— Соня, в России все, кто разделил ее судьбу, становятся русскими. Поэтому мы редко и всегда не всерьез можем упрекнуть кого-либо из инородцев в нерусскости. Всем тяжко здесь. Любовь же вообще стирает все границы между людьми. Попытайся осмыслить! Ты сама того не можешь вместить, что тоже — русская!
— Возможно, но в великорусскости меня не заподозрить. Ты мыслишь как христианин, и потому у тебя так. Я же — еврейка, и мне виднее со стороны.
— Я обязательно возьму тебя в жены, любовь моя. Ну, подожди меня немного.
— И сколько прикажешь ждать тебя, Кирилл?
— Среди офицеров ходят слухи, что в июне готовится новое большое наступление. Возможно, оно приблизит конец войны. Но, так или иначе, я вновь выпрошу отпуск и через месяц-другой приеду к тебе. Мы поженимся. Будешь ждать?
— А если ты не сможешь вернуться? Себя не пожалеешь, значит — меня не любишь.
— Вернусь, Соня.
— Поклянись перед твоим Богом-Христом, что возвратишься с фронта живой, что будешь беречь себя для меня.
Кирилл перекрестился и поцеловал нательный крест, висевший у него на груди.
— Клянусь, целую Крест Господень, что буду беречь себя и сделаю все, чтобы вернуться к своей возлюбленной, — произнес он.
— Смотри же, ты обещал. Я буду ждать тебя. Кирилл.
Многоликий, огромный, страшный и грязный фронт, временно притихший, как заснувший после обильной кровавой трапезы старый трехглавый дракон, вновь принял молодых офицеров в свои владения. И хотя это затишье было временным, все чувствовали в России, что ход войны сломался.
Вскоре в войсках узнали, что 20 мая на Всероссийском съезде офицеров армии и флота Верховный главнокомандующий генерал Алексеев высказался за установление сильной власти в стране. Это невероятно встревожило Временное правительство. 4 июня Алексеев был снят с поста Верховного, а на его место был назначен генерал Брусилов. Всем офицерам стало ясно, что уже совсем скоро ожидается новое наступление. Поговаривали о том, что главным инициатором перемещений высшего командного состава выступил тогдашний военный и морской министр эсер А. Ф. Керенский.
Офицеры-артиллеристы сидели за чистым, выскобленным столом украинской хаты у открытых окон. Жужжали мухи, ветер шелестел по кровле, крытой камышом. Пили чай.
— Назначение Брусилова продиктовано стремлением поставить у руководства армией популярного и способного генерала, к тому же решительно поддерживающего Временное правительство, — с убеждением говорил Горст.
— Да и еще к тому же одного из виднейших военачальников, не запятнавших себя участием в государственном перевороте, связанном с насильственным отречением государя-императора, — с чувством добавил Космин.
— Э-эх, понабрались вы, батенька, в Петрограде-то, — с долей удивления и укора вымолвил Власьев.
— В питерских кабаках и не такого наслушаешься, — оправдывался Кирилл, расстегивая ворот офицерской гимнастерки.
— Космин, по вас не видно, что вы жалеете о своем отпуске и поездке в Петроград. Не поверю, что вы все вечера провели с этим молодым и неотесанным гусарским поручиком в ресторациях и дискуссировали в пьяных компаниях только о политике, — произнес Горст.
— Конечно, нет, господин капитан. Хотя и без того не обошлось. Но в этих пьяных компаниях мы встречали столь достойных и умных собеседников, что вы бы на нашем месте не усомнились в их искренности, правоте намерений и компетентности.
— Прапорщик, не забывайте, что обращаться ко мне со слова «господин» не следует, особенно при нижних чинах. В России революция, а фронт — лезвие ножа у горла России.
— Благодарю за напоминание, господин капитан. В следующий раз обязательно обращусь к вам по имени и отечеству, — парировал Космин.
Утром 16 июня артиллерия Юго-Западного фронта открыла шквальный огонь по позициям австро-венгерских войск, возвестив этим о начале нового наступления русской армии. Многие офицеры ожидали этого наступления, как очищающего весеннего дождя, сопровождаемого грозой и шквальным ветром. Многие надеялись на скорое завершение войны. Но никто не знал, чем закончится предстоящая операция. К полудню 18 июня, как только прекратился артобстрел, и еще не успели осесть пыль и гарь, из окопов поднялись в атаку и были брошены на вражеские позиции десятки тысяч солдат 11-й и 7-й русских армий. Их встретили редкие выстрелы австрийских орудий, короткие очереди пулеметов, недружные залпы вражеских винтовок. Русская пехота с дружным «Ура-а!» ударила в штыки. Без особого труда русские сломали сопротивление австрийских войск и отбросили врага на десять верст западнее. Австрийские и венгерские солдаты, видимо, не торопились класть жизни за своего императора и благоразумно предпочли отступить. Но еще больший успех выпал на долю войск 8-й армии, которая 23 июня прорвала оборону противника южнее Станислава. 27 июня русские солдаты и офицеры 8-й армии увидели стены древнего Галича и прошли по его улицам, следом они овладели Богородчанами, а 28 июня взяли Калуш. Мог ли кто предположить тогда, что армия Российской империи прошла подошвами своих сапог по этим землям последний раз в истории?..
Наступление русских войск было поспешным и сумбурным. Оно скорее напоминало не очищающий весенний дождь, а летний ураган, сопровождаемый мутными потоками воды, текущей петляющими ручьями, несущей мусор и щепки. Летняя операция 1917 года на Юго-Западном фронте была совсем не похожа на хорошо отлаженную, стремительную операцию 1916-го в Галиции. В суматохе наступления артиллеристы потеряли из виду кавалерийские полки своей дивизии.
Это случилось с Косминым под Богородчанами в конце июня. Он даже числа точно не запомнил. Был полдень. Батарея Горста успешно вела артиллерийский обстрел укрепленных австрийских позиций у какой-то высоты. Австрийская пехота, кажется, уже давно оставила окопы. Но вражеская батарея на высоте упорно отстреливалась и вела дуэль с русскими орудиями. Свистели и визжали осколки рвавшихся гранат. Артиллеристов осыпало комьями земли, окуривало пылью, дымом, пороховой гарью. Лица солдат и офицеров почернели. Горст твердо стоял у одного из орудий и упорно управлял огнем. Кирилл был всего в трех метрах от него, когда столп земли и огня взметнулся немного левее…
Бешеная сила подбрасывает Космина, разворачивает и швыряет его на левый бок. Сильный удар о землю. Теряя сознание, молодой прапорщик чувствует, как его засыпает и заваливает комьями земли, как полость рта наполняется чем-то терпким и липким, текущим из носоглотки… Угасание мысли и темнота небытия.
Кирилл спит и видит сон, он понимает, что это сон, но не может разорвать его уз. Подземелье, вокруг знакомые гномы и тролли. Но они не сидят за столом, как раньше, они склонились над ним.
— Боже, опять я пьян. И когда только успел? — думает Кирилл.
— Эко же, как глубоко завалило парня! — говорит добрый, полный старый гном с усами.
— И впрямь, как закопал кто. Не одна тут копалка землю-то вывернула. Вот и отрывать пришлось, — молвит чернявый молодой гном.
— Живой? — властным, командным голосом спрашивает безусый высокий тролль.
— Кажись, жив, господин командор, — отвечает усатый добряк.
— Надоть отнесть их в лазарет, — предлагает кто-то четвертый.
— У их изо рта и носа кровь текеть, но дышат добре, — обращает внимание чернявый.
— У прапорщика сильная контузия, но, слава Богу, жив. Не торопитесь нести его в полевой лазарет. Положите подальше от орудий на траву. Нацедите водки в кружку и влейте ему в рот. Пусть отлежится немного, — констатирует и приказывает безусый высокий.
— Да, похоже, у него и ранение левой руки! Несите осторожнее, да постарайтесь уложить его на правый бок, чтобы стекла кровь изо рта, да чтоб левую руку не подмять, — молвит усатый добрый гном.
— Пенсне от удара сорвало, найдите его, может, стекла и оправа целы, — вновь приказывает тролль-командор.
— Чегой-то найтить, пень сню? — спрашивает чернявый.
— Да, очки! Очки на глазах были! — объясняет усатый добряк.
— Какой прапорщик в подземном царстве? У кого контузия? Какое пенсне? — бредя, не понимая, где он и что с ним, шепчет Кирилл.
Нить сознания угасает… Боль в левом предплечье, ожог, тепло… Свет.
Тем временем в верхах русского командования царили неразбериха и несогласованность. Ставка и штаб Юго-Западного фронта предприняли попытку использовать успех 8-й армии путем ее усиления за счет 7-й. Однако достаточно боеспособных частей для продолжения наступления не было. В войсках усиливалось революционное брожение, солдаты не хотели идти в атаку. Солдатские комитеты не могли принудить их к этому. Офицеры не пытались и не рисковали обращаться к солдатам, чтобы вести их в бой. Из-за отказов войск выходить на позиции перегруппировка задерживалась. И тогда германско-австрийское командование, успевшее сосредоточить и подтянуть резервы на Юго-Западном фронте, 6 июля нанесло контрудар по русским армиям. Русские почти не оказывали сопротивления противнику. Они массами снимались с позиций и отступали. Отход прекратился 15 июля на линии Броды, Збараж, Гржималов, Скалат, Боян. Были оставлены крупные города: Звижень, Тарнополь, Галич, Станислав, Калуш, Богородчаны, Коломыя, Черновицы.
На Северном фронте 10 июля перешла в наступление 5-я русская армия. Заняв первую линию германских окопов, солдаты отказались продвигаться дальше и вернулись на исходные позиции. Немногим лучше обстояло дело на Западном фронте, где 9 июля развернула боевые действия 10-я армия под командованием генерала Антона Ивановича Деникина. После исключительно эффективной артподготовки русские войска бросились в атаку. В наступательном порыве они захватили 2–3 линии окопов противника, побывали на его батареях, сняли прицелы с его орудий. Военный и морской министр А. Ф. Керенский, находившийся в это время на Западном фронте, писал об этом:
«На следующий день (9 июля), когда войска генерала Деникина пошли на штурм германских позиций, они показали себя с самой лучшей стороны».