же все было совсем иначе. Ей нравились ухоженные домики, мимо которых они проезжали. Иногда возле них стояли качели, вокруг которых бегали курицы.
Все здесь казалось таким уютным и домашним, что она позавидовала людям, живущим здесь. Интересно, была бы она счастлива, если бы поселилась на ферме с мужем и детьми?
До сих пор она была очень довольна своей жизнью. Шикарный дом в пригороде Хьюстона, блестящая карьера… Разве этого мало, чтобы чувствовать себя счастливой? Почему же она неожиданно начала думать о браке и детях? Действительно ли это так приятно, быть замужем и воспитывать детей? Рождение малыша похоже на чудо. Он, такой маленький, протягивает к тебе ручки, и тогда все остальное в жизни перестает быть важным…
Лани быстро заморгала, убеждая себя, что виной тому, что у нее на глазах появились слезы, был яркий свет солнца и дорожная пыль. Она украдкой посмотрела на Круза. Размышлял ли он когда-нибудь о подобных вещах?.. Она сразу же отвела взгляд. Зная этого мужчину всего три дня, пережив с ним два прекрасных момента — когда он поцеловал ее и когда они стояли в ванной, — она уже думала о семейном очаге и пеленках.
А ведь было очевидно, что Круз не собирается заводить с кем-либо серьезных отношений. Судя по тому, что он рассказал о себе, он вообще не знает, какой должна быть настоящая семья. Нет никакого сомнения — Круз не тот человек, с которым можно связать свою жизнь. Но ее все равно неудержимо тянет к нему, потому что забыть то чувство полета, которое подарил ей его поцелуй, не так просто…
Они ехали дальше на запад. Вскоре пейзаж за окном стал меняться, деревья теперь встречались намного чаще. Они миновали несколько домов, и после поворота дорога неожиданно закончилась.
— Посмотрите! — закричала Лани. — Вон дом, там, за деревьями.
За раскидистыми ветвями деревьев Круз разглядел очертания двухэтажного деревянного дома. Зеленая листва, кустарник и высокая трава скрывали дом от посторонних взглядов.
Круз заглушил мотор и отстегнул ремень безопасности.
— Оставайтесь здесь. А я пойду и все проверю.
Лани тоже сняла свой ремень.
— Мы пойдем вместе, нравится вам это или нет.
Круз пробивал дорогу через заросли. Ветки, царапая его руки, с треском ломались, когда он убирал их в сторону, чтобы Лани могла пройти за ним.
Дом, расположившийся на берегу реки, выглядел очень добротно. К парадному входу вела дорожка, съезд на которую Круз, видимо, проехал.
Они подошли к двери.
— Дом просто великолепен, — в восторге воскликнула Лани.
Веранда и оконные рамы были выкрашены в голубой цвет, повсюду стояли ящики с фиалками и гиацинтами. Крузу было безразлично, как выглядит дом, но Лани очень радовалась, что им придется провести несколько дней в таком уютном месте.
— Подождите. — Он крепко схватил ее за руку. — Сначала мы должны убедиться, что это тот дом, который нам нужен, только потом мы войдем внутрь.
Она с сомнением посмотрела на него.
— И каким образом мы выясним это?
Круз окинул взглядом фасад и дверь дома.
— Здесь должен быть специальный сейф для маклера.
— Я вижу его! — Лани показала на маленький металлический ящик, висящий рядом с дверью. — Это наш дом, точно.
Но Круз продолжал сжимать ее руку.
— Надо все осмотреть. Осторожность никогда не бывает лишней.
Обойдя вокруг дома, Круз проверил каждое окно на предмет взлома, но не нашел ничего подозрительного. И все же тревожное чувство не покидало его.
— Видите, здесь никого нет. — Лани попыталась освободиться от его железной хватки. — Все нормально. Теперь мы можем войти внутрь?
Круз пробормотал что-то, но отпустил ее и пошел обратно к парадному входу.
Жгучие лучи солнца пробивались сквозь листву деревьев, и Лани не терпелось зайти внутрь дома. Круз набрал код, чтобы открыть маленький сейф, и отворил дверь ключом, который достал из него.
— Позвольте мне зайти первым и все проверить, — сказал он, вытирая рукавом пот с лица.
Но Лани опередила его, проскользнув в дом под его рукой. Попав в гостиную, она почувствовала прилив радости. Возле камина стояла голубая мягкая мебель. По обе стороны от стеклянных дверей, которые вели в сад, расположились два пышных цветка в керамических вазонах.
Лани с восхищением осматривала оставшуюся часть дома, в то время как Круз методично проверял каждый уголок. Весь дом дышал уютом и чистотой. Кухня, ванная и спальня были в прекрасном состоянии. Большая кровать с подушками, удобное мягкое кресло и кружевные занавески ручной работы располагали к отдыху.
Лани казалось, что с ней не может произойти ничего плохого, пока она находится здесь, в этом доме. Все проблемы вдруг стали мелкими и даже смешными. Здесь она наконец-то чувствовала себя в полной безопасности.
Подойдя к Крузу, она весело произнесла:
— О, здесь так хорошо! Как в сказке! Это выглядит как… как гнездышко для медового месяца.
— Я думаю, что дом сдавался в аренду молодым парам, — задумчиво сказал он. — К сожалению, мой друг вынужден продать его. — Круз подошел к окну. — Отсюда открывается хороший вид на реку.
Лани подняла занавески.
— Ах, это просто невероятно!
Рука Круза легла ей на плечо.
— Да, здесь красиво.
Повернувшись, она увидела, что он нежно смотрит на нее.
Круз протянул руку и прикоснулся к ее щеке.
— Вы наверняка устали, Лани. Почему бы вам не вздремнуть, пока я не подгоню автомобиль к дому и не выгружу багаж?
Его голос звучал чуть хрипло, но в нем ощущалась бесконечная нежность.
— Я совсем не устала. Я помогу разгрузить машину.
— В этом нет необходимости. — Он медленно опустил руку. — Вы располагайтесь, а я пока закончу проверять помещения.
— Но я…
Уже подходя к двери, Круз обернулся.
— Пожалуйста, Лани, расслабьтесь и позвольте мне все сделать самому. — Не дожидаясь ее ответа, он вышел из комнаты.
Лани почувствовала слабость в коленях. Почему он так странно на нее смотрел? Она, зачарованная его взглядом, едва слышала, что он говорил ей. Она пошла в ванную, чтобы умыть лицо холодной водой — может быть, это поможет ей совладать с нахлынувшими чувствами. Ее взгляд задержался на очаровательном виде, открывающемся из окна. Сочная зелень, щебет птиц, журчание реки манили к себе. Лани спустилась по лестнице и побежала в сад. Она глубоко вдохнула чистый воздух, в котором ощущался запах весны, и почувствовала необычайную легкость. В ветвях деревьев пели птицы, кружились бабочки. Неожиданно Лани заметила оленя, который стоял на берегу и пил воду из реки. Она хотела подойти к нему поближе, но олень испуганно поднял голову и исчез в лесу. Лани побежала за ним вдоль берега и вдруг увидела мужчину с удочкой в руках. На нем была фланелевая рубашка в клеточку с засученными рукавами и бейсболка.
— Здравствуйте, — поприветствовал ее он.
— Здравствуйте. Вы видели оленя? — спросила она.
— Сейчас нет. Но вообще-то в лесу много оленей. Когда сезон охоты еще не открыт, они не такие уж пугливые.
— Вы живете поблизости? — Лани подошла ближе к воде.
— Пару недель назад я снял дом. А этот дом принадлежит вам? — Он показал взглядом на дом, где остановились Лани и Круз.
Пока она размышляла, что ответить незнакомцу, позади нее послышался треск ломающихся веток. Заметив испуг в глазах мужчины, она повернулась и увидела Круза, вылезавшего из кустов. Приблизившись к Лани, он положил руки ей на талию и крепко прижал ее к себе.
— Вот ты где, любимая! Я повсюду тебя искал.
Лани хотела высвободиться из его объятий, но руки Круза крепко держали ее.
— Круз, что происходит?.. — прошептала она.
Он прижал ее лицо к своей груди, так что ей стало трудно дышать.
— Привет, сосед. — Круз держался очень дружелюбно. — Мне жаль, что моя жена распугала всю рыбу. Мы молодожены. Знаете, я боюсь, что у нас был первый скандал.
Молодожены? Первый скандал? Лани попыталась вырваться из его объятий, но в ответ он только усилил хватку.
— А, понятно. Она хотела догнать оленя, — ответил рыбак.
— Прежде всего, она хотела, чтобы я побежал за ней, — доверительно произнес Круз. — Но мои родители появятся с минуты на минуту, поэтому сейчас мы не можем играть в догонялки, нам нужно подготовиться к их приезду.
— Понимаю. Ну, тогда не буду вас задерживать.
Лани наконец удалось высвободиться из объятий Круза.
— Что… — Она не успела договорить, губы Круза зажали ей рот.
Ошеломленная, она крепко держалась за его рубашку, будто от этого зависела ее жизнь. Она забыла обо всем, полностью отдаваясь поцелую. Не отпуская ее, он поднял ее на руки и понес обратно в дом.
— Вы сошли с ума? — сказала она, задыхаясь.
— Нет, я всего лишь действовал как ваш телохранитель. — Он внес ее в дом и ногой закрыл за собой дверь. — Теперь я хочу сделать кое-что другое.
— Отпустите меня, — потребовала она.
— Сейчас, — ответил он, поднимаясь вверх по лестнице.
— Отпустите меня, сейчас же…
Он открыл дверь в спальню и бросил ее на кровать.
— Сейчас же, — не унималась она.
— Ты можешь хоть немного помолчать? — Он сел на край кровати и заключил ее в объятия.
— Но… Подождите!
— На этот раз командую я, — прошептал он, склоняясь к ней. — В следующий раз снова будет твоя очередь.
Он улыбнулся, в то время как она молча смотрела на него. А потом он вновь поцеловал ее в губы.
Глава 8
Круз отстранился от Лани, пытаясь собрать волю в кулак, чтобы сразу не сделать того, что требовало его тело. Когда он смотрел на нее, ему хотелось вновь и вновь целовать ее губы. Лани лежала на спине и улыбалась ему — все было в точности так, как он представлял себе все эти дни.
Ее щеки алели, грудь мерно вздымалась, губы были чуть приоткрыты. Круз порывисто дышал. Он хотел наброситься на Лани, чтобы покрыть поцелуями каждый сантиметр ее тела. В мыслях он уже множество раз проделывал это. Он долго сопротивлялся этой страсти, понимая, что должен сейчас сосредоточить все свои силы на том, чтобы с головы Лани не упал ни один волосок. Но больше он не мог терпеть, охваченный пламенем желания.