церской подготовки, участия в битвах), управленческого, дипломатического Словом, Наследники — личности если не эпические, то где-то рядом. И ещё один приятный момент: покушение на очередь Наследования расследовалось и карлось очень жёстко в истории Тиррены были зафиксированы случаи, когда за такое казнили сыновей действующего импертора. Звучит неправдоподобно для земных реалий, но здесь-то противовесом императору были члены его Дома, аристократические фамилии, Академия, жрецы В общем, работает.
А по поводу партий не хотелось встревать, да. Но равновесие нарушилось ещё ДО встречи Милены и Раша. Два Архимага, да ещё и Целителя-Боевика-Артефактора ну вы понимаете. Не могли местные удержаться и если первые лет семь они вели себя более-менее корректно, то чуть позже пошли если не «в разнос», то где-то рядом. Одна из причин сравнительная безнаказанность.
Попытаться перетянуть нас на свою сторону, зачастую грязноватыми методами, а если не получилось То адекватно ответить значить нарушить Равновесие, чего мы никак не хотели. И вот когда местные интриганы это поняли В общем, какую-то сторону нам всё равно пришлось бы выбирать в ближайшее время.
А с Миленой и её ухажёром мы хотя бы можем рассчитывать на бонусы в дальнейшем. Даже пятый в очереди Наследования, это очень, очень круто. Чтобы вы поняли это примерно уровень министра с одним из «ключевых» портфелей, или губернатора/мэра столицы. И вот встав на сторону Раша, мы ещё больше усилили его, так что известию о том, что он стал четвёртым в очереди, мы уже не удивились.
— Приглашение от императора, — задумчиво тянет Сани, — это сильно Не факт, но скорее всего, если ваше знакомство пройдёт успешно, Милену одобрят в качестве официальной невесты.
— Я так понимаю, Конану туда идти не стоит? с утвердительной интонацией говорит Майя.
— Не стоит, — соглашается Архимагистр, — по протоколу его можно было бы взять всё-таки он ваш Ученик и сын, но лучше отговорится Экспериментом важным или чем-то в таком же роде.
Если что, мы в курсе, что Сани человек из партии Раша и что он поспособствовал как их знакомству, так и втягиванию нас «в орбиту» принца. Но ещё раз повторюсь ситуация сложилась таким образом, что «втянуться в орбиту» нам всё равно пришлось бы. Так что выбрали более-менее подходящую сторону, ну и дали понять, что мы не против Поиграть.
Приглашение от императора было «формально-неформальным», что означало отсутствие пышного приёма и церемоний различного толка. Однако придворный этикет регламентировал все эти «неформальности» достаточно жёстко. Но.
— Сани, в придворную одежду ни я, ни моя жена не оденемся, — терпеливо объясняю я Архимагистру.
— Этикет! с мученическим видом тянет тот.
— Насрать на этикет, — с деликатнейшей улыбкой сообщает благоверная, — ты и сам знаешь, что одеть придворную одежду значит признать себя вассалом в той или иной степени.
Взгляд Сани «виляет» слегка.
— Это не совсем так.
— Мне по, — как это звучит на придворном языке, но ПО ФАКТУ так и есть ВО ВСЕХ Мирах!
— Но в данном случае речь идёт всего лишь о том, что вы признаёте Тирренскую Империю как Силу, способную встать над вами. Всего лишь способную! То есть речь идёт не о вассалитете, а всего лишь о вассалитете потенциальном!
— Никогда, — спокойно отвечаю ему, — кто-либо из Миракуру не признает над собой кого-то, кроме другого Миракуру.
— Но.
— Нам нравится Милена и нравится принц Раша, но мы Миракуру и не кланяемся даже богам.
— О! Ясно.
«Свидание» с императорской семьёй всё же состоялось нашлась и «формально-неформальная» версия встречи равных. Опять ничего не могу сказать об Императорском Дворцовом Комплексе всё та же закрытая карета, плюс комплекс Плетений и повышенная слежка, так что увы.
Одетые в хаори с эмблемами Клана, среди слуг мы произвели лёгкий фурор. Пусть они были отменно выдрессированы, пусть предупреждены Но тем не менее. Проходы, Порталы, Щиты.
И вот мы в «Детинце»[68].
«— Другой Мир тяготение другое, состав воздуха, ну и так» — кидает мне жена Образ.
«— Не удивлён. Вспомни Порталы в Дворцовом Комплексе вполне возможно, что некоторые здания могут находится вообще в других городах Империи. Не случайно же ходят слухи, что Император вездесущ.»
«Да, но всё равно интересно. Порталы в другие Миры более нестабильные и возможны прорывы всякого. Вот и думаю то ли у них есть секрет особо надёжных Порталов, то ли паранойя и опасность заговоров для них серьёзней каких-нибудь демонов из других Ветвей Реальности.»
«— С этой точки зрения не рассматривал, позже нужно будет обсудить».
Образы занимают даже не секунды, а доли секунд, так что из реальности не выпадаем и ведём себя естественно.
Император с супругой — старшей, а были ещё младшие, временные и всевозможные наложницы, причём что интересно по большей части «почёта для». Местные обычаи временами удивляют и забавляют: так, статус наложниц и всевозможных временных жён Императора подразумевает не гарем, а что-то вроде «Института фрейлин». Вот такой выверт обычаев, берущих своё начало десятки тысяч лет назад.
Так вот, Император считался отцом Наследников, даже если ему они приходились какими-нибудь пятиюродными племянниками. Собственным же детям, если они не были Наследниками, был «дядюшкой». И кстати имени владыки Империи не было, залезая на трон, он становился Императором и всё.
Ведут нас в Малый Кабинет размером со школьный спортзал.
— Император, — в унисон произносим мы, слегка поклонившись хозяевам.
Те ожидают нас стоя.
— Архимагистры.
Несколько секунд на изучение На вид обычная пара европеоидов, но что-то неуловимо чуждое присутствует. Не чуждое даже не земное. Впрочем, в Мирах это часто встречается, так что это разве что для справки Возраст около тридцати. Именно «около», потому как очень красивая пара с безупречной юношеской кожей, но глаза, движения Получаются этакие «существа без возраста». Одеты «по домашнему» по меркам Двора, а по нашим охренительно пышные и не слишком удобные одеяния. Но это их Мир.
Кабинет, несмотря на размеры, вполне рабочий карты Империи, провинций и городов, какие-то графики и диаграммы, масса артефактов самого «инженерного» вида «на глазок» опознаю один из них, отслеживающий качество воды в городском водопроводе. В общем, Император не только царствует, но и правит.
Некоторое время (очень недолгое) изучаем друг-друга, после чего следует приглашающий жест и мы с Майей усаживаемся в кресла.
Далее где-то с полчаса разговора, который большинству разумных показался бы «разговором ни о чём». На деле же.
— Лёгок ли был ваш Путь?
«— Далеко ли находится ваша Родина. Вам пришлось бежать или вы ушли по другим причинам?»
— Благодаря Силе да.
«— Расстояние не имеет значение. Мы достаточно сильны обладаем знаниями, чтобы пройти там, где другие погибнут.»
Много ли препятствий встретилось на вашем Пути?
«— Нет ли каких-то могущественных врагов, желающих вашей гибели?»
— Препятствий было достаточно, но если была возможность обойти их, мы делали это. Если же нет мы достаточно Сильны, чтобы проложить дорогу через горный хребет, расколов его.
«— Немного мы не любим воевать. Но если понадобится сметём всех и всё».
Помимо слов с «подтекстом», значение имела ещё и одежда, мимика, движение рук, постановка ног ну да как обычно при Высоком Разговоре.
Наконец.
— Сильны, — с толикой прорвавшегося удивления оценил Император, — Высокую Речь вы знаете лучше меня. Это где ж вы жили Ладно, неважно Вот ТЕПЕРЬ я верю, что вы достаточно Сильны, а главное умны и обладаете жизненным опытом Давайте начистоту?
Переглядываться с женой нам не надо варианты разговора и нашей реакции на определённые «маркеры» обговорены и отрепетированы Сложно!? Мы вместе более семисот лет и почти всё это время в роли Патриархов могучего Клана! Знаем друг-друга очень хорошо, так что нет, это как раз не сложно.
— Давайте, — нейтрально отвечает Майя.
— О, — приподнимает бровь Император, — равный брак? Интересно Итак, что вам нужно от Империи?
— Знаний.
— Не союза, не денег, не?
— ПОКА только знаний. Мы издалека и магия наша не классическая. Скорее даже это не совсем магия, которой можно научится, сколько врождённое. Есть как преимущества перед вашей системой, есть и недостатки. Как обычно, впрочем.
Кивает.
— А основное?
— Порталы. В нашем Мире некие Ушедшие «нашалили» изрядно. Проблем много разных. Решили Уйти, но куда, как ищем место.
— А почему бы не в Тирренской Империи? Вы были бы не первой расой, которым мы предоставляем вассалитет с почти полным самоуправлением.
Далее он предложил вариант, напомнивший мне Финляндию в Российской Империи то есть вплоть до возможности чеканить свои деньги, держать свою армию и открыто принимать на своей территории политических преступников.
— Девиз Миракуру «Никого над нами!» и это не просто слова. Над нами нет даже богов.
— Мне передавали, но это настолько серьёзно? А не боитесь?
Переглядываемся с Майей и улыбаемся слегка.
— Боги Творца Миров мы уважаем, но в поклонении он не нуждается мы все Его дети. Есть ещё ряд Богов и Сущностей, достойных уважения. А остальные Как Целители мы можем БОЛЬШЕ, чем боги из низшего состава. По крайней мере, мы ещё не встречали болезни, которые мы не смогли бы вылечить если только они не завязаны на Проклятии кого-то из Старших.
— И насколько?
Улыбаемся.
— Мы не только Целители, но ещё и Некромаги почти такого же уровня, Артефакторы, Боевые маги.
— И?
— Расену мы вряд ли уничтожим целиком. Но в прямом бою где-то с четверть города будет уничтожена.
— А не в прямом?
Император с супругой невозмутимы, но на лице женщины выступила испарина. Учитывая, что она очень неслабый маг, которые неплохо контролируют организм Да хрен его знает может боится, а может показывает испуг, слишком мало данных. Но я бы поставил на то, что показывает дескать, оценила ваше могущество.