– Прошу, – предложил я, хотя все во мне протестовало.
– Ты – Одаренный, – сказала она. Ее слова не были обвиняющими – скорее она говорила о каком-то неприглядном недуге. – В последние годы мне приходится много путешествовать, полагаю, гораздо больше, чем тебе. У людей изменилось отношение к Одаренным, Том. Повсюду творятся ужасные дела. Мне не довелось видеть своими глазами, но я слышала, что в одном из городов Фарроу после казни выставляют напоказ тела Одаренных. Их расчленяют, чтобы они не могли ожить.
Мое лицо превратилось в маску, но сердце мучительно сжалось. Принц Дьютифул. Похитили его или он сбежал – в любом случае он ужасно уязвим. Вне надежных стен Оленьего замка юноше грозит страшная опасность – эти люди способны на любые зверства.
– Я колдунья, – тихо сказала Джинна. – Мне известно, что значит родиться с магическими способностями. Ты ничего не в силах изменить, даже если захочешь. Более того, я знаю, каково иметь сестру, лишенную таланта. Иногда она кажется мне такой свободной. Она смотрит на амулет, созданный моим отцом, и видит лишь палочки и бусинки. Он никогда не шепчет ей и не изводит ее. Те долгие часы, которые я просидела рядом с отцом, обучаясь его ремеслу, она провела с матерью на кухне. Когда мы росли, мы завидовали друг другу. Однако мы были одной семьей и умели проявлять терпимость.
Она улыбнулась своим воспоминаниям, потом встряхнула головой и вновь помрачнела.
– В большом мире все иначе. Люди не угрожают разорвать меня на части или сжечь, но я не раз видела ненависть и зависть в их глазах. Они думают, что мои способности достались мне нечестным путем, или боятся, что я использую магию против них. Им не приходит в голову, что они обладают талантами, которые мне недоступны. Они могут быть грубыми, толкнуть меня на улице или занять мое место на рынке, но никто не попытается меня убить. У тебя нет такой уверенности. Малейшая ошибка – и тебя ждет страшная смерть. И если кто-то спровоцирует тебя… Ладно. Ты стал совсем другим человеком. Признаюсь, меня это тревожит с нашей последней встречи. Поэтому, ну… чтобы успокоить себя, я кое-что сделала.
Я сглотнул:
– Спасибо.
Я даже не нашел мужества спросить, что она сделала для меня. Хотя в комнате было прохладно, по моей спине стекал пот. Джинна мне не угрожала, но ее слова напомнили о моей уязвимости. Я обнаружил, что наука убивать глубоко укоренилась в моей душе. Убей ее, предлагала мне эта часть сознания. Она знает твою тайну – значит от нее исходит угроза. Убей ее.
Я сложил руки перед собой на столе.
– Наверное, ты считаешь меня странной, – негромко сказала Джинна, подходя к шкафу. – Мы встречались всего дважды, а я уже вмешиваюсь в твою жизнь.
Она явно смутилась, но твердо решила отдать мне подарок.
– Я думаю, что ты очень добра, – неуверенно проговорил я.
Когда она встала, Феннел свалился с ее колен. Он уселся на полу, аккуратно уложил хвост колечком и бросил на меня свирепый взгляд.
Я лишился удобного места. И все из-за тебя!
Джинна вытащила коробку из шкафа, поставила ее на пол и открыла. Внутри лежало сооружение из прутиков, бусинок и тонких кожаных ремешков. Она встряхнула его – и оказалось, что она держит в руках ожерелье. Я молча смотрел на него, но ничего не ощущал.
– А какие у него свойства? – спросил я.
Она рассмеялась:
– Так, ничего особенного. Я не могу создать иллюзию, что ты не обладаешь Даром, да и защитить тебя от нападения врагов мне не под силу. Я даже не сумею сделать такой амулет, чтобы он помог тебе сдерживать свой гнев. Сначала я попыталась изобрести амулет, который предупреждал бы тебя о дурных намерениях других людей, но он получился слишком громоздким, похожим на конскую сбрую.
Не обижайся, – добавила она, – но при первом знакомстве мне показалось, что ты весьма недружелюбный человек. Мне потребовалось время, чтобы изменить свое мнение, но если бы не восторг, с которым говорил о тебе Нед, я бы не стала тратить на тебя силы. Я бы посчитала тебя очень опасным. И многие думали так же в тот день, на рынке. А потом, во время ссоры с Бейлором, так и оказалось. Опасный человек – и все же не злой, прости уж мне попытки тебя оценивать.
Ты привык демонстрировать людям свою темную сторону. Теперь, когда на боку у тебя висит меч, а волосы убраны в воинский «хвост», ты стал выглядеть еще более опасным. Совсем нетрудно возненавидеть человека, которого боишься. Вот. Я сделала некую разновидность старого любовного амулета. Однако он не будет привлекать к тебе любовниц – если я не ошиблась, люди будут хорошо к тебе относиться. Когда пытаешься создать нечто необычное, получается далеко не всегда. Посиди спокойно.
С ожерельем в руках Джинна обошла вокруг меня и встала сзади. Я молча наклонил голову вперед, чтобы она могла застегнуть его на шее. Амулет не вызвал у меня никаких чувств, но касание ее прохладных пальцев заставило замереть сердце.
– Кажется, все правильно. Он не должен быть слишком свободным или тугим. Ну, дай я на тебя посмотрю. Повернись.
Я молча повиновался. Джинна посмотрела на ожерелье, потом на мое лицо и широко улыбнулась:
– О да, получилось. Хотя ты оказался выше, чем я предполагала. Нужно было взять бусинку поменьше… Ну, ничего страшного. Я думала, потребуется кое-что изменить, но тогда амулет потеряет часть своей силы. Тебе следует носить его с застегнутым воротом. Вот так. Если почувствуешь, что тебе нужна его помощь, найди повод ослабить воротник. Пусть люди увидят ожерелье, и твои речи сразу же покажутся им более убедительными. Даже твое молчание будет им нравиться.
Она посмотрела мне в лицо, а потом быстрым движением распустила воротник куртки. Я посмотрел на Джинну и почувствовал, что краснею. Наши глаза встретились.
– Похоже, амулет делает свое дело, – заметила она и без всякого смущения поцеловала меня.
Ее губы были теплые.
Мы испуганно отскочили друг от друга, когда послышался звук открываемой двери. На пороге возник женский силуэт. Яркий полуденный свет хлынул внутрь. Потом женщина вошла и закрыла за собой дверь.
– Благодарение Эде, здесь гораздо прохладнее. Ой, прошу прощения, вы занимались предсказанием будущего?
Я сразу заметил россыпь веснушек на ее носу. Наверное, пришла племянница Джинны. На вид ей было около двадцати, в руках она держала корзинку со свежей рыбой.
Феннел выбежал ей навстречу и принялся тереться о ее ноги.
Ты любишь меня больше всех. Ты же сама знаешь. Возьми меня на руки.
– Нет, я проверяла действие амулета. Похоже, он работает.
В голосе Джинны было нечто, заставившее меня улыбнуться.
Племянница перевела взгляд с Джинны на меня, понимая, что шутка на нее не рассчитана, но нисколько не обиделась. Она взяла Феннела и потерлась лицом о его гладкий мех, словно признавая его власть.
– Мне пора уходить. К сожалению, до возвращения в замок я должен выполнить несколько поручений.
Мне и в самом деле не хотелось уходить, однако мои желания не имели значения – я приехал в Баккип по делу. К тому же было бы неплохо побыть одному, чтобы осмыслить произошедшие события.
– Неужели вам нужно уходить прямо сейчас? – спросила племянница Джинны. Казалось, она искренне огорчилась, когда я встал со стула. – Тут полно рыбы, мы могли бы вместе пообедать.
Ее неожиданное приглашение удивило меня, как и интерес, загоревшийся в ее глазах.
Моя рыба. Скоро я ее съем. Феннел смотрел на еду с обожанием.
– Похоже, мой амулет отлично работает, – негромко заметила Джинна.
Я обнаружил, что стягиваю ворот куртки.
– Сожалею, но мне пора уходить. Нужно завершить кое-какие дела и вернуться в замок. Спасибо за приглашение.
– Может быть, в другой раз, – сказала племянница.
– Конечно, в другой раз, дорогая, – добавила Джинна. – Но прежде позволь мне представить тебе Тома Баджерлока. Он попросил меня присмотреть за своим сыном, юношей по имени Нед. Когда Нед появится в городе, он на денек-другой остановится у нас. И тогда Том обязательно поужинает с нами. Том Баджерлок, моя племянница Мискай.
– Мискай, рад с вами познакомиться, – заявил я.
Задержавшись еще немного, чтобы обменяться с женщинами прощальными комплиментами, я вновь окунулся в жаркий воздух шумного города. Торопливо шагая обратно в замок, я наблюдал за реакцией прохожих на свою скромную персону. Мне показалось, что они стали гораздо чаще мне улыбаться, но потом сообразил, что я перестал отводить взгляд, – возможно, причина заключалась именно в этом. Обычно я стараюсь не смотреть в глаза незнакомцам. Люди не запоминают тех, кто не обращает на них внимания, – а о чем еще может мечтать убийца? Тут мне пришлось напомнить себе, что я уже не убийца. Тем не менее я решил, что сниму ожерелье, как только вернусь домой. Оказалось, что благосклонные взгляды прохожих действуют мне на нервы значительно больше, чем откровенная неприязнь.
Стражники без лишних вопросов пропустили меня в замок. В чистом небе сияло солнце, и если прохожие и догадывались об исчезновении единственного наследника короны Видящих, виду они не подавали. Люди спешили по своим делам, озабоченные собственными проблемами. Возле конюшен несколько высоких парней окружили толстого юношу. Плоское лицо, маленькие уши и торчащий изо рта язык сразу выдавали дурачка. В его маленьких глазках разгорался страх – парни начали медленно подходить к нему со всех сторон. Один из старших конюхов бросил недовольный взгляд в их сторону.
Нет, нет, нет.
Я повернулся, пытаясь найти источник мысли, но, как и следовало ожидать, ничего не увидел. Потом меня отвлекли далекие отзвуки музыки. На меня наткнулся конюх, спешивший по своим делам, и, заметив мой удивленный взгляд, принялся смиренно извиняться. Сам того не осознавая, я взялся за рукоять меча.
– Ничего страшного, – заверил я испуганного конюха и добавил: – Ты не знаешь, где я сейчас могу найти мастера оружия?
Конюх остановился, посмотрел на меня более внимательно и улыбнулся: