— Мы не верим в богов, — мягко, как ребёнку, говорю ему я.
— Как можно в них не верить, если они есть? впал тот в ступор.
— Мы знаем о их существовании, верить-то зачем? Точно так же можно верить в воду, воздух.
Жреца изрядно покорёжило, но что ответить на такое заявление, он явно не знал, так что ещё раз склонил голову и удалился, ступая излишне горделиво, так что походка в итоге получилась скорее деревянной. От Конана и Милены, стоявших чуть поодаль, на уровне эмоций явственно «пахло» весельем они и сами в своё время «споткнулись» на философии Мира чакропользователей по поводу религии (и не только) и их необыкновенно забавляла реакция других разумных.
У жреца не вышло и тогда в дело вступил друид, отловивший нас в пригороде, в одном из яблочных садов, куда мы пришли на праздник сбора яблок. Праздник, кстати, получился замечательный: дощатые столы буквально заставлены вкусностями на основе яблок варенья, пироги, напитки, пастила да много всего! Незатейливые деревенские танцы и столь же незамысловатая музыка, но от души, не было этакого налёта профессионализма, чрезмерной идеальности. И эмоции самые добрые и весёлые, это праздник считается в Рении одним из самых светлых и семейных, практически как в России на Земле Новый Год, так что атмосфера самая тёплая.
Столь важным гостям, как мы, навстречу выходит сам хозяин рыжеватый мужчина человеческой расы лет пятидесяти на вид, но по поводу возраста сложно точно сказать, он явно магик, пусть и достаточно слабый. И пусть мы его немного знаем, но знакомство это шапочное.
— Магистры, — слегка кланяется он нам, затем Ученикам уже без слов, они в данном случае считаются нашей свитой этикет.
— Гонорий, — оглядываюсь получше, вижу веселье, вкусные запахи, начавшую опадать листву, — а славно.
— И верно, — соглашается Майя, — вроде и нет ничего этакого, а уютно так.
Гонорий смущается от комплимента, мило розовея и произносит:
— Благословите мой сад?
Мысленно вздыхаем, но Мы Целители, маги Жизни и Смерти, да ещё и вроде как фэйри и пусть местные уже знают, что мы НЕ фэйри, но знают они и то, что Суть у нас во многом общая. Так что некоторые «обязанности» фэйри «автоматом» перешли на нас благословлять дом, скот и домашних, когда приходишь в гости; «чистить» нехорошие места, если они у нас на пути так далее. Раздражает немного, но свои плюсы в этом тоже есть, так что привыкли быстро. Да и не в первом Мире сталкиваемся с подобным. И да наше благословение действительно работает, как и у фэйри, кстати. В нас/них так много Жизни и Первородной Силы, что по некоторым характеристикам мы близки к жрецам Светлых Богов.
Благословляем и на сад опускается Очищение. Ничего серьёзного, но жучки-паучки подохнут, яблоки будут дольше хранится, немного улучшится самочувствие у гостей. Практически тут же замечаем друида, но тот даже в сад заходить не стал, развернулся и ушёл, почувствовав Благословение Фэйри. Конкуренты типа.
В итоге с Приключенцами нас сводил сам глава магической гильдии города, как бы случайно познакомив нас на торжественном приёме. Как же, верим особенно гармонично на приёме смотрелись хоббит с сатиром, прямо-таки светские львы.
— Господа, — заулыбался Анахероз в бороду, закончив представлять на друг-другу, — вынужден отойти, прошу прощения.
Правила не рекомендуют разбегаться после представления, так что стоим, ведя светские беседы.
— А мы на Миссию собрались! Бухнул простодушный Герой, носящий имя Алексард — недавно носящий, прежнее было каким-то неблагозвучным, что-то вроде Вонюкала или Грязножопа, — Верховный Маг сказал, что вы Светлые (это вообще о чём!?) и хорошие, так может пойдёте с нами?
Лидеры Приключенцев сразу заахали, заохали, но Реплика Алексарда позволила сдвинуть ситуацию с мёртвой точки и начать разговор об этой самой «Миссии». Ну что сказать «завербовали» нас быстро и довольно грубо.
Ждёт нас Великая Миссия по Спасению Артефакта из Сил Злых! Ну а попутно решение политических проблем города Рения, верховного мага Анахероза и ещё десятка высокопоставленных персонажей.
Глава четвёртая
Великая Миссия началась с попытки каждого из лидеров Приключенцев поставить нас под своё командование. Эти два не нашли ничего лучше, чем поругаться друг с другом, пытаясь выяснить кто же из них будет отдавать нам приказы. Несмотря на идиотизм происходящего, ругались они «светски», очень нет, не вежливо, а «тонко». В ход шли отсылки к литературным произведениям наиболее точным определением было бы «вежливое хамство».
Мы слушали их с нескрываемым интересом на протяжении часа, пока жрец Симплоний не додумался спросить у нас.
— А никто, — с ленцой ответила Майя, — мы никому и никогда не подчиняемся. Хотите что-то от нас просите, советуйтесь.
— Великая Миссия требует Лидера! Взвился жрец Солнца, — нужно единоначалие!
— И этим начальником непременно должен быть ты, — язвительно сказал друид, носящий поэтичное имя Старший Ясень. Впрочем, не только и не столько имя, сколько заодно и звание в друидической иерархии личных имён у них то ли вовсе не полагалось, то ли они считались очень интимными и открывались только самым близким.
— Я жрец бога Солнца, — холодно отрезал Симплоний, — одного из Великих!
— Господа, — вмешался я в начинающуюся свару, — нам всё равно на ваши претензии о главенстве. Если два опытных мага с сильными Учениками нужны вам в вашей Миссии, то заранее смиритесь с тем, что вам придётся разговаривать с нами НЕ с позиций лидерства. Не устраивает ищите других спутников.
— Но как можно, — начал было друид.
— Так, — отрезала Майя, игравшая вспыльчивого «персонажа», — и только так. На том и порешили.
Вышли через несколько дней, как и положено при Миссии верхами. Направление в сторону Рудных Гор на востоке, ближе к Вольным Баронствам. Более точной информации у нас нет друид со жрецом не делятся.
Рудные и Горы и Вольные Баронства это гадюшник даже по меркам этого непростого Мира. В Рудных Горах селятся драконы-изгои и гномы-изгои, есть поселения гоблинов и стойбища троллей, забредают отряды орков из предгорий, встречаются авантюристы, охотящиеся на драконов и грабящие гномов А рядом Вольные Баронства, где идёт постоянный передел власти за один из более чем семисот замков.
Экономика тех краёв основана прежде всего на драконах: они и сами по себе достаточно ценные существа в ход у магов идёт всё, начиная от чешуи, заканчивая костями и требухой. Ну и драконьи сокровища, куда уж без них Золото-серебро-драгоценности для драконов нужны как для торговли, так и для магических нужд, а в некоторых случаях они даже едят драгоценные металлы вроде как витаминки. И нет, драконье сообщество не мстит за смерть изгоев, если только тех не убивали как-то особенно жестоко.
Вольные баронства, помимо охоты на драконов и войнами с конкурентами, славятся ещё и наёмниками в том числе и магами. Есть там и неплохое сельское хозяйство, опирающееся прежде всего на рабский труд. Ну и разумеется всевозможные «запретные плоды» в виде того же рабства (которое не слишком одобряется в Мирах) и сопутствующих «развлечений», среди которых гладиаторские бои выглядят вполне невинно жертвоприношения не хотите? Есть там и всевозможные наркотики, запретные артефакты В общем, та ещё выгребная яма.
За исключением лидеров, Приключенцы вроде бы не в курсе возникших разногласий, хотя Да кого я обманываю разве что Герой с хоббитом мало что понимают! Остальные же… Да взять хотя бы сатира Савиния как ни посмотри, мелкий мошенник и воришка, а приглядеться, так и не слишком-то мелкий.
Выезжали по традиции Приключенцев, на рассвете. Вроде как в тайне, но провожало нас около ста разумных начиная от Прекрасных Дев, заканчивая мэром и Анахерозом. И разумеется, все они пришли к воротам как бы случайно.
Выезжаем, мы с женой и Учениками последние. Вроде бы ерунда, ан нет пыль из под копыт будет доставаться нам. Но это в «классическом» случае, магам не страшно.
Лошадки у нас мелкие, невзрачные, но целительские шаблоны уже работают, так что через недельку по выносливости и неприхотливости они оставят далеко позади знаменитую монгольскую породу. Одна под седлом и две заводные у каждого из нас. Не то чтобы заводные были сильно нужны Но раз уж решили поучаствовать в Приключении, то некоторые неписаные законы стараемся соблюдать. А один из них гласит, что путешествие должно непременно начинаться с поездки верхом, даже если через несколько дней нужно будет пересаживать на повозки или идти пешком. Как вариант на паруснике, но в таком случае непременно выбрать как можно более отдалённый порт, причём маршрут проложить по «пиратским» местам. На первый взгляд идиотизм на второй тоже но мы уже знаем, что в каждом Мире и Богов и Духов свои причуды. И если им нравится такое положение дел, то идти против достаточно опасно. Конан даже высказал интересную теорию
«— Боги и Высшие Духи медленно «раскачиваются».
— И? — подбодрил я Ученика, хотя уже начал понимать его идею.
— Если Приключенцы действуют по привычному алгоритму, то для Богов и Духов это вроде как объявление о завтрашнем представлении у циркачей. Чтобы публика успела заранее посмотреть на программу выступления, сговориться с друзьями и близкими провести время вместе.
— То есть если Приключенцы действуют как-то иначе, выбиваясь из привычного алгоритма, то все эти, — Милена опасливо оглянулась, прервав на секунду речь, — Сущности просто не успевают на представление?!
Сид кивнул уверенно и смахнул стружку с деревянной фигурки лиса, которую он вырезал ножом практически на ходу.
— Как-то это, — неуверенно промямлила девушка, встряхнув медными волосами.
— Неправильно? Пришла на помощь Майя, — привыкай. Вспомни, сколько странных запретов от Богов мы встречали в других Мирах.
— Ну да уж, один запрет на использования огня чего стоит И пусть тот Мир был полностью «друидским», сам Мир захолустным, а Бог на редкость долбанутым, но да Получается, что это… с Приключенцами ещё и ничего так Боги пусть и странноватые, но для Мира, в котором «рулят» драконы с их «дикой» магией, так они становятся прямо-таки образцом нормальности».