Некоторые были откровенно «не моими», другие выглядели многообещающе. Проблема же заключалась в том, что не было возможности точно определить нужный Мир. Сколько прошло лет на Земле, я так и не знаю. А ведь за это время не только сама цивилизация могла измениться до неузнаваемости, но и сама история могла забыться.
Вы помните, как в конце двадцатого века некоторые политики приняли агрессивно переписывать недавнюю историю, опускаясь до прямой лжи и подтасовок. И если победили именно они? Этак придёшь в середине двадцать первого века и не узнаешь Землю, ибо «Вторую Мировую войну развязал кровавый тиран Сталин, напавший на мирную Германию, а затем сбросивший ядерные бомбы на японские города[70]».
Пока же тренируемся в хождении по Тропам редкое умение, притащенное одним из Миракуру откуда-то из Карфагена. Живёт там один странноватый Клан Фениксов-оборотней, которые одновременно ещё и Вороны, а ещё потомственные Отражения Солнечного Бога. Причём Отражения не Аватары, а нечто другое вроде как они не частицы Бога, а его Дух, чтобы это не значило. Может, просто одушевлённые частицы Солнца? Может быть.
Притащили «урезанную» версию, позволяющую работать с пространством напрямую, справляя Путь. Но не Мерцание или Тоннель, которые ближе к телепортации, а что-то сродни умению знаменитого Лешего из русских сказок, который может через тянущийся на тысячу километров лес провести за несколько часов, а может сделать переход через стометровую рощицу многодневным.
«— Вроде как они даже могут по таким вот Тропам через Миры и реальности гулять, — не слишком уверенно говорит мне молодой Сокэй, приходящийся мне одним из младших (ещё и полувека не исполнилось) внуков, — но тут, деда, сам знаешь врать могут как слухи, так и они.
— И что за Клан?
— Некромаги, одновременно маги Света и Жизни, Целители есть хорошие вроде как не хуже нас даже, но не все, как у Миракуру, а лишь немногие.
— Опасное сочетание но хорошо хоть что немногие Ладно, а умение это?
— Выменял, деда. Подошёл к их главному напрямую и предложил мену Тоннель и Мерцание на Тропы. Согласился тот сказал, что Тропы пусть и сильней, но их не все кланнеры могут открывать, а тем более открывать достаточно быстро. Дескать, для боя пригодится. Но полную версию Троп чтоб по другим Мирам ходить, давать не стал. Сказал, что расовая особенность и если Войти мы ещё МОЖЕТ БЫТЬ войдём, то вот выйдем ли и если да, то мы ли это выйдем.
— Что-то он слишком откровенный, — паранойя не спит!
— Ага. Но он Основатель Клана.
— Пфф.
Чай выплеснулся у меня изо рта на смеющегося Сокэя, прикрывшегося щитом.
— Развелось тут Патриахов, — шутливо, но нервно бурчу я.
— На Патриарха пока не тянет, — сообщает скептически настроенный внук, — сам да, очень сильный и умный. Жена сокровище настоящее (сказано с оттенком тоски видать, действительно сокровище, раз зацепила Сокэя), но Клана пока нет. В смысле по меркам нашего Мира. Да маги сильные, да наследственность хорошая Но пока не Клан, а его зачатки.
— Дадут ли им вырасти.
— Не знаю, деда. На настоящего Патриарха он сам пока не тянет, но такой харизматичный, хотя и с дурнинкой. Да и город вроде как строит, люди и нелюди к нему тянутся. Больше похоже на то, что получится у него не Клан и не Раса, а Царство, в котором его Фениксы-Вороны будут аристократией.
— Тоже неплохо.
— Да, — соглашается внук, — но не так устойчиво. Хотя выбора у его особого нет общался я с его родичами и скажу тебе, что там многие такие Ну, воспитание другое что такое Клан и Род понимают, но куда большие индивидуалисты. В общем другие.
— Другие так другие, — завершает Майя разговор, — ты с этим Рэем-Шпагой и его супругой Нефертари контакт наладил или так купи-продай-разбежались?
— Наладил, — неохотно говорит внук, — но какой же он бестолковый! Я ему как главе союзного Клана подношение сделал по правилам шести Миров так он даже не понял, пришлось Прямой Речью!
Возмущение его настолько забавно, что не можем удержаться и хихикаем это в нём молодость говорит, молодняк часто настроен в стиле «Моё племя самое правильное» и возмущается чужими обычаями. Не понял Рэй запутаннейшего этикета Мира чакропользователей, невежа».
Тропами учили пользоваться долго. Но не потому, что было это очень уж сложным умением (после Мерцания-то тьфу!), а как раз потому, что мы как-то очень быстро нащупали возможность ходить через Миры. Нащупали и испугались.
— Это действительно расовая особенность, — говорю я диким голосом, вывалившись из Тропы и приглаживая вставшие дыбом волосы.
— Что там?
— Другие Планы Реальностей, ффу дай дух перевести И воды.
Май, нахмурившись встревожено, создаёт чашу из отвердевшего воздуха и воду.
— Настолько хреново?
— Да, аж чакросистема вразнос пошла.
— Охх! Выдыхает Токей.
Достаточно быстро прихожу в себя и провожу по Тропам остальных кланнеров чтобы прочувствовали, куда лезть нельзя.
— Я-то думал, — говорит Токей, — Фениксы могут ходить по Тропам Миров потому, что умеют сочетать несочетаемое вроде Света с Некромагией. Думал, что и мы так же а хренушки действительно расовая особенность.
— Ага, — устало выдыхаю я, — потому надо «прогнать» по Тропам всех кланнеров да так, чтобы почувствовали эти самые иные Планы Реальности и сами туда не лезли.
— Потом, — негромко говорит жена. И действительно потом мы их исследуем, а сейчас пока нужно научиться просто пользоваться. Ну и набрать статистических данных. Вполне возможно, тогда Тропы откроются нам полностью и секрет окажется очень простым Но не рисковать понапрасну, а то веет от этих Планов таким что не только тело могут схарчить, но и душу.
— Знаешь, милая, — задумчиво говорю Майе, когда мы остались одни, — что-то мне подсказывает, что надо наладить контакт с Фениксами, да покрепче. Тропы ещё ладно, но Порталы да и в Карфагене у них хорошие связи, а нам это не лишнее хотя бы для того, чтобы с их помощью наладить контакты с другими интересными государствами.
— Так уже вроде, — чуточку недоумённо отвечает жена, — или ты хочешь форсировать контакт?
— Мм форсировать нет, но интуиция подсказывает, что не пойми что, но надо.
— Так может и съездим туда вместе? Даже если «пустышка» будет, личные контакты нам не помешают, так?
— Точно!
Теперь, когда Майя сказала о поездке, меня как-то «отпустило». Стало ясно ехать надо.
Глава вторая
Путешествие в Карфаген выдалось непростым всё та же история с «таможнями» и прочей ерундой. Пока отметишься, пока внесут в списки Обойтись без этого? Гм, но мы-то идём с официальным визитом, потому и маршрут официальный. Да, сейчас время потеряем, но в дальнейшем избежим массы осложнений, которые могут всплыть и через десятки лет.
Большую свиту брать не стал я, Майя, Конан и Токей. Конан, правда, ещё не до конца освоился с возможностями Миракуру, но это работа даже не на годы, а на десятилетия. Хотя для большинства местных Боевых магов даже бывший сид будет настоящей «вундервафлей» Это если не наткнётся на Аватара, демона, Полубога (а у них бывают очень интересные способности, да) или какою-то иную гадость.
Конан, кстати, ужасно расстроился, что пропустил «веселье» в Расене.
— Умом-то я понимаю, что мне там из-за ситуации с Миленой делать нечего, но то умом. А так жалко, что битву пропустил, — сказал он, сидя на каменной лавке — ждём открытия Портала в очередной Мир.
— С твоей подготовкой, — Токей укоризненно смотрит на Конана, — ты бы скорее всего там и остался. У нас бой очень маневренный, а тебе именно скорости недостаёт.
— Знаю, что пока не дотягиваю до уровня большинства Миракуру, но так я бы и не лез в гущу!
— Откуда такая кровожадность? покалывает Майя сына И да несмотря на то, что он усыновлённый, в её/моём Мире чакропользователей и на родине Конана это вполне серьёзно, так что как бы странно это не звучало для некоторых. Но мы его родители.
— Маам, — у нескрываемым удовольствием тянет он. Вот казалось бы четыреста лет че разумному, а появилась мама и прорезалось откуда-то. Вот недаром говорят, что детские комплексы самые «комплексные».
— Что «мам»? Ты отвечай.
— Да я так, протестировать некоторые задумки, — приёмный/кровный сын едва не ковыряет каменистую почву носком ботинка.
— Грхм, — издаёт Токей странный звук. Поворачиваемся и видим, что он пытается сдержать смех.
— Как есть родной сын, — сквозь всё-таки прорвавшееся хихиканье говорит он, — один в один.
— Мы не, — вскидывается было Майя и замолкает, задумавшись Смеяться начинаем уже мы все.
Раздаются звуки открывающегося Портала пограничники/таможенники специально прикрутили что-то звуковое.
— Идите, ваши магичества, — почтительно говорит нам небогатый пожилой купец из «сборного» каравана таких же мелких торговцев, — обчество решило, что так правильно будет. Вы вона, — показывает рукой на сотворённые нами домики, беседки и навесы из камня, — постарались для обчества, так мы хоть так.
Купец несколько косноязычен, но это от смущения в принципе, мы и так имели возможность пройти первыми маги имеют на это право вполне официально. Просто людям хотелось показать как-то, что они нам благодарны, а совать монетки явно могущественным магам просто нелепо. Если те за несколько минут выращивают из земли строения, то явно не нуждаются в деньгах. По крайней мере не в таких, что может собрать «обчество».
— И это, — мнётся купец, но потом решается, — спасибо, ваши магичества. Сколько лет здесь хожу, никакого удобства для торговцев не было не на их земле, видите ли. На ничьей.
Киваю понимающе-благодарно спрашивать, почему «обчество» само не построило перед Порталом караван-сарай, даже не буду. Здесь не столько экономика, сколько «тонкие материи» в виде «должно-недолжно», взаимные обиды и прочая муть.
Карфаген встретил серьёзно. Честное слово ТАКИХ Порталов я ещё не встречал, защита была параноидальной. Токей только ухмылялся, разводя руками.