– Так ты сюда слушай и не перебивай! Мой кореш готов поклясться, что этого щенка Фаула видели в разных странах в один и тот же день. Более того, в один и тот же час!
Однако слова Васикина не произвели на Камара никакого впечатления.
– Твой кореш еще большее брехло, чем ты.
– Ну, хочешь верь, хочешь нет, но я буду рад убраться с этой чертовой лодки живым.
Камар натянул меховую шапку на уши.
– Ладно, пошли. Время.
– Наконец-то… – вздохнул Васикин.
Из соседней каюты они вытащили заложника. О его охране не слишком заботились – на одной ноге далеко не ускачешь. Правда, для собственного спокойствия Камар с Васикиным надели ему на голову мешок. Васикин взвалил Фаула-старшего на плечо и поднялся по трапу в командную рубку.
Камар связался по рации с бойцами прикрытия. Более ста мафиози притаились за чахлыми кустами и сугробами. Сигареты мерцали в ночи, как светлячки.
– Потушите сигареты, идиоты! – прошипел он на открытой частоте. – Скоро уже полночь. Фаул может появиться в любую секунду. Запомните, стрелять только по моей команде. И стрелять всем!
Послышалось дружное шипение сотни брошенных в снег сигарет. Сотня человек. Операция влетела в копеечку. Но Бритва обещал им аж двадцать процентов от выкупа, поэтому Камар с Васикиным не поскупились и наняли лучших из лучших.
Откуда бы ни появился этот Фаул, он попадет под перекрестный огонь. Из пацана и его дражайшего папочки сделают решето, вернее, два решета, а Камар и Васикин прекрасненько проведут время в командной рубке, за надежными стальными бортами подводной лодки.
«Посмотрим, поможет ли тебе твоя магия, irlandets!» – усмехнулся Камар.
Элфи изучала местность через ночной фильтр высокого разрешения – что ни говори, а волшебные технологии существенно облегчают жизнь. Дворецки пришлось довольствоваться старым биноклем.
– Сколько сигарет ты насчитала?
– Больше восьмидесяти, – ответила Элфи. – Там не меньше сотни бойцов. Если мы посмеем сунуться туда, обратно нас вынесут вперед ногами.
Крут кивнул, соглашаясь. Даже он, великий тактик и стратег, не мог ничего придумать.
Они разбили лагерь на противоположном берегу фьорда, на склоне высокого холма. Совет, приняв во внимание последние заслуги Артемиса, дал добро на проведение операции.
А незадолго до этого Жеребкинс, вполне освоившийся с ноутбуком Артемиса, получил следующее письмо: «Пять миллионов долларов США. „Сталинград“. Мурманск. В полночь четырнадцатого». Лаконичный, деловой стиль. И ведь ничего не поделаешь. Артемис упустил возможность освободить своего отца, и теперь ситуацию контролировала мафия.
Дворецки достал лазерную указку и начертил на снегу приблизительную расстановку сил.
– Я думаю, заложника держат здесь, в командной рубке. Чтобы добраться до нее, нужно пройти через всю субмарину. Периметр охраняется сотней бойцов. У нас нет поддержки с воздуха, нет информации со спутника, а есть только минимальное вооружение. – Дворецки вздохнул. – Простите, сэр. Я не знаю, как это сделать.
Элфи опустилась на колени, изучая схему.
– Мы, конечно, можем остановить время, но на подготовку уйдет несколько дней, которых у нас нет. Наши защитные экраны не действуют, подавляемые сильной радиацией. И даже гипнотические чары не спасут нас, поскольку зачаровать сто человек сразу мы не сумеем. Тем более с такого расстояния.
– А ваши супербластеры? – спросил Артемис, заранее зная ответ.
Крут раздраженно перекинул незажженную сигару из одного угла рта в другой.
– Мы уже обсуждали это, Артемис. Наше оружие намного превосходит ваши пистолеты и автоматы, но, как только мы откроем стрельбу, твой отец тут же погибнет. Первой жертвой будет он. Преступникам терять нечего.
Артемис застегнул полицейскую парку до самого горла, не отрывая взгляда от схемы.
– А если мы отдадим им деньги?
Один из старых принтеров Жеребкинса работал всю ночь, печатая банкноты мелкого достоинства. А потом кентавр пригнал отряд спрайтов, и те долго топтали фальшивые купюры, чтобы придать им более правдоподобный вид.
Дворецки покачал головой:
– Эти люди ведут свой бизнес по другим правилам. Живьем мистер Фаул-старший представляет для них угрозу. Он может вернуться и отомстить, поэтому должен умереть.
Артемис медленно кивнул. Значит, другого выхода нет. Придется прибегнуть к плану, разработанному им, пока они ждали назначенного времени в зале арктического терминала.
– Что ж, спасибо всем за участие, – сказал он. – У меня есть один план, правда он может показаться вам несколько экстремальным.
Нарушая арктическое безмолвие, зазвонил мобильный телефон Михаила Васикина. Васикин в этот момент выглядывал из люка подлодки, поэтому чуть не сверзился вниз по ступенькам.
– Да? В чем дело? Я занят.
– Это Фаул, – произнес голос на безукоризненном русском, тоном более холодным, чем полярный лед. – Полночь. Я пришел.
Михаил быстро осмотрел окрестности в бинокль.
– Пришел? Куда? Я никого не вижу.
– Я неподалеку.
– Как ты узнал этот номер?
Из динамика раздался смех, от которого у Васикина заныли пломбы в зубах.
– У меня есть кое-какие связи. Один знакомый помог.
Михаил сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.
– Деньги у тебя с собой?
– Конечно. Где товар?
– Тут.
Снова этот вызывающий озноб смех.
– Я вижу только жирного придурка, крысу и еще кого-то с мешком на голове. Под этим мешком может скрываться кто угодно. Я не собираюсь выкладывать пять миллионов в твердой валюте за твоего племянника Юрия.
Васикин скользнул вниз по трапу.
– Фаул нас видит! – прошипел он Камару. – Интересно как? Я ж говорил, он владеет темными силами!
Забившись в угол рубки, Камар связался по рации со своими людьми.
– Он здесь. Фаул здесь. Прочешите все вокруг!
Васикин снова поднес к уху телефон.
– Мы играем честно. Иди сюда и сам проверь, это твой отец.
– Я и отсюда все прекрасно вижу. Высуньте заложника в люк и снимите мешок.
Михаил прикрыл трубку ладонью.
– Он хочет, чтобы я снял мешок. Как он может нас видеть? Мы же за несколькими слоями брони! Ну, что будем делать?
Камар вздохнул. Повезло же ему с напарником. Придурок, каких еще поискать…
– Делай, что он говорит. Какая разница? Все равно и папочка, и сынок через пять минут станут покойниками.
– Ладно, Фаул. Я снимаю мешок. Сейчас ты увидишь лицо своего отца.
Васикин высунул заложника в люк и сдернул с его головы грубую мешковину.
Из трубки донесся резкий вздох.
Благодаря инфракрасным фильтрам полицейского шлема Артемис видел рубку насквозь и так четко, словно находился всего в метре от подлодки. Мешковину стянули с головы человека, и у него невольно вырвался вздох.
Отец… Он очень изменился, но его невозможно было не узнать. Это был Артемис Фаул Первый.
– Ну, – услышал он голос русского мафиозо, – ты доволен?
Артемис постарался совладать с нахлынувшими на него чувствами, чтобы дрожь в голосе не выдала его.
– Да, я доволен. Поздравляю. Ваш товар и в самом деле кое-чего стоит.
Васикин обернулся к своему приятелю и поднял вверх большой палец.
– Папочку признали, – прошипел Михаил. – Бабки наши!
Но Камар не разделял уверенности Васикина. Праздновать они будут, когда пересчитают деньги в каком-нибудь безопасном месте.
Дворецки приник к установленной на треноге дальнобойной винтовке. Он сам выбрал ее из обширного арсенала Легиона. До цели тысяча пятьсот метров. Попасть будет нелегко. Впрочем, ветра не было, и Элфи дала ему самонаводящийся прицел. Дворецки поймал в перекрестье грудь Фаула-старшего и затаил дыхание.
– Сэр? Вы уверены? Это все-таки слишком рискованно…
Артемис не ответил – он в сотый раз удостоверился, что Элфи заняла нужную позицию и ждет сигнала. Ну конечно, он не был уверен. В любой момент обстоятельства могли измениться, и… Но разве у Артемиса был выбор?
Он кивнул. Один раз.
Дворецки выстрелил.
Из плеча Артемиса-старшего вдруг брызнула кровь, и, крутанувшись на месте, заложник повалился на опешившего Васикина.
Громко завопив от неожиданности, русский мафиозо перебросил окровавленного ирландца через край люка. Артемис-старший скользнул по стальному борту и упал в воду, проломив тонкий лед вокруг корпуса субмарины.
– Он застрелил его! – надрывался Васикин. – Этот чокнутый щенок застрелил собственного отца!
Камар не верил своим глазам.
– Урод! – заорал он. – Ты выбросил за борт нашего заложника!
Он высунулся в люк и уставился на черную воду. От ирландца остались одни пузыри.
– Прыгай за ним и спасай его, если хочешь, – обиженно произнес Васикин.
– Он точно скопытился?
Его напарник пожал плечами:
– Скорее всего. Ты бы видел, как кровища брызнула. Если пуля его не прикончила, то в ледяной воде он точно склеит ласты. Во всяком случае, мы тут не виноваты.
Камар грязно выругался.
– Посмотрим, что на это скажет Бритва.
– Бритва… – прошептал Васикин, внезапно побледнев. Его босс понимал только язык денег. – О боже, нам кранты!
Мобильный телефон валялся на полу рубки. Васикин посмотрел на маленький экранчик. Секунды щелкали, значит, Фаул еще на связи.
Михаил поднял телефон двумя пальцами, будто готовую вот-вот взорваться гранату.
– Фаул? Ты еще здесь?
– Да, – услышал он в ответ.
– Ты что, совсем рехнулся! Ты чё творишь-то? Твой папаша – покойник. Я думал, мы договорились!
– Мы и вправду договорились, только я несколько переписал условия нашей сделки. Вы по-прежнему можете получить деньги.
Михаил разом перестал паниковать и плотнее прижал трубку к уху. Может, для них еще не все потеряно?
– Да, да, я тебя слушаю.
– Видишь ли, мне совсем не хотелось, чтобы мой отец вернулся и разрушил все, что я с таким трудом создал за последние два года.
Михаил кивнул. Вот это по-нашему, такие поступки он прекрасно понимал.