Глава 28
Три последние дня являли собой пример слову — однообразие. В памяти моей запечатлелись они только благодаря выросшей куче ресурсов для галеры, а так же свежим докладам Кобаго.
Ответвления рек, разливы и русло, их в разы больше, чем рассказывала Семечко. Так же некоторые слишком узкие места разливов в корне отличались от её описания. Куда бы Кобаго не шёл вниз по реке, везде сохранялась опасность обстрела, на каждом новом маршруте виднелся риск налететь на мель. Несколько веков прошло с момента, когда фея видела и путешествовала по этим выгоревшим местам вместе с Хранителями. Сетуя на то, что может она ошибается, вчера я сильно зацепил самолюбие феи, и та, назвав меня и моих слуг необразованными невежами, сама изъявила желание сопроводить нас до острова выр-выр по самому широкому, и безопасному для лодки маршруту.
По факту, Кобаго уже нашёл парочку более привлекательных, и менее опасных чем первый, спусков, только в ответ от Феи слышал «Всё не то и всё не так!» Спорить с «хозяйкой леса» не я, не он, не стали, предложив экскурсионный билет в моём кармане, без лишних пререканий принял желание феи помочь. Даже если что-то случится, и на нас нападут, маг огня в её лице может пригодится.
В общем и целом, мы почти достигли момента, когда можно отправляться в путь. Ресурсы для крафта галеры созданы. Для обороны крепости скрафчено большое количество оружия. От арбалетов (чтоб у каждого был) и до метательных копей (кидай, хоть закидайся). Так же, понимая, что число защитников сильно сократиться, в ожидании помощи прибег к вынужденным, дополнительным мерам безопасности. Ров, а за ним точёные брёвна, глядящие в сторону леса, существенно осложнят противнику возможность добраться до стены. Ни о каком таране или навесе речи и быть не могло, подобную конструкцию до крепости не донести. Жаль конечно было расчищенную от пней землю, что уже была готова хоть под строительство, хоть под засев… Только, к большому сожалению, опасные времена диктовали свои условия, и обороноспособность по прежнему оставалась задачей приоритетной.
Помня о наличии не малого числа «скрытых» диверсантов в своём лагере, так же позаботился и о хищниках. Клетка, деревянная, с потолком, как для заключённых или рабов. Один её внешний вид говорил о нашем отношении к «будущим членам общества». Меня слегка терзало сомнение по поводу необходимости их заточения на время нашего плавания, да вот Пом, как бы сородич их, совсем не парилась. Лисица быстро успокоила меня, сославшись, что в подобной штуке нет ничего необычного. Да и «пленники» тоже спокойно к ней отнеслись.
В общем, фильмов и книг я перечитал, понапридумывал ассоциаций, коих местное общество почти не знало, и как обычно на ровном месте создал для себя проблему. Загоняться по пустякам — умеем, любим, практикуем! Только Кобаго, тихо, чтоб лишние уши не слышали, отметил схожесть моих клеток с теми, в которых волколаки в гоблинском поселении свой товар (и его) когда-то давно держали, но это ладно.
Приготовления были завершены, в ожидании подхода подкрепления проходят последние из отведённых отряду Кобо дней. Лёгкая нервозность старших семей передаётся их подопечным, родичам, почти все болезненно глядели в сторону деревни, переживают за свои семьи.
Я тоже волновался, не так за отряд, как за деревню, за мой маленький, прекрасный мирок на создание коего потратил кучу времени, нервов и сил. Внутри прям всего потряхивало, пытаясь не загоняться, проверял «гостинцы», что мы повезём с собой по реке. То была рыба для наверняка голодающих выр-выр, кое-какие целебные травы, перевязочные повязки Хохо, ну и конечно же стопки связанных болтов, пилумов, копей, щитов. Из речного форта Озёрного мы будем выходить командой из семидесяти одного бойца. Сорок гребцов, один капитан, десяток разнорабочих на подхвате, двадцать стрелков и метателей. В роли капитана судна Кобаго, он больше других уделил время судоходству, а так же изучению местных рек. В разнорабочие записал Пом, на её плечи ляжет контроль за гребцами. Грести и делать это синхронно мои ребята усердно тренировались последние несколько дней, на обоих лодках. Вдоль русел на Черепахе, и по озеру с удочками на шлюпке. Они старались, они готовились, но это не повод расслабляться и пускать всё на самотёк, за гребцами нужен контроль, и его будет осуществлять беспристрастная и беспощадная к травоядным лиса.
Так же, в разнорабочие записываю и себя, дабы иметь больше возможностей концентрироваться на всяких неучтённых во время планировки мелочах. К тому же, после создания галеры и погрузки, скорее всего я едва ли смогу сохранить нормальную работоспособность. Пусть с первого дня мой самоконтроль улучшился, а магический источник стал в разы больше, риск серьезного ослабления тела из-за отдачи по прежнему сохранялся.
Дабы сохранить фактор внезапности и не позволить врагу прочитать наши планы, мне придётся в тот же миг после создания галеры собирать команду и отправляться в путь. Только так, действуя быстро, нагло и с нахрапом, мы сумеем избежать лишнего риска столкнуться на реке с завалами созданными хищниками.
Наступала тринадцатая ночь в ожидании Кобо.
Утро запомнилось первыми заморозками и редкими, спускающимися с облачного неба снежинками. Разбитая за вчерашний вечер грязь, окаменела, лужицы покрылись тонкой, хрустящей ледяной коркой. Столь внезапное падение температуры вынудило нас впервые испытать казарменные печи. Я боялся, что кролли, привыкшие спать, прижавшись друг к дружке, могут не оценить системы двухъярусных кроватей и столь холодных, соломенных матрасов. Только привыкшим жить и спать на земле, в грязи, даже в голову мысль возмущаться не пришла. Кролли и му в своих казармах на ночь назначали чпостовых отвечающтх за постоянное подбрасывание дров. Так же, дабы сохранить тепло, они, где высушенной травой, где кусками старых шкур позатыкали все возможные дыры, что позволяло сохранять в казармах пригодную, даже для моего прихотливого тельца температуру.
— Староста, сколько ещё мы будем ждать? — Вопрос торопившегося Кобаго щекотал нервы. Вправду, сколько? Я ведь сам говорил ребятам из деревни не торопиться, а сейчас…
Как чувствуя, рассуждаю с охотникам ещё о трёх дополнительных днях. А после, славя милость небес и моей богини, на закате второго дополнительного дня встречаю отряд Кобо. Причиной задержки стала атака хищников на деревню. Довольно крупная, но по масштабности не идущая ни в какое сравнение с предыдущими. Четверо наших погибло, около двух десятков было ранено. Потери врага исчислялись приблизительно полутора сотнями. Кобо, предполагая, что то была разведка боем, решил задержаться в деревне. Хищник, в очередной раз показав свою недальновидность, как пришёл так и ушёл, об этом, как ни странно, ему сообщил перебежчик… Ахуеть не встать, к нам лично и добровольно пожаловал один из зубастых. Молодой лисёнок, чья сестра находилась у нас в плену, рассказал Кобо и Мудра о внутренних проблемах стаи. О конфликте волков и лис, и том, как рыкуны, для восполнения потерь силой стали отнимать женщин у разумных. Даже гарем из трёх лучших женщин вождя Красивого сократился всего до одной…
Естественно, мальчишку приняли, обыскали, посадили в одну яму с его сестрой, пообещав сделать для него всё возможное, как только я вернусь в деревню.
Уходящий закат и наступающая ночь помогли скрыть последние приготовления. С первыми лучами холодного солнца я, опустившись на колени, помолился… Так как умел, той единственной, в чьё существование верил. Пусть она и странная, пусть и грубая, но всё равно моя личная богиня!
Яркий свет и шабуршание сползающего на воду судна, разбудили дремавший лес.
Из белой пелены магического тумана, скатываясь в воду по брёвнам, показался нос судна. На котором, козыряя своей неописуемой красотой, разместилась резная, деревянная фигура оголённой женщины. Длинные волосы её, развеваясь на ветру, прикрывали оголённую грудь и торчащие из-под туники соски. В руках своих поднятых держала женская фигура заострённый молот. Тело её изящное и сильное, словно становясь продолжением корабля, сливалось с высокими, прикрытыми скутумами бортами, торчащими из дыр длинными и широкими вёслами.
Сорок — сорок пять метров длинной, как и хотел, по двадцать вёсел с каждой стороны, никакого паруса, и максимально невысокая, приблизительно полутораметровая посадка на воде. Часть галеры сама сползла в воду, но задница, не смотря на гуляющий перед, всё ещё находилась на земле.
— Чего стоим? Загружаемся, быстро! — Поднявшись с колен, от лёгкого головокружения покачнулся. Рядом, будучи готовой подставить плечо, стояла Муррка, но сегодня в этом не было никакой нужды. Я устоял, был почти бодрячком, мог двигаться, ходить, горло чутка сушило, но это ничего. В очередной раз я убедился в том, что прогрессирую, что божественная сила моя не стоит на месте, а продолжает увеличиваться. — Кобаго, нужно столкнуть её на воду, помогай!
Навалившись вместе с Му и редкими здоровяками кролли, с большим трудом спихиваем судно на воду. Большое и тяжёлое, видом своим оно прям отдавало величием.
— Как вообще такое может на воде держаться⁈ — Прыгая с пирса на галеру и с галеры на пирс в бесконечных побегушках за припасами, кричали и спрашивали друг у друга аборигены.
— Магия, всё магия рода человече!
Через час судно загружено, укреплено, стрелки и команда на борту, гребцы привыкают к тяжёлым, длинным вёслам. Ворота за нами закрываются, на стены, поглазеть на диковинного, речного монстра и его первые «шаги», выползают все свободные от своих задач защитники Озёрного. Галера удаляется, они что-то восторженно кричат, желают удачи, машут ручками, а мы, петляя и привыкая к новому виду транспорта, совершаем учебный заплыв вдоль озера, готовясь отправиться в опасное речное русло.
— Невероятно… — Выпустив отросшие когти, вцепившись в борт, бубнела Зелёная, глядя на берег и на то, как в ужасе метались вдоль воды стаи рыкунов, лис и волков. Пальцами своими тыкая в нас, словно пытаясь проткнуть само озеро, недалёкие умы кидали в воду палки и камни, они не верили глазам своим, лапами проверяя воду, так же пытались пойти по воде. То и дело я слышал доносившееся от них слово «мираж, колдовство, магия, чудо». Ха-ха, уроды, толи ещё будет!