Все вытащили мечи, и через несколько секунд, выпрыгнув из листвы, предстали перед Шестёркой звука, которая напряжённо стояла, встретившись с остальными двумя группами АНБУ на несколько секунд раньше.
Это была большая поляна, окружённая массивными, будто многовековыми, деревьями, что были молчаливыми стражами этого леса. Трава на ней обычно росла по колено, но сейчас была так истоптана, что несложно было догадаться, что это именно та ловушка, в которую намеренно согнали врагов.
Три девушки и три парня, увидев, что их окружили, встали спиной к спине, но не спешили вытаскивать оружие. Они выжидающе смотрели, буквально притаив дыхание.
— Что-то произошло? — первой подала голос девушка с чёрными волосами, по описанию — Рей Дами. — Экзамен только начался же.
— Или нельзя объединяться в группы? Когда нам правила озвучивали, такое не оглашали, — начали предполагать подростки, не выдавая волнения.
— Вы задержаны и сняты с экзамена по приказу Хокаге, передайте оружие нам. Любое сопротивление будет расценено как атака, — чётко выговорил командир Зо, окинув взглядом всех подростков.
— Я не понял, с какой это стати? Мы ничего не сделали, участвовали, как и все остальные! — возмутился русоволосый парень, записанный в документах как Кенджиро Судзуки.
— Объяснений не будет. У нас есть приказ ликвидировать вас, если вы не сдадитесь в плен добровольно. Даю вам пять секунд, решайте, — проговорил командир АНБУ в белом плаще и вытащил меч.
— Чё за чертовщина? — возмущённо протянула Рей и, громко зевнув, переглянулась с остальными. Все молча кивнули, решив действовать, и через секунду обнажили мечи.
— Ребят, постойте, можно же всё решить словами, — обратилась Рей ко всем, стараясь растянуть время, а потом повернулась к командиру АНБУ: — Вы нам объясните хотя бы, что мы не так сделали? Не думаю, что правитель нашей деревни будет рад, если нас по нелепой причине с экзамена сняли. Да и мы уже устали быть генинами!
— Пора заканчивать болтовню, — шиноби Конохи поняли, к чему весь этот разговор, и сорвались с места, желая поскорей задержать врагов. Между шестью генинами и восемнадцатью джоунинами начался бой, который, на удивление АНБУ, продлился недолго. Спустя пару минут все шиноби Звука лежали с перевязанными руками и ногами на Земле. С них спало хенге, но сами подростки были одеты в ту же самую одежду.
— По правде говоря, я ожидал от них большего, — усмехнулся новичок.
— А чего вы ожидали? Мы генины, а вы вон уже опытные какие! — воскликнула Рей, продолжая строить из себя дурочку. Ей было чудовищно неприятно терпеть прикосновения, но она старалась держать себя в руках и действовать по плану.
— Командир, тут не состыковка, девушек должно быть три, а тут их две, а остальные парни, — обратился Това, окинув взглядом шесть ниндзя Звука, что были крепко прижаты лицом к сырой траве.
— Понял, — он подошёл к той, что, судя по докладу, была Рей. — Снимите с неё маску.
АНБУ, прижимавший Рей к земле, грубо поднял её, заставив сесть на колени, и сорвал маску.
— Терай, подтверди, это она или нет? — обратился он к парню, что стоял рядом.
— Нет, это не она.
— Токума, проверь она под хенге или нет, — обратился он к единственному Хьюга в их отряде. Парень лет двадцати пяти в маске тануки подошёл к девушке и, сложив печать конфронтации, посмотрел на неё, а после и на остальных членов Звука.
— Да, она под хенге, но почему-то только она. Перевоплощение остальных слетело, как только мы начали бой. Видимо, это не совсем обычная техника, но мне кажется, я знаю, как её снять.
— Исполняй.
— А… э-э, а может не надо? Я могу и сама снять же, вы только руки развяжите мне.
Полностью проигнорировав связанную девушку, Хьюга, встав в стойку перед Рей, нанёс ей несколько точечных ударов в нужные тенкецу. Дами от боли чуть не согнулась пополам, едва удерживая вскрик. Из-за заблокированных каналов чакры хенге тут же слетело и Рей предстала такой, какой была.
— Это точно она, — подтвердил Терай, не назвав имя «Ариза». — Но, кажется, ей действительно отшибло память.
— Кто «она», что «она», нормально сказать нельзя? — проворчала Рей.
— Токума, заблокируй им все тенкецу, а потом отведите их к Ибики на допрос, — чётко проговорил член АНБУ, и их группа поделилась на две части: восемь человек отправилось сопровождать пленников, а остальные направились за оставшимися двумя командами Звука.
Через десять минут, когда АНБУ прибыли на огромную поляну рядом с рекой, то вместо ожидаемых оппонентов, они нашли лежащих на траве аккуратно раздавленных жучков. А рядом с ними валялись их вырубленные и связанные товарищи, те самые, которые были отправлены за двумя другими командами Звука.
— Они живы, просто потеряли сознание, — проговорил Терай, проверив их пульс. — Их надо доставить в больницу.
— Видать, просекли, — оповестил Абураме, присмотревшись к своим жучкам. — А ведь это был единственный способ за ними проследить. Они же полностью скрыли свою чакру.
— Судя по всему, мы захватили не тех, кого искали, — предположил командир Зо. — Неспроста в том отряде было две девушки вместо трёх. Кажется, во время той драки они сделали замену. Проще говоря — нас провели.
— Я тоже думаю, что они неспроста подрались. Они использовали возникшую суету, чтобы незаметно поменяться местами, а значит, им было известно о нашем плане. Но как они узнали?
— Но раз в том отряде была Ариза, получается, они частично поменялись местами? — предположил новичок. — Кстати! Помните, как она пыталась растянуть время!? Они знали, что будут отвлекать нас!
— Может быть, она намеренно осталась, а может, им она просто больше не нужна и её не предупредили, — добавил командир, окинув взглядом небольшую опушку леса у реки. — Либо же это клон. Не забывайте, что Ариза в этом профессионал. Даже если она потеряла память, некоторые техники могла помнить по наитию.
— Что нам делать? — спросил взволнованно новичок.
— Токума, попробуй найти их с помощью бьякугана, — приказал Зо.
— Я попробую, но это поможет только в том случае, если она в той же одежде. Они скрыли свою чакру, и я не смогу её отличить по цвету. И это займёт минут десять, — предупредил Токума и активировал бьякуган. — Вот чёрт! — тут же воскликнул Хьюга. — Они понаставили в Лесу смерти массу барьеров, сквозь которые ничего не видно!
***
Спустя час
Полностью выбившись из сил, подчинённые Орочимару безмолвно отдыхали на небольшой лесной опушке, окружённой огромными деревьями. Они истратили всю чакру, были серьёзно ранены, но в целом миссию выполнили — Саске был побеждён, а кусок плоти забран. Кэори, Кимимаро и Кенджиро были истощены сильней всех, Рей, хоть и принимала участие в битве, старалась экономить чакру, помня, что её товарищи могут потом встать против неё. Карин же пострадала меньше всего, поскольку её брали изначально для лечения, а не для подмоги в бою. Шиджу вылетел чуть ли не в самом начале битвы, Учиха использовал на нём непонятное никому чёрное пламя, из-за чего ему пришлось использовать технику Подмены Тела Орочимару — улучшенную версию замены, что тратит половину резерва.
— Как думаете, Саске точно ничего не вспомнит? — поинтересовалась Карин, перевязывая бинты на руке Кенджиро, что сидел на земле, прислонившись к валуну. Серьёзные травмы были залечены, остались лишь небольшие повреждения, что пройдут за пару дней.
— Он вспомнит только то, что на него напали, а кто именно — нет, — успокоила Кэори подругу, сидевшую на бревне рядом с мрачным Шиджу. — Не переживай. Если проснётся к вечеру, может, даже экзамен успеет пройти. Если нет, то нам плевать.
— Кстати, что насчёт второго этапа плана? — уточнил Шиджу у стоящего рядом Кимимаро, который, сложив руки на груди, облокотился на дерево. — АНБУ же просекли нас.
Кимимаро не спешил отвечать. Он планировал сымитировать уход из деревни, чтобы все подумали, что шиноби Звука покинули селение, а самим залечь на дно, готовясь ко второму этапу плана. Но озвучить план сейчас, находясь рядом с предателем, он не мог:
— Устроим небольшой переполох, — коротко пояснил он.
— Прям как сегодня утром, — легонько усмехнулась Рей, вспоминая, как они поцапались с двумя другими командами Звука, чтобы незаметно сделать подмену. Она хотела договорить, но внезапно сильно закашляла.
— Как себя чувствуешь? — поинтересовалась Кэори, обратив внимание на стекающую струйку крови по подбородку Рей.
— Всё в норме, я могу продолжать задание, просто немного нездоровится, кха-кха.
Кенджиро тоже хотел что-то добавить, но неожиданно к Кимимаро подползла белая змея, отвлекая внимание всех присутствующих. Спустя пару секунд, как только она исчезла в облачке дыма, на парне собрались взгляды всей команды.
— Они и вправду были схвачены членами АНБУ, но всё под контролем, у них нет никакой информации о нашей миссии, — проговорил негромко Кимимаро, утаивая то, что узнал. Он предполагал, что Рей решит отправить в ту команду своего клона. Она ведь предлагала это, получив по итогу отказ, но он до последнего рассчитывал, что этого не будет, ведь теперь второй этап их миссии действительно под угрозой. — Они скоро выйдут на наш след, нам пора приступать к плану «C».
— К плану «С», уже…? — чуть ли не губами прошептал Шиджу, испуганно глядя на Кимимаро. Всё происходящее казалось ему какой-то несуразицей, он не мог поверить в то, что вся команда решилась на такой шаг.
— Значит, ситуация настолько ухудшилась? — поджала губы Карин.
— Я считаю, что нужно всё взвесить прежде, чем исполнить, — серьёзно произнёс Кен, пристально и сурово глядя на лидера. Он знал о том, что все подозревают Дами, но не готов был спешить с выводами. Ведь что, если она этого не делала, что если её подставили? Такие мысли не отпускали Кенджиро всю ночь, он боялся, что Рей устранят, а он так и не узнает правды. Он хоть и ненавидел предателей, но ему хотелось быть уверенным полностью, получить неопровержимые доказательства её вины.