– Ну, что ж, – сказал Хеллер, – нам всем приходится чем-то жертвовать во имя общего блага. Я уверен, что вас не затруднит найти человека, который бы взял на себя обязанности выпуска вашей газеты. – Он встал. – Государству нужна ваша помощь, Нобль Артрит Чванни! И подумайте о том, каким примером для остальных может стать ваша газета! Подумайте, до каких высот вы сможете поднять журналистскую этику! – Он сбавил тон. – И подумайте, как тщательно вы сможете блюсти интересы публики и ограждать ее от воздействия психологии и психиатрии]
Другие представители прессы ухмыльнулись. "Дейли спикер" посвящал большинство своих публикаций этому вопросу. Стоящие сзади подтолкнули Чванни к столу. Нобль Чванни присел на свободный стул.
– Корона, ваша светлость, сэр, – обратился он к Хеллеру, – даже если мне придется принести в жертву собственное благосостояние, я не могу допустить, чтобы от моего эгоизма пострадал наш основной клиент, наш читатель. Я принимаю свое назначение.
– Есть одно условие, – строго проговорил Хеллер, – я не намерен терпеть укрывательство прессой ошибок правительства и подавление справедливого мнения народа. В обязанности цензорского Совета будет входить лишь защита отдельных и всех вместе взятых личностей от потока сфабрикованной лжи и от влияния таких беспринципных граждан, как Мэдисон или Хисст, В ваши обязанности будут заключаться в том, чтобы говорить людям правду, а не укрыва_ть ее. Я прошу вас: НЕ ОСКОРБИТЕ ВАШЕГО ВЫСОКОГО ПОСТА СВОИМ НЕДОСТОЙНЫМ ПОВЕДЕНИЕМ!
Послышались аплодисменты.
– Значит, я полагаю, все согласны с моим предложением? – спросил Хеллер присутствующих.
Офицеры за столом согласно кивнули.
– Теперь, джентльмены, я бы попросил вас подвинуться и освободить место за столом для нашего нового Королевского историка и Цензора. Следовательно, можно считать законченным составление этой прокламации, и прошу вас поставить под ней свои подписи.
Прокламация номер пять. Уже пять! Он получил ключ к решению своего уравнения.
Он пробормотал про себя молитву. Теперь остается номер шестой, последняя, судьбоносная прокламация, в которой решится, обречет ли он на смерть пять миллиардов людей, в числе которых и его хорошие друзья, или он дарует им жизнь. Номер шестой решит судьбу Земли!
ЧАСТЬ ВОСЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТАЯ.
ГЛАВА 1.
Прежде чем Хеллер приступил к самому главному делу этой роковой ночи, он услышал голос позади себя;
– Хайти и Мэр передали, что они готовы, – шепнула графиня Крэк и сразу упорхнула прочь.
Находясь в состоянии сильнейшего беспокойства за судьбу пяти миллиардов людей, некоторые из которых приходились ему друзьями, и за будущее далекой планеты под названием Земля, которое должно было решиться в эти минуты, Джеттеро Хеплер, военный инженер, еще не привыкший к своей новой должности и титулу лорда поднялся с кресла и обвел взглядом притихшую аудиторию.
Теперь в зале заседания Великого Совета собралось уже не меньше трех тысяч человек Число пюдей на улицах, с волнением следивших за ходом Конференции, также сильно возросло
Новый император Мортайя по традиции, предоставил вести обсуждение всех государственных дел Председателю Великого Совета, к которому обычно обращались не иначе, как Корона
Хеллер глубоко вздохнул Теперь все зависело от него Ему нужно было нанести решающий удар, и при этом не подорвать авторитет Мортайи и не обидеть жителей Волтара В нем все еще жила, хоть очень слабая, надежда на спасение Земли если ему сейчас не удастся убедить людей, эта планета будет неминуемо уничтожена
Расправив складки своего золотого платья, он подал сигнал, и оркестр заиграл Когда наступила тишина, он сказал
– Джентльмены, доставлю себе удовольствие сообщить вам, что в соседнем парке моя обворожительная сестра, Хайти Хеллер, и Мэр Дворцового города приготовили для вас одно мероприятие Я предлагаю, и очень прошу вас принять мое предложение, считать вас приглашенными на это мероприятие и пройти в парк Но я попрошу задержаться только нашего нового Цензора и возглавляющих милицейские силы
Никто не сдвинулся с места – это был дурной знак На другом конце зала послышался голос.
– Корона, ваша светлость, сэр! Можно мне привлечь ваше внимание к тому, что мы еще не коснулись последнего вопроса, которому должна быть посвящена шестая прокламация, – уничтожения этой ужасно Блито-ПЗ, Земли7.
Именно этого и бояпся Хеллер. Все зависело от отсутствия свидетелей, иначе он очень рисковал
– Это правда, – ответил Хеллер как можно более спокойным голосом, – и как раз сейчас мы собираемся приступить к обсуждению этого вопроса. Но теперь Конференция сворачивается до размеров военного совета, и поэтому, пожалуйста, очистите помещение
Нет – закричали люди в зале – Мы тоже хотим присутствовать!
Хеллер покосился на зал и на направленные на него камеры и сказал:
У нас нет никаких гарантий, что на Волтаре не находятся шпионы с Земли Если враг будет допущен на всякое заседание военного совета, мы обязательно проиграем войну ОСВОБОДИТЕ ПОМЕЩЕНИЕ!
В зале снова раздались крики
– Что вы собираетесь делать?
– Мы собираемся разработать план уничтожения Блито-ПЗ, иначе говоря, Земли Это дело стратегии, тактики, милицейских приказов и логики Такого рода об суждения никогда не доводятся до сведения широких масс НО мы организовали для вас мероприятие увеселительного характера, чтобы вы не теряли времени даром, когда мы будем обсуждать и издавать приказы В парке всего пятнадцать сотен мест, в зале больше трех тысяч человек, поэтому, если вы не хотите стоять вам нужно как можно быстрее отправиться туда
У выхода немедленно образовалась свалка
Хеллер проследил, чтобы за столом остались только высшие чины генерапьного состава армии и Флота Немного подумав, он разрешил остаться и Бису Хеллер подошел к двери и пригласил войти капитана Тарса Роука, который всего час назад прибыл с Калабара. Роук проскользнул в зал и занял место за столом. Артрит Чванни, любивший развлечения собирался было покинуть зал, но Хеллер резким окриком усадил его на место. К кафедре подбежал директор телевидения.
– Пожалуйста, Корона, ваша светлость, сэр, не мог бы я оставить здесь одну единственную камеру? Сейчас будет приниматься историческое решение!
– Нет! – отрезал Хеллер.
– Да! – возразил директор.
– Сейчас я превышу свои полномочия, – пригрозил Хеллер. – Через десять секунд, если вы не покинете зал, вам не поздоровится. УБИРАЙТЕСЬ ВОН! Директор, в ужасе, пулей вылетел из зала.
Хеллер выслал из зала всех охранников, помощников и клерков, а потом сам запер дверь изнутри.
ГЛАВА 2.
В зале наступила непривычная тишина, нарушаемая лишь все еще работающими мониторами на стенах, с экранов которых неслись крики возмущенных несправедливым отстранением их от косвенного, но все же участия в обсуждении больше всего волнующего их вопроса. На двух экранах появилось изображение сцены, установленной на скорую руку в соседнем парке, окруженную кольцом танков и пушек. Люди в парке вели ожесточенную борьбу за сидячие места.
Хеллер, с усмешкой взглянув на экраны, вернулся к огромному конференционному столу: сидящие за ним пятеро человек казались такими маленькими по сравнению с трехтысячной толпой, которую чудом вмещал зал заседаний.
Хеллер тепло пожал руку капитану Роуку.
– Я так рад видеть тебя живым, Джет, я уже не чаял, что тебе удастся вырваться из рук "алкашей". Я очень удивился, когда получил твое послание: ты знаешь, я ведь был смещен с моей должности.
– Капитан, – сказал Хеллер, – добро пожаловать снова в Личные Астрографы Короля. Я очень рад нашей встрече, и я должен заявить, что ты самый нужный человек в Конфедерации, когда дело идет о Графике Вторжения. Теперь, джентльмены, если вы подойдете поближе к кафедре, я думаю, мы с вами сможем обсудить волнующий всех нас вопрос в атмосфере полного взаимопонимания,
Все пятеро придвинули свои стулья к кафедре. Теперь Хеллер мог начать беседу.
– Джентльмены, – обратился к присутствующим Хелпер, – мы собрались здесь в качестве военного совета, стоящего на голову выше Конференции Офицеров, чтобы решить судьбу планеты Блито-ПЗ, и наше решение мы потом зафиксируем в королевской прокламации. Как вы знаете, Его Величество ясно выразился, что он больше никогда в жизни не желает слышать даже имени этой планеты.
– Но мы не можем, говоря о ней, не упоминать ее имени. – удивился капитан Роук. – Эта планета указана в Графике Вторжения. Эта штука работает? – С этими словами он нажат несколько кнопок под краем стола. Напротив него загорелся экран. Он нажал еще одну кнопку, и на противоположной стене зажегся огромный дисплей, шестьдесят на девяносто футов.
– Здесь, – сказал капитан Роук, – вы видите график завоевания Волтаром планет, расписанный на следующую тысячу соген лет. Завоевывая новые планеты, мы постепенно приближаемся к самому центру нашей галактики Мне очень жаль, Джеттеро, мой мальчик, разочаровывать тебя ведь я так тебе признателен за твою заботу о твоем старом учителе и за то, что ты снова вернул мне мое звание и пост Мне бы очень хотелось отблагодарить тебя за это Но ни я ни кто другой, не могут вносить изменение в График Вторжения Наши праотцы создали его много веков назад, еще до того, как первые колонисты переселились сюда из старой галактики Эти графики составлены с учетом времени, необходимого для адаптации вновь завоеванных планет к условиям Волтарианской Конфедерации, и следовательно, невозможны никакие отклонения от намеченного плана. Там, в верхней части экрана, вы можете видеть Блито-ПЗ Должен признать, что, согласно графику, это не самая необходимая цель как ни странно, это единственная обитаемая планета в данной солнечной системе С точки зрения стратегии, это не самый удачный перевалочный пункт для нападения на другие планеты, но, как видите, тем не менее Земля указана в графике Завоевание намечено давайте посмотрим да ровно через сто пятнадцать лет с настоящего момента