— Союз трех сильнейших магов, — ответил Андрэ.
— Это я уже слышала.
— Их имена: Фарух, Мин-Ши и Лакоста, но это мало чем нам поможет, так как у них сотни других имен. Это маги высочайшего уровня. Думаю, не будет преувеличением, если скажу, что равных им нет на всей Земле. К тому же каждый из них обладает некоторыми способностями помимо магии.
— Какими?
— Фарух наполовину вампир, стал бы целиком, да опыт не удался. Мин-Ши — из древнего китайского рода, может обращаться в дракона, хотя он человек в большей степени, чем остальные. А Лакоста — она эльфийка, которых уже почти не осталось на Земле.
— Не слабая компания, — вырвалось у меня.
— Точно подмечено.
— Осталось дело за малым: узнать, где они живут и хранят Косу.
— Этого я не знаю, — пожал плечами Андрэ. — После того, как я покинул их общество. Они сменили все адреса. Но я постараюсь что-либо узнать по своим старым связям. Думаю, через день-два какие-либо детали уже будут известны.
— Хорошо, если так, — ответила я, но если честно, мне почему-то мало в это верилось.
— В таком случае, как только я что-либо узнаю, тут же вам сообщу, — мое недоверие его ничуть не тронуло.
— Тогда нам нужно обсудить место встречи.
— Не стоит. Я знаю, где вы работаете и ваш домашний адрес. Я без труда найду вас.
Так, отлично. Уже совершенно незнакомые мне люди знают, где я живу. Чувствую, такими темпами покоя мне не видать. И за что мне все это? Но отступать было некуда. От этого зависела жизнь Дени. Если единственное, что мне придется сделать ради ее спасения — это пообщаться с Андрэ, то это будет весьма удачная сделка. Хотя сомнительно.
— Что ж, — ответила я, — в таком случае встретимся, когда вы что-нибудь узнаете.
— Хорошо, — неожиданно быстро согласился Андрэ.
— Тогда я пошла домой, — сказала я, вставая и направляясь к выходу.
— Я провожу вас, — отозвался Танат.
Когда мы вдвоем оказались в коридоре, он вручил мне небольшой медальной не цепочке, по-моему, золотой. На нем мелкими бриллиантами была изображена многоконечная звезда, в центре которой был череп.
— Зачем мне это? — спросила я, рассматривая искусно сделанное украшение.
— Этот медальон поможет вам попасть в мой мир и обратно, когда захотите и без посторонней помощи. Лишь сожмите его в руке и пожелайте этого мысленно.
— Спасибо, — ответила я, надевая медальон.
— Да ладно. И еще, лучше носите его под одеждой, подальше от чужих глаз. Если его увидят кто-либо из Триады или их людей, то сразу поймут какова ваша миссия. А мне бы не хотелось подвергать вас излишней опасности.
— Правда? — в моем голосе снова слышалось недоверие, но я ничего не могла с собой поделать. Слишком уж невероятно звучали эти слова из уст Смерти.
— Почему вам это кажется таким невероятным? — видно он снова подслушал мои мысли. — Я не такой уж монстр. К тому же я, как никто, понимаю ценность человеческой жизни. Иначе я бы не стал затевать все это.
Эти слова заставили меня улыбнуться. Я сказала:
— Ладно, закрыли эту тему. Мне пора домой, иначе я засну прямо здесь.
На этот раз улыбнулся он.
— Можешь уже воспользоваться своим медальоном.
— А я точно попаду туда, куда надо? — мне бы вовсе не хотелось оказаться где-нибудь на Северном Полюсе.
— Не беспокойся. Медальон сам совместить две точки этого и твоего мира по обратной траектории.
Эта фраза мало, что мне объяснила, но я решила попробовать. Я сжала рукой медальон и постаралась представить ту улочку, где оставила машину.
Когда я открыла глаза, то действительно оказалась там. Переход был настолько быстрым и неожиданным, что я даже споткнулась и чуть не упала задницей на асфальт. Но все обошлось. Я села в машину и направилась домой, а что мне еще оставалось?
Дома я еле дотащилась до душа, а потом сразу легла спать. Несмотря на все потрясения сегодняшнего дня, я заснула практически мгновенно. Но сюрпризы не кончились. Ночью мне приснился весьма странный сон. Будто по какой-то дороге идут двое, двое животных. Черная пантера, которой, несомненно, была я, а рядом, бок о бок со мной, великолепный единорог, белоснежный, как снег на вершинах гор. Это было самое красивое существо, виденное мной. Он то и дело склонял ко мне свою морду, у него были красивые глаза, которые почему-то казались мне знакомыми. И все же это соседство было весьма странным, возможно поэтому сон так и запал мне в душу.
Глава 4
Разбудил же меня телефонный звонок Дени. Было почти двенадцать дня. Сначала я не хотела отвечать, но на седьмом звонке сдалась и подняла трубку.
— Привет, Лео, — голос Дени был невероятно жизнерадостным. — Я уж думала, что тебя дома нет.
— Да дома я, дома, — пробурчала я, ложась поудобнее и пододвигая поближе телефон, — просто спала. Вчера легла поздно.
— Правда? Уж не тот ли симпатичный мужчина, с которым я тебя вчера видела, в этом виноват? — ехидно спросила Дени.
— Какой мужчина? — я даже не сразу поняла о чем это она, а когда до меня дошло, то чуть не рассмеялась прямо в трубку. В принципе, он действительно виноват, но совсем не в том смысле, хотя Дени вовсе не обязательно об этом знать. Поэтому я поспешала сказать. — А-а, он здесь вовсе не при чем. Нам нужно было обсудить одно дело.
— Ну-ну, — она явно мне не верила.
— Я серьезно!
— Ладно, твое дело, — смилостивилась Дени. — Но если захочешь рассказать, я вся во внимании.
— Хорошо. Так ты поэтому звонила?
— И поэтому тоже, а что?
— Да просто… У тебя все в порядке?
— Все пучком.
— Как самочувствие?
— Хорошо, — недоуменно ответила Дени. — А почему ты спрашиваешь?
— Что ж, я уже не могу поинтересоваться здоровьем любимой подруги? — я изо всех сил старалась придать своему голосу беззаботность. Ну как я могла ей сказать о том, что ей осталось жить три недели? О том, что узнала прошлой ночью? Нет, я не собираюсь омрачать ей жизнь. Наоборот, сделаю даже невозможное, чтобы спасти ее.
— Не сердись, — раздалось в трубке, видно задумавшись, я молчала слишком долго. — Просто это не слишком похоже на тебя.
— А я и не сержусь.
— Вот и хорошо. Ну ладно, давай вставай. Встретимся на работе, там и поговорим.
— Договорились. Пока.
Я повесила трубку, нашарила пульт и включила телевизор. И правда, нужно было вставать. Не глядя сунув ноги в тапки я поплюхала на кухню. Поставила чайник. Пока он закипал, я успела умыться и более-менее одеться. Потом я сидела с чашкой чая в руках, тупо смотря в телевизор, и пытаясь выработать план дальнейших действий. Совершенно очевидно, что с начала нужно выяснить хоть приблизительно, где сейчас находится эта проклятая Триада. Конечно, Андрэ обещал разузнать, но я слишком мало знала его, чтобы доверять. Ладно, если у него ничего не выйдет, что-нибудь придумаем. Если придется, я небо и землю переверну, но найду их! Только вот как, интересно?
Так ничего толком и не придумав, я отправилась на работу. В клубе все было как всегда, жизнь шла своим чередом. В главном зале царила привычная суета перед открытием, налаживались музыкальные инструменты, а танцовщицы готовились к выходу в гримерной. Все как всегда…
Дени тоже уже была здесь, и, как и две другие, готовилась к выходу. Когда я вошла, она как раз наводила последние штрихи к своему костюму экзотической птицы. Она в нем смотрелась просто потрясающе.
— Ну как? — сразу же спросила она у меня.
— Отлично, — одобрила я. — Можно было и не спрашивать.
— Ой, вот всегда ты, — она тряхнула своими волосами и упорхнула на сцену.
Мой выход был еще не скоро, поэтому я получила возможность посмотреть ее выступление от начала и до конца. Талант! Этого у нее не отнимешь. Она вышла первая, и сумела одна завести зал, а это не просто. В гримерку она вернулась вспотевшая, и сразу рухнула на свое кресло. Ей предстояло еще как минимум два выхода. И все же она не была похожа на умирающую.
Я подала ей полотенце со словами:
— Держи. Устала?
— Есть немного.
— Иной раз удивляюсь, что ты здесь делаешь? С твоим талантом ты могла бы собственную танцевальную группу создать!
— Ты тоже могла бы серьезно заняться своим голосом, — парировала она. Это был наш старый спор.
— Да ладно, это баловство одно!
— Вот только мне можешь не рассказывать! У тебя хороший голос. Может и не оперный, но очень красивый.
Мне приятно было это слышать, но я сказала:
— Мне это не интересно. Меня вполне устраивает выступать здесь. Нагрузка не так, чтобы очень, платят хорошо, а большего мне и не нужно.
— Неужели? — хитро улыбнулась Дени. — Помнится, у нас с тобой была одна и та же давняя мечта…
— Ну да, мне до сих пор хочется открыть собственный клуб, — призналась я.
— Может, когда-нибудь мы сможем сделать это. Возьмешь меня компаньоном?
— Непременно, а пока нужно работать, — ответила я, глянув на часы. — Ну, я пошла, сейчас мой выход.
— Иди-иди. Удачи.
— Спасибо.
По дороге я несколько раз откашлялась, прочищая горло. Когда я ступила на сцену, то была спокойна и полностью готова к работе. Хорошее правило — оставлять все проблемы за сценой. Сейчас для меня существовали лишь микрофон и музыка.
Я начала петь. Мы уже исполнили песен пять, когда в перерыве между ними, воспользовавшись паузой, Мэл сказал мне:
— Сдается мне, у тебя поклонник завелся.
— С чего ты взял? — не поняла я.
— А вот, в дальнем углу светловолосый мужчина. Он весь вечер глаз с тебя не сводит.
— Я тоже заметил, — вмешался Брэд, — Какой там глаз не сводит! Он смотрит так, будто съесть готов, или еще что…
Последние два слова он произнес, заговорщически подмигнув мне. Но я не обратила внимания, так как смотрела на того, на кого они мне указали. Я сразу же узнала его. Это был Андрэ. Он сидел, как ни в чем ни бывало, и действительно смотрел на меня так, что будь мне лет на пять меньше, я бы покраснела. Из задумчивости меня вывел голос Вика: