«Да, Ирка, тебе просто нужен мужик, умный и сильный, который защитит и поможет в трудную минуту…» — подумала она. Савельев был ей симпатичен, но вот нравится ли ему она? Это еще вопрос. Ирина критически посмотрела на свои волосы. Что за прическа! Ой-ой-ой! Проклятая парикмахерша уверяла, что эта укладка будет ей к лицу!
Ирина занялась салатом, но делала его машинально, продолжая размышлять о происшествии на работе, которое вызывало тревожные мысли. Сейф лаборатории после отъезда Родионова оказался пуст. А ведь там находилась очень дорогие изотопы. Где они?
Ирина решила посоветоваться с Савельевым. Он так добр с нею. «Но ведет он себя со мной как-то робко… Может, он влюбился?» — Так ей хотелось, чтобы Савельев влюбился в нее, а что будет дальше? Трудно сказать… Ее размышления были прерваны самим Савельевым, вошедшим в кухню.
— Какая-нибудь помощь требуется, Ирина?
— Прошу к столу, — улыбнулась Ирина, беря в руки блюдо с приготовленным салатом.
В гостиной Савельев разлил вино в бокалы и попросил разрешения произнести тост. И сумел сказать что-то не банальное, не навязшее в ушах. За разговором и едой время пролетело незаметно, но Савельев чувствовал, что Ирина отвечает машинально, продолжая думать о чем-то своем. Наконец он не выдержал и сказал:
— Ирина, мы же друзья. Можете полностью мне довериться. Так что же у вас случилось?
Повинуясь безотчетному побуждению, он взял ее за плечи. Ирина без тени смущения обвила его руками и прижалась щекой к его груди. Они застыли, ощущая себя словно единое целое. Савельев испытывал наслаждение от этого внезапно возникшего чувства: ему передавалось ее тепло, он вдыхал ее восхитительный запах. Никогда ему не было так хорошо, как теперь, когда он обнимал Ирину. Савельеву казалось — он давно мечтал именно о ней.
Теперь он мог бы поцеловать ее, но не мог позволить себе этого, потому что инстинкт подсказывал ему, что время для этого еще не пришло. Сейчас его поцелуй был бы воспринят Ириной отчасти как реакция на собственный сковывавший ее страх, отчасти как потребность обрести в ком-то опору. Когда он отпустил ее, Ирина сказала, застенчиво улыбнувшись:
— Прошу прощения. Совсем не предполагала, что так расклеюсь. Я знаю — я должна быть сильной. В моей ситуации не остается места для слабости. Но я знаю, вам я могу до вериться, и мне не придется сожалеть об этом.
Савельев внимательно взглянул на нее:
— Ну, рассказывайте.
— На днях я первый раз после отъезда Родионова открыла сейф, который стоит у него в кабинете. Он оказался пуст. Но я хорошо помню, что перед отъездом Андрея Григорьевича в Париж, в сейфе находилось двадцать килограммов «красной ртути» и сто пятьдесят граммов осмия-187. Это стоит около шестнадцати миллионов долларов по ценам черного рынка.
— Впечатляет. И что вы сделали?
— Я сообщила об этом Казаряну, — сказала Ирина потерянно.
— И как он реагировал?
— Сказал, что ничего об этом не знает и спросит с Родионова после его возвращения.
— И что вас беспокоит? — Казалось, Савельев не понимает важности сообщения.
— У меня дурные предчувствия, Владимир. Эту пропажу повесят на меня или Родионова, а это очень серьезно.
— Повесить пропажу на вас нельзя. Вы ведь не подписывали акт приемки этих изотопов?
— Не подписывала.
— Значит, за вами они и не числятся.
— Формально, конечно, нет. Но ведь я открыла сейф без Родионова. Могут сказать, что изотопы там были. И что взяла эти изотопы я.
— Кто имел доступ к сейфу?
— Только Родионов. Уезжая, он оставил ключи у Казаряна. Тот передал их мне.
— Вы поступили неосторожно, Ирина. Приемку сейфа и ключей надо было произвести по акту в присутствии специальной комиссии. — Савельев осуждающе покачал головой.
— Отъезд Родионова был внезапным, поэтому формальности не были соблюдены.
— Пока есть только одна возможность — ждать возвращения Родионова.
— А если он не вернется?
— Тогда придется действовать.
— Да, — отозвалась она, соглашаясь, но в голосе ее Савельев не почувствовал никакого энтузиазма. Он подумал, что Ирина чего-то не договаривает и посмотрел на нее с беспокойством.
— У меня есть и другая неприятность, — заметила она дрожащим голосом.
— Какая?
— Вы не поверите, сочтете меня сумасшедшей, но у меня была встреча с НЛО, с гуманоидами.
Заявление было неожиданным, но почему-то Савельев сразу поверил, что она говорит правду: это объясняло то внутреннее напряжение, которое все время ощущалось в ее поведении во время ужина.
— Это интересно. Расскажите об этом.
— Встреча произошла в конце июля в лесу недалеко от моей дачи. НЛО имел форму диска диаметром около ста метров. Двигатель у моей машины заглох, ехать дальше я не могла, пришлось выйти и ждать развития событий. Из НЛО появились два инопланетянина и направились ко мне.
— Что они хотели от вас?
— Очень немного. Чтобы я передала им сведения по новой технологии получения «красной ртути» и около ста граммов этого продукта. За это они обещали заплатить пять миллионов долларов. Я не знаю, что делать. Если я не передам им то, что они просят, они меня уничтожат. Если передам, это будет изменой Родине, меня будут судить. Что вы посоветуете?
— Пока ничего не предпринимайте и не сообщайте никому о контакте с инопланетянами. Не беспокойтесь, Ирина. Я помогу вам. Положитесь на меня.
Ирина облегченно вздохнула.
— Ты ужасно милый, правда. — Она сама не заметила, как перешла на ты, посмотрела ему в глаза и умудрилась слегка улыбнуться. — Очень милый…
На другой день после разговора с Кейном Волков вызвал Олега Мартынова, отвечавшего за зарубежные связи банды. Лицо Волкова было серьезным, голос звучал деловито:
— Есть интересное дело, Олег. Надо переправить в Австрию одну женщину. Ирина Николаевна Новикова. Работает в «Центре высоких технологий». Это Новообнинск.
— А почему она не может выехать сама? Ты с ней говорил?
— Пока нет, я решил сначала поговорить с тобой. Дело в том, что ее сначала надо похитить… — Волков умолк.
Собеседники посмотрели друг другу в глаза.
— Это серьезно, Игорь. Если ее обнаружат на границе — представляешь, какой будет шум?
— Шума не будет. Ее не обнаружат. Нужен хорошо оборудованный тайник в рефрижераторе, можно заранее договориться со знакомыми пограничниками…
Волков объяснил, что дело это стоящее, потому что на нем можно хорошо заработать, а поручить похищение можно Емельянову и Купцову — это ребята надежные, не подведут. До отправки Новиковой за границу ее можно будет спрятать на даче у Купцова.
— Только запомни, Олег, никакого насилия. Ни физического, ни морального. Понял, о чем я говорю? Клиент особенно настаивает на этом. Как следует проинструктируй обоих. Баба она аппетитная и молодая. Вот фотография и адрес.
Мартынов внимательно изучил фотографию Ирины, потом кивнул и вернул ее Волкову:
— Действительно, бабенка ничего себе.
Они обсудили детали похищения, договорившись, что операцию нужно провернуть за три дня.
— И за это время подумай, как организовать переправку Новиковой в Австрию. Вначале понаблюдайте за ней, — посоветовал Волков на прощание, — выясните ее привычки, подберите ключи от квартиры. Ну, в общем, все, что нужно…
Через три дня около часу ночи двое неизвестных вскрыли отмычкой дверь квартиры Новиковой. Все произошло быстро и без шума, хозяйка даже проснуться не успела.
Купцов остался возле входной двери, Емельянов повернул по коридору направо, где находилась спальня, бесшумно приблизился к спящей и нажал кнопку выключателя настольной лампы. Этот щелчок и упавший на лицо свет заставили Ирину пробудиться быстро, как по звонку будильника. Через считанные секунды она уже была способна соображать четко и ясно.
Незваному гостю с пистолетом было на вид около тридцати лет. Первое, что заметила Ирина, оказалось, однако, не оружие в его руке, а большие, как у гончей, глаза с оттянутыми вниз уголками; крупный алкоголический нос, и полный чувственный рот. Голос у него был негромким и сочувственным, как у служащего бюро ритуальных услуг, и говорил он сугубо по делу, не отвлекаясь на мелочи. В первую очередь он зажал ей рот огромной ладонью.
— Попробуй только пикнуть, — он направил на нее пистолет, снабженный глушителем. — Мигом мозги вышибу. И не жди, что на твой визг соседи сбегутся, пусть только сунется кто… — Он стащил с Новиковой одеяло и бросил его на пол. — Одевайся и молчи!
Ирина слова вымолвить не могла, только ловила воздух ртом. Визитер расположился в кресле рядом с журнальным столиком, холодные глаза его уставились на застывшую в ужасе женщину.
— Времени мало, — сказал он равнодушным голосом. — Возьми себя в руки. И слушай внимательно: мы не причиним тебе никакого вреда. Нам приказано только доставить тебя. Но если будешь кричать или пытаться бежать — пеняй на себя, предупреждаю — пристрелю сразу.
Новиковой не оставалось ничего иного, как подчиниться.
Как была, в коротенькой ночной сорочке, она встала возле кровати и начала молча одеваться, дыша судорожно и с трудом, лихорадочно соображая, что же это за люди и на кого они работают. Вряд ли этих уголовников прислал Шарф. Она на миг застыла. Шарф! Он же обещал помочь ей. Конечно, не хотелось прибегать к помощи гуманоида, но в данной ситуации выбирать не приходилось. Возникла реальная угроза ее жизни. Как бы нечаянно, она оперлась на журнальный столик и нажала на рубин, вделанный в крышку шкатулки. Рядом со шкатулкой на столике лежал блокнот с белыми линованными страницами. Свет настольной лампы падал на открытую чистую страницу.
Ирина заметила, как изменилось лицо бандита, развалившегося в кресле. Он, не отрываясь, смотрел на блокнот. Новикова взглянула в том же направлении и обомлела.
На белом поле появились черные строчки. Как будто невидимка обмакнул палец в чернила и написал: «Оставьте женщину в покое и убирайтесь!»