В городе я сразу же отправился по поручениям лорда Голдена, но всячески прислушивался к разговорам, пытаясь поймать упоминание о принце Дьютифуле. Лавку портного я нашел довольно быстро. Лорд Голден сказал правду, я знал ее еще с прежних времен, когда там находилась свечная лавка Молли. Я испытал странные чувства, когда туда вошел. Портной принял письмо, гарантировавшее кредит, без всяких колебаний, однако был недоволен просьбой лорда Голдена поторопиться.
– Впрочем, он заплатил вполне за недостаток моего сна. Ваша одежда будет готова завтра.
Из его замечаний я понял, что лорд Голден частенько к нему обращается. Портной предложил мне встать на невысокий стул, и я терпеливо ждал, пока он снимет с меня мерку. Он не задал ни одного лишнего вопроса, поскольку лорд Голден подробно расписал, как следует одеть его слугу. Так что мне оставалось лишь молча стоять и размышлять о том, действительно ли я улавливаю прежние запахи воска и ароматических трав или мне только кажется. Перед уходом я спросил у портного, не знает ли он каких-нибудь колдуний в Баккипе. Мне хочется узнать, какие блага сулит мне новая работа. Он покачал головой – мол, ну что возьмешь с суеверного лакея! – но предложил порасспрашивать на улице Кузнецов.
Меня это вполне устраивало, поскольку далее я собирался зайти к Крою. Интересно, откуда лорд Голден вообще знает об этой крошечной лавчонке, похожей на гнездо галки, забитое старыми мечами и доспехами? Однако и здесь владелец с поклоном принял записку. Я долго не мог выбрать подходящий клинок. Мне нужно было простое, но добротное оружие. Естественно, именно такое подойдет настоящему воину, поэтому отыскать его оказалось совсем непросто. Увидев, что меня не интересуют мечи с роскошными гардами и плохими клинками, Крой оставил меня в покое, и я принялся изучать его коллекцию. Я откладывал в сторону один меч за другим, непрерывно болтая о том, как сильно изменился Баккип с тех пор, как я в последний раз здесь бывал. Довольно скоро у торговца развязался язык, и он рассказал мне о предзнаменованиях, дурных знаках и тех, кто ими занимается. Мне не пришлось упоминать имя Джинны – он сам заговорил о ней. Наконец я отыскал меч, достойный моего слегка подзабытого умения. Крой неодобрительно покачал головой:
– Друг мой, у твоего господина достаточно золота, чтобы оплатить оружие получше. Выбери что-нибудь подороже.
– Нет, мне нужен надежный клинок, а не яркая игрушка. Я возьму этот меч, и еще мне нужен кинжал.
Вскоре я нашел подходящий кинжал, покинул лавку Кроя и зашагал дальше по улице Кузнецов. Яркое солнце светило мне в спину, молоты с оглушительным стуком опускались на наковальни. Я успел забыть, как шумно в большом городе. Я шел и пытался вспомнить, не противоречит ли то, что я рассказывал о себе Джинне, новой истории, которую мне предстояло ей поведать. В конце концов я решил, что все в порядке. Если у нее возникнут сомнения, что ж, она посчитает меня лжецом. Однако я нахмурился, когда сообразил, как сильно это меня беспокоит.
Крой довольно точно описал темно-зеленый знак с нарисованной на нем белой рукой. Линии на ладони были искусно изображены красным цветом. С низкого карниза свисали амулеты, которые слегка позвякивали на ветру. На мое счастье, ни один из них не предназначался для того, чтобы отгонять хищников. Почти сразу же я понял, что они означают. «Добро пожаловать». Именно амулеты привлекли меня к дому и двери. Прошло некоторое время, прежде чем дверь отворилась и меня приветствовала Джинна.
– Баджерлок! – воскликнула она, и я обрадовался, что ни воинский «хвост», ни новая одежда не помешали ей меня узнать. Она тут же широко распахнула дверь. – Заходи. Добро пожаловать в Баккип. Ты позволишь мне отплатить за твое гостеприимство тем же? Ну не стой, заходи в дом.
Ничто так не придает сил, как искреннее радушие, с которым тебя встречают. Джинна взяла меня за руку и повлекла за собой в прохладный сумрак дома, словно долгожданного гостя. Потолок в ее жилище оказался довольно низким, а мебель скромной. В центре комнаты стоял круглый стол с несколькими стульями. На полках располагались инструменты ремесла колдуньи, в том числе и набор амулетов. На столе стояла еда в тарелках – я прервал трапезу хозяйки.
– Я не хотел тебе мешать, – смущенно сказал я.
– А ты не помешал. Садись и поешь со мной. – Она уселась на прежнее место, и мне ничего не оставалось, как присоединиться к ней. – Расскажи, что привело тебя в Баккип.
Она подвинула ко мне тарелку, на которой лежало несколько булочек с джемом, копченая рыба и сыр. Я взял булочку, чтобы подумать над ответом. Должно быть, Джинна заметила мою одежду слуги, но не стала задавать вопросы. Мне это понравилось.
– Я получил должность слуги лорда Голдена в замке. – И хотя я понимал, что это неправда, слова с трудом слетели с моего языка. Только теперь мне стало ясно, каким гордым человеком я был, пока не стал лакеем Шута. – Уходя из дома, я сказал Неду, чтобы он отправлялся в Баккип, как только закончит все дела. Тогда я еще не знал своих планов. Когда Нед доберется до Баккипа, он разыщет тебя. Могу я оставить для него записку, чтобы ты отправила Неда ко мне?
Я приготовился к неизбежным вопросам. Почему я вдруг решил поступить на службу, почему не взял Неда с собой, откуда я знаю лорда Голдена? Однако глаза у Джинны заблестели, и она воскликнула:
– С удовольствием! Но я предлагаю более простое решение. Когда Нед появится, я оставлю его у себя и сообщу о его прибытии в замок. Он может остановиться в маленькой задней комнате; раньше там жил мой племянник, но теперь он вырос и женился. Пусть мальчик проведет пару дней в городе. Ему так здесь понравилось во время праздника Встречи Весны, а ты не сможешь выкроить время погулять с ним по городу, ведь ты теперь будешь занят на службе.
– Да, он обрадуется, – неожиданно для себя самого согласился я. Мне будет гораздо легче играть роль слуги лорда Голдена, если рядом не будет Неда. – Я рассчитываю заработать в Оленьем замке денег, чтобы отдать его в ученики к хорошему мастеру.
Я иду, заявил большой рыжевато-коричневый кот, легко вскакивая на мои колени.
Я удивленно посмотрел на него. Никогда еще живое существо не разговаривало со мной при помощи Дара так ясно и четко, если не считать связанных со мной животных. К тому же кот совершенно хладнокровно меня игнорировал. Встав на задние лапы, он положил передние на стол и принялся с интересом изучать лежащую на тарелках еду. Пушистый хвост мотался у меня под носом.
– Феннел! Как тебе не стыдно, прекрати. Иди-ка лучше ко мне. – Джинна потянулась через стол и подхватила кота с моих колен. – Да, Нед рассказывал мне о своей мечте. Всегда приятно посмотреть на юношу, полного надежд.
– Он хороший парень, – горячо согласился я. – И заслуживает шанса воплотить свои мечты в жизнь. Я сделаю для него все, что в моих силах.
Феннел устроился на коленях Джинны и посмотрел на меня через стол.
Она любит меня больше, чем тебя, сообщил он и украл кусочек рыбы с тарелки Джинны.
Неужели все коты разговаривают с незнакомцами? – укоризненно поинтересовался я.
Он откинулся назад, удобно положил голову на грудь Джинны и смерил меня презрительным взглядом желтых глаз.
Все говорят, когда им захочется. Но только грубиян говорит без спроса. Помолчи, я же тебе сказал: она любит меня больше. Он повернул голову и посмотрел в лицо Джинны. Еще рыбки?
– Конечно, – кивнула она.
Я попытался вспомнить, о чем мы разговаривали, наблюдая за рукой Джинны, протянувшей коту кусочек рыбы. Я знал, что она не владеет Даром. Возможно, кот мне наврал, когда заявил, что все его сородичи разговаривают. Я почти ничего не знал о кошках. Баррич никогда не держал котов в конюшнях. Он предпочитал маленьких собак, которые охотно уничтожали крыс и других мелких вредителей.
Джинна неправильно поняла мою озабоченность.
– И все же довольно трудно покидать свой дом, чтобы стать слугой, каким бы замечательным человеком ни был лорд Голден. Надеюсь, он так же щедр с тобой, как всегда, когда появляется в городе, чтобы сделать покупки.
Я вымученно улыбнулся:
– Значит, ты знакома с лордом Голденом?
Джинна кивнула:
– По чистой случайности он зашел ко мне в прошлом месяце. Ему потребовался амулет, защищающий одежду от моли. Я ответила, что никогда не слышала о таких амулетах, но попытаюсь выполнить его заказ. Для благородного лорда он вел себя с поразительной любезностью. И заплатил вперед. А потом настоял, чтобы я показала ему все свои амулеты, и сразу купил шесть штук. Шесть! Один для сладких снов, другой – для хорошего настроения, третий – для привлечения птиц – о, его так заинтересовал этот амулет, словно он сам птица. Но когда я попросила его показать руки, чтобы настроить амулеты, он ответил, что покупает их в подарок. Тогда я сказала, что ему следует прислать получателей подарков ко мне, чтобы усилить действие талисманов. Но он так никого и не прислал. Однако амулеты и без того будут хорошо работать. И все же я люблю настраивать обереги. В этом и состоит основное различие между амулетом, созданным механически, и работой мастера. А я считаю себя настоящим мастером, уж можете не сомневаться!
Последние слова она произнесла со смехом, и мы оба расхохотались. Мне было удивительно приятно рядом с ней.
– Вы успокоили меня, – заявил я. – Я знаю, что Нед хороший парень и больше не нуждается в моей заботе. Боюсь, однако, что я постоянно из-за него тревожусь.
Обрати на меня внимание! – с угрозой проворчал Феннел.
Он запрыгнул на стол. Джинна взяла нахала и опустила на пол. Феннел тут же забрался к ней на колени. Она рассеянно погладила его.
– Такова доля отца, – утешила меня Джинна. – Или друга. – На ее лице появилось странное выражение. – Я и сама склонна к глупым тревогам. Даже когда это меня не касается. – Она оценивающе посмотрела на меня, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок. – Я буду говорить откровенно, – предупредила Джинна.