всего доверится непроверенной информации и отправится в странствования, когда моя цель могла находится под носом. Уйти я мог в любой момент, поэтому ушел тогда, когда получил нужную информацию и поток обеспечивающих мне прокачку страждущих иссяк.
Я направился на юг, чтобы продолжить поиски там. Дни и месяцы в пути полетят быстро незаметно, а у меня всего пять "моих" дней до начала нового состязания Небесного бога. Это примерно десять лет в годах "Перекрёстка", и мне хотелось найти Вилайлай не за день до окончания выделенного мне срока, а хотя бы за год, за полгода. Я старался действовать умнее, не делать всю работу в одиночку, использовать все возможности. И я добился неплохих результатов, хотя и не тех, на которые рассчитывал.
За прошедшие четыреста лет интерес Звездного Храма к обстановке на севере континента сильно уменьшился. Ранее он крутился вокруг дворфской добычи магических кристаллов и камней первоэлементов для ритуала призыва. Гильдии авантюристов тоже охотились на монстров для добычи их особых ядер. Весь этот бизнес быстро пришёл в упадок и полностью накрылся с потерей интереса Высших эльфов к проведению ритуалов. На храм сильно повлияло геройское нашествие. Как итог, эльфы сократили количество своих представителей вне острова до минимума, а затем и вовсе закрыли доступ в Звездный Храм чужакам.
Дошло до того, что даже главный инспектор севера отбыл в Звездный Храм и не появлялся в Северной Шилдарии более десятка лет. Поговаривали, что это связано с поразившей северные страны жарой. Эльфы с трудом её переносят. Многолетняя засуха привела к ожесточённой борьбе за источники воды, еду и все другие ресурсы. Количество доступной вода уменьшилось в разы. Где-то она вообще исчезала.
Из-за нехватки воды Великаны вышли из южной пустыни, выгнали со своих мест обитания зверолюдей и диких монстров. Они стали беспокоить южные границы Восточной и Западной Свордарии, убивать и поедать людей. Те бежали из опасных районов на север, в более благополучные регионы.
Все сильные и воинственные южные страны устремили свои взоры на слабое, но богатое водой королевство на севере. Первым свой ход сделал Мурзак. Ему не повезло, что нарушив мирный договор и данное принцессе Зероне обещание, он столкнулся с призванным ею героем. Когда я пересёк границу Северной Шилдарии, меня встретил наспех собранный его сыном отряд.
Итого тридцатиминутного боя стал мой шестьдесят пятый уровень и пленение слишком много о себе возомнившего молодчика. Я воспользовался пленником, чтобы выудить из шпионским сети, нет ли у них в стране эльфов. На сбор данных потребовалось чуть больше времени, но результат оказался тот же. Кроме Зероны, в стране больше не было длинноухих.