20 августа германцы неожиданно атаковали 6-й Сибирский корпус, стоявший примерно на 80 км западнее Икскюля. Части 6-го Сибирского отступили на тыловую позицию, где продвижение немцев было остановлено. Наступавшие части 2-й гвардейской германской дивизии встретили стойкое сопротивление латышских стрелковых частей. В упорных боях в районе Рекетынь на реке Малый Егель, где пролегала вторая русская оборонительная линия, немцы были остановлены 2-й Латышской стрелковой бригадой. Стойкость латышских стрелков позволила избежать окружения правофланговым 6-му и 2-му Сибирским корпусам.
Однако русское командование явно не стремилось удержать Ригу. Боясь нарастающей революции, генерал Корнилов отдал приказ командующему 12-й русской армией, оборонявшей столицу Латвии, отступать к Вендену. Он надеялся, что угроза германского вторжения и оккупации помогут остановить процесс революционного брожения. В ночь на 21 августа русские войска оставили Ригу и Усть-Двинск. Это стало началом трагедии для всего Северного фронта, позиций России в Балтии, на побережье Балтийского моря, и поставило под удар революционный Петроград.
— Алый, мой любимый. Как ты только не боишься? Не приведи Аллах, чтобы мой отец и мои братья узнали о том, что я встречаюсь с тобой здесь за этой калдой. Если узнают, то сдерут с тебя шкуру и убьют, а меня отец высечет камчой и навеки запрет в доме в дальней комнате, — страстно шептала юная четырнадцатилетняя черноокая башкирка, которую обнимал и горячо целовал за глинобитным сараем юный шестнадцатилетний пастушок.
Темнело. Из еще теплой заволжской августовской степи, прогретой дневным солнцем, легкий ветерок наносил в аул запахи увядающих трав. Пахло коровьим и конским навозом. Где-то в отаре блеяли овцы, где-то мычала корова, где-то визгливо брехала тощая собака.
— Не бойся, дорогая Чулпан. Они не узнают… А если и узнают, то у меня быстрый конь, он унесет нас далеко от этих мест. И там, в дальних краях — среди русских — мы начнем жить вместе, женимся, будем работать, построим дом, — отвечал Али своей возлюбленной.
Конь всхрапнул, слегка заржал и ударил правым передним копытом о мягкую землю, переступил с ноги на ногу, всем этим как бы подтверждая слова своего хозяина. Али легко погладил коня по храпу, по скулам, потрепал по шее.
— Тихо, тихо, Карагюль, — произнес пастушок, отрываясь от девушки и обращаясь к коню.
— Страшно жить среди чужих людей. Русские другой веры, примут ли они нас? — с трепетом, но доверчиво спросила Чулпан.
— Хо! Конечно, примут, любимая.
— Почему так уверен, дорогой?
— Русские открытый народ. Много раз я пас овец далеко в степи, много раз встречал русских. Эти примут нас. Правда, у них есть и казаки. Те — суровые и злые люди.
— Но мы ведь не пойдем к таким, Алый?
— Нет, любимая. Но теперь настают другие, новые времена и для русских, и для нас. Неужели ты не слышала, что русские восстали против своего белого царя, победили его, взяли в плен и посадили в темницу?
— О, Аллах! Разве это возможно? Разве Аллах мог допустить такое? — с трепетом вопросила девушка.
— Что ты, Чулпан!? Это произошло еще нынешней весной. А сейчас уже осень! Теперь простым, даже бедным людям дана свобода, — отвечал Али.
— Но ведь у белого царя много верного войска. Ему служат многие эфенди, мирзы, и даже эмиры. Эти знатные люди и богатые баи, батыры соберутся вместе и вновь поставят белого царя.
— Чулпан, простые люди не дадут этому произойти. Идет война. Тысячи, сотни тысяч русских, башкир, татар и людей других народов держат оружие в руках. Они не дадут знатным и богатым вновь выбрать и поставить белого царя.
— Но тогда будет страшная война внутри страны. В сечах братья сойдутся с братьями, отцы с детьми. Кровь польется ручьями, как весной, когда тает снег. Не дай тому случиться, о, Аллах!
— Да, такая война может случиться. Я думал об этом, Чулпан. Ты знаешь, я решил, что если так будет, то я ускачу на своем Карагюле к тем, кто станет биться против знатных и богатых. И среди башкир уже идут разговоры об этом. Я знаю этих людей, я верю им. Вот тогда узнает меня мой жадный и злой хозяин Юлдузбай!
— Какой ты горячий, какой смелый, мой Алый. Настоящий турок! — прошептала девушка, к устам которой юноша вновь припал своими устами.
В новой солдатской шинели, надетой поверх офицерской гимнастерки, Космин вышел из вагона на перрон Московского вокзала в Петрограде. На ногах его красовались уже изрядно поношенные, но пришедшиеся ему в пору солдатские кирзовые сапоги. После вагонной полутьмы лучи яркого солнца, что бывает на самом исходе лета, слепили его близорукие глаза. Он прищурился, так как пенсе уже не надевал несколько дней. Надвинул козырек солдатской фуражки на высокий лоб. То темно-синие тучи, то ярко-желтые дождевые облака, нагоняемые ветром, раз от разу рассеивали солнечный свет. Кирилл вышел в город на Невский проспект. Мостовая, смоченная мелким моросящим дождем, вся блестела в неглубоких лужицах.
— Да уж, не май месяц, — произнес негромко Космин, вспоминая совместный весенний приезд в Петроград с Пазухиным.
Осмотревшись, и увидев, что никому нет дела до него, он порылся в нагрудном кармане шинели и нащупал там футляр. Достал его, надел пенсне. Четко увидел неприглядный, почти осенний лик северной столицы. Подумал:
— Слава Богу! Хоть здесь можно все внимательно рассмотреть.
Но кожей и нервами Космин чувствовал, что город сильно встревожен. Озабоченные, растерянные взгляды прохожих в гражданской одежде, да и солдат с матросами встречались ему по пути. Никому не было до него дела.
Вспомнились слова прапорщика Елисеева — заместителя командира второй батареи артбригады, что тот, провожая Космина в Петроград, сказал ему на прощанье:
— Слушайте, Кирилл. Ради Бога, снимите свое пенсне и спрячьте в какой-нибудь глубокий тайный карман. Неужели вы не слышали, как распоясавшаяся революционная солдатня и прочая мразь, поминая по матушке проклятую буржуазию, призывает: «Бей очки и воротнички!»
— Впервые слышу про очки. Но догадывался и благодарю за совет, — отвечал Кирилл.
— Эти подонки как минимум хорошенько отделают вас, а то и хуже того, поколют штыками и бросят умирать, как паршивую собаку, где-нибудь, без помощи, если вдруг догадаются, кто вы такой. И потому, Космин, вам, как намеревающемуся дезертировать из армии, советую снять вашу офицерскую шинель и офицерскую фуражку да подобрать себе шинель и фуражку солдатского образца. А еще лучше, снимите с гимнастерки погоны со звездочками и зашейте их куда-нибудь в подкладку шинели или заверните в тряпку, да храните в вещевом мешке наподобие куска сала. Да, вот, переобуйтесь еще в солдатские кирзовые сапоги, — увещевал Кирилла Елисеев, то полусерьезно, то с иронической улыбочкой, которую прятал в усах.
Сейчас, в Петрограде, Космин действительно с благодарностью вспомнил советы Елисеева. Сколько он претерпел, пока добрался на перекладных, пересаживаясь из эшелонов в поезда и наоборот, пока добрался с Северного фронта до Петрограда. Кто бы знал!
Слегка поежившись от холодного ветра, Космин оправил и одернул коротковатую ему по росту солдатскую шинель, из коротких обшлагов которой явно вылезали рукава гимнастерки. Следом надел через голову черную перевязь и вложил в нее ноющую левую руку. Еще раз осмотрелся и зашагал по направлению к Марсову полю, точнее, к дому своей возлюбленной.
После стакана водки и горячего чая Кирилл быстро согрелся. Счастливый лежал он с Соней. Первая волна страсти и ласк уже отполыхала, оставляя за собой остывающее тепло и негу. Руки в локтях и ноги под коленями слегка трясло тонкой, сладостной дрожью. Он поцеловал Соню в край губ.
— Давай выпьем еще, милая.
— Давай, Кирюша. И все же ты не писал, но я вижу по той черной подвязке, что был ранен.
— Поверь, Сонечка, легкое ранение. Я даже в госпитале не был.
— Так я тебе и поверила. Ну да Бог с тобой.
Кирилл налил водки уже в рюмки. Себе полную, ей — половину. Они слегка чокнулись стеклом о стекло. Изящные рюмки зазвенели. Выпили. Он закусил хлебом. Она — конфетой.
— Милая Соня, я вернулся. Я живой! Пропади пропадом эта война! Кругом предательство. Выходи за меня замуж!
— Ты что же, делаешь мне предложение!?
— Да! Я готов к венцу прямо сейчас. Пойдем в храм!
— Хорошо. Но ведь я не христианка!
— Тебя окрестят!
— Так легко и быстро?
— Ты же любишь меня!? Почему бы нет?
— Боже мой! Как у тебя все просто. Ну, положим, так. Положим, я согласна. Но только не здесь, не в Петрограде!
— А где же?
— У тебя в Москве.
— Ради Бога! Но почему в Москве?
— Там спокойнее.
— Не пойму. Почему?
— Кирилл, не играй. Тебе это не идет.
— Нисколько не играю. В самом деле, не пойму в чем дело!
— Да ты что! Этот ваш командующий армией генерал… как его?
— Генерал Корнилов?
— Да, да! Он поднял мятеж против Керенского и Временного правительства. Казаки, черкесы и верные ему войска идут на Петроград душить революцию, а ты и не знаешь?
— Невероятно! Скорее бы ее задушили! Туда ей и дорога!
— Прекрати, Кирилл. О чем ты? Ведь это — судьбы, жизни тысяч людей!
— Прости, не хочу тебя обижать. Конечно, скорее в Москву!
В кабинете главы военного ведомства Османской империи неярко горела электрическая настольная зеленая лампа. Было уютно. Пало сваренным кофе и терпким дымом сигар. Сидя в мягких креслах, пили кофе и курили четыре человека: германский военный атташе в Стамбуле майор Шнитке (человек генерала фон Сандерса), министр финансов империи Джавид-бей, всегда скромный и молчаливый представитель службы разведки Хафиз-бей и сам хозяин кабинета Энвер-паша.
— После произошедших в России революционных событий трудно говорить о трезвом подходе Санкт-Петербурга к выработке принципов сохранения нашей юрисдикции в зоне Босфора и Дарданелл, — излагал свою позицию хитроумный Энвер (он специально польстил Шнитке, подчеркивая германское название русской столицы, именуя Петербург по-старинному, вместо Петрограда). — Тем более, там возобладало опасение, что не только Франция и Англия, но и Италия, потребовавшая после объявления 28 августа войны Германии, а 30 августа — войны Османской империи, и «своей доли» османского наследства, в частности, района Смирны (Измира). В Петербурге боятся, что Антанта окажет сильное противодействие России в установлении нового статуса Проливов. Следует, правда, учитывать, на основе данных наших надежных осведомителей (тут министр слегка склонил голову и благодарно посмотрел на Шнитке), что еще в декабре прошлого года российский МИД признал желательность для интересов России сохранения в Малой Азии «жизнеспособной, в возможно больших пределах», обладающей выходом к морю, «политически и экономически тяготеющей к России», но независимой Турции. Как видите, господа, российский колосс надорвался. Россия колеблется. И мы должны сделать правильные выводы и использовать ситуацию в свою пользу. Ваши мнения, — закончил свой монолог Энвер-паша.