– Оставьте эту речь, единственной целью которой является спасение вашей задницы, Эван, – прорычал президент, – и объясните, что случилось.
Такер откинулся на спинку стула и постарался собраться с мыслями. Президент понял его совершенно верно. Это была речь для спасения задницы, но ему важно было ее произнести.
– Судя по всему, Ллойд Карсон привлек внимание северокорейских спецслужб.
– Как?
– Вся их страна – гигантский дурдом, где параноики шпионят друг за другом, сэр. Это у них в крови. Прямо как в романе Оруэлла.
– Значит, он привлек их внимание. И что дальше? – натянуто спросил президент.
– Он путешествовал за пределами страны. Полетел в Стамбул, там сел на Восточный экспресс, чтобы проехать через Восточную Европу в Западную. Направлялся в Венецию.
– Но не добрался?
– Очевидно, в Румынии он понял, что его раскрыли, и сошел с поезда. Заселился в отель. В номере на него напали. И убили.
– Боже мой! – воскликнул президент, ожидая продолжения.
– Незадолго до гибели он позвонил по одному номеру.
– Чьему?
– Генерала Пака. Это специальный телефон, неотслеживаемый.
– Ясно. Тогда в чем проблема? – спросил президент недоуменно.
– Их агент набрал номер. Генерал Пак, решив, что это Карсон, ответил. И агент узнал его голос.
– Вот дерьмо! – взревел президент. – Вы серьезно, Такер? Так все и всплыло?
Он откинулся на спинку стула и снова зажмурил глаза.
Такер с Поттером встревоженно переглянулись. Оба думали о том, какой будет их дальнейшая карьера. Уж точно не в правительстве.
Не открывая глаз, президент сказал:
– А если Карсона убили, но никто, кроме нас, не знал о миссии, откуда все это нам известно?
Такер понимал, что этого вопроса не избежать, и заготовил несколько ответов, покороче и подлинней. Сейчас он решил, что самый короткий сгодится.
– Генерал Пак. Когда он узнал, что Карсона убили, то сразу понял свою ошибку с телефоном и сообщил нам.
Президент открыл глаза:
– И что именно собирается сделать Северная Корея?
– Ну, это только предположение, но я думаю, что они сообщат всему миру про заговор. Что западные державы собирались убить их Высшего руководителя и посадить генерала Пака на его место. И хотя Карсон был британцем, термин «западные державы» будет явно указывать на нас.
– И что, им поверят?
– Видите ли, мы ведь уже делали это раньше, – напомнил Такер. – В других странах.
– Очень давно, – уточнил президент. – Вот почему теперь существует закон, по которому…
Он запнулся и снова пробормотал «дерьмо».
– Великобритания – наш ближайший союзник. Никто не поверит, что они предприняли нечто в этом роде самостоятельно, – добавил Поттер.
– Они будут пытать Пака и его семью до тех пор, пока он не выложит все, что знает, – сказал Такер. – У него выбьют все подробности, все факты, подтверждающие его сведения. Он расскажет им про видеоконференцию, про то, что вы дали ему слово…
Президент ударил кулаком по столу:
– Только не надо валить все на меня, Такер! Это вы облажались, и только вы.
– Я совершенно согласен с вами, сэр. Вот только…
– Только что? – рявкнул президент.
Поттер заговорил, вспомнив, очевидно, о своем долге советника.
– Вот только вина все равно падет на вас, сэр, – произнес он опечаленно.
Президент закрыл ладонью лицо и сказал:
– Гарри Трумен, да? «Фишка дальше не идет»?[11]
Поттер кивнул и устремил на Такера суровый взгляд:
– Несправедливо, сэр, но это правда. Начальник ЦРУ не будет главной мишенью. Ею станете вы.
Президент открыл глаза и посмотрел на Такера.
– Конечно, мы надеялись на лучшее, сэр, – сказал Такер извиняющимся тоном.
Президент вздохнул и пробормотал:
– Значит, они раззвонят на весь мир. Ладно. Будут пытать Пака, и он все им выложит. Тоже ладно. Думаю, нам надо выждать и контратаковать после того, как будет нанесен удар. Сколько у нас времени? Думаю, они уже схватили Пака…
– Он не в Северной Корее, – ответил Такер.
Президент покосился на него:
– Что?
– Он выехал из страны по государственному делу, а также на лечение – у него болезнь, с которой иностранные доктора справляются лучше местных. Благодаря высокому положению у генерала была такая возможность.
– Ладно, и где, черт возьми, он сейчас? – выдохнул президент, явно прилагая усилия, чтобы переварить информацию.
– Во Франции.
– Но с учетом того, что в Северной Корее его раскрыли, его уже должны были арестовать.
– Арестовали бы, только он тайно сбежал от сопровождающих и сейчас скрывается.
– Так какого черта вы сразу мне это не сказали?
– Потому что хотел, чтобы вы видели ситуацию целиком, прежде чем мы приступим к обсуждению возможных решений.
Вступил Поттер:
– Если он скрывается и не арестован, почему бы нам просто не спрятать его у себя навсегда?
– И как мы это объясним? – спросил Такер.
Президент сказал:
– Кому вообще нужны объяснения? Им не обязательно знать, что он у нас.
– Тогда они объявят, что мы пытались использовать Пака с целью свержения законного правительства в нарушение международного и нашего собственного законодательства. И что теперь мы прячем его – предоставляем убежище на территории США.
– У них не будет доказательств.
– Сэр, факты их не интересуют. Но подумайте вот о чем. Если они выдвинут такое обвинение, мы привлечем уйму внимания. Как вы говорили, Карсон был британцем. Это ставит под удар наших союзников в Лондоне. Он пропадет во Франции, и пострадают наши французские коллеги. Никто не поверит, что они действовали без ведома США. Пресса с ума сойдет. Они камня на камне не оставят. Будут задавать вопросы. Добиваться ответов. Что, если правда выплывет наружу? – Он поглядел на Поттера и на президента. – Я лично не хочу сесть за это в тюрьму.
Президент вскочил с кресла, сунул руки в карманы и возбужденно заходил туда-сюда.
– Поверить не могу, просто не могу поверить, что позволил поставить себя в такое… отвратительное, дерьмовое положение…
– Думаю, нам надо сохранять спокойствие и постараться все обдумать, – сказал Поттер. Лицо его было бледно.
Президент замер на месте и с иронией уставился на своего советника:
– Легко говорить, Джош. Ваше участие в этом деле останется разве что где-нибудь в сносках истории. А я схлопочу основной удар. Окажусь президентом в опале.
Лицо Поттера стало багровым.
– Естественно, сэр, я не это имел в виду… я…
Президент поднял руку и рухнул на свое место.
– Не надо, – слабо пробормотал он и посмотрел на Такера. – Что вы предлагаете?
Пару секунд Такер собирался с мыслями; президент и Поттер не сводили с него глаз.
– Я предлагаю найти и убить генерала Пака, пока он во Франции, а потом обвинить в этом северокорейцев.
Президент охнул:
– Убить его? Но я дал ему слово. Я…
Такер его перебил:
– Это было тогда, а не сейчас. Кроме того, Пак сам виноват. Должен был сообразить, что Карсона раскрыли. И не отвечать на тот чертов звонок. Он облажался. И должен за это поплатиться. – Он обвел собеседников взглядом. – Что же, – закончил он шепотом, – такова цена.
– Его смерть? Его убийство? – сказал президент.
– Чем это нам поможет? – спросил Поттер.
– Борьба за власть в Северной Корее идет постоянно. Недавно была предпринята попытка покушения на Ына – неудачная. Можем связать ее с Паком и аккуратненько упаковать в виде версии. Предъявим международному сообществу – при поддержке союзников, думаю, мы сможем это обстряпать. Мол, они обвиняют нас в том, что сделали сами. Будем все отрицать, не вдаваясь в детали, которые можно обернуть против нас. Сделаем из Пака козла отпущения.
Президент уже собирался что-то сказать, но остановился и задумался.
Ни Поттер, ни Такер не торопились прервать молчание.
– Выбор, который и Соломона поставил бы в тупик, – произнес президент наконец. – Между плохим и худшим.
– Так и есть, сэр, – согласился Такер.
– Если мы собираемся поступить так, действовать надо немедленно.
– Моя команда готова. Они могут вылететь в любую минуту.
Президент пронзил его взглядом:
– Роби и Рил?
Снова повисла пауза.
Наконец Такер сказал:
– Сэр, вы приняли решение?
Президент ответил не сразу. А когда заговорил, его голос был слабым и смиренным.
– Я не могу поверить, что это действительно происходит. Но так оно и есть. Мы слишком далеко зашли по этому пути, чтобы поворачивать назад.
– Боюсь, что да.
– По крайней мере, мы не развязали войну, правда же? Ни один американец не погиб. – Его лицо стало пепельно-серым.
– Пока нет, – пробормотал Поттер себе под нос.
– Нет, сэр, – твердо ответил Такер.
Президент встал и, не глядя на Такера, сказал:
– Делайте то, что должны. А когда все закончится, начинайте думать о карьере вне моей администрации, Такер. На этом все.
Он вышел из переговорной.
Глава 26
Они ждали. Ждали уже долго.
Рил покосилась на Роби, и он глянул на нее. Потом оба повернулись к двери, которая уже открывалась.
Они рассчитывали увидеть на пороге замдиректора Маркс и были поражены, когда вместо нее там оказался директор ЦРУ Эван Такер.
Он стремительно вошел в кабинет, внешне спокойный и собранный. Расстегнул пиджак, сел и открыл бутылку воды, дожидавшуюся его на столе. Повернулся к помощнице, вошедшей следом за ним.
– Кофе. – Он посмотрел на Роби и Рил. – Вам что-нибудь предложить?
Рил покачала головой; она так и сидела, поджав губы и сложив руки на груди. Роби ответил:
– Нет, спасибо.
Такер подождал, пока помощница принесет кофе и выйдет, закрыв за собой дверь. Потом сделал глоток и повернулся к ним.
– Я так понимаю, Пекло вы прошли блестяще, – сказал он с довольным видом. – Мои поздравления.