– Готово, – негромко проговорил Шут, и я встал.
Затем я вскочил в седло моей Вороной, которая стояла совершенно спокойно, позволив Шуту посадить принца передо мной. Как всегда, меня поразила сила этого стройного человека. Одной рукой я придерживал мальчика, другой поводья. Оставалось надеяться, что мы сможем передвигаться достаточно быстро. Шут между тем вскочил в седло Малты.
– Куда? – спросил он.
Ночной Волк?
Я попытался сделать свой зов едва слышным.
Возможно, они могут почувствовать наш Дар, но сомневаюсь, что сумеют проникнуть в наши мысли.
Брат мой. Его ответ прозвучал так же тихо.
Я тронул поводья, и моя Вороная двинулась вперед. Я не знал, где именно находится Ночной Волк, но не сомневался, что направляюсь к нему. Принц мертвым грузом раскачивался у меня на руках. Почти сразу же я ощутил неудобство. Поскольку боль не отпускала, я резко встряхнул его. Он слабо запротестовал, а может быть, просто воздух с тихим хрипом вырвался из его легких. Некоторое время мы ехали по лесу, пригибаясь под ветками и продираясь сквозь заросли кустарника. Лошадь принца следовала за нами. Мы двигались не слишком быстро.
Тропа петляла, ускорять шаг было слишком опасно. Следуя за ускользающим присутствием Ночного Волка, мы спустились в овраг. Копыта лошадей застучали по влажным камням – рядом протекал ручей. Овраг перешел в долину, и мы выбрались на открытый луг, озаренный лунным светом. Испуганный олень пустился наутек. Мы вновь углубились в лес, теперь наши лошади ступали по мягкому покрову давно опавшей листвы. Тропа стала медленно подниматься по склону холма, я не узнавал этих мест. Затем мы перевалили через его вершину и оказались на дороге. Волк коротким путем вывел нас на дорогу, по которой мы скакали утром. Я остановил Вороную, давая ей отдышаться. Впереди, на вершине следующего холма, в слабом свете четвертушки луны, я увидел дожидающегося нас волка. Заметив нас, он повернул и рысью побежал к следующему холму. Вскоре он скрылся из виду.
Все спокойно. Догоняйте.
– А теперь мы поскачем, – негромко предупредил я Шута, наклоняясь к уху моей Вороной и сдавливая ее бока каблуками.
Она не слишком охотно ускорила шаг, и тогда я обратился к ней при помощи Дара:
Погоня совсем рядом. Они быстро приближаются.
Она насторожила уши – мне показалось, что мои слова вызвали у нее сомнения. Но стоило Малте попытаться обойти нас, как Вороная сразу же перешла в галоп. Конечно, сказывались усталость и двойной вес, и Вороной было трудно. Малта легко удерживалась вровень с нами, и ее присутствие заставляло мою Вороную напрягаться из последних сил. Лошадь принца стала отставать. Мой брат бежал впереди, и я не сводил с него глаз, словно в нем заключалась наша последняя надежда. Казалось, он сбросил груз прожитых лет и мчался вперед, как молодой, полный сил волк.
Слева появилась линия горизонта – близился рассвет. Я приветствовал свет, позволявший лошадям лучше видеть дорогу, хотя он помогал и нашим врагам. Мы продолжали скакать дальше, периодически сбавляя шаг, чтобы не загнать лошадей. Последние два дня им пришлось нелегко. Если они окончательно обессилеют, наше положение станет почти безнадежным.
– Скоро мы сможем сделать привал? – спросил Шут, когда мы в очередной раз пустили лошадей шагом.
– Когда доберемся до Оленьего замка. Может быть. – Я не стал добавлять, что принц будет в безопасности только после того, как я прикончу кошку.
У нас на руках оставалось лишь тело принца. Полукровки захватили его душу.
Когда уже совсем рассвело, мы проехали мимо дерева, с которого в нас стрелял лучник. Только тут я понял, насколько доверяю Ночному Волку, выбирающему дорогу. Он решил, что этот путь безопасен, и я без колебаний следовал за ним.
Разве мы не одна стая? Конечно, ты должен следовать за вожаком. Ирония не могла скрыть его усталости.
Мы все еле держались на ногах: люди, волк и лошади. Моя Вороная теперь с трудом переходила на медленную рысь. Дьютифул мертвым грузом висел у меня на руках. Боль в плечах и спине дополняла тупую пульсацию в затылке. Шут держался в седле по-прежнему безупречно, но уже не пытался завести разговор. Однажды он предложил взять принца к себе, но я отказался. И не в том дело, что я сомневался в силе Шута или Малты. Почему-то мне казалось, что я не должен терять контакт с его телом. Меня тревожило, что он так долго не приходит в сознание. Я знал, что его разум продолжает работать и он видит мир глазами кошки, воспринимает его при помощи ее чувств. Рано или поздно он поймет…
Принц зашевелился в моих руках. Я молчал. Прошло некоторое время, прежде чем он пришел в себя. Очевидно, все его тело сильно затекло, то же самое можно было сказать и о моем собственном. Наконец Дьютифул с трудом втянул в себя воздух и выпрямился. Он вертел головой по сторонам, пытаясь понять, что происходит, потом сглотнул и хрипло спросил:
– Где мы?
Лгать было бесполезно. На вершине холма стояли таинственные камни, отбрасывающие длинные тени. Он обязательно их заметит. Я ничего не ответил. К нам подъехал лорд Голден.
– Мой принц, с вами все в порядке? Вы так долго были без сознания.
– Я в порядке. Куда вы меня везете?
Они идут!
В одно мгновение наше положение изменилось. Я видел, как волк бежит нам навстречу. На дороге, позади него, появились всадники. Я насчитал пять человек. Два пса, связанные с ними Даром, бежали рядом. Я покачнулся в седле. Сзади, на вершине следующего холма, появились другие всадники. Один из них победно поднял руку, приветствуя остальных.
– Нас догнали, – спокойно сказал я Шуту.
Он выглядел больным.
– Поедем вверх по склону. Пусть один из холмов останется у нас за спиной.
Я направил мою Вороную в сторону от дороги. Мои спутники последовали за мной.
– Отпусти меня! – приказал принц.
Он пытался вырваться из моих объятий, но долгая неподвижность лишила его сил. Однако удержать его было совсем не просто. К счастью, нам оставалось ехать недолго. Когда мы поравнялись с одним из высоких камней, я натянул поводья Вороной. Неловко соскочив на землю, я стащил за собой принца. Моя Вороная отошла немного в сторону и укоризненно посмотрела на меня. Через мгновение рядом оказался Шут. Я уклонился от удара Дьютифула, поймал его запястье и быстро завернул руку за спину. Я старался не причинять ему лишней боли, но он не хотел сдаваться.
– Если я сломаю тебе руку или вывихну плечо, ты не умрешь, – резко сказал я. – Но довольно долго не будешь мне мешать.
Он перестал сопротивляться и крякнул от боли. Волк серой стрелой мчался к нам по склону.
– Что теперь? – спросил Шут, отчаянно озираясь по сторонам.
– А теперь мы будем защищаться.
Всадники начали окружать холм. Курган у нас за спиной едва ли послужит надежной защитой от нападения сзади, к тому же он мешал мне оценить местонахождение врага. Ночной Волк оказался среди нас и остановился, тяжело дыша.
– Вы все здесь умрете, – сквозь стиснутые зубы проговорил принц.
Я продолжал крепко держать его запястье.
– Весьма возможно, – не стал возражать я.
– Вы умрете, а я уеду с ними. – Голос принца звенел от боли. – Зачем делать глупости? Отпустите меня сейчас. Я отправлюсь к ним, а вы успеете убежать. Обещаю, что попрошу вас не преследовать.
Я переглянулся с Шутом. Мой ответ не вызывал сомнений, поскольку я знал, на что обрек бы принца. Возможно, у нас появился бы шанс вернуться за ним, но я сомневался. Женщина-кошка позаботится о том, чтобы нас выследили и прикончили. Гибель в схватке или гибель после бессмысленного бегства? Я не хотел выбирать смерть за своих друзей.
Я слишком устал, чтобы бежать. Я умру здесь.
Глаза Шута обратились к Ночному Волку. Уж не знаю, уловил он его мысль или понял, что волк ужасно измотан.
– Мы будем сражаться, – коротко сказал Шут.
Он вытащил свой меч из ножен. Я знал, что Шут ни разу в жизни не сражался. Он поднял меч, и на его лице появилась неуверенность. Тогда Шут покачал головой и превратился в лорда Голдена. Он расправил плечи, и в его глазах сверкнул холодный расчет.
Он не может сражаться. Не будь глупцом.
Всадники приближались. Они перевели своих лошадей на шаг и неторопливо ехали к нам, давая возможность посмотреть в глаза своей смерти.
У нас есть выбор?
– Ты не можешь держать меня и сражаться! – возбужденно воскликнул Дьютифул, уверенный в победе Полукровок. – Как только ты меня отпустишь, я побегу. И ваша смерть станет бессмысленной! Дай мне поговорить с ними. Может быть, мне удастся убедить их сохранить вам жизнь.
Не отдавай ей мальчика. Убей его, чтобы она не смогла им завладеть.
Я чувствовал себя ужасным трусом, но разделял мысль своего волка.
Я не знаю, сумею ли его убить.
Ты должен. Мы оба знаем, чего они хотят. Если ты не можешь его убить, тогда… забери его с собой в камень. Мальчик владеет Силой, а ты уже был связан с Лишенным Запаха. Этого может хватить. Иди в камень. И возьми его с собой.
Всадники остановились и стали совещаться. Затем разъехались полукольцом и вновь начали приближаться. Как и обещала женщина, она не хотела рисковать. Они усмехались и что-то кричали друг другу. Как и принц, они считали, что мы в западне.
Ничего не получится. Разве ты не помнишь, как все было? Мне едва удалось удержать тебя, а ведь мы тесно связаны. Я сумею взять тебя или мальчика, но не вас обоих. Я даже не уверен, сумею ли захватить с собой Шута. Наша связь через Силу давно не возобновлялась. Я могу потерять всех вас.
Тебе не нужно выбирать – я не могу пойти с тобой. Я слишком устал, брат мой. Но я останусь здесь и постараюсь задержать их подольше, чтобы вы успели скрыться.
– Нет, – простонал я вслух, а Шут почти сразу же произнес:
– Монолит. Ты говорил, что мальчик владеет Силой. Ты не можешь?..
– Нет! – закричал я. – Я не оставлю Ночного Волка умирать в одиночестве! Как ты можешь такое предлагать?