Кевин и Дебби МакДэниэл, Спрингфилд, Массачусетс, США.
Между тем, продолжая путь, они приехали к воде, и евнух сказал: вот, вода; что препятствует мне креститься? … И приказал остановить колесницу; и сошли оба в воду, Филипп и евнух; и крестил его. Когда же они вышли из воды, Дух Святой сошел на евнуха, а Филиппа восхитил Ангел Господень, и евнух уже не видел его, и продолжал путь, радуясь (Деяния 8:36–39).
«Какая-то странная история», ― может подумать кто-то, читая повествование о Филиппе и эфиопском евнухе, которое начинается в Деяниях 8:26. Почти 2000 лет назад ангел Господень явился евангелисту и послал его на юг, на дорогу, что ведет из Иерусалима в Газу. И тот пошел и встретил человека, рассказ о котором, наверное, передавался раз сто и был записан в Писании, чтобы мы тоже вспоминали его сотни раз.
Человек, который искал
Человек, которого Филипп встретил на дороге в пустыне, был важным эфиопским сановником. Это был казначей, офицер высокого звания, имеющий весомое влияние в правительстве. Видимо, он путешествовал по каким-то секретным делам царицы.
Однако его собственные интересы в этом путешествии не были ни политическими, ни экономическими. Его поездка на 1200 миль была духовным поиском. Он не случайно приезжал в Иерусалим «для поклонения, возвращался и, сидя на колеснице своей, читал пророка Исайю».
Это говорит кое-что о его характере. После длительной поездки в Иерусалим, после нескольких дней поклонения, после встреч и разговоров со столькими верующими, он даже по дороге домой продолжал изучать Писание. Он все еще активно интересовался и узнавал Бога, которого он любил. Очевидно, евнух искал, близких отношений с Богом. Ему была нужна не просто религия. Поиски Бога уже заставили его «поменять церковь», когда он обратился в иудаизм. Но поиск на этом не закончился, он продолжался и на обратном пути в Эфиопию. Теперь все его внимание сосредоточилось на отрывке, которого он не мог понять, ― отрывке об Иисусе!
И тут вмешался сам Бог! Филипп по божественному повелению направился на дорогу в Газу, не зная зачем. Просто, будучи хорошим евангелистом, он повиновался Богу. Шагая по бесконечной пустынной дороге, он вдруг с удивлением увидел роскошную эфиопскую колесницу. Когда Дух сказал ему: «Подойди и пристань к этой колеснице», он побежал вдогонку за ней, не зная зачем. Он догнал колесницу как раз тогда, когда евнух читал Исайю, не зная зачем. Он читал: «Как овца веден был он на заклание…» Он задумался над отрывком, не понимая, как кто-то может позволить так с собой обращаться. Он прочитал дальше, как жизнь этого человека «вземлется от земли», не зная почему.
И тогда казначей Кандакии услышал, как какой-то иудей чуть слышно, дрожащим голосом произнес: «Понимаешь ли ты, что читаешь?» «Как я могу понять, ― ответил евнух, если кто-нибудь мне не объяснит?» Филипп начал с этою отрывка проповедовать Благую Весть об Иисусе и о том, как прийти к Нему. Некоторое время спустя евнух обрел вечную жизнь, крестившись во Христа, теперь уже точно и окончательно понимая зачем!
Ибо Христос, когда еще мы были немощны, в определенное время умер за нечестивых. Ибо едва ли кто умрет за праведника; разве за благодетеля, может быть, кто и решится умереть. Но Бог Свою любовь к нам доказывает тем, что Христос умер за нас, когда мы были еще грешниками (Римлянам 5:6–8).
Пока этот влиятельный вельможа слушал простого иудея, он решил пожертвовать всем для Иисуса. У евнуха было все: положение и авторитет, власть и влияние, деньги и удобства. Не было только жизни. Ему нужно было выбрать. Он быстро сделал выбор и «продолжал путь, радуясь» ― ведь он был направлен миссионером в Эфиопию!
Только вперед: жизни, которые могут измениться
Когда Бог послал Филиппа навстречу евнуху, Он следовал определенному плану. Бог и сейчас следует ему. Это Он назначает встречи, подводит учеников к тем, кто еще не стал им, а значит, жизни людей могут измениться раз и навсегда. Куда ты сегодня собираешься идти? Кого ты встретишь? Прямо перед тобой есть жизни, которые могут измениться и которые будут влиять на жизни многих других людей.
Как-то мы собирались играть в крикет в прекрасном городке Амхерст (штат Массачусетс), и вдруг нас осенило, что без лапты и мяча игра получится не очень интересной. Мы быстро заехали в Хэмпшир Молл. В великой спешке Бобби Арсенальт ринулся в магазин, а я остался сидеть в машине. Менее чем через пять минут он забрался в машину и сказал: «Брат, я пригласил парня, который мыл пол, на завтрашнюю игру и беседу по Библии. Он сказал, что придет». Я ответил дежурным «аминь», и мы понеслись на игру. Разговор об этом уборщике больше не заходил.
На следующий день мы натягивали волейбольную сетку и вдруг, к нам подходит студент Массачусетского университета в оранжевой накидке и с волосами, спускавшимися почти до пояса. «Эй! Какой-то пижон пригласил меня на волейбол и беседу по Библии. Это здесь?» Накануне мы не знали, зачем ехали в магазин. Этот парень, конечно, тоже не знал, зачем Бобби его пригласил. Но у Бога был план. Он-то знал зачем.
Тем вечером мы изучали Библию с человеком, который впоследствии стал одним из наших лучших друзей. Он вчитывался в отрывки об Иисусе, которые сначала не понимал. Он слышал, что Иисус был распят на кресте, и изо всех сил старался понять почему. Он встретил учеников, но не знал зачем. Однако он искал ответы в Писании. Через несколько дней Чад Крослэнд был крещен во Христа. Через год ему предложили работать для церкви на полставки, как студенту. Через два года Бог избрал его стать одним из девяти человек, которым суждено изменить вечную судьбу тысяч душ в Румынии. Да, Бог избрал Чада для миссионерской команды, отправляющейся в Бухарест!
Будучи студентом Массачусетского университета, Чад был достаточно ярким и влиятельным человеком. У него было множество друзей и всяких удобств… Но он должен был выбирать, и Чад без колебаний сделал свой выбор, с радостью отправившись в Восточную Европу, точно и окончательно понимая зачем!
Для дальнейшего изучения:
Деяния 8:26–40
Римлянам 8:1—27
Колоссянам 1:21–23; 3:1—17
Евреям 5:7—10
Молитва: Отец Небесный, спасибо Тебе за то, что Ты работаешь в моей жизни и приводишь меня к тем людям, которые нуждаются в Тебе и ищут Тебя. Помоги мне следовать за Твоим Духом, чтобы я всегда оказывался в нужное время в нужном месте и мог проповедовать Благовестие о Христе.
Решения:
___________________________________
___________________________________
___________________________________
17. Савл: от гордости к силе
Вальтер Котковски, Бостон, США
Он же сказал мне: Бог отцов наших предъизбрал тебя, чтобы ты познал волю Его, увидел Праведника и услышал глас из уст Его, потому что ты будешь Ему свидетелем перед всеми людьми о том, что ты видел и слышал; итак, что ты медлишь? встань, крестись и омой грехи твои, призвав имя Господа (Иисуса) (Деяния 22:14–16).
Савл родился в Тарсе примерно в 1 году н. э. в семье фарисея, который занимался изготовлением шатров, и происходил из колена Вениаминова. Савл, как и его отец, стал фарисеем, изготовителем шатров и римским гражданином (Деяния 18:3, 22:23–28, 23:6). Получив образование в Иерусалиме, он учился у Гамалиила, одного из великих иудейских учителей того времени (Деяния 22:3), и овладел искусством мастерски трактовать Ветхий Завет. Будучи превосходным учеником, Савл был одержим огромным стремлением и мечтой о своей ведущей роли в иудейской иерархии. Считается, что, получив образование в Иерусалиме, он вернулся в Тарс, где зарабатывал себе на жизнь изготовлением шатров, при этом, будучи и раввином. Исследователи относят это к 25 году н. э., полагая, что Савл вернулся в Иерусалим уже после смерти Иисуса, ища возможности для продвижения своей карьеры и изучая новую религиозную секту. Он даже не предполагал, что Бог приготовил для него.
Гонитель Церкви
Первое упоминание о контакте Савла с христианами мы находим в 6-й и 7-й главах Деяний: иудеи из синагоги спорили со Стефаном, но их аргументы не могли устоять перед мудростью Святого Духа, и Стефана силой привели в синедрион. Лжесвидетели исказили его слова настолько, что старейшины подтвердили справедливость обвинений в богохульстве. Стефана вытащили за ворота, чтобы забросать его камнями, положив одежду у ног юноши но имени Савл (Деяния 7:58).
В те дни произошло великое гонение на церковь в Иерусалиме, и все, кроме Апостолов, рассеялись по разным местам Иудеи и Самарии; Стефана же погребли мужи благоговейные и сделали великий плач по нем. А Савл терзал церковь, входя в дома и, влача мужчин и женщин, отдавал в темницу (Деяния 8:1–3).
Савл делал все возможное, чтобы защитить Закон и поддержать праведность перед Богом. Чем бы он ни занимался, он все делал великолепно, и надо признать, что преследования Церкви не были исключением. Это был человек, посвятивший себя миссии ― уничтожить Церковь Иисуса Христа.
Может ли Бог менять, жизни людей? Правда ли, что Евангелие ― это сила и мудрость Божья? Взгляните, что случилось с Савлом. Его обращение к Иисусу было одним из самых примечательных событий в истории человечества.
Сила присутствия Иисуса
Я не похож на Савла во многих отношениях. Он был выдающимся человеком. Я ― нет. Он был высокообразованным. Я ― нет. Его родители были знатными людьми. Мои ― нет. В жизни Савла было много такого, чего нет у меня, но, глядя на основные черты его характера, я понимаю, что у Савла и у меня и скорее всего у вас тоже есть очень много общего.
Савл был устремленным человеком: жажда успеха была главной движущей силой в его жизни. Его успешное продвижение в иудейской иерархии означало бы, что у него есть положение, позволявшее ему стать более совершенным в исполнении Закона, и тогда, как он думал, он бы стал ближе к Богу. Я представляю Савла человеком, который не позволил бы никому и ничему встать на его пути к успеху. Руководила ли им гордость? Эгоизм? Надменность? Ясно одно: Савл был обманут гордостью и эгоизмом и за провозглашаемыми им богоугодными амбициями скрывался настоящий хозяин его жизни ― сам Савл, а вовсе не Бог. И в этом-то я больше всего на него похож. Как и Савлу, мне нужна была личная встреча с Иисусом, чтобы честно признать реальность моих грехов. В моем случае это была не слепящая вспышка откровения по дороге в Дамаск, но бессмертный и несомненный свет Иисуса, живущий в моей жене Лори, который пробудил меня, чтобы я увидел страшную правду ― куда катилась моя жизнь.
Моя жена, стала христианкой в августе 1981 года, и это полностью изменило наши жизни: ее жизнь стала лучше, а моя, как мне казалось, хуже. Я не был готов принять ее вновь обретенную преданность Богу и пытался сделать ее жизнь несчастной. Я был надменен. Я думал, что знаю лучше моей жены, что ей нужен я ― тот, кто может защитить ее, и что она сама ничего не понимает, хотя именно она была счастлива, а я чаще всего злился. Никто не мог сказать, как мне нужно жить или в чем меняться (кроме, конечно, моего босса, когда моя карьера висела на волоске). Я хвастался, что обязан всем только себе, не обращая внимания на те области моей жизни, которые явно лежали в руинах; я не нуждался ни в ком (а особенно в религиозных людях), кто бы говорил мне, как себя вести. Я был страшным эгоистом.
Я заявлял, что работаю целыми днями исключительно для того, чтобы обеспечивать семью, а на самом деле пренебрегал семьей в своем стремлении к личному и профессиональному успеху и в желании исполнить эту американскую мечту для собственной жизни. Я хотел достижений. Я хотел признания. Я хотел власти и престижа любой ценой. В конце концов, это все мне стоило самой семьи, ради которой, как я кричал, упорно работаю.
Центром всех моих дел ради семьи был я сам. И я был совершенно обманут. Мне никогда не приходило в голову, что могу быть не прав. Я был уверен, что прав в своем веровании (даже если оно никак не влияло на мою жизнь), я был абсолютно уверен в правильности своих приоритетов (даже если наш брак разваливался), и что важнее всего, я был уверен, что прав относительно себя самого.
У нас с Савлом есть еще кое-что общее: Иисус, который явился ему по дороге в Дамаск, был тем же самым, кто жил в Лори. Он дал Лори громадную силу. Силу, которую не могли преодолеть ни моя плоть, ни мои манипуляции. Несмотря на все препятствия, которые я чинил на ее пути, она ни разу не пошла на компромисс со своей верой. Иисус был тем светом, который светил через ее жизнь. Лори верила, что хотя она слаба, но Иисус силен. Она подчинялась Его воле. Она стала слугой Бота и моим слугой. Лори не спорила, не ссорилась и не ругалась. Все это сменилось терпением, нежностью и любовью. Это наносило удары моему разуму, и, в конце концов, я осознал, что здесь действует Бог, а не Лори.
Из-за того, что она применяла на практике Филиппинцам 2:3: «Ничего не делайте по любопрению или по тщеславию, но в смиренномудрии почитайте один другого высшим себя», я увидел отношение Христа к людям и понял, что мне нужно перестать быть «центром Вселенной» и умалить себя до нуля.
Через нее я научился у Христа, как быть скромным и подчинять себя Богу. Я узнал, что, когда мы превозносим Бога, Он превозносит нас.
Савл стал известен как Павел и продолжал жить потрясающей жизнью. Он умер счастливым человеком. Моя жизнь тоже удивительна. Я ― счастливый и удовлетворенный человек во Христе. Мы с Павлом вместе можем сказать вам, что милость Бога прекрасна и во Христе самый последний грешник может стать новым созданием.
Подумайте о человеке, который похож на Савла больше всех. Бог по-прежнему может взять такого и сделать из него Павла.
Для дальнейшего изучения:
1-е Коринфянам 15:9—11
Ефесянам 3:7—11
1-е Тимофею 1:15–17
Молитва: Бог, спасибо за то, что Ты делаешь чудеса в жизнях людей. Дай мне возможность помочь кому-то, похожему на Савла, принять решение, которое изменит его жизнь.
Решения:
___________________________________
___________________________________
___________________________________