Спустя полчаса Шамси выходит, переодетая в традиционную одежду своего народа, разве что детали костюма говорят о том, что она имеет статус «Кровного Гостя» — достаточно высокий, между нами. Сопровождают её нарядно одетые и очень торжественные представителя десятка Родов. Эге ж Это говорит о том, что наша «Покупка» оказалась более высокопоставленной, чем мы думали, вдобавок именно представители Родов, то есть некий аналог Палаты Лордов в гномьем варианте. Как бы это Это честь для Шамси и для нас делегация «камерная», потому как отсутствие представителей Каменного Трона говорит о том, что нас встречают как равных как аристократов в гномьем понимании. Учитывая традиционное высокомерие гномов[40], нам показывают нешуточное уважение.
— Будьте гостями Каменного Трона! Торжественно говорит один гномов, — и да благословит вас мать Земля!
Склоняем головы, ничего не говоря не настолько мы знаем Высокий Этикет подгорной расы и вступаем за Ворота.
За Воротами оказался Внешний город, предназначенный для тех торговли и проживания тех, кого не хотели допускать в город Подгорный. Идём как обычно клоны в виде птичек повсюду но Шамси кашляет, строго глядя на нас. Развеиваем.
Честно Внешний город не впечатлил. Крепость она и есть крепость, пусть и продуманная. Повсюду склады, конюшни, гостиницы для представителей разных рас, представительства торговых Домов и громадная территория, занятая под торговлю. Всё основательно, на эпохи, но мрачновато и однообразно. Хотя красиво если вы любите эстетику казармы.
Оставляем в одной из конюшен лошадей и повозки, взамен пухлая женщина человеческой расы выдаёт нам жетончик и, видя беспокойство Милены, говорит охотно:
— Да не беспокойся ты: за груз да повозки гномы отвечают и воровство тут так редко, что на моей памяти такого и не было. Да и не будут гномы таким баловаться.
— Я за лошадок, — мямлит Ученица, у которой ещё не выветрились остатки провинциального воспитания в замке Кам-Ли.
— Ии, милая Жмырь, покажися!
Лохматый конюшенник[41] чуть менее полуметра высотой, вышел из-за угла, недовольно глянул на нас и нежно причмокнул губами, глядя на наших лошадей. Те потянулись к нему и послушно пошли. На ходу конюшенник бормотал им что-то очень ласковое.
— Видите? Нормально всё с коняшками будет!
Во Внешнем городе мы не задержались и почти сразу направились во Внутренний или Подгорный. Вход начинался в громадной пещере размером в несколько футбольных стадионов. Точнее даже входы, их было больше дюжины.
— Ну так каждый в своё место идёт, — вальяжно сказал один из представителей гномов. «Один из» потому, что мы пока не знаем, как их зовут: поскольку в данном случае они представляют свои Рода, то собственных имён на время как бы лишаются. А трепать названия Родов направо и налево не принято вот приедем сейчас, да в торжественной обстановке.
Вниз мы спустились на лифте, причём гномы косились на нас видим ли мы достижения их народа?! Большой, с деревянными сиденьями, достаточно комфортный, но предельно прагматичный. Так, стенки были примерно до пояса, не более, так что можно было увидеть проплывающую (довольно быстро, между прочим!) стенку шахты с лаконичными барельефами и совершенно классическую «пожарную» лестницу, с площадками для отдыха и страховкой от падения в виде сетчатого упора для спины.
— Можно? спросил я и полез на ходу смотреть механизм под ошарашенными взглядами гномов.
— Уу, я-то думал тут чистая механика, а тут с магией Зачем?
— Дорогой?
— Техномагия, — поясняю Майе, — смесь Механики и в данном случае Артефакторики.
— Мы так поняли, что вы знакомы с понятием «Механика»? Выдохнул неофициальный глава делегации. Вспоминаю свой старенький «Москвич», «Урал», помощь сельским комбайнёрам «на картошке» во время учёбы и.
— Не то чтобы очень, но разобрать чертежи и понять суть смогу.
Взгляды гномов стали хищными.
Процедуру знакомства с гномьей элитой описывать не буду: несмотря на помощь Конана и Шамси, «белых пятен» в «гномоведении» осталось очень и очень много предмет был для нас не самым важным, да и гнома оказалась не лучшим учителем во время рассказов она то и дело начинала мяться и говорить «Извините, это закрытая информация, не могу». Поэтому смысл некоторых мероприятий от меня ускользал.
Ну вот повернулся король с важным видом на левой пятке и отдал небольшую стальную кирку какому-то гному вида «учёный безумный обыкновенный», от чего присутствующие аборигены пришли в необыкновенный экстаз. Или что во время приветствия он клал растопыренную пятерню нам на животы, после чего слегка толкал, сжимая пальцы Собственно говоря, из таких вот «непоняток» и состояла большая часть пятнадцатиминутной церемонии потому и сказать ничего толком не могу. Больше всего мне это напомнило нарезку из фильмов Фредерико Феллини. Вроде и понимаешь, что гениально, но даже фильм целиком смотреть как-то не слишком хочется А уж нарезку из них.
— Вот ваши апартаменты, — немногословно сказал улыбчивый гном-подросток один из десятка приставленных к нам. Приставленных не потому, что мы такие уж важные гости, а потому, что взрослым, солидным гномам не солидно быть на побегушках даже у могущественных магов. А так вроде и ничего мы можем расспрашивать их о гномьем житье-бытье, а они нас о наших путешествиях. Такая вот занимательная география для гномьих подростков.
Апартаменты, к слову, нам выделили солидные дюжина комнат, украшенных барельефами, статуями и прочими произведениями искусства. К сожалению, гномы немного иначе видели/думали/чувствовали, так что оценить мастерство изготовителей мы могли, но чувств типа «Ах, какое Чудо!» не испытывали — чувствовалась лёгкая чуждость. Такие вот апартаменты не были чем-то выдающимся «квартирный вопрос» в государствах гномов никогда не возникал. Но и гигантоманией при строительстве жилья подгорные жители не страдали ибо со слугами здесь было туго.
По старой традиции, первую неделю не было никаких официальных встреч та самая, в первый день, с Подгорным Королём, не в счёт.
— Да нормально, — уверенно сказал сид, узнав о предстоящей неделе эскскурсий, — это такое проявление уважения.
— Так, — закивала Шамси, — так есть. Вот Конан вам рассказывал о гномах, я и всё равно много ведь непонятного. А так прогуляетесь по подземному городу[42], посмотрите, как мы живём да поймёте хотя бы, какие вопросы вы хотите задать.
Первым делом механизмы, интерес личный. Согласитесь, техномагия штука весьма привлекательная А я, хоть и тянул в лучшем случае на хреновенького авто слесаря, мог бы подсказать достаточно интересные идеи. Разочаровался.
— От предков, вестимо, — глухарём токовал техномаг, самодовольно поглаживая спускавшуюся по виску косичку, — из времён таких незапямятных идёт, что и подумать страшно.
Мда Зная гномов, можно предположить, что речь идёт по меньшей мере о десятках миллионов лет. И за это время они почти ничего не придумали нового Так мелкие рацпредложения, какие на Земле нормальный слесарь/токарь/механик за один год выдаёт десятками, а здесь десятки за десятки тысяч лет. Печально.
Но с другой стороны, чего я удивляюсь-то? Были бы гномы более творческой расой Да хоть немного творческой (!) и они бы безусловно властвовали во Вселенной. Учитывая всеобщее образование и бережно сохраняемые (миллионами лет!) знания, это было бы вполне реально. А так Когда мы побывали на уроках в местной школе, вопросы отпали: детей не учили думать, детей учили ЗАПОМИНАТЬ, в основе обучения лежала зубрёжка, готовые шаблоны.
Вышел из школы задумчивый
«— Что такое?»
«— Грустно», — транслирую супруге, «- я думал, что гномы меня хоть как-то удивят, а они, похоже, то ли выведены искусственно, то ли потом в их физиологию вмешались Ну НЕ БЫВАЕТ рас с таким вот отсутствием фантазии, не бывает. А вот если кому-то из Великих понадобилось вывести расу, отлично подходящую для обслуживания каких-то сложных механизмов и была какая-то опаска, что механики могут перехватить управление и потому были лишены творческих начал»
«— Заметила. У них даже барельефы для украшений по шаблонам вырезаются. Чуть по другому резец поставить, поэкспериментировать нельзя. Строго по канонам.»
«— Что ж, сотрудничать с ними будем, но воспринимать их как Равных будет проблематично».
Несмотря на такие вот неприятные или всё же приятные (?), а то ведь будь гномы достаточно творческими, места остальным расам на факт, что нашлось бы Так вот, несмотря на столь необычную информацию, наше пребывание у гномов было скорее приятным и достаточно познавательным.
— Вот, — подросток гном, будущий биолог, показывает на тянущиеся тоннели, сплошь заросшие густым, слабо светящимся мхом, — Мох едят разные виды улиток и слизней все они съедобные, но не все вкусные. Есть ящерицы, которые питаются улитками.
С этими словами Бари снял со стены толстенную ящеру, больше напоминающую толстую жабу с толстым же хвостом.
— Глядите, — и гном уколол стилетом ящеро-жабу в хвост. Та пискнула что-то недовольное, завозилась и отбросила хвост, — вкусное мясо и ящерка не пострадала.
С этими словами Бари ласково погладил недовольно шипящую животину и посадил обратно на стену, положив хвост в карман.
— Мох, кстати, есть и съедобный, но не здесь. Здесь у нас не ферма, а просто тоннели, которые соединяют жилую часть города с некоторыми техническими службами. Так что это так побочное производство. Есть у нас и нормальные фермы, где выращиваем достаточно привычную на взгляд Наземных продукцию.
Недолгое путешествие на тележке и вот мы в большой пещере, где методом гидропоники выращиваются овощи.
— Мало какие виды растут, — печально разводит руками сопровождающий. — Можно, в принципе, всё выращивать но нерентабельно дорого очень получается. А так картошка, капуста, свёкла да ещё десяток наименований. Вот грибы те да, сотни видов.