Ученики, всё это время почтительно ассистировавшие ему, буквально обратились в слух уши у них на глазах выросли раза этак в три. Недвижимые, они послушали откровения Учителя и «перевели» его вовсе уж юному ученику. Эк они Получается, что Саашшим скорее принадлежит Плану Духов, его Старшие Ученики (которые по рангу как минимум Бакалавры) делят свою жизнь между двумя Планами, а переводчиком служит самый младший Ученик. Затейливо.
— Убить надо. Большого-Злого. Бродит в горах рядом. Хотят спустить. Духи не видят. Видят плохо. Хозяин есть-нет.
Проговорив это, младший Ученик Саашшима с чрезвычайно важным видом удалился. Ругаться на него? Зачем? Он переводчик и перевёл максимально буквально так, чтобы не было никакой «отсебятины», которую можно истолковать криво. Правда, такой набор слов тоже непросто истолковать.
Нашлись и «переводчики переводчика» — местные охотники без труда расшифровали понятие «Горы» — были здесь неподалёку высокие холмы, где несколько тысячелетий назад добывали медь. Сейчас это были настоящие катакомбы, в которых регулярно заводилось «нехорошее». Шаманы же и приглашённые маги были бессильны пустот внутри было столько, что очистить и защитить их все было не что бы нереально Скорее просто дорого и у племени, знаменитого только Великим Шаманом (что само по себе тот ещё «Вундерваффе») просто не было таких средств. Сам же Шаман по подземельям не специализировался.
— Да хрен его знаит, — шепелявой скороговоркой говорил Вождь Большой Ух. оттудова такое вылазит порой, что только ухи чешешь что за хрень неведома. И ведь не угадаш то опасное что, а то так вылезет, напугает до усрачки, а потом окажется, что его детёныш старым мокасином мог зашибить. Вона, при моём пра-пра-деде думали даже переселяться отседова. Но передумали как раз тогда вылезла кракозябра неведома, напужала всех, да и сдохла на солнце. А внутрях камни полудрагоценные да поделочные нашли не то чтобы дорогие какие, но много. Да и так по всякому быват то четверть племени угробит да лужицей слизи растечётся, а то вылезет кака тварюшка, так потом алхимики с химерологами за кажную шерстинку платят не скупяся. Рыск, да но ежели с опаской разумной относится к Холмам, то и нечего так. Быват, что детёныш забредёт да сгинет, аль дурак какой, решивший храбрость кому доказать дак тех и не жалко. Чай, если мозгов нет, то и пусть мрёт до того, как детишек наделает. А так, чтобы очень так оно и не очень, редко быват.
— А сейчас что твоя чуйка подсказывает? Спрашивает Конан у Большого Уха. Гоблин, одетый в сложную смесь домотканой одежды из конопли и шкур, яростно мнёт ухо, которое и правду большое очень может быть, что от такой вот привычки.
— Подсказыват, что лучше мне не лезть туда, да откочевать всем племенем на пару дней пути, пока вы тамочки разбираться будете. Грохните вражину так и хорошо, она вас грохнет, так хучь мы целы останемся. Не знаю, но хреновина серьёзная тама так мне чуйка подсказыват. И эта вы тама опасливо держитесь давно у нас сильной дряни из Холмов не выползало, так самое время.
Племя и правда откочевало почти на сотню километров, для чего им пришлось договариваться с соседями. Мы же начали разбираться с «Хреновиной». Само-собой разумеется, Теневые Клоны используются на полную катушку, пусть это и не слишком афишируется. Чтобы не «засветится», создаём Клонов-насекомых или мелких животных/птичек. Пусть они куда более ограниченны в своих возможностях по сравнению с обычными Теневыми Клонами, но для первичной разведки сойдёт.
— Ох и накопали тут за тысячелетия, — сказал я через неделю. Катакомбы и правда получились на славу радиусом в десятки километров, многоуровневые, переплетающиеся между собой.
— Теоретически в них можно было бы жить, — задумчиво выдала Милена. Мы вообще её поощряли пытаться думать самостоятельно и не стесняться выдавать результаты своих размышлений. Пусть по большей части это было полной ерундой, но она приучалась вести какие-никакие дискуссии, отстаивать свою точку зрения и главное пользоваться логикой.
— Можно, — соглашается с ней сид. Ученики немного в курсе что же такое, эти заброшенные медные шахты. Нет, сами не лезут, просто прикрепляем к ним Клонов ну вроде как управление в компьютерной игре получается. Дзюцу старое и в Мире чакропользователей мало кому интересное, но вот пригодилось.
— Встречались мне племена, живущие в таких вот заброшенных выработках, — продолжил Конан.
— Гномы?
Сид хмыкнул, вопрос Милены его явно рассмешил.
— Нет, гномы живут НАМНОГО богаче. Говорить о подземных городах можно сколько угодно, но пока это не увидишь собственными глазами Я же говорю именно о племенах, живущих в таких вот шахтах-катакомбах. А что, — оживился он, — вода есть, какая-никая растительность имеется, улитки-ящерки тоже есть. Так что если какое племя пряталось там от врагов регулярно, то потомки могут счесть такое существование комфортным. Это нам дико, а так Пусть особых плюсов от такого существования и нет, но зато защищённость от врагов кому понадобятся такие убогие? Да и одежды не нужно на глубине постоянная температура, хищников почти нет Так, иногда что-то зародится в Темноте Но если ты там родился, то это не проблема. Убого, конечно и такие племена быстро деградируют Но встречал, встречал.
Особых опасностей мы пока не нашли так, мелкая нечисть да специфическая живность, ну и такие вещи, как рудничный газ, ядовитая плесень и прочее. Для Земли этого бы, наверное, хватило с лихвой для спецоперации МЧС и возможно подземного ядерного взрыва, ибо ТАКОГО там точно не водилось. Или водилось? Ну да неважно Кстати это одна из причин, почему шахтёры на Древе Миров неплохо зарабатывают.
— Стоп, — сказала Майя после недели поисков, — может, попробуем подойти к поискам с другой стороны? Нам что сказали?
«— Убить надо. Большого-Злого. Бродит в горах рядом. Хотят спустить. Духи не видят. Видят плохо. Хозяин есть-нет.», — цитируя я.
— Вот! важно поднимает ладошку моя супруга, — есть некий «Хозяин» и мы попробуем пойти от него. Вот с чего мы взяли, что это непременно должна оказаться некая абстрактная фигура? Это может быть некий Великий Дух раз уж его не видят другие Духи, служащие Великому Шаману. Это может быть некое, совершенно конкретное существо, которому понадобилась либо территория, либо гоблины на ней. А?
— Логично, — соглашаюсь я с ней, Конан тоже кивает с видом «Как я раньше не додумался!?», — бросать версию чего-то совершенно сверхъестественного не будем, но действительно, почему бы нам не попробовать разобраться с чисто детективной точки зрения?
Объяснив сиду, что такое детективная работа, продолжаем думать.
— Итак, что нам надо? Как самый опытный, «рулю» я. Нет, правда опытный Земные детективы (да та же Агата Кристи и прочие классики жанра) не раз выручали в Мире чакропользователей. Майя? Умна, но мышление в данном случае немного «зашоренное» — привыкла к реалиям родного Мира и может просто чего-то не понять. Я тоже могу не понять, но хоть немного «креативней».
— Надо выяснить а не было ли вокруг этой местности каких-то «телодвижений»? Попытки купить землю, экспедиции этнографов, просто какие-то чужаки.
— А если впустую время потратим на это? засомневалась Милена. Сомнение закономерное, но.
— Может быть, — пожимаю плечами, — но по крайней мере, мы будем уверены, что за спиной «Неведомой Хрени» не стоит её хозяин или хозяева, обидевшиеся за любимую зверушку.
Глава седьмая
Расследование или «Дело Саашшима», оказалось очень непростым. Во первых, требовалось как можно больше сведений о старых выработках, а поскольку они за тысячелетия успели обрасти легендами, то отделить правду от вымысла и откровенной лжи было нелегко. Далее выработками регулярно интересовались с самыми разными целями. Это были мелкие старатели, желающие попытать удачу и найти самородную медь; маги или шаманы, по каким-то причинам (обычно от лютой скуки проблема с время от времени вылезающей из шахт гадостью была совершенно рядовой в Мирах) заинтересовавшиеся местным феноменом; земледельцы, интересующиеся покупкой или долгосрочной арендой проблемных земель.
И это только так, навскидку встречались и совершенно экзотичные персонажи. К примеру, полсотни лет назад старые выработки облюбовала пара Серых Нагов. Наги вообще чрезвычайно закрытый народ, а Серые среди них самые «нелюдимые». Так вот эта парочка использовала выработки для занятий сексом, в чём клялись владеющие землёй гоблины. Попадались они на этом не раз у Нагов отношение к сексу весьма своеобразное и наличие свидетелей их совершенно не смущает. И что можно подумать о этой парочке Нагов? Да что угодно они могли посчитать старые шахты романтичным местом или оно идеально подходило для зачатия детей или Ну вы поняли.
И вот таких вот странных историй было предостаточно, так что мы стали понимать почему в Мирах мы ни разу не встречали хоть какое-то подобие серьёзной детективной работы. Стража в большинстве своём очень неплохая, способная задержать воришку по горячим следам и очень неплохо предотвращающая ПОНЯТНЫЕ преступления. А как быть в большом городе, где подобной экзотики выше головы? Этнографов нанимать и специалистов по ксенопсихологии? А иначе «влезть в головы» некоторым «экзотам» с надеждой хоть как-то понять их способ мышления было проблематично.
К счастью, у нас было два «козыря» — Клоны и географ. Причём как быстро выяснилось, пользы от географа в данном случае было больше. Обучение у него было достаточно специфичным и понимание других рас было одним из самых важных предметов.
— Итак, мы выяснили, что местные гоблины ГАРАНТИРОВАННО не пойдут против Саашшима, он тут вроде как местный патриарх.
— И что это даёт? Спросила меня жена, — Шаман и сам может чего-то мутить. Мало ли жертвоприношение Сильных чужаков или ещё что. Понять его, существующего по большей части в Плане Духов, маловероятно.
— Тоже верно, — признаю её правоту со вздохом.
— Неправильный ответ, — пропел сид, — это ОЧЕНЬ много даёт. Если это интриги Шамана А здесь уважаемая Майя права, вариант с жертвоприношением чужаков достаточно вероятен, так что нужно проследить за учениками Саашшима и вот здесь пригодятся ваши Клоны.