Самыми производительными оказались рыбные пруды в пещерах. Десятки видов каких-то безглазых рыб, угрей и водяных змей, пресноводные креветки, крабы и странного вида раки, десяток видов ракушек.
Можно было уверенно констатировать, что смерть от голода гномам не грозит, хотя продовольствие они закупали в больших количествах. Но только ради разнообразия и желания полакомиться.
Развеялся и миф, что гномы сплошь рудокопы. Они вообще рудой не торгуют, только изделиями! Гномьи города-государства самодостаточные общины с достаточно гармоничной экономикой. Так что на экспорт идёт не только оружие и доспехи, но и артефакты, ткани (не знаю из чего промышленная тайна), тёсаные плиты для строительства, строительные бригады гномов и гномы-наёмники, те самые грибы И алкоголь. Как оказалось пьют они и в самом деле много, другое дело, что из-за особенностей организма алкоголизм им в принципе не грозит, как и цирроз. Так что пьют, причём с детства.
Глава двенадцатая
Шамси развеяла моё мнение о неспособности гномов к творчеству.
— Магия, — сказала она, недовольно поморщившись и видя наши недоумённые лица, добавила:
— Давит. Чем больше магии в Мире, тем хуже наши способности к творчеству.
— А чего вы не переберётесь в техно-Миры? задала резонный вопрос Майя, поглаживая «Временную Вторую жену» по круглой попе.
— Кто в таких рождается, меньше живёт. Ну и другие проблемы есть.
— А ты?
— Я из Варны[43] Держателей, у нас по другому Простите, не могу объяснить! Право не имею!
Ну не имеет, так не имеет. В конце-концов, благоверной всегда нравились игры в детективов И кстати Шамси и не думает скрывать наши отношения. В большинстве Миров в них не найдут ничего предосудительного.
Детективные развлечения с клонами, к нашему большому сожалению, пришлось прекратить как и занятия Менталистикой на сородичах Шамси. И пусть сами гномы в подавляющем большинстве не обладали сколько-нибудь значимыми магическими способностями, но в своих городах, утыканными артефактами и защитными рунами Вот вне городов дело другое.
«Путешествие к центру Земли» было плановым: время от времени экспедиции гномов спускались ОЧЕНЬ глубоко. Почему? Да много причин проверка вулканической активности и подвижек земной коры; добыча некоторых полезных ископаемых; занятия специфической магией и наконец починка каких-то малопонятных нам механизмов. Малопонятных потому что гномий образ жизни и мышления до сих пор ставил нас порой в тупик.
— С нами? скептически посмотрел на нас Усейн Тромсё, один из Глав Экспедиции. «Один из» — потому что у них были свои технические руководители, магические, военные Последнее снова непонятно по утверждениям самих же гномов, врагов на такой глубине у них не было, так зачем?
Разговор происходит в кузне, где сейчас выковывают какую-то монструозного вида хреновину не могу понять, это диковинное оружие или деталь от какой-нибудь хрени. Я здесь подыскивал нужный сплав для одного хитрого артефакта. Вместо ответа сую руку в горн и держу так.
— Дык А если магия ваша откажет? нервно произносит лупоглазый Усейн. Демонстративно снимаю Фуин, беру в немного металлических обрезков и снова сую руки в огонь. Металл плавится в горсти, а пламя жадно пожирает рабочую робу на мне.
— Э?!
— Родство со Стихиями. Не полное, но могу так долго, жена тоже.
Объяснение не совсем верное, всё намного сложнее, но в подробности вдаваться не хочется, да и не зачем в глазах Тромсё зажигаются огоньки и тот явственно представляет насколько интересно можно использовать наши способности По крайней мере, пока мы будем в его подчинении!
— Да! восторженно произносит он и переспрашивает невпопад, — Жена тоже?
— Конечно, — с доле укоризны сообщаю ему, не обращая внимания на дотлевающий комбинезон.
Собрались заранее: запечатывающие свитки (печати на теле мы не хотим раскрывать, это уже СЛИШКО круто для местных), огнеупорная одежда с Фуин, разнообразные приборы и артефакты, помогающие в исследованиях. Откровенно говоря, собрались мы достаточно бестолково и не смогли даже составить чёткий план исследований всё те же заморочки с разницей мышления. Вроде бы общаешься с гномами нормально, а потом бац (!) и ты понимаешь, что ни хрена не понимаешь…
Потом целый месяц до Экспедиции занимались детективной работой и исследованиями в Техномагии. Как она сочетается с чакрой, а с Фуин, а Поняли, кстати, почему гномы настолько не изобретательны: дело не только в пресловутом «Давлении магии», но и в том, что всё уже было изобретено. В какую область не сунься всевозможных изобретений и рацпредложений невероятное множество. Так и привыкли: есть какая-то сложность, так в библиотеку, там наверняка по этой конкретной проблеме целые тома написаны.
Фуин, кстати, сочеталась отменно практически с чем угодно с Артефакторикой, Техномагией, Стихийными Направлениями Правда, с Рунами время от времени возникали проблемы, но тут, как мне кажется, не из-за не сочетаемости Рун и Фуин, а в том, в Рунах мы пока не слишком-то разбираемся.
Ну и Целительством занимались, меняя гномьи жизни и здоровье их Вождей и Мастеров на трактаты по Артефакторике и Техномагии как мы уже давно знали, гномий подход отличался от человеческого или эльфийского, так что не помешает.
Организмы же гномов.
— Явно искусственно выведены, — уверенно сказала Майя, — собрав достаточно данных.
— Тебе исследований Шамси было недостаточно? С ехидцей спрашиваю жену.
— Мало ли, вдруг она подверглась Изменениям?
— И те гномы, которых мы встречали во время путешествия, тоже Изменённые?
— И это могло быть, — терпеливо (я иногда бываю достаточно язвительным) повторяет супруга, — мы же ничего о них толком не знали. Да и сейчас много ты знаешь об устройстве гномьего общества и реальных их возможностях?
— Но генетический анализ Аа, ладно в данном случае мы оба прав и неправы, забудем.
Но вообще-то гномьи организмы были достаточно интересны. Изменения вещь привычная и понятная не только для нас, но и в Мирах. Однако в случае с гномами складывалось впечатление, что некто очень могучий делал Изменение, не задумываясь о рациональности и генетике. Как бы Ну вот представьте, что этот самый «Некто» был ребёнком и получил домашнее задании смоделировать расу с определёнными свойствами. Ну и смоделировал Мощности в большинстве случаев не просто избыточные они пересекаются, мешают друг-другу, вылезло множество дичайших побочных эффектов Но формально «домашнее задние» выполнено раса обладает заявленными свойствами. А что появились дополнительные, в большинстве своём очень странные характеристики Так на тройку тянет и хватит!
Понимаю, что звучит дико, но у меня появились именно такие ассоциации, которые позже окрепли. Гномам я их не озвучивал не хочу нарываться, но генетика их это такое непаханое поле для исследований, здесь столько интересного.
— Завтра идём, — заявил нам Усейн с порога, бесцеремонно заявившись на ужин.
— У нас всё подготовлено, — невозмутимо говорит жена, — поешь с нами. Тромсё повёл носом и заулыбался.
— А то ж!
Жрал он Ну да нас этим не удивить. Единственное он время от времени обменивался злобными взглядами с Конаном. Но это дело житейское гному приглянулась Милена (в большинстве общин подгорных жителей сильный перекос в сторону мужчин) и уверенный в своей неотразимости, тот повёл себя несколько вольно, демонстративно не обращая внимания на стоящего рядом с девушкой сида. Ну и «покатали» его на пинках. Впрочем, не страшно Конан с Миленой всё равно не горели желанием лезть в глубь земли, так что и точек пересечения у них не будет.
Раскланявшись с Главами Экспедиции (помощники есть у каждого из них, но безымянные в стиле «эй, сюда»), начинаем спуск. Привычные уже лифты, затем длинный переход, поездка на дрезине, снова лифт, снова переход Всюду оставляем Метки, а то мало ли, вдруг придётся экстренно эвакуироваться.
Спуск получается достаточно неспешным.
— Надо так, — сообщил Мирак Толлё магический (техно-магический) Глава Экспедиции, — случись там что, так не напрямую до Города пойдёт, а так вот, с завихрениями.
— А что может до Города пойти?
— Лава, Огненные Элементали, Духи Земли, Шаармаз, Валенрог, — пожимает тот плечами. И не спрашивайте меня про два последних явления мне их так и не смогли объяснить!
Спускаемся уже третий день. Неспешно потому что работа уже началась и гномы постоянно останавливаются, проверяя работу приборов и артефактов.
— Ишь ты, — бормочет Усейн, озадаченно глядя на оплавленный какой-то кислотой приборчик, — на это мы не рассчитывали.
— Помочь?
— А сможешь? Механик с сомнением смотрит на меня снизу вверх.
— Не попробуем не узнаем.
— Логично. Видишь эту хреновину? — тычет он мне пальцем на висящую причудливую цепочку с кадилами именно так выглядят данные артефакты, — огнёвка проползла, зараза такая, да повредила цепочку. Не то чтобы критично, да и заменить её есть чем. Но лучше бы починить, а не менять, а то мало ли.
— Не вопрос, — вытаскиваю из свитка кусочек бронзы и с помощью чакры формирую цепочку. Дело, между нами, не хитрое и средний чунин с огненной Стихией, специализирующийся на Ниндзюцу, вполне с ними справился бы. Не каждый сразу, да но справился бы.
Гном смотрит с детским восторгом. Не то чтобы у них нет таких умельцев Но маги такого класса в Экспедиции уже не ходят. Так что вскоре восторг сменяется довольным выражением крестьянина, взявшего на рынке дырявый мешок «на сдачу» и обнаружившего в нём золотую монетку. Ну и припахали.
Припахали так, что «света белого не видели», пусть и в переносном смысле, с освещением в подземельях было проблематично. На что сами трудоголики Но гномы, между нами, немного играли на публику, всё-таки пахать по двадцать два часа в сутки, это как-то А, ну так и есть, «толкаю» Майю в Ментале:
«— Восстанавливающие пьют, пока мы «не видим»».