м, а думает пусть Старший.
Естественно, вскоре речь пошла о хозяевах Бухты Нарвала, она же Перевалочная Бухта по версии торговцев.
— Раздражают, — без обиняков выразилась хоббитушка, — высокомерные засранцы. Не-не, я не всех эльфов имею в виду! замахала она руками, — в основном представители эльфийских народов пусть и странные, но нормальные.
— И что? пролаял псоглавец с непроизносимым именем (все зовут его Лай, настоящее имя всё равно не выговорите), который тоже неважно говорил, а главное не слишком хорошо понимал местную версию эсперанто[19].
Как ни странно, Талия поняла его. Пожав пухлыми (и совсем не волосатыми!) плечиками, она сказала с ноткой раздражения:
— Все дела ведут через посредников. Сами в Торговый Посёлок не заходят и нас к себе не пускают.
Хоббитушка говорила долго, мы вежливо улыбались в стиле «Ах, какие ценные сведения, а главное какие собеседники!», но помалкивали. Нам с женой было ясна причина такого «высокомерия» — эльфов здесь просто-напросто мало и они стараются держать максимальный нейтралитет. А проще всего сделать это, сведя к минимуму контакты с чужаками. Вляпаться же в конфликт, между прочим, было очень легко через Бухту проходят люди и нелюди со столь причудливыми привычками.
Стало ясно также, почему Талия работает приказчиком, а не торгует сама хоббитушка попросту не слишком умна. Так что, несмотря на всю свою напористость, самостоятельную торговлю она просто не потянет. И кстати у местных хоббитов это я их так обозвал, на деле их самоназвание три десятка прищёлкивающих и присвистывающих знаков, которые переводились как (очень приблизительно) «Самые Правильные» или «Любимцы Богов» Так вот хоббиты оказались не с «влосатыми ногами», а с «меховыми». Самый настоящий мех рос у них под коленками до самых ступней. Густой, довольно длинный и очень шелковистый на вид, но само тело было безволосым и «без меховым», но при этом на голове росли волосы Странно очень похоже на искусственно выведенный гибрид сильный удар локтем по рёбрам приводит меня в чувство.
— Ушёл в себя, вернусь не скоро? Смеётся Майя. Смеются и остальные но так, беззлобно.
— Простите. Задумываюсь иногда, вот и бывает.
— А о чём, если не секрет? Спрашивает один из людей бесцветный альбинос почти негроидного типа, но чем-то неуловимо чуждый.
— Не секрет, но объяснить не смогу.
Ощущаю лёгкое напряжение и намёк на неприязнь.
— Я учёный и думаю порой очень специфическими терминами, — поясняю ему. Объяснения в итоге могут до заката продолжиться.
Вежливые кивки и «вижу», как собеседника «отпускает». Эге ж, а самолюбие у него не на купца рассчитано Приглядеться стоит, а то окажется очередным Претендентом на Корону Империи Таких желательно обходить стороной.
Следующий день посвящаем знакомству с окрестностями. Нет, клонов для разведки мы выпустили сразу после прохождения Портала, но «вживую» природа выглядит несколько иначе.
— Базальт, — стучит Майя по стенам ущелья, — задумчиво поглядывая по сторонам. Она неплохо разбирается в геологии и сейчас перед ней не просто камни, а настоящая книга, по которой можно узнать о содержащихся в здешней почве металлах и минералах, плодородии земли и даже о кое-каких непривычных свойствах привычных растений[20]. Я тоже разбираюсь на уровне рабочего геологоразведки, отходившего несколько сезонов в поле.
— Угу, — отстранённо отвечаю жене, прикрывая глаза, — за нами наблюдают.
Она тоже прикрывает — в некоторых случаях сенсорика лучше работает, если как-то отключить хотя бы часть остальных чувств.
— Не ощущаю, — с лёгкой досадой. Что поделать сенсор я намного лучший.
— А их поблизости и нет, это по видимому какой-то артефакт, причём качественный.
— Намерения наблюдающих чувствуешь?
Вслушиваюсь в себя.
— На грани. Смесь служебного долга, любопытства, желания познакомиться поближе. Не исключаю вероятность того, что через день-другой с нами решат познакомиться мы всё-таки здесь эльфами считаемся.
— Ну будем тогда чаще прогуливаться подальше от Торгового Посёлка, причём без Эры и остальных пусть и здешних хозяев будут возможности подойти к нам без лишних свидетелей.
Вечером немного поработали над преобразованием воинов клана Ли. Ничего серьёзного чуть-чуть острее слух, обоняние и зрение, убираем последствия травм и болезней Насчёт травм, кстати во многих Мирах мы столкнулись с удивительной манерой тренировок начинающих воинов ставят против воинов опытных, после чего начинают лупить. Нет, методика вполне эффективная если у вас есть Целитель, который подлечит после тренировки. Нам было ясно, что низкоранговые воины попросту спёрли идею у местной знати, которая имела возможность тренироваться с магами. Спёрли и бездумно внедрили Оно вроде как и ничего рефлексы поначалу быстро нарабатываются но недолго всё-таки это сложно назвать полноценным обучением. Да и травмы, которые тормозят учёбу. Гм может, потому местные низкоранговые воины и удивляли нас своей незамутнённой простотой? Когда постоянно получаешь по голове, сложно даже сохранить интеллект, не говоря уж про его развитие.
В общем, укрепили слегка организмы наших «защитников» и сила-скорость-выносливость-регенерация ожидаемо подскочили. Как и интеллект.
— Я это думать быстрее стал, — удивлённо сказал молодой Орей, — почёсывая затылок, — раньше это начинаю думать и тяжело, мысли сбиваются. А сейчас и ничего получается.
Занимались мы и тренировками вояк: без фанатизма, но теперь их уровень был не «мясо, смазка для меча», а «средненький воин, для провинции сойдёт».
Эра отдельно, как и Милена, кстати чтобы не было острой зависти, её мы тоже немного улучшили и кое-чему обучали. Да и не только в зависти дело если для глухой провинции её навыков служанки вполне хватало, то вот для крупных городов (а в других Школы и не располагались) умение доить корову или сплести лапти были не слишком актуальны. Ну и Милена была умнее своей госпожи и было просто интересно что будет, если дать ей ШАНС.
Эльфы подошли к нам уже на следующий день.
— Желаем здравствовать вам до скончания Веков, — мелодично пропел блондинистый длинноухий. Моё тренированное ухо уловило, что мелодичность была не совсем естественной, а тренированной как мастерством певца, так и «приправлена» какой-то Силой.
— Счастья и благополучия вам и вашему Роду, — пропели мы в ответ. Ещё пара минут расшаркиваний.
— Я Голос нашего Совета, который просит вас оказать нам честь и посетить наш Дом.
— С радостью откликаемся на приглашение Благословенных.
Посёлок эльфов оказался достаточно оригинальным все дома были живыми. Нет, не сказочные дворцы, а особнячки в несколько комнат на столбах-стволах. Стволы эти на высоте нескольких метров от земли начинали изгибаться и ложились параллельно поверхности, срастаясь друг с другом и образовывая платформу. Затем стволы снова начинали расти вертикально, в следствии чего появлялись стены, ну и далее крыши. Архитектура очень разнообразная общей была разве что концепция живых домов на стволах-столбиках, ну и полная автономность строений. Полная это значит, что у каждого такого дома был живой насос, подававший воду с глубин, ну и разумеется канализация, всё-таки отходы в качестве удобрений такому дому лишними не будут.
Красиво? Да, но знакомо до боли многие посёлки Миракуру имели такие дома, хотя данная концепция у нас не считалась обязательной встречались у нас и рубленные, каменные, подземные.
Дома небольшие по запаху было понятно, что живут местные эльфы поодиночке. Гм а как же дети, супружеские пары? Ладно, потом выясним.
Несколько зданий были заметно крупнее других общественные, по-видимому. В одном из таких нас и ожидали. Снова слова приветствия И нет, мы не знаем местного вежества, но сымпровизировать в данном случае не слишком сложно, особенно с нам опытом.
Разговор приводить не хочу местный князь (аж сто восемьдесят подданных!) и старейшины прощупывали нас. Ранее они не сталкивались со столь нетипичными эльфами как мы, так что интерес понятен. Но у нас интереса не возникло местные ничего существенного предложить нам не могли, да и вели себя Откровенного хамства не было, но с помощью каких-то артефактов нас точно просвечивали, да и направленную Силу мы несколько раз чувствовали. Пришлось даже прерваться однажды.
— Дети балуются? Нейтрально заметил я очередное «прощупывание» Силой, — У них бывает иногда, что Сила уже есть, а мозгов нет, вот и лезет в разговор взрослых.
— Прощу прощения, — фальшиво (для нас фальшиво опыт всё-таки) улыбнулся князь, — дети они такие.
Дальше разговор не то что скомкался, но стал вовсе уж бессмысленным. Так что из вежества посидели ещё немного и пошли в Торговый Посёлок.
— И как тебе местные эльфы?
— Ужас! Майю аж передёргивает, — наряди князя в женскую одежду да сделаю другую причёску и люди посчитают его эльфийкой. Да и местные женщины не лучше.
Оно и правда здешние эльфы были явно выраженными андрогинами и пусть супруга немного преувеличивала, но да не спутать мужчину с женщиной помогали скорее одежда, причёски и украшения, чем впуклости и выпуклости. Да и лица правильные черты, большие глаза Но выразительности очень немного, мимика небогатая В общем не фонтан, никакой «необыкновенной красоты Перворожденных» мы не обнаружили. И не в первый раз, кстати.
Внешне здешние эльфы были этакими блондинистыми андрогинами, напомнившими мне моделей то есть в одежде да издали производят самое приятное впечатление. Вблизи же не слишком Откормить хочется.
Несмотря на отсутствие интереса с нашей стороны, в эльфийский посёлок был дан полный допуск и он оказался кстати, мы даже почерпнули несколько достаточно интересных идей. Посёлок был организован достаточно здраво двести с лишним домов в окружении пышной растительности этакий посёлок-сад. Ну и препятствий хватало ядовитые (не для местных эльфов) колючие кустарники, незаметные издали «естественные» препятствия в виде ручьёв, рвов и прочих укреплений.