Около одиннадцати часов утра несколько тысяч горожан и беженцев собрались близ базарной площади города и православного собора, освященного в память святого благоверного князя Александра Невского. Нарядный, красивый храм, построенный в русско-византийском стиле, сиял внутри сотнями свечей, а из распахнутых врат неслось торжественное песнопение. Колокола на высокой колокольне вызванивали торжественным малиновым звоном, как на Пасху. Слаженно играл маленький военный оркестр. Особенно выделялись флейта, кларнет и барабан. И под звуки военной музыки, чеканя шаг по брусчатке центральной Александро-Невской улицы Мелитополя, шли офицерские роты. Шли по четыре человека в шеренге, с примкнутыми штыками, винтовки на плече. На фуражках и папахах офицерские кокарды, на шинелях — погоны…
Кирилл стоял в первом ряду радостной толпы горожан и беженцев в такой же офицерской фуражке, с погонами на гимнастерке, держа в руках полушубок, и с восторгом и болью смотрел и не верил своим глазам. Перед ним стройными рядами шла та самая русская армия, казалось, разгромленная немцами и австрийцами, по слухам, упраздненная большевиками. Опытному глазу было видно, что шинели и сапоги потрепаны, а то и перепачканы в грязи, На лицах бойцов порой видна усталость, но глаза многих горели внутренним боевым огнем и задором. Этот огонь не раз приходилось замечать Космину в глазах людей перед боем или в победном наступлении, когда враг бежал, оставляя позиции и бросая оружие. Внутренним чувством великоросса Кирилл угадывал, что этот огонь зажегся в сердцах русских очень давно, вероятно, еще шестьсот, а то и семьсот лет назад, в те заветные времена, когда зарождалась Россия. Этот огонь разгорался и превращался в пламя в самые лихие годины и времена… И Кирилл быстро зажигался этим еле заметным, но очень ощутимым огнем, разгоравшимся в душах людей, и становился частью чего-то общего, великого… И в этот раз, когда по Мелитополю, чеканя шаг разбитыми сапогами, шла, казалось, погибшая, но вдруг воскресшая русская армия, и Кирилл вновь в который раз вспыхнул этим пламенем… Оркестр, окончив марш, на какое-то время замолк.
Неожиданно молодой заливистый голос залихватски заводит:
— Солдатушки, бравы ребяту-ушки! А кто ва-а-ши же-о-оны?!
И сотнями мощных мужских глоток гремит запевале в ответ:
— На-а-ши же-о-оны — ружья заряже-о-ны! Вот кто на-а-аши-и же-о-оны!
Молнией ударяют Кирилла эти слова. Он вдруг совсем по-иному понимает их первозданный, воинский смысл…
А тот же молодой заливистый голос еще громче вопрошает:
— Солдатушки, бравы ребяту-ушки! А кто ва-а-ши се-о-о-стры?
— На-а-ши се-о-стры — это штыки о-остры! Вот кто на-а-аши се-о-остры! — пронзают как штыком слова припева сердце Кириллу.
И Космин понимает, что он гибнет в могучей волне залихватской песни, в волне новой и страшной, внутренней русской войны, которая началась в Москве и так не похожа на ту, что шла на австро-германском фронте. Он погибает как муж Сони, он нескоро увидит жену, да и увидит ли… Он вновь становится солдатом и офицером…
— Космин! Молодец! Вот ты где! Откуда ты тут взялся? — радостно крикнул, окатив его крепким самогонным духом и дружески ударив по плечу ладонью левой руки, какой-то усатый и небритый поручик в серой потертой шинели. Вырвавшись из поющего и дружно идущего строя, он стоял рядом и радостно улыбался. Несколько секунд Кирилл не узнавал его…
— Боже мой! Алексей! Это ты? — спросил он, поправляя пенсне и не веря своим глазам.
— Я — живой, здоровый, как видишь! — громко, пытаясь перекричать строй, в ответ ему вторит Пазухин. — Молодец, погоны и форму не снял. А почему без винтовки и не в строю? Почему не идешь с нами? — с поддельным удивлением спрашивает он.
— Надеюсь, винтовка найдется? А в строй я уже встаю… — веселея, отвечал Кирилл.
— Для вас, прапорщик, не жалко и пулемета! — кричит ему в ответ Алексей и, обняв за плечо, ведет его за собой в строй шагающих и поющих офицерских рот…
А роты поют:
— Так за Корнилова, за Родину, за Веру!
Мы грянем громкое: «Ура! Ура! Ура!»
За пехотой идут небольшие кавалерийские отряды, за ними тяжело катятся орудия, несколько броневиков и автомобили.
— Да, Кирилл, насмотрелся ты в первопрестольной на большевистские дела. Давай выпьем за многострадальную Москву и помянем всех соратников наших, погибших за белое дело, — промолвил Пазухин, поднимая стакан с самогоном и обращаясь к Космину и соседям по застолью. А за столом сидели все знакомые Космину офицеры, кого он знал уже с весны шестнадцатого года. Здесь был нестареющий, «вечный» ротмистр Гаджибеклинский. Рядом с ним сидел уже ротмистр Новиков, отпустивший усы и ставший более сдержанным и серьезным. Напротив Кирилла расположился незнакомый ему капитан, довольно еще молодой, но успевший рано поседеть. Когда все чокнулись и пили глотками, капитан лишь пригубил. Справа от Космина восседал друг — поручик Пазухин, который с неудовольствием поглядывал на капитана. Офицеры заседали в просторной кухне одноэтажного каменного дома, в большие окна которого лился оранжевый вечерний свет. Хозяева еще не зажгли свечи и лампы, но перед иконами, что располагались на массивном поставце в красном углу, горела праздничная лампада темно-синего стекла.
— Большие были потери в Москве с нашей стороны? — спросил Гаджибеклинский, медленно и пьяно, словно с болью, проведя по лысине рукой.
— Я не знаю точно, Руслан Исаевич. На моих глазах погибли десятки наших: офицеры, юнкера, кадеты, студенты и даже гимназисты. При обороне дома градоначальника на Тверском бульваре в здании после того, как отдали приказ отступить, осталось около двухсот тяжелораненых и убитых. Легкораненым мы помогли отойти с нами в штаб округа. Что стало с тяжелоранеными, мне не известно. Наши потери в других местах исчислялись десятками человек. Но и после до утра 3 ноября в городе шли бои, и красные обстреливали и разрушали Кремль. Оставался ли кто в Кремле?… Думаю, что наши потери в Москве исчислялись в две — две с половиной тысячи человек, и ранеными в том числе…
— А ведь это все офицеры и добровольцы — цвет России… Страшно сказать! — обронил Пазухин, опрокидывая последний глоток самогона. — А вот капитан Туркул почти не пьет. Вы, капитан, в белом движении не случайно?
— Судите сами, поручик… В декабре прошлого года в Ялте начались окаянные убийства офицеров. Матросская чернь ворвалась в лазарет, где лежал мой брат. Пьяная толпа глумилась над ранеными, их пристреливали в койках. Брат Николай и четверо офицеров его палаты, все тяжелораненые, забаррикадировались и открыли огонь из револьверов. Матросня стала бить из винтовок и изрешетила палату. Все четверо погибли. «Великая и бескровная революция»!.. В дыму, в крови озверевшие матросы набросились на сестер милосердия и на сиделок, бывших в лазарете. Чернь надругалась и над той, которую любил мой брат. Выжив, снеся это унижение и позор, она добралась до Ростова и все пересказала мне. Уже даже потому я в белом движении. Про себя говорить не стану… — рассказал капитан.
Космин перекрестился. Гаджибеклинский вслед за ним. Остальные молчали. Кто-то скрипнул зубами.
— Рассказывают, что матросня топила флотских офицеров под Севастополем живыми. Скручивали руки за спиной, вешали камень на шею, другой привязывали к ногам и сталкивали с обрыва на глубину. Покойники и по сию пору стоят там под водой на глубине метров пять-шесть, — добавил Туркул.
— Господи, упокой души убиенных, — тихо произнес кто-то из хозяев.
— Помните, господа, как на вокзале в Черновцах пьяная солдатня срывала с нас погоны, била и плевала в лицо? — негромко спросил Пазухин, обратясь к Гаджибеклинскому и Новикову. — Ведь хотели и к стенке поставить, благо нашлись среди этой вшивой пехоты кавалеристы, не дали им нас, заступились, — добавил он.
— Оставь, ради Бога, Алексей! Мы все теперь сами пехота, точнее, егеря офицерского сводного стрелкового полка — морщась, словно от зубной боли, негромко остановил Пазухина ротмистр.
— Да, Кирилл, я завтра веду тебя к начальнику штаба бригады полковнику Войналовичу, и ты заполняешь бланк подписки о твоем добровольном вступлении в Белое движение и к нам в бригаду, — дружески прихлопнув Космина по плечу, сказал с улыбкой Пазухин, — Хватит прятаться от большевиков, пора заявить о себе открыто, — добавил он.
— Я всю дорогу от Москвы ехал переодетым, боялся, на станциях обыскивать будут. Но пронесло, — сказал Кирилл.
— А если бы обыскали и нашли погоны и удостоверение офицера? — спросил Пазухин.
— Вот, со мной! — достал и показал свой револьвер Космин. — В Москве еще поручик Ивашов подарил. Он ранен был. Мы его до дома дотащили, и когда расставались, он мне и вручил «на память», — с волнением, переживая нахлынувшие и не отболевшие воспоминания, сказал Кирилл.
— Спрячь, пригодится еще, — с улыбкой молвил Алексей. — Нальем еще, господа?!
— Наливай…
Забулькало и полилось по стаканам.
— А кто руководил или командовал вашим комитетом безопасности в Москве? — спросил с интересом Гаджибеклинский.
— Я слышал и сам видел полковника Рябцева — командующего штабом МВО, полковника Трескина — одного из руководителей сопротивления большевикам, подполковника Баркалова, что командовал артиллерией, были и гражданские руководители комитета, кажется, доктор Руднев. Но, что касается Рябцева, то о нем все наши отзывались не очень хорошо. Говорили, что разыгрывает из себя либерала и нерешителен, — отвечал Космин. — А что-нибудь известно о Горсте, о прапорщике Власьеве и моей 1-й батарее?
— Про вашу батарею ничего неизвестно, но слышал я, что капитан Горст после того, как начались переговоры в Брест-Литовске, отправился домой в Екатеринштадт, в Саратовскую губернию. Ведь немцы, по правде говорить, победили Россию. У этого педантичного немца хватит ума, чтобы не влезать в нашу междоусобную мясорубку, — ответил на вопрос Космина немногословный доселе Новиков.