— Ну что, как вы настроены ко второму этапу? — ласково улыбнулся Какаши одним глазом, когда все они уже направлялись к сорок четвёртому полигону.
Был солнечно яркий день, и последняя декада весны никого не щадила своим теплом. Команда Звука уже едва выдерживала столь скрытную и тёплую одежду. Но, на их счастье, до места оставалось полкилометра, нужно было всего пройти немного по небольшому переулку, с крохотными домиками по краям, потом по тропинке через рисовое поле, и вот, они уже на месте.
— Надеюсь, там не будет сложно, — устало проговорила Рей, а потом обратилась к Хатаке: — Ты же тоже проходил экзамен в этом Лесу смерти? Можешь рассказать? — медленно добавила девушка. Её самочувствие оставляло желать лучшего, и она бы сейчас точно молчала, если бы по плану не должна была отвлекать Какаши болтовнёй.
— Это было очень давно, я стал чуунином ещё в начале Третий Мировой. Поэтому мало что помню.
— А… постойте… э-э… — удивлённо пробормотала Рей. — Я думала, тебе двадцать три, или, может, двадцать пять…
— Хах, не-е, — почесал мужчина затылок. — Мне уже за тридцать.
— А выглядите и вправду молодо, Какаши-сенсей, — протянул спокойно Наруто.
— Ой… простите, Какаши-сан, я не знала, — смутилась Рей. Она всегда к старшим относилась уважительно, но Хатаке так молодо выглядел, что первое впечатление обмануло её.
«Даже без памяти вежлива ко всем», — пронеслось в мыслях Хатаке. Он, после того, как узнал, кто она, уже не мог смотреть на неё по-другому. Каждый раз он видел в ней свою выросшую ученицу и скучал по тем дням, когда Ариза была в живых. Иногда он тешил себя мыслью, что она всё-таки выжила, но никогда не верил в это всерьёз.
— Да ничего, всё в порядке. Кстати, как твоя голова? — с теплотой в голосе спросил он её, припоминая, что когда девушка ночевала у него, она не раз просыпалась с ужасной головной болью по ночам, а он подавал ей обезболивающее.
— Мне получше, спасибо, — измученно проговорила Рей, но в душе искренне порадовалась такой заботе. Какаши был первым мужчиной, что проявлял к ней столько внимания и тепла, да и рядом с ним она ощущала себя, как никогда прежде, в безопасности и уюте.
— По возвращению обратись к ирьёнинам, ты в последнее время что-то слишком поплохела, — попросила Кэори, с сочувствием глядя на подругу.
— А то ты действительно бледная, — добавил Кенджиро.
— Обязательно…
— А ты, Наруто, что-нибудь знаешь об этом полигоне? — спросил Кенджиро у идущего рядом блондина.
— Ну-у… Опасное местечко, там куча диких зверей, но я больше всего запомнил огромных волков. В общем, не парьтесь, у вас всё получится, главное, не дайте себя съесть! — бодро заявил Узумаки и улыбнулся.
— Ну, спасибо, — усмехнулась Карин.
— Кстати, где тот парень-брюнет? — уточнила Рей, увидев, что его сегодня нет в сопровождении.
— Саске тоже сдаёт экзамен, потому ушёл к своей команде, — пояснил Наруто.
— М-м-м, надеюсь, у него получится, — коротко протянула Рей и закашляла.
— Я уверен, Саске сдаст. В конце концов, мы с ним соперники, и будет лучше, если он тоже станет чуунином, — восторженно проговорил Узумаки и ударил кулаком в ладонь. Он намеренно показывал себя беззаботным и радостным, ведь накануне Какаши предупредил его о том, кем они являются на самом деле, упустив лишь то, что Рей — это Ариза.
— Ему повезло, что у него есть такой друг, как ты, Наруто-кун, — мягко улыбнулась Дами.
— А? Правда? — изумился Наруто, но не успел ничего сказать, поскольку рядом с ними внезапно появился шиноби Конохи в жилете чуунина.
— Какаши Хатаке? — подошёл он к командиру команды №7 и, получив лёгкий кивок, продолжил: — Вас вызывают в резиденцию.
— Нм-м… Сейчас? — переспросил Какаши, внимательно глядя. — До экзамена ведь осталось меньше получаса.
— Мне не пояснили ситуацию, но сказали, что срочно.
— Понял, — кивнул мужчина и повернулся к Рей. — Желаю вам удачи в сдачи экзамена, и берегите себя.
— Спасибо вам, — немного улыбнулась она, и Какаши исчез в облачке дыма. Как только это случилось, вся Пятёрка звука начала мысленно ликовать, что идея Рей зашла на «ура». С помощью миниклонов Дами и техники призыва Змей[79], они спокойно создали двойников, что отправились проворачивать эту схему. С помощью гендзюцу Кэори, они подделали документацию в администрации Резиденции и подстроили всё так, словно Какаши сейчас срочно нужен для выполнения некого важного задания. Как только он явится в резиденцию, они, конечно, разберутся, что никакой дополнительной миссии у него нет, но даже так они выиграют как минимум полчаса, и все подумают на то, что это ошибка в документах, а не чья-то проделка.
— Ну что, пойдёмте, теперь я за главного! — уверенно высказал Узумаки, и все направились дальше.
***
Пятнадцать членов спецотряда АНБУ Конохи были в назначенное время в установленном месте. Все они под хенге генинов Листа, стояли на поляне перед главными воротами сорок четвёртого полигона, где для всех участников, которых было под сотню, проводился инструктаж. Члены АНБУ уже были в курсе способностей врага и имели чёткий план по их задержанию, как только они окажутся в Лесу смерти. Единственное, чего они не ожидали — мастерское сокрытие их чакры. В их команде был сенсор, но он совершенно не мог почувствовать очаги врагов.
Сами же члены Звука стояли неподалёку от них, переминаясь с ноги на ногу и болтая о какой-то ерунде, которая, по мнению опытных джоунинов, не несла в себе никакой смысловой нагрузки. Враги старались не привлекать к себе внимания, но по какой-то причине устроили переполох, подравшись с другими командами Звука. Разнимал их не только Наруто, но и организаторы, стараясь угомонить непослушных участников.
— Вам не кажется странной эта перепалка? — обратилась Югао Узуки под хенге двенадцатилетней девочки к своему командиру. — Они, кажется, им что-то тайком передали.
— Ты права, — незаметно кивнул Зо[80] и подал знак двум своим подчинённым, чтобы они проследили за двумя другими командами Звука.
Как только Анко закончила с инструктажем, все разошлись по своим воротам, которых всего было сорок четыре. И, поскольку каждые в полутора километрах друг от друга, все члены АНБУ, за исключением двух отправленных за другой группой, решили стартовать из двух ближайших к врагам. Шестёрка Звука выбежала из седьмых и восьмых ворот, а два отряда АНБУ по шесть человек, для эффективного окружения, отправились из шестого и девятого выхода. Экзаменаторы уже были в курсе их миссии и спокойно пропустили в Лес смерти.
АНБУ настолько филигранно подготовились, что у команды Звука не должно быть и шанса. На их задержание брошена львиная часть свободных джоунинов. Остальные либо на заданиях, либо на границе. Они профессиональные убийцы, что работают с Хокаге не один год, и в их подготовке можно было не сомневаться. В Лесу смерти уже наставлено полно ловушек, а из центральной башни в центре полигона уже должно было выйти два отряда по три человека навстречу врагам. Их первой целью являлось окружить. Если по дороге они объединятся, то против шестерых будет восемнадцать джоунинов Конохи, которые сомкнут их в кольцо со всех сторон. Против такой боевой мощи они долго не смогут продержаться, и как только они будут повержены, члены АНБУ направятся задерживать остальных.
Несмотря на то, что на радаре сенсоров их было не засечь, АНБУ, прыгая с дерево на дерево, уверенно направлялись вглубь леса, отлично зная, где враги. На каждом из двенадцати членов Звука уже находились небольшие жучки Абураме, поэтому проследить за ними не составляло труда.
— Нам известны только три ниндзя Звука: девчонка Учиха, парень с кеккей-генкай управления костями и Рей, являющаяся клоном Аризы Саито, — напомнил Зо.
— Командир, а это вправду та самая Ариза Саито, что завалила весь Корень?! — воодушевленно проговорил молодой парень в маске Орла — он был новичком в их отряде. — Вы не подумайте, я читал доклад на них и подготовился к миссии, просто не поверил своим глазам. Мы с ней справимся хоть?
— Не переживай, это просто её клон. Тем более, по словам Какаши-семпая, потерявший свою память, — успокоил парня Зо и, схватившись за лиану, с лёгкостью отрубил голову змее, пытавшейся на него наброситься.
— «Просто клоны» обычно не переживают своего оригинала аж на целых три года! Её же давным-давно казнили!
— Ты слишком волнуешься.
— Я просто помню их бойню в центре деревни. Не хотел бы я встретиться с ней в бою. А если всё-таки она будет помнить все свои техники, и способности будут теми же?
— Именно поэтому Цунаде добавила к нам в отряд Терая. Он был её напарником в Корне на протяжении полугода. Он ниндзя высшего уровня, и знает все её повадки наизусть, — кивнул командир на тихого парня, бегущего позади всех.
— Ого, правда? — обернулся новичок. — Терай, насколько она сильней меня?
— Хах, ты ещё спрашиваешь? — усмехнулся парень из-под маски. — Она бы тебя за секунду уложила.
— Чего ты заладил, новобранец. У них нет шансов, нас восемнадцать, а их шесть. Они в ловушке и им некуда деваться, — уверено заявил бегущий рядом, уже опытный Това.
— Кстати, вы видели в докладе, что девчонку Рей нельзя убивать?! — недовольно проговорила Комачи. Она любила издеваться над своими противниками, как и её партнёр Това, и данный пункт её не устраивал.
— Сама подумай, Комачи, этот клон — последнее изобретение Саито, он создан на основе Эдо Тенсей. Такого в мире больше никто не делал.
— Так во-о-от оно что… — насмешливо протянула девушка. — Её нельзя убивать, потому что потом её на кусочки порежут, лишь бы узнать про эту технику.
— Я знал, что ты быстро поймёшь, — усмехнулся лидер и перевёл взгляд вперёд — вдалеке уже виднелась опушка леса.
— Приготовьтесь, до них осталось несколько сотен метров, — проговорил впереди член клана Абураме.