– Вижу, у тебя уже прорезались рожки. Я знала, что рано или поздно это произойдет.
Я усадила ее к себе на поясницу и отправилась на поиски второго маленького монстра. В доме царила подозрительная тишина. Оставалось только надеяться, что две юные разбойницы не взяли маму в плен и не держат связанной в какой-нибудь каморке.
– Мама, ты где?
– Я здесь, милая, – раздался ее голос с кухни.
Я вошла в кухню и увидела, что Хоуп, сестричка-близнец Фейт, стоит на стуле, усердно что-то помешивая в стоящей на столе миске. За спиной у нее виднелись белые ангельские крылышки. Мама держала в руках большую чашу от стоявшего рядом кухонного комбайна. Она тепло мне улыбнулась.
– У меня сегодня целых две помощницы.
Поставив Фейт на пол, я целовала ее сестричку в лобик.
– Вижу. Кто это тут у нас нарядился ангелочком?
– Я настоящий ангелочек, тетя Би!
– Вот и неправда. Какой из тебя ангел? Но крылышки действительно очень красивые. Похоже, бабуля сегодня вас возила в магазин карнавальных костюмов?
Хоуп быстро кивнула.
– Она сказал, что ты поможешь нам накраситься.
– Правда?
Мама поцеловала меня в щеку.
– На самом деле я им такого не говорила. Мы это вообще сегодня не обсуждали. – Она повернулась к второй внучке: – Хоуп, мама тебе говорила, что лгать нехорошо?
Малышка смущенно прикрыла носик ладошками.
– Я вовсе и не лгу!
Мы с мамой засмеялись. Хоуп сделала неловкое движение, и все содержимое миски, которое она помешивала, опрокинулось на стол и потекло на пол. Фейт не отставала от сестры и, пока мы с мамой пытались ликвидировать беспорядок, вымазала полголовы шоколадом с ложки, которую мама перед этим сунула ей в руки, чтобы хоть чем-то ее занять. Когда наконец мы привели в порядок кухню и двух маленьких чудовищ, я поставила диск с сериалом «Полный дом» и налила нам с мамой по бокалу вина.
Мы с ней сидели на кухне, откуда могли наблюдать за девчушками, которые увлеченно смотрели сериал в гостиной.
– Итак, расскажи мне наконец о мужчине, с которым ты встречаешься и сегодня пригласила сюда.
Я отпила большой глоток вина из бокала, прежде чем ответить.
– Ну, что тебе сказать? Он красивый, умный и успешный.
– Пока все звучит просто идеально.
– На самом деле он вовсе не идеален. Начало романа у нас было весьма бурным, но мы смогли с этим справиться. Думаю, именно это мне в нем и нравится. Он и не думает притворяться безупречным. Если он совершает ошибку, то не пытается найти себе оправдание, а просто признает, что был не прав.
Мама опустила глаза и грустно улыбнулась.
– Умение признавать ошибки очень важно для развития отношений.
Я понимала, что, говоря это, она имеет в виду отца. Даже после стольких лет его измена причиняла ей боль. Я накрыла рукой ее ладонь.
– Могу я у тебя кое-что спросить, мама?
– Разумеется.
– Как ты думаешь, если бы отец признался во всем, что сделал, вы могли бы остаться вместе? Могла бы ты ему снова доверять после того, как он обманул тебя?
– Милая, отец вовсе не виноват в том, что мы не вместе.
За все пятнадцать лет, прошедшие с их разрыва, мама никогда не рассказывала мне, как именно отец подвел ее. Она относилась к тому типу матерей, которые стремятся защитить своих детей любой ценой. Но мы с сестрой все же слышали какие-то обрывки их разговоров во время ссор из-за его измены и догадались, что происходило.
Тут раздался звонок в дверь, и я посмотрела на часы микроволновки.
– Думаю, это Декс. Я и не подозревала, что уже столько времени.
– Декс?
– Да. Его зовут Декстер, сокращенно Декс.
Пожалуй, стоит назвать ей его фамилию в следующий раз. Так будет лучше. Пусть она познакомится с ним без груза негативных эмоций, которые она может испытывать по отношению к его отцу.
– Я открою.
Прежде чем распахнуть дверь, я сделала глубокий вдох. Прошла всего пара дней с тех пор, как мы виделись с Дексом, но я постоянно думала о нем после того вечера на последнем ряду кинозала. На самом деле в последнее время мне было трудно сосредоточиться на чем-либо еще помимо Декса Труитта. Мое сердце бешено заколотилось, когда я открыла дверь и взглянула в его красивое лицо.
Декс улыбнулся, и мои колени подогнулись, как у какой-нибудь девчонки-подростка. В одной руке он держал роскошный яркий букет цветов, а в другой – бутылку вина. Наклонившись, он нежно поцеловал меня в губы, а потом через мое плечо заглянул в дом. Близняшки по-прежнему сидели, уставившись в телевизор.
– Похоже, удалось их на время утихомирить? – прошептал он.
– «Полный дом» лучше, чем скотч и веревка.
Декс в мгновение ока обнял меня за талию и вытащил на крыльцо, прикрывая за мной дверь. Прежде чем я успела сообразить, что происходит, он прижал меня к двери спиной и впился в мои губы в страстном поцелуе.
– Я так по тебе скучал, – пробормотал он, наконец оторвавшись от меня.
– Я тоже по тебе скучала.
Он прижался лбом к моему лбу, и глаза его опустились на вырез моего платья – более низкий, чем обычно.
– Мои губы просто безумно жаждут снова ощутить вкус твоих сосков. А потом опуститься еще ниже.
– Только не здесь.
– Конечно, не здесь. Но сегодня ночью.
Я откашлялась.
– Хорошо.
– Так ты согласна?
Я кивнула:
– Даже разрешаю опуститься ниже. Но войти в меня не позволю…
Он закрыл глаза.
– Я сейчас собираюсь познакомиться с твоей мамой. Могу я попросить тебя не использовать таких слов, как «войти в меня»? Мало того что я из семьи Труиттов, что само по себе для нее недостаток, мне не хотелось бы, чтобы она считала, что я не могу контролировать свое возбуждение.
Я опустила взгляд на его член.
– Да, похоже, так и есть…
Тем вечером Декс вел себя довольно странно. Я терялась в догадках: может, он раздосадован тем, что я не рассказала маме, кто он такой, до его приезда, или же само пребывание у нее дома заставляло его чувствовать себя неловко? Но его жесты и мимика были на удивление скупы, и по его лицу я ясно видела, что он напряжен. Он был необычно молчалив. Когда позвонила моя сестра, чтобы проверить, как ведут себя девочки, мама ушла в гостиную, чтобы дать им поговорить по телефону, и я воспользовалась возможностью прощупать настроение Декса, пока ставила принесенные им цветы в вазу.
– С тобой все нормально?
– Просто замечательно.
Я нахмурила брови.
– И почему мне кажется, что ты на меня обижен? Ты злишься, потому что я не сообщила маме, кто твой отец? Я собиралась это сделать… и обязательно сделаю. На самом деле я хочу, чтобы она получше узнала тебя, чтобы понять, что ты за человек, не поддаваясь неприятным воспоминаниям, которые не имеют к тебе настоящему никакого отношения.
Декс закрыл глаза.
– Дело вовсе не в этом.
– Тогда что тебя беспокоит?
– Повтори-ка еще раз имя твоей матери.
– Элени.
– В таком случае я ее знаю. Я нечасто приходил к отцу в офис, но явно ее там встречал, так как с первого взгляда понял, что мы с ней знакомы.
– Ну, она-то тебя не узнала. Неужели ты чувствуешь себя неловко из-за того, что знаешь, кто она, а она тебя не узнает? Если хочешь, я расскажу ей все прямо сейчас.
– Ты не чувствуешь иронии в своем вопросе?
Я только сейчас поняла, что он имеет в виду.
– Я понимаю, но в данном случае я виновата в том, что тебе приходится что-то скрывать. Я сама поставила тебя в дурацкое положение, но ведь это совсем другая ситуация, чем твое вранье, когда ты притворялся Джеем.
– И все же сейчас я чувствую себя не менее дерьмово, чем тогда.
– Ну, значит, я все ей расскажу. Не хочу, чтобы ты испытывал неловкость.
– Нет, не стоит. По крайней мере, не делай этого, пока я здесь. Мне крайне противно притворяться перед одной из тех женщин, кому мой отец причинил неприятности. Мне так жаль, что твоя семья пострадала от него, Бьянка. Поверь, я искренне из-за этого переживаю.
Мое сердце заныло от его слов. Я знала, каково это – расти с отцом, чье поведение вызывает у тебя возмущение. Насколько я знала, мой отец однажды изменил матери. Но все же мне сложно представить, какие чувства можно испытывать, когда живешь в тени человека, который открыто унижает жену, заводя интриги на стороне, и не задумываясь увольняет ни в чем не повинных работников.
– Но ведь ты – не твой отец. Ты же сам сказал, что нам следует оставить прошлое позади. Пожалуйста, не переживай из-за того, к чему ты лично не имеешь ни малейшего отношения. В конце концов, даже моя неприязнь к твоему отцу немного поутихла, ты же видишь. Конечно, моей семье пришлось нелегко, когда мама потеряла работу. Но ведь многие семьи сталкиваются с финансовыми трудностями. Наша семья распалась из-за поведения моего отца. Мне кажется, я просто хотела взвалить вину на кого-нибудь другого. Пора мне уже повзрослеть и трезво оценивать ситуацию, обвиняя лишь того, кто действительно виноват в наших невзгодах.
Я закончила заниматься цветами, и Декс подошел ближе и притянул меня к себе. Он погладил мои волосы и наклонился, чтобы поцеловать, но этот прекрасный момент прервал один из маленьких дьяволят. Нисколько не смущаясь при виде незнакомого человека, девочка подбежала к Дексу:
– Ты кто?
Она настолько увлеклась сериалом, что даже не заметила, как Декс прошел вместе со мной через гостиную в кухню. Декс присел рядом с Фейт на корточки и заглянул ей в глаза:
– Меня зовут Декс. Я друг твоей тети Бьянки.
– Вы что, спите вместе?
Я широко раскрыла глаза.
– Фейт! Что это за вопрос?
Она проигнорировала меня и продолжала разговаривать с Дексом:
– Когда я гощу в доме тети Би, она разрешает мне спать в ее кровати. Когда папа уезжает по делам, мама пускает меня к себе. А если ты будешь спать в кровати тети Би, то мне что – придется спать на полу?
Губы Декса дрогнули, но он ответил девочке очень серьезным тоном:
– Тебе не придется спать на полу.