Собравшиеся расступились, и в центр вышел молодой красавец с мужественным лицом, он взялся за край гроба и громко, чтобы все слышали, сказал: «Скорблю вместе с вами, товарищи. Сегодня прощаемся с человеком, жизнь которой оборвала темная сила, которая все еще пытается прощупать нашу Родину на предмет слабости, убивая ее лучших сынов и дочерей. Но вы все будьте спокойны, советская власть не оставит людей в беде, как не оставила жителей деревни Осипово в эти трудные дни. Я и моя жена, товарищ Соболева, посланы советской властью, ее силовыми структурами, чтобы остановить сущность, явившуюся из потустороннего мира, и мы сделали это — вампир, сосущий людскую кровь, мною застрелен. Уничтожены и обезврежены также жители вашей деревни, помогающие твари являться в наш мир. В операции по уничтожению сущности также участвовали: ваш доблестный председатель исполкома Воскресенского сельского совета Толмачев Игнатий Иванович и отважный участковый уполномоченный, старший милиционер Кукушкин Евсей Сидорович. Сегодня утром тела убитых на специальных самолетах отправлены в Москву, где их происхождением будет заниматься секретный отдел наркомата внутренних дел страны. Гражданка Митрофанова арестована и отправлена в столицу под конвоем.
Вера и все погибшие до нее отомщены, а вы все живите спокойно, трудитесь и помните: наши органы начеку и придут на помощь, какие бы вызовы не были брошены!» — он еще раз взглянул на усопшую и вернулся на свое место.
Речь была очень сильной, и Артем отовсюду ловил удивленные и благодарные взгляды провожающих, на него смотрели как на национального героя, хотя фактически он таким уже и был. Нета взяла мужа за руку и с восхищением и гордостью смотрела на него.
Тем временем панихида окончилась, гроб с телом по комсомольской традиции взяли на плечи и понесли через всю деревню, оркестр мелодично играл траурный марш Грига. Молодые люди шли со всей процессией до конца, пока гроб не поставили на открытую автомашину, загрузили венки, и машина потихоньку двинулась на кладбище в соседнее село. Игнатий Иванович подошел к ним и попросил остаться на поминки:
— Не улетайте, так хочется еще о многом спросить, после поминок посидим, поговорим. Прошу вас, подождите.
Артем отрицательно покачал головой:
— Нет, Игнатий Иванович, Вам нужно сейчас быть с жителями — это Ваша прямая обязанность. И мы дальше уже не вписываемся в сценарий, мы должны улететь, наше время пришло. А вы всегда вспоминайте Артема Соколова и Нету Соболеву, которых вы расписали ночью в вашем селе, — они крепко пожали друг другу руки, обнялись на прощание.
Поцеловав спутнице руку, председатель улыбнулся:
— Хоть и муж рядом, а все же скажу: Вы, Неточка, самая красивая женщина из всех, которых я когда-либо встречал! — он, прощаясь, помахал молодым людям рукой и быстрым шагом отправился догонять траурную процессию…
В доме Кувшиновых никого не было. Быстро собрав сумки, они присели на дорожку и, закрыв за собой двери, вышли на улицу. Через пятнадцать минут они были на лугу, где молодые деревенские активисты терпеливо охраняли самолет, заправленный прилетавшими летчиками. Поблагодарив старшего из них — Витю Молодцова, Артем вынул из второй кабины спортивный костюм и предложил жене переодеться с обратной стороны самолета. Крепко пожав ребятам руки и отпустив их, он осмотрелся по сторонам, ожидая участкового, вскоре он показался на краю луга. Запыхавшись, старший милиционер передал майору оформленное дело по убийству женщины и пятилетнего мальчика:
— Все аккуратно запротоколировано, подписи допрошенных имеются. Прошу передать товарищам в Москве привет, и скажите там, пожалуйста, что мы тоже работаем, стараемся, хотя нам здесь не так-то уж и легко.
— Хорошо, Евсей Сидорович, все скажу. Готовьте дырки для еще одного треугольника, получите отделенного командира, — Артем улыбнулся доброжелательной улыбкой.
— Товарищ майор, — уважительно попросил милиционер, — подарите что-нибудь на память, очень Вас прошу, сильно я к этому неравнодушный в жизни.
«Что бы тебе такое подарить?» — подумал про себя майор. Он достал из кармана запасную обойму, вынул из нее патрон с серебряной пулей и передал его участковому:
— Вот такой пулей я уложил эту тварь с одного выстрела, второй в голову был уже просто контрольным. Возьми его, пожалуйста.
— Спасибо, товарищ майор Госбезопасности, — Евсей Сидорович осторожно взял желтый патрон в руку и долго с интересом и умиленно разглядывал его, переворачивая на ладони, затем завернул в белоснежный платок и убрал в карман.
Тем временем Артем уже видел, как жена переоделась и уже ожидала его в кабине, надев шлем и очки.
— Давайте прощаться, Евсей Сидорович, — он пожал участковому руку, и они крепко обнялись на прощанье.
Убрав башмаки из-под колес и спрятав их в кабину, Артем пристегнул парашют, надел шлем с очками и попросил милиционера толкнуть винт. Когда двигатель запустился и прогрелся на малых оборотах, он помахал перчаткой милиционеру и сказал в переговорную трубу:
— Что, дорогая, летим?
— Летим, милый, — послышался ее веселый голос.
Отпустив сцепление, майор вырулил на взлет, разогнавшись, поднял аэроплан в воздух. Внизу милиционер, все еще придерживая фуражку, провожая, махал им вслед рукой.
ЧАСТЬ XVI
Солнце ласково светило через защитное стекло, и самолет слегка покачивало полуденным ветерком. Настроение у пилота заметно улучшалось, и он негромко напевал любимую песню, иногда оглядываясь назад, где во второй кабине сидела его красавица-жена — преданный, надежный и незаменимый друг. Ветерок колыхал ее белый шелковый шарф, отчего она выглядела еще прелестней. Пилот вел самолет немного другим курсом, нежели первый раз, и женщина с интересом смотрела вниз, где проплывали поля, леса, небольшие населенные пункты и реки с озерами. Неожиданно она показала рукой вниз и крикнула в трубу: «Тем, смотри, на лесной поляне стадо лосей, я десять голов насчитала, даже лосята с ними стоят».
Он отметил для себя, как она радуется жизни сейчас, а еще совсем недавно провожала его с грустными глазами у березки с бугорком. При этой мысли сердце у молодого мужчины слегка защемило, но он не стал гнать от себя эти грустные воспоминания, наоборот, ему было даже приятно, оттого что он все помнил и ничего не забыл, ведь именно тогда он так крепко, на всю жизнь, полюбил ее. Он зафиксировал штурвал и, вновь повернувшись к жене, послал ей воздушный поцелуй. Той оказался этот жест очень приятным, и она, засмеявшись и сняв перчатку, помахала ему в ответ рукой.
Так, любуясь друг другом и переговариваясь через разговорную трубу, иногда хохоча, они долетели до луга на краю леса. Артем уже поздно заметил встречающих его на поле людей и пролетел посадочную полосу, пришлось ему делать вираж и заново заходить на посадку. Не рискуя, он сбавил обороты двигателя до минимума и спокойно посадил биплан. Когда они выбрались из самолета, то попали поочередно в объятия всей семьи Шмелевых, ожидающих их на поле (пилот с истребителя рассказал им о том, что они вылетят после десяти часов утра). Татьяна Сергеевна подала Артему руку и, после того как он прикоснулся губами к кончикам ее пальцев, поцеловала его в щеку. Вася подал ему руку и по-мужски долго жал ее. Когда дошла очередь до Игоря Витальевича, тот крепко обнял майора и, глядя ему в глаза, сказал с восхищением:
— До конца своих дней не забуду тебе этого подвига, уничтожить такую тварь! Я, когда развязал вожжи и взглянул, так у меня аж мурашки по коже пошли, так уж чего только в жизни не видел. В нашей «конторе» глаза все выкатят, готовься отвечать на вопросы, которыми тебя завалят.
— Да я что, просто ухлопал эту тварь, и все, а выманила ее она на себя, — майор показал рукой на свою спутницу. — Основные дифирамбы ей, — Артем применил слово из своего времени.
Глава семьи повернулся к скромно стоящей Нете и тепло поцеловал ей руку:
— Какая же Вы отважная, — в его глазах чувствовалось глубочайшее уважение. — Замечательно, вы, наверное, устали после перелета и проголодались, едемте на дачу, там обо всем подробно поговорим, — Игорь Витальевич показал на стоящие у края луга две автомашины.
Майор взобрался в самолет и вынул оттуда сумку с вещами спутницы.
— А что будет с самолетом? Мы его прямо здесь оставим без охраны? — спросил он комиссара.
— Не беспокойся, скоро за ним прилетят и заберут, а пока Федя постережет, отвезет нас и вернется. Кстати, как биплан вел себя, не доставлял головных болей, на нервы не действовал?
— Что Вы, товарищ комиссар, настолько надежная и безопасная техника, прямо сам поражаюсь! Не полет был, а прогулка по воздуху для души, — они весело засмеялись.
Как приятно было Артему возвращаться на дачу Шмелевых, словно домой к себе вернулся, на душе сразу стало тепло и спокойно! Круглый стол на веранде уже был накрыт, и около него хлопотала незабвенная Таисия Олеговна. Пока возлюбленная ходила на второй этаж переодеваться, Артем с хозяином дачи присели на диван, глядя друг на друга и улыбаясь. Небывалая операция была завершена, и это радовало обоих:
— Что думаешь делать? Отдохнешь или как? — лицо комиссара сделалось серьезным.
— Настало время нам вернуться к моей просьбе, — майор решительно взглянул на сидящего рядом с ним комиссара.
— Поверь, я ничего не забыл. Когда отправили тела в центральную лабораторию НКВД, сразу позвонил прямо в кабинет к шефу, он как раз был на месте, сообщил о решении проблемы и о том, что тело убитого вампира через пару часов будет на Лубянке. Ты бы слышал в трубке его реакцию, как он возбужденно бормотал, то по-русски, то по-грузински! Когда успокоился, спросил: «Кто такой герой, который расправился с нечистью?» Я доложил о вас обоих и сказал, что к обеду вы должны вернуться с задания. Он потребовал сразу вас доставить к нему прямо в кабинет, будет ждать. Так что ты решишь? Я советую после обеда отправиться к нему.
С минуту Артем размышлял, взвешивая все за и против: