Он ждал меня, словно напружинившаяся перед прыжком кошка. Он ждал меня, но не чувствовал, что я стою у границ его разума. Его Сила была грубым, неуклюжим инструментом. Я слегка отступил и внимательно осмотрел Дьютифула со всех сторон, словно он – молодой жеребец, которого я намереваюсь объездить. Его осторожность определялась смесью дурных предчувствий и агрессии – оружие и щит, которыми он едва владел.
К тому же это была не чистая Сила. Трудно описать, но его Сила напоминала белый маяк, окруженный зеленой тьмой. Для фокусировки принц использовал Дар. Однако при помощи Дара невозможно войти в контакт с разумом другого человека, ты способен лишь ощутить присутствие животного, обитающего в разуме каждого из нас. Так обстояло дело и с Дьютифулом. Без кошки, помогавшей ему сосредоточиваться, его Дар превратился в широко раскинутую сеть. Он искал родственную душу. Как и мой Дар, вдруг сообразил я.
Я отшатнулся и вернулся в собственное тело. Мне пришлось поднять стены, чтобы защититься от его неумелых манипуляций с Силой. Однако я не мог отрицать очевидного факта. Связывающая меня и Дьютифула нить Силы становилась все прочнее. И я не представлял, как ее разорвать, не говоря уже о том, чтобы извлечь мой приказ из его сознания.
Да, положение становилось все более тревожным. Я не хотел заводить себе нового друга среди животных. Но теперь, когда Ночной Волк ушел, мой Дар постоянно искал выхода, словно корни, стремящиеся к воде. Сегодня я увидел неутолимую жажду в глазах принца, отчаянное стремление к сопереживанию и дружбе. Неужели и от меня исходит такое же ощущение тоски? Я закрыл свое сердце и заставил себя лежать неподвижно. Время излечит скорбь. Я повторял эту ложь до тех пор, пока не пришел сон.
Я проснулся, когда льющийся из окна свет коснулся моего лица. Открыв глаза, я остался лежать. Бледное сияние наполняло комнату после сумрака бури, словно мы вдруг погрузились в прозрачную воду. Я чувствовал себя каким-то опустошенным – так бывает, когда отступает долгая болезнь и ты идешь на поправку. Я пытался вспомнить ускользающий сон, но перед глазами возникло лишь море, и я вдруг почувствовал, что мне в лицо дует соленый ветер. Сон ушел, но вставать и начинать новый день не хотелось. Мне показалось, будто я нахожусь внутри сферы, которая защитит меня от любых опасностей. Нужно лишь сохранять неподвижность, и тогда я смогу насладиться покоем. Я лежал на боку, спрятав руку под подушку. Через некоторое время я нащупал перья.
Я поднял голову, чтобы посмотреть на них, но комната закачалась у меня перед глазами, будто я выпил слишком много вина. И на меня нахлынула реальность – долгий путь до Баккипа, встреча с Чейдом и Кетриккен, жизнь Тома Баджерлока. Я осторожно сел.
Принц все еще спал. Я повернулся и обнаружил, что на меня сонно смотрит Шут. Он лежал на своей кровати, подперев подбородок кулаком. Шут выглядел усталым, но ужасно довольным и вдруг показался мне очень молодым.
– Этой ночью я не рассчитывал увидеть тебя в постели, – вместо приветствия заявил я. – Как ты вошел? Перед сном я закрыл дверь на задвижку.
– Неужели? Интересно. Я тоже не ожидал увидеть тебя в твоей постели.
Я пропустил его выпад мимо ушей и поскреб щетину на подбородке.
– Нужно побриться, – пробормотал я, с тоской думая об этой процедуре, моя рука не касалась бритвы с тех пор, как мы покинули Олений замок.
– Обязательно. Я бы хотел, чтобы мы выглядели прилично, когда вернемся в замок.
Я подумал о разорванной кошкой рубашке, но кивнул. Потом вспомнил про перья.
– Я хочу кое-что тебе показать, – начал я, засовывая руку под подушку, но в этот момент принц глубоко вздохнул и открыл глаза.
– Доброе утро, мой принц, – приветствовал его лорд Голден.
– Доброе, – мрачно ответил Дьютифул. – Лорд Голден, Том Баджерлок.
Он выглядел лишь немногим лучше, чем вчера вечером, после долгого дня пути. И вернулся к прежней холодной манере разговора.
Я облегченно вздохнул.
– Доброе утро, мой принц, – с легким поклоном сказал я.
Так начался новый день. Мы поели в нашей комнате. Вскоре после завтрака принесли выстиранную одежду. Лорд Голден вновь выглядел роскошно, да и принц больше не походил на оборванца. Как я и предполагал, моему костюму стирка не помогла. Я попросил у слуги иголку с ниткой, чтобы слегка заузить рукав. На самом деле мне требовался потайной карман. Лорд Голден посмотрел на меня и вздохнул:
– Мне придется изрядно раскошелиться на новую одежду для тебя, Том Баджерлок. Постарайся привести в порядок хотя бы свое лицо.
Бриться пришлось только мне. Лорд Голден приказал принести для меня горячую воду, бритву и зеркало. Пока я брился, лорд уселся у окна и принялся наблюдать за жизнью маленького городка. Вскоре я почувствовал, что принц не сводит с меня пристального взгляда. Сначала я не обращал на него внимания, но, порезавшись во второй раз, осведомился:
– Неужели вы никогда не видели, как мужчины бреются?
Он слегка покраснел.
– Нет, не видел. – Он отвернулся и добавил: – Я совсем мало времени проводил в обществе мужчин. О да, я обедал с придворными и охотился вместе с ними, а также брал уроки фехтования вместе с юношами из хороших домов. Но… – Неожиданно он смутился.
Лорд Голден стремительно поднялся на ноги.
– Я хочу прогуляться по городу перед отъездом. С разрешения принца, естественно.
– Конечно, лорд Голден. Как пожелаете.
Когда он ушел, я ожидал, что принц последует за ним, но он предпочел мое общество. Он с интересом следил за моими действиями, а когда я закончился бриться и смыл мыло с горящего лица, он со жгучим любопытством спросил:
– Значит, это больно?
– Немного жжет. Но только если торопишься – а мне постоянно приходится бриться в спешке – и бритва недостаточно острая.
Недавно срезанные волосы торчали в разные стороны. Нужно было попросить Старлинг их подровнять, подумал я и тут же обругал себя за эту мысль и намочил волосы водой.
– Не поможет. Когда волосы высохнут, они будут торчать в разные стороны, – доброжелательно сообщил Дьютифул.
– Я знаю, мой принц.
– Ты меня ненавидишь?
Он задал вопрос так небрежно, что вывел меня из равновесия. Отложив в сторону полотенце, я встретил взгляд его настороженных глаз.
– Нет, я не испытываю к вам ненависти, мой принц.
– Но я бы понял. Из-за твоего волка и всего остального.
– Ночного Волка.
– Ночной Волк, – задумчиво повторил он и отвернулся. – А я так и не узнал, как звали мою кошку.
Я видел, что его душат слезы, и ждал, пока он с ними справится. Он глубоко вздохнул и сказал:
– Я тоже не испытываю к тебе ненависти.
– Приятно слышать, – признался я. – Кошка попросила, чтобы я ее убил.
И все-таки я пытался оправдаться…
– Знаю, я слышал ее слова. – Он всхлипнул и закашлялся, чтобы это скрыть. – И она была полна решимости заставить тебя довести дело до конца.
– Да уж, – печально заметил я, прикоснувшись к своей забинтованной шее.
Дьютифул улыбнулся, и я неожиданно ответил на его улыбку. Следующий вопрос он задал быстро, словно он был для него очень важным и принц боялся услышать ответ.
– Ты останешься?
– О чем вы?
– Я увижу тебя в Оленьем замке?
Он сел за стол напротив, посмотрел мне в глаза – и я сразу вспомнил Верити.
– Том Баджерлок, ты будешь меня учить?
Чейд, мой прежний наставник, просил меня о том же, но я нашел в себе силы ему отказать. Шут, мой лучший друг, хотел, чтобы я вернулся в Олений замок, но я не согласился. А наследнику Видящих я сумел лишь сказать:
– Ну, я и сам многого не знаю. Твой отец учил меня втайне от всех, да и времени для уроков у него было не много.
Он серьезно посмотрел на меня:
– Кто-нибудь знает о Силе больше тебя?
– Нет, мой принц.
Я не стал добавлять, что я их всех убил. Почему я вновь добавил его титул? Возможно, он разговаривал со мной так, что я сделал это автоматически.
– Значит, ты мастер Силы.
– Нет. – Теперь я знал, что ему сказать. – Я буду вас учить. Так, как учил меня ваш отец. Когда у меня будет свободное время. И втайне от всех.
Он молча протянул мне руку, чтобы закрепить наш договор. Когда наши ладони соприкоснулись, произошло сразу два события.
– Дару и Силе, – уточнил он, и между нами проскочила искра Силы.
Пожалуйста.
Его просьба получилась неуклюжей, принц в большей степени опирался на Дар, чем на Силу.
– Посмотрим, – сказал я вслух, уже раскаиваясь, что согласился. – Возможно, вы передумаете. Я не слишком хороший учитель, да и терпения мне не хватает.
– Но ты будешь относиться ко мне как к мужчине, а не как к принцу. Как если бы ты рассчитывал получить от мужчины больше, чем от принца.
Я ничего не ответил. Он неуверенно продолжал, словно его что-то смущало:
– Для моей матери я – сын. Но еще я принц и «жертвенный» для моего народа. И для всех остальных я всегда лишь принц. Всегда. Я никому не прихожусь братом. И у меня нет отца. И никто не назовет меня лучшим другом. – Он горько рассмеялся. – Люди говорят мне «мой принц», но между нами стена. Никто не обращается со мной как с обычным человеком. – Он приподнял одно плечо и криво улыбнулся. – Никто, кроме тебя, не называл меня глупцом, даже в тех случаях, когда я вел себя как последний болван.
И я вдруг понял, почему он так легко поверил Полукровкам. Дьютифул хотел, чтобы его любили не за то, что он принц, а просто как человека. Он хотел стать для кого-нибудь лучшим другом, пусть даже для кошки. Я еще не забыл времени, когда Чейд был единственным, кто относился ко мне по-человечески. И как я боялся потерять его расположение. Я понимал, что любой мальчишка, будь то принц или последний бедняк, нуждается в друге. Но не был уверен, что подхожу на такую роль. Чейд. Почему Дьютифул не захотел выбрать Чейда? Я все еще размышлял над ответом, когда в дверь постучали.
Я открыл дверь. Оказалось, что пришла Лорел. Я автоматически заглянул ей за плечо, ожидая увидеть лорда Голдена, но там никого не было. Она оглянулась, нахмурилась и вопросительно посмотрела на меня.