виделись как светящиеся стволы огромных деревьев, а дальние молнии сверкали так, как мы их привыкли видеть во время обычной грозы, разразившейся в километре от нас.
Так как в любой момент времени мы видели вокруг себя десятки, если не сотни молний, то было светло как днем. Верхние концы молний терялись в облаках на высоте нескольких километров, а верхние слои воды хорошо просматривались на двадцать-тридцать метров в глубину. И можно было точно сказать — океан не был мертвым. В нем оказывались хорошо заметны большие скопления плавающих водорослей, среди которых двигались косяки рыбы и прочих морских животных. Некоторые экземпляры подводных обитателей были пугающих размеров. Глядя на них, невольно появилось желание попросить Профа приподнять Жука под самые облака — а ну как выпрыгнет из воды такая образина и схарчит нас за милую душу!
— Да уж, хорошо, что мы не поплыли на кораблике, — пробормотал я себе под нос, глядя на воду, на что Света с Эртаной рассмеялись.
— Пока ты был сосредоточен на пилотировании, мы это тоже обсуждали, — рассказала Света. — Мы пришли к выводу, что нас до сих пор никто не попытался скушать из воды только потому, что морские обитатели раньше никогда не видели здесь летающих тварей, из-за чего просто не имеют навыков охоты на такую дичь.
Поболтав с женой еще немного, я завалился на лежанку Профа и попытался заснуть. Света поменялась местами с Эртаной, которая тоже решила добрать сна и улеглась на диване. Вот так мы и заснули на пару со старушкой, а Лана с Профом остались нести вахту.
Через пару часов Захар разбудил меня и сказал, что пора менять Свету, а сам тут же завалился спать. Я сменил любимую «у штурвала» и отправил ее спать на диван, а рядом со мной устроилась Эртана, которая начала меня кормить завтраком. По команде женщины я открывал рот и она мне засовывала пищу кусочками. Мне оставалось только жевать, запивать еду из бутылки, и делать все это не отрывая глаз от пространства впереди машины.
Закончив есть, я пробормотал:
— Блин, когда же это все закончится! По времени мы уже не меньше тысячи километров пролетели в этой грозе. И ведь ничего не меняется!
— Радуйся, что вообще летим с приличной скоростью, особо не выбиваясь из графика, — спокойно сказала Эртана, пережевывая свой завтрак. — А вот если бы сейчас тащились раза в четыре медленнее, тогда был бы повод ругаться.
— Так-то да, — согласился я.
Моя вахта продолжалась полтора часа, а потом Эртана разбудила Захара и он сменил меня «за рулем», повторяя процедуру параллельного кормления из рук Эртаны. Поскольку мне сидеть было негде — на диване во всю его длину сладко посапывала моя супруга, то мне ничего не оставалось, как отправиться снова на боковую.
Вот так мы и летели, сменяя друг друга через каждые час-полтора. Моя третья вахта началась около одиннадцати часов днем, но никакого намека на увеличение освещенности я не заметил. Да и вообще вокруг Жука ничего не изменилось. Света осталась сидеть рядом со мной, потому как неплохо выспалась перед своей вахтой, а наши ветераны завалились спать.
Жена сразу начала прогонять остатки моего сна своей веселой болтовней ни о чем, разглядывая через боковое окно окружающее пространство. Здесь следует уточнить, что эту вечную, как мне уже начало казаться, грозу можно было бы назвать сухой. Защита Жука полностью защищала нас от дождя, поэтому машина всегда находилась в сухом воздушном пузыре и было трудно понять, есть ли снаружи дождь или нет. Все время казалось, что постоянно идет несильный дождь, но уверенно утверждать это мы не могли. В чем мы были уверены, так это в том, что за все время полета через грозу мы ни разу не видели ливня, который мог бы замылить картинку. Как бы то ни было, но мы практически постоянно могли хорошо просматривать окружающее пространство на пару километров вокруг.
Поэтому тот, кто свободен от вахты и не занят ничем, как-то автоматически начинает пялиться в океан, разглядывая подсвеченных молниями морских обитателей. Вот и Света занялась этим, рассказывая мне о том, что она видит. Тем более, что нам, биологам, всегда был интересен живой мир, а уж на другой планете и подавно.
— Ух ты, я сейчас видела какую-то спираль… как бы тебе это описать… вот у автомобиля возле колес есть большие пружины, помнишь?
— Ну да, амортизаторы из спиральных цилиндрических пружин.
— Вот представь себе длинную и тонкую змею или угря, длинной метров двадцать и толщиной как я в талии. И двигается этот глист по спирали как такая пружина, разве что пружина эта сильнее растянута. Я думаю у этого мегачервяка диаметр колец был метра два и расстояние между витками было метра… СЕРЁЖКА!!! — вдруг неожиданно закричала девушка. — Разворачивайся в мою сторону! Быстрее, а то потеряем! Ну живее, живее!
— Ты можешь объяснить, что ты там увидела? — с некоторым раздражением процедил я, но все-таки заложил большой вираж в сторону Светы.
— Мне кажется я видела огромную подводную… лодку.
— Ты уверена? Может…
— Вот она!!
К этому времени я существенно снизил скорость и высоту полета, делая круг над обнаруженным объектом, но сам мало что мог увидеть, так как сидел с другой стороны машины. Наконец я замедлился настолько, что практически завис над огромной сарделькой длиной в сотню метров и толщиной около пятнадцати метров. Поворачиваясь к ней то одним, то другим боком, я тоже смог ее разглядеть довольно хорошо. Это действительно была подводная лодка и она не двигалась, зависнув на глубине метров тридцать. А над лодкой на поверхности болталась какая-то фигня на толстом канате. Болталась — это еще мягко сказано, поскольку волны были огромные — метров двадцать, не меньше.
— Света, буди мудрецов, — велел я жене.
Когда наши ветераны смогли смотреть и соображать, Света указала им на причину экстренной побудки. Захар тут же схватил один из своих артефактов, в котором была функция подзорной трубы, и начал разглядывать сей объект. Поскольку я держал Жука на высоте метров пятьдесят буквально рядом с болтающимся поплавком, чем-то похожим на небольшой батискаф, Проф смог разглядеть его в мельчайших деталях.
— В иллюминаторах этой кабинки заметны лица людей, и они нас тоже увидели, — сообщил нам Проф. — О, они открыли верхний люк! Твою мать, идиоты — они в нас стреляют!!! Ладно, Сергей, улетаем — мы достаточно увидели.
Когда мы отлетели на безопасное расстояние и легли на уже привычный курс, Захар с мрачным лицом наконец заговорил:
— Вот об этом я вам и говорил — агрессивные идиоты: вначале стреляют, а потом задают вопросы.
— Какие вопросы? — не поняла Эртана.
— Да есть в нашем мире такой тип людей, очень распространенный в некоторых регионах, которые при встрече с другими людьми исповедуют принцип: «Вначале стреляй в человека, а потом уже только начинай с ним разговор!»
— Ты что, серьезно⁈ — опешила Эртана.
— Более чем, — горестно вздохнул Захар. — Большинство нормальных людей над этим потешаются как над высшей степенью кретинизма охамевшего недочеловека, но иногда такие моральные уроды ведут себя именно так. Да что далеко ходить — ты же и сама только что видела это в действии. Произошла первая встреча двух цивилизаций и в нас тут же полетели пули. И теперь пришел черед задавать главный вопрос: что эти выродки сделают, подплыв к берегу нашего континента и увидев местных людей?
— И что мы будем делать? — спросила Света.
— Продолжать делать то, что мы и планировали — лететь к другому континенту на разведку, — пожал плечами Проф. — А если получится, то попытаемся отсрочить момент, когда они смогут прорваться через этот грозовой барьер. Но у встречи с этой подлодкой есть и положительный момент.
— Гроза скоро закончится! — уверенно заявил я.
— Ты что-то увидел? — встрепенулись наши дамы.
— Нет, он просто сделал логический вывод, — улыбнулся Захар. — Этот подводный корабль пока еще не способен заплыть далеко в грозу. И раз мы его увидели, то значит скоро мы вылетим из грозовой полосы.
— Скоро — это когда? — уточнила Эртана.
— Я думаю, не больше двух часов, — прищурился Проф.
— Ничего себе, скоро! — огорченно воскликнула Света.
— Ой да ладно! — воскликнул я. — Два часа — это не двадцать! Так что потерпим. Но меня беспокоит один момент: эта лодка, что мы видели — она ведь от своей базы уплыла больше чем на десять тысяч километров.
— Во-о-от!!! — воскликнул Проф. — Это правильное замечание, так что молодец, Сергей! Подобные подлодки не могут так далеко заплывать без целого флота сопровождения. И в том месте, где этот подводный корабль вошел в грозу, его осталась ждать целая группа надводных кораблей, состоящая как из боевых посудин, так и вспомогательных судов. И мы должны быть готовы к встрече с ними.
— Так может облетим их стороной? — предложил я. — Сместимся в сторону на пару сотен километров. Нам это будет стоить лишнего часа полета в грозе, но зато мы разминемся с флотом этих уродов.
— Все верно, но только при одном условии — если они вошли в грозу под прямым углом и сами не смещались в сторону. А если все-таки сместились? — спросил Проф.
— Я думаю, вероятность напороться на флот под прямым углом выхода самая высокая, — рассудил я. — А если мы сместимся в сторону, то шанс встретиться с этими придурками серьезно снизится. К тому же, взяв сейчас угол в сторону градусов десять, я увеличу время полета процентов на пять, но смещение получу приличное. Если лететь нам осталось пару часов, то смещение получится в тридцать-сорок километров.
— Хорошо, убедил, — согласился Захар. — Бери угол в пятнадцать градусов. Посмотрим, что из этого получится.
— Что будем делать, если мы все-таки не угадаем и напоремся на флот? — продолжил я ставить вопросы. — Попробуем проскочить на одной защите или же будем отстреливаться в ответ?
— Предлагаю поступить следующим образом: вначале попробуем проскочить, сдерживая себя и не отвечая на их агрессию, ну а там уже будем действовать по ситуации, — рассудил Проф. — Если нас очень сильно прижмут, то начнем отстреливаться. Но в любом случае мы должны быть готовы к бою.