Дорога в Рудные горы оказалась занимательной и больше всего напоминала военный полигон для испытаний новых образцов вооружений.
— Ох и ни хрена себе, — вырвалось у простодушного (но далеко не глупого!) Алексарда, когда он увидел ландшафт. «Полигон» довольно резко «прыгнул в глаза» — вот только-только была дорога от Лютеция, поворот и пожалуйста, «лунный пейзаж».
— Традиция такая, — поясняет Старший Ясень, сильно приободрившийся после выезда из города, где его силы были урезаны едва ли не на порядок, — в самом городе и ближайших окрестностях принято избегать пользоваться особо разрушительными заклинаниями, не то могут потом и счёт за восстановление выкатить, да с лишним ноликом. Так особо нетерпеливые и начинают воевать, едва отъехав на должное расстояние.
Алексард кивает понимающе население Вольных Баронство он уже оценил, они выделялись даже на фоне не слишком-то адекватных жителей этого Мира.
— А там и дальше будет так? Опасливо спросил практичный Фрогенар, которого не слишком-то устраивала «дорога», на которой можно переломать ноги.
— Получше, — ответил друид, — тоже не слишком, но где-то через пару-тройку часов пути достаточно приличная дорога начинается. Дальше там всякое может встретиться, но не в таких масштабах.
— А отряды местных за нами не пойдут?
— Могут и пойти, — пожал плечами Ясень, — но так чтобы много да и найти нас будет нелегко почва там каменистая, да великое множество крупных валунов и осыпавшихся холмов. Лабиринт ещё тот получается, столько путей выбрать можно, что не то что погоню даже засаду проблематично организовать. Есть конечно места, мимо которых не пройти, но их не так чтобы много, можно подготовиться.
Есть ещё факторы везения-невезения, — вмешался в разговор Симплоний, ревниво поглядывая на Приключенцев, — можно буквально «на ровном месте» на чужой отряд наткнуться или вляпаться в ловушку, оставленную каким-то магом «от широты душевной», наобум.
Поскольку выехали мы верхами, то передвигаться по нагромождениям битого и оплавленного камня, ям и куч каменистой почвы было проблематично. Спешились с самого начала и вели лошадей в поводу, осторожно выбирая маршрут. Нам приходилось полегче всё-таки лошадей мы давно Изменили и теперь эти создания, похожие на них лишь внешне, могут не только идти в упряжи или под седлом, но и карабкаться по горам немногим хуже горных козлов. А заодно питаться любой растительностью, вплоть до мха и веток. Гм может, отпустить их по завершению Квеста? Пусть в этом Мире появится новый вид животных.
«Полигон», несмотря на уверения друида, преодолевали до самого вечера.
— Я тут когда в прошлый раз был, пешком ходил, так заметно быстрее, — повинился тот.
Но ничего, преодолели, нашли укромное местечко для ночлега и выспались. А поскольку нам с женой на сон нужно в разы меньше времени, чем людям, то мы заодно и славно потренировались, изрядно на пройденном маршруте и добавив пейзажу «лунности». Потом снова пошумели, но уже по другой причине.
На вражеский отряд наткнулись уже на следующий день к полудню. Солнце раскалило множество гранитных валунов, разбросанных на этом отрезке пути и жара стояла невыносимая, плюс камни заметно бликовали. Чужаки нас не замечали и мы настроились было переждать, пока они пройдут мимо, но Всё испортил Симплоний, решивший поднять свой авторитет. По его мнению (а мы нагло считали его поверхностные мысли) в полдень, да на солнце его Силы и силы его Бога особенно велики, а вот друид среди камней не мог показать выдающихся результатов. Ну а в случае провала жрец надеялся на нас.
— Это противники, — пафосно сказал он Герою, стоя на небольшом возвышении, — атакуем!
Алексрад без лишних раздумий заорал во всю глотку что-то, что напомнило мне о брачных играх крупного рогатого скота и ринулся на теперь уже врага. Его не смутило, что противников было больше пятидесяти. Сатир стукнулся лбом с короткими рожками о ближайший валун и с искажённым лицом вытащил пращу, взобравшись на возвышение в ближний бой Савиний лезть не стал, да и вообще, всем своим страдальческим видом демонстрируя, что приказы непосредственного начальника он выполняет, но мысленно этого самого начальника во всех позах.
Тень Луны коротко глянул на друида и вытащил из чехла лук, натянул на него тетиву и пустил стрелу всё это меньше, чем за три секунды. Внушительно Конан аж присвистнул, лучник-то у нас как бы не из Играющих-с-Ветром[54].
Не подвёл и хоббит, тоже взявшись за пращу, но мы пока с места не двигались.
Вражеский отряд начал разворачиваться в боевой порядок, готовясь к полноценной атаке, а не к одному не совсем адекватному Герою. Потому три четверти вояк встали в круговую оборону, занимая стратегические места и не участвуя на первых порах в отражении завывающего Алексарда.
Тот вломился в их ряды, как кабан в тростник, с диким рёвом раскручивая Головоруб вокруг себя. Но первую «дань» взяла всё же пуля из пращи Савиния, с влажным чмоканьем влепившись в переносицу едущего без шлема полуорка. Затем стрела эльфа пробила кирасу одного из командиров… Вторая вонзилась в горло арбалетчику Затем вражеского лучника ранила пуля Фрогенара и только потом Герой успел добежать.
Зато как! Меч, позволяющий частично игнорировать инерцию и гравитацию, пробивающий почти любые магические Щиты, с первых секунд взял сразу три жизни включая одну лошадиную. Зрелище перерубленного наискосок всадника в броне вместе с лошадью впечатлило кишки разлетелись метров на пятнадцать.
— Можно-можно-можно!? запрыгала Милена. Взглядом отпускаю её и киваю Конану дескать, подстрахуй. Ученица стелющимися прыжками полетела на врага, сжимая в одной руке шашку, а в другой бебут. Лицо совершенно счастливое, предвкушающее Нет, она вполне нормальна относительно в маньячку не превратилась, по крайней мере Просто девушка сейчас проходит период адреналиновой «наркомании» — чуточку перестроили ей организм, ибо так проще, чем долго работать с психикой, приучая к убийствам и опасности азарт здорово помогает в освоении некоторых дисциплин. Потом отключим зависимость от адреналина и подобные сценки больше не будут пугать посторонних, а бои превратятся для Милены в нечто обыденное и даже раздражающее. И пусть метод достаточно странный на первый взгляд, но проверенный поколениями шиноби и усовершенствованный потом Кланом Миракуру.
Дистанционщики страховали Милену с Алексардом, которые крутились среди врагов, как две взбесившиеся бензопилы. Ученица имела сильнейшее преимущество по скорости, но достаточно специфическое оружие плохо работало с противниками в доспехах. Герой же напротив по части скорости ничем не мог удивить, но за счёт чудовищной личной силы и артефактного меча, который ему «подыгрывал», прорубал любую защиту.
Задумываюсь.
— Парни, — обращаюсь я к сатиру и хоббиту, — вы бы тоже поучаствовали. Сейчас как раз такой момент, когда вы можете поднабраться опыта в сражении с превосходящими по численности противниками, ну а мы с Тенью Луны вас прикроем.
Фрогенар морщится он достаточно мирный и участвовать в битвах не слишком любит. Половинчик вообще очень резко повзрослел и растерял большую часть своей дурковатости.
— Понял, — решительно кивает он, — вытаскивая тот самый артефактный меч из загашника покойного барона Восса не Головоруб, но вполне пристойный клинок. Сатир молча соглашается и перехватывает тяжёлое короткое копьё.
Оба понимают, что опыта нужно набираться, а условия если не тепличные, то где-то рядом: их прикрывают, а при необходимости сразу два Целителя высокой квалификации смогут даже руки-ноги отрастить заново. Ввязываются в сражение без воплей и лишнего пафоса. Раз и хоббит появляется за спиной гоблина с «нехорошим» жезлом, вонзая ему в спину клинок. Два и Фрогенар «теряется» среди камней, после чего в преследователей летят метательные ножи совершенно с другой стороны, после чего Савиний, работая копьём с немалым мастерством, убивает двоих из них ударами в спины и тоже исчезает, не ввязываясь в прямой бой.
Половинчик с козлоногим работают очень грамотно, хотя опыта серьёзных сражений у них нет. Просто ситуация очень уж для них удачная: Милена и Алексард «держат» основную, постоянно редеющую часть вражеских бойцов. А «бойцы поддержки» кружат вокруг, «откусывая» зазевавшихся. Ландшафт играет немаловажную роль сатиры идеально приспособлены к горному рельефу и Савиний прыгает по камням как бы не лучше, чем ровной поверхности, демонстрируя неплохой паркур[55]. Фрогенар тоже отличается повышенной ловкостью и шустростью, а так же расовым умением передвигаться незаметно, сливаясь с тенями и отводя глаза.
Меньше чем через пять минут после начала боя всё закончилось. Спускаемся, проводим «контроль» и начинаем «мародёрку». Не то чтобы нам остро нужны ценности, но приходится играть свои роли. Да и слишком это как убить животное ради удовольствия и не воспользоваться потом шкурой/мясом/рогами. Расточительно и некрасиво.
— Фу! — выдыхает Милена, — оглядываясь по сторонам. Ага, ещё какое «Фу!» — редко кто из вражеского отряда остался хотя бы относительно целым. Большая часть погибла от меча Алексарда и кишки разбросаны на десятки метров. Сравнивать это с бойней нет, та значительно эстетичней.
— Тихо-тихо милая, — успокаивает хоббит пойманную лошадь, осторожно перехватывая узду.
Ещё раз оглядываюсь по сторонам.
— И зачем это было, — подойдя к жрецу, негромко спрашиваю того.
— Это враги! — Важно отвечает Симплоний, а в Ментале «показать свою Власть над дурнем-Героем трофеи власть я Лидер по моему слову…»
Было там ещё что-то скользкое, но глубоко в сознание забираться не стал всё-таки защита у него есть, пусть и примитивная. Молча отхожу, всем своим видом показывая недовольство бессмысленным убийством они ехали мимо нас, никак не пересекаясь. Достаточно было подождать с полчасика — и всё, никаких проблем мы бы от них не получили.