На глубине условного лавового пояса бродим уже несколько дней. Гномы перестали доставать нас всякими глупостями, вроде «бытовухи» — и без того наше присутствие экономит им уйму времени. Причём экономит, как я подозреваю, не только этой конкретной Экспедиции, но и целому ряду последующих. Да и шли мы по большей части за знаниями и новым опытом, а не за чёрной работой чего и не скрывали с самого начала. Было непонимание из-за этого, чего уж там, но не волнует. Да, нас интересуют хорошие отношения с гномами вообще и с совершенно конкретным Городом. Однако идти у них на поводу не следует, да и смысла особого нет чем больше мы с ними контачим, тем больше шансов вляпаться в какую-нибудь ерунду и испортить отношения с подгорным народом очень уж временами чуждая психология всплывает.
Так что исследуем пещеры (в том числе и гораздо выше спасибо меткам), которые до сих пор поражают и восхищают. Не все, далеко не все из них красивы или хотя бы интересны, но встречаются настолько красивые или необычные, что от восторга дыхание сбивается. Вот и сейчас.
— Задница Рикудо! Экспрессивно восклицает благоверная при виде очередного Чуда, — тут как будто ювелиры несколько столетий трудились!
Пещера и правда была необыкновенно хороша: повсюду друзы аметистов и хрусталя и ещё каких-то камней не могу утверждать. Может, это другие породы камней, а может просто разновидности, не настолько я специалист. Тем более, что в Мирах некоторые физические законы отличаются совсем чуть-чуть, но поверьте, результат порой просто поражает и Таблица Менделеева в Мирах выглядела бы НАМНОГО масштабней.
Пещера не просто хороша, она совершенна. Не просто друзы камней, но и светящийся мох, отполированные местами грани. Действительно как ювелир какой потрудился… А ведь возможно Настраиваюсь на шаманскую «волну» (увы и ах, Тётушку» пришлось оставить на поверхности, чужим Духам вход в гномьи пещеры запрещён), предварительно поделившись идеей с женой и
«— Здравствуй, Дух пещеры».
Молчание, затем выплывает земляной элементаль, от которого веет чудовищной древностью. С некоторым «скрипом» элементаль начинает общаться. По вполне понятным причинам, языков он не знает, да и мышление отличает настолько Общаемся Образами и тот передаёт желание украсить дом/себя. В принципе, более-менее точно опознать удалось только этот Образ, остальные настолько чужды и непонятны… Ну вот сами представьте как могут общаться разумные, у которых практически нет общих точек соприкосновения, разве что очень редкие вроде разума. И на этом всё! Даже стремления к жизни у элементаля нет, как нет и понимания, что же такое «Жизнь/Смерть» он постоянно «связан» с неким Главным Духом Планеты, если мы правильно поняли и является одновременно самостоятельной личностью (?) и частью Главного Духа.
Нам удалось предать ему восхищение Пещерой и художественным вкусом самого элементаля. Транслируем Образы Восторга, Удивления, Уважения Получается, между нами, не очень-то, но кажется, что-то всё-таки получается и на уровне Эмпатии (не спрашивайте, как я мог понять «прочитать» элементаля, ибо и сам не знаю!) в ответ пошла волна тепла и приязни. Затем он показывает Образы других Пещер и кажется, не только в этом Мире.
Общались с элемнталем больше суток, что «аукнулось» сумасшедшей головной болью, от которой не помогали даже Целительские навыки ментальная перегрузка, чтоб её.
— Теперь к ювелирным изделиям я буду относиться по другому, — тихо, но очень уверенно сказала Майя, когда мы по меткам вернулись в расположение Экспедиции. Да чего уж, впечатление от встречи было столь сильным, что даже гномы заметили, как нас «колбасит».
Сообщать гномам о необычной встрече не стали у них какие-то особые отношения с элементалями и мы пока не разобрались, в каких случаях это «святотатство», в каких «божественное чудо», а каких «ну просто элементаль». Не уверен, кстати, что даже в будущем разберёмся: несмотря на определённую симпатию к гномам, изучать их дико переусложнённые иерархические структуры и ещё более сложную, запутанную культуру, нет особого желания. Есть контакт на уровне торговля/вялый обмен знаниями, ну и хватит. Особых перспектив в тесном сотрудничестве с подгорным народом я не вижу. Да, впоследствии решение может быть изменено, но пока так вот.
Несколько дней ходили под впечатлением встречи, ловя косые взгляды остальных членов Экспедиции, но потом отошли. Сама же Экспедиция стала откровенно надоедать большая половина сведений была «Великой Тайной Гномов» и с нами если и делились чем-то, то нечасто, да и то почти исключительно ради того, что мы лучше выполняли работу. Подобное поведение достаточно привычно что в Мире чакропользователей, что в других Мирах, но гномы зашли дальше других, с одной стороны даровав статус Гостей, а другой ограничивая доступ к элементарной информации.
— Не злись, — сказала жена во время прогулки вдали от лагеря, — это другая раса со своими особенностями мышления, так что нечему удивляться. Да и статус Гостей наверняка скорее рекламный, сам ведь понимаешь, что кого другого впечатлили бы одни только апартаменты, сам Город, дружелюбный настрой жителей да мелкие тайны, выдаваемые порционно в качестве Великих Откровений.
— Понимаю Просто раздражает неспособность гномов перестроиться видят же, что отличаемся от обычных Гостей, но нет всё идёт по заведённым шаблонам.
После общения с элементалем Земли, огненного мы искали уже целенаправленно и разумеется подальше от Экспедиции. Сейчас, когда поблизости не было напичканного артефактами и рунными связками Города, можно было вовсю использовать клонов для разведки, так что карту мы составили достаточно подробную.
Ну и добыча полезных ископаемых в свою пользу, чего уж там. В глубине нам встречались самородки золота/серебра и драгоценные/полудрагоценные камни. Не знаю уж почему, никогда не интересовался геологией всерьёз, но внизу всевозможных «вкусностей» было заметно больше, чем у поверхности. То ли такая геологическая специфика, то ли Элементали перестановки делают, то ли гномьи поселения ближе к поверхности сказываются.
Кстати, полезных ископаемых в Мирах обычно НАМНОГО больше чем на Земле, что подтверждает (в моих глазах) теорию о том, что человечество было не первой цивилизацией. Но зато и добывать их намного сложнее Так, многим расам в принципе не рекомендуется лезть в шахты элементали Земли и всевозможные Духи воспринимают их как врагов и последствия шахтёрам аукаются долго. Да и тем, кому можно ограничений существует множество: в одном Мире запрет лезть под землю глубже определённого (обычно очень неглубокого) уровня, в других добывать полезные ископаемые можно почти всем расам, но нельзя дробить и переплавлять руду, можно только собирать самородки. Вариантов достаточно много и встречаются очень экзотические, так что пресловутые гоблинские шахты были скорее редким исключением.
Интересно было и то, что во всех Мирах, где мы решали залезть под землю, Духи относились к нам весьма равнодушно. Не то чтобы мы планировали заняться шахтёрским трудом Но возможность такая была и раз уж сейчас всё равно под землёй, вот и пользуемся моментом. Больше сотни клонов у каждого, сенсорика и прочие возможности Патриахов Клана Миракуру, позволили собрать нам неплохой «урожай». Правда, занимались мы этим больше от скуки займись мы Целительством или Фуин всерьёз, то за то же самое время заработали бы на порядок больше.
— Для коллекции возьму, — Майя ткнула пальцем в друзу мелких, «технических» сапфиров, — не шедевр, но вот тут и ту обрезать и, — жена пускает в хот Гендзюцу, чтобы показать мне, как будет выглядеть друза потом.
— Да, — искренне соглашаюсь с ней, — вкус у тебя есть, я такие возможности даже не вижу.
Общаться с огненными элементалями по вполне понятным причинам, решили подальше от Экспедиции. Одной только открытой лавы и попыток войти в «шаманский резонанс», который нам давался не слишком хорошо, не хватало, хотя видели их иногда. Вот и сейчас мелькают их тела, состоящие наполовину из лавы, наполовину из овеществленной Силы.
Огненные элементали ОЧЕНЬ разные: в одно мгновение это может быть Огненный Полоз и тут же языки Пламени, трансформирующиеся в Огненный Шар, Огневушку или нечто иное.
— Я не уверена, что это один и тот же элементаль, — задумчиво сказала Майя, понаблюдав за трансформациями, — они же вроде как самостоятельные личности, если можно так выразиться и одновременно части некоего Единого Огненного Духа. Так что запросто может оказаться, что наблюдаем мы не классическую трансформацию, а разных-единых элементалей, меняющийхся местами.
Транслирую согласие наши идеи по данному вопросу совпадают процентов этак на девяносто.
— Ну что, снова пробуем?
Согласие в ответ и Огромная Волна поднимается со дна огненного озера и пытается захлестнуть нас. Уходим Мерцанием, расходясь одновременно в разные стороны и транслируя в пространство недоумение и желание мира. Волна не унимается и вскоре поднимается настоящий огненный шторм. Не то чтобы он очень опасен Лава вязкое, тягучее вещество и скорость у неё невелика, тем более для нас.
Используем то Мерцание, то Шуншин с заменой на воздух или саму лаву, постоянно транслируя «мир/недоумение/спокойствие». Можем с помощью Меток уйти далеко в любой момент, но не оставляем надежды договориться. Да и как уйти Элементали-то являются частью единого Великого Элементаля, так что вся информация о происходящем может быть уже сейчас доступна ему. Так что уйти-то можем но лучше договориться, ибо мало ли вылетит потом «подарочек» из лавы неделю спустя.
Сенсорика работает неважно слишком жарко, слишком шумно, слишком много диапазонов излучения. Да, лава или элементали (?) излучают как радиоволны, так и радиацию слабую. И ещё десяток разновидностей всякого.
Продолжаем ускользать, время от времени пользуясь Барьерами. Внезапный гул и потолок пещеры прорывается, после чего мы оказываемся окружены со всех сторон. Мерцание и ничего, нас заблокировали. Страшный жар в сочетании с совершенно жутким ударом в Ментале и мы начинаем гореть.