— Их кишки на деревьях — моё предупреждение, — гордо, воинственно и как-то совсем не мило заявила Заря. — А у вас какие успехи, господин?
По сравнению с тобой, Заря, очень и очень сомнительные. Промолчав о том, что потратил несколько дней на то, что так и не стало стрелять очередями, я задумался о том, как же правильнее было бы поступить именно сейчас. Война уже началась, стране понадобятся все ресурсы, для того чтобы закончить её как можно быстрее и с наименьшими потерями. Работать дальше, тратя всего себя и своё время на пулемёт, означало полностью лечь на воду и плыть вместе с течением бурной реки. Так я поступить не мог. Заря давно оповестила свою копию в Саду, но та, в свою очередь, не могла собрать экстренный совет, иначе то, что дриады отсутствуют в Саду, тут же раскроется. Известие об этом может поднять волнения, панику, а потому оставался лишь вариант признать их присутствие на Севере, привлечь внимание всей страны. В очередной раз показать и доказать, что правители Матвеемовой империи далеко, за десять шагов впереди нашего врага.
Нам требовалось яркое, звёздное возвращение Цветов на политическую арену, и момент его представился сам собой. Непутёвая дочь, воительница, которая со слов Зари в быту была в разы глупее Ветерка, вторглась на территорию земель Вольфграфов и со дня на день будет в нашей резиденции с двадцатитысячным войском. Пятнадцать тысяч, состоящих из отборных стрелков и наёмников, а также сотни магов, шли за самой императрицей Люси. С ними, делая вид, что помогают, в арьергарде войска шло около четырёх тысяч верных Троллам солдат. Цель атаки — резиденция Вольфграфов, место, которое уже сегодня, скорее всего, под осадой основных вражеских сил.
Только услышав об этом, я сразу понял, чего добивались Троллы, заманивая на Север глупое, амбициозное имперское дитя. Когда Люси, со своими наёмниками и магами вступит на территорию резиденции, вместо приветствия в них полетят пули, болты, стрелы и заклинания. Внезапная атака наведёт панику, заставит войска императрицы либо отступить, либо броситься в полном числе в атаку, не имея при этом возможности прикрыть тылы. Оттуда-то Троллы и нанесут свой главный удар, пленив или убив одну из трёх императриц, сделав то, чего не удавалось даже демонам на протяжении сотен лет. Смерть Люси можно использовать как отличный пиар своих возможностей, собственных сил внутри и за пределами империи. Пленение и вовсе могло нанести моему государству очень болезненный политический удар. Очередная война, война на нашей территории, отличный повод демонам, во главе с тем, убившим меня темным богом, начать очередную кровавую бойню, в которой авантюристов, как и живых в целом, станет меньше, а их, демонов, питающихся нами, больше.
Собрав девчат в мастерской, я озвучил все свои мысли, предложил немедленно устранить предателей Троллов и вместе с армией Люси занять оборонительные рубежи.
— Что, защищаться? Мой дорогой хозяин, вы вновь недооцениваете нашу силу и силу идущей к нам, вашей, пра пра пра пра… — повторив десять раз и сбившись, Ветерок задумалась. — Сестрица, а сколько раз я уже сказала «пра»?
— Достаточно, чтобы тебя поняли, — говорит Заря. — Цветок Ветра, хоть и наивна, но я с ней согласна. Втроём мы можем взять крепость на реке в осаду. Деньги есть, еда и ресурсы на переброску войск тоже. Соберём наши силы на Севере и решительным ударом раз и навсегда покончим с неприятелем!
— Если всё так просто, почему Аорра не сделала этого раньше? — Мой вопрос заставил Зарю задуматься. Ответ был прост. Аорра не делает того, что может погубить моё наследие. Причин подобному бездействию может быть несколько. Первая — реальная опасность последствий оголения флангов империи. Сейчас все силы страны распылены по границам, постепенно, в основном лишь благодаря огромной магической мощи дроу, империя отвоёвывает у демонов территории. Но что будет, если она внезапно решит отвлечься, уйти на Север? Кто вместо неё будет отражать контратаку тёмных сил? Фронт может рухнуть, потому Аорра всё ещё там где есть.
Вариант второй, куда более сложный. Внутриполитическая возня внутри империи, раздробленность, банальное недоверие знати друг другу не позволят нам собрать достаточно сил для решающего удара.
Ну и третий, самый странный вариант, крепость на реке не захвачена лишь потому, что империя тупо не может её по каким-то причинам захватить. Не может или не хочет…
— Мы не будем наступать, — когда дриады начали обсуждать, как и в какой форме заставят соседей перед нами извиняться, объявил я.
— Мы в любом случае одержим победу на нашей территории и обязаны будем идти дальше, иначе наш народ не поймёт подобного решения, — говорит Ветерок.
— Поймет. — Отвечаю я. — Когда я стану сильнее, мы вернем контроль над всеми нашими землями, укрепим позиции, накормим народ, соберём обученное, замотивированное сражаться войско, а после, нападем. Нападем на демонов, на мертвецов, а не на тех, кто еще может стать нам союзниками. Сейчас, наша главная задача выжить, сохранить созданную вашими руками империю, а после, предложить миру живых нашу сторону. Либо они станут частью нас, либо, все, до одного, станут нежитью, а после, будут все равно нами убиты и захвачены. Наш враг — демоны. И пока они существуют, пока находятся на границах с нами, я запрещаю думать о развязывании очередной наступательной войны. — Спокойно, без лишних эмоций и прочего, осаживаю своих темпераментных дриад. Они хотели показать себя, говорили о будущих грандиозных битвах, когда под рукой нашей имелось всего горсть солдат. Люси еще не с нами, не подчинилась их воли, и, как одна из представительниц обиженных на Аорру, имперских семей, могла преподнести огромное множество неприятных сюрпризов. Вплоть до попытки нашего убийства и назначения себя единовластной, признанной перед смертью дриад, императрицей.
— Господин, а что с вашим оружием, успехи есть, оно поможет нам в войне? — В очередной раз заставив меня краснеть, настойчиво интересуется Заря. Пришлось отвечать как есть.
— Сейчас, мое единственное оружие это вы. — Девочки хоть и старались сохранить нейтральное выражение лица, но, по румянцу на щеках было видно. Ответ мой им по нраву. — У меня есть кое-какие наработки, но к ним мы вернемся позднее. Сейчас самое важное разобраться с Люси.
Я не знал чего ожидать от этого ребенка. Точно так же, как никогда не знал и не понимал, чего ждать от моей рыжехвостой хищницы Пом. Непредсказуемая, ревнивая, сильная и амбициозная лисичка. Если бы она знала, что детям ее поклоняются сотни десятков, если не сотни тысяч существ, наверняка бы от радости прыгала. Она всегда любила, когда ее хвалят, когда ей льстят и называют «особенной». Эх…
— Она станет для вас отличным наставникам по физическим упражнениям. Сможет заменить эту… грубую и вечно пахнущую потом Беладонну… — Не зная последних изменений в положении дел, заявляет Заря. Чем в очередной раз заставила меня краснеть, а Ветерка недовольно дуться, рассказывая с кем «моя божественная натура соизволила вступить в соитие». Обсуждение моих постельных похождений перенесли на другое «собрание», без них хватало проблем и поважнее.
С прибытием в наши края двадцатитысячной армии предстояло грандиозное строительство, требовалось где-то квартироваться, и главной проблемой были не многочисленные наемники, а редкие аристократы и маги, привыкшие к комфортным условиям. Даже с учетом всех домов знати в землях Вольфграфов и Троллов, достойных магов коек не хватит. Привыкших к жизни в удобствах, почете и излишках, магов, обычно не таскали всюду с собой, и дергали только в преддвериях самой битвы. Многие из них являлись личностями крайне эксцентричными, занятыми, настолько, что отсутствие их в одном из привычных мест пребывания, (таких как университет магии в Вавилоне), могло привести к печальным последствиям и даже жертвам. Потому, после того как мы вновь выгоним захватчиков за реку, предстояло отобрать самую полезную половину (содержать всех бессмысленно и слишком дорого, даже для Цветов), а затем как-то попытаться замотивировать их остаться и работать. Лишь с многочисленными магами, помогающими бойцам и авантюристам, мы в кратчайшие сроки сможем очистить многочисленные подземелья, разросшиеся на десятки километров во все стороны.
— Предлагаю привлечь огневиков вашей конструкцией, господин. — Внезапно выдала Ветерек. — Не знаю, что вы там планируете, но, как по мне, эта гремящая штука уже в разы опаснее, чем те, которыми пользуется наша знать. Объясните Заре свои мысли, пожелания, а после, через ее уста, передайте молодым свои планы, пусть пашут. Маги любят быть во всем первыми, любят добиваться того, чего не смогли другие. И, если кто-то вроде Цветка Последней Зари скажет, что ей что-то не удалось, могу поклясться, они это сделают.
— Я тоже могу это сделать, если хозяин… кхм, лорд Гросс попросит. — Гневно заявила Заря, заставив сестру свою хохотать. — Пусть это и будет ударом по моему имиджу как одного из Божественных Цветов запретного Сада, но ради нашего хозяина… Гросс, ради вас, я готова пойти и не на такое. — Запутавшись в собственных мыслях, заявляет Заря.
— Спасибо, я обязательно компенсирую тебе все моральные издержки. — Дразняще подмигнул своей Зажигалочке.
— И это… Если что, я тоже готова на жертвы. — Добавляет Ветерек, пытаясь поменяться с Зарей местами, но та резко и категорично отказалась.
— Теперь останется навести порядок в резиденции, подготовить столько спален, сколько сможем. — Говорю я. — Думаю, вы понимаете, обычной влажной уборки, да даже полной замены стен, окон и полов не хватит, чтобы удержать в нашей берлоге знатных гостей. Потому мне вновь придется прибегнуть к использованию своей магии. Есть идеи как объяснить подобное нашим молодым и очень умным слугам?
— Конечно. — Вспыхнув, из огня создает себе костюм Заря. — Я просто представлюсь той, кто есть, и у них отпадёт всякое желания задавать хоть какие-то вопросы. Ну а вы, тем временем, сделаете то, что желаете, после чего мы вышвырнем дворняг на улицу, если нужно обратим в пепел, и никто ничего не узнает.