В общем, из глаз и носа будто само собой полилось, и стало себя так жаль, ну просто навзрыд. Со всеми бывает. И почему это я должна быть всегда дурацкой железной леди? Почему я? Вон Алеена вся такая… необычная, мягко выражаясь, а этот ее Рик, он же так на нее смотрит… так прикасается. Это одновременно и настолько плотски, по-земному, не обожание идиотское безумным фанатиком своего божества. И так… черт знает… основательно, но чисто. Да и оказавшаяся не такой уж и стервой нон-стоп Мари не обделена подобными же взглядами от своего верзилы Саважа. Он ей буквально все время спину подпирает. Будто только и ждет, чтобы оперлась, потянулась за поддержкой, помощью, просто близостью прикосновения.
А мне так? Что же это, я вечно должна быть стойкой, несгибаемой, непрошибаемой? Я хочу хоть немного побыть слабой и женственной, воздушной и требующей утешения на крепком мужском плече…
Тук-тук-тук.
Ну, блин! Помяни к ночи…
— Салливан, пожалуйста, я очень устала, давай все завтра, — я постаралась сказать это как можно тверже и увереннее. Так, чтобы отвалил уже от меня и дал всласть порыдать над горькой долей.
Но стук в дверь повторился.
— Да что ж ты такой…
Я рывком распахнула дверь и уставилась прямо в прищуренные недобро глаза носителя фиолетового чуба. Он мгновенно отсканировал мой внешний вид и, в одну секунду приняв вид недалекого фрика, принялся что-то щебетать про очередных «птенчиков» и «котят», а за его спиной маячила внушительная фигура растерянного «женишка».
Захлопнув дверь перед носом не успевшего среагировать Ронана, мистер Лоуренс снова повернулся ко мне. И я в очередной раз изумилась тому количеству масок, которые он успевал сменить в долю секунды.
Сейчас передо мной стояла копия не просто моего шефа, а шефа моего шефа, знаменитого мистера Нельсона.
— Скажи мне, Кэтрин Брукс, каковы твои реальные шансы на повышение в этой захудалой конторке, как ее там — «Нильс и гуси»?
Против воли я улыбнулась. Вот уж точно — гуси, что только стадом сильны, а поодиночке с ними любая лиса справится на раз. Может, мне нужна помощь именно хищника? Такого, что стоит сейчас прямо передо мной?
— Думаю, мои шансы настолько мизерны, что скорее равны нулю, мистер Лоуренс.
— А насколько велико твое желание утереть им нос и сделать головокружительную карьеру, да еще и прищемить им хвост?
— Что надо делать, мистер Лоуренс? Я готова. В рамках закона, разумеется.
— О, милая, на этот счет не тревожься, у папочки Ронни работают лучшие юристы в вопросах жонглирования исключительно законами и прецедентами. И от тебя мне сейчас потребуется лишь некоторая информация. Никаких коммерческих секретов, лишь то, что не афишируется, но доступно в открытых источниках: основные конкуренты, сильные и слабые стороны продукции, которую они хотят рекламировать, имя руководителя вашего рекламного отдела и степень его родства с основным акционером. Короче, все то, что можно нарыть в сети, но на что мне сейчас лень тратить свое драгоценное время.
— А взамен?
Ну слушайте, я же не дура.
Не бывает в жизни сказок, чтобы вот так, практически чужой «дядя» взял и помог сиротке Кэтрин победить ее драконов.
— Взамен? Взамен поможешь нашему шоу сорвать очередные вершины в рейтингах.
— Я? Помогу с рейтингами? Вашему известному по всей стране шоу? Вы шутите? Разве что только голышом станцевать на байке. Но, насколько я понимаю, шоу без ценза, да и стриптизерша из меня далеко не айс.
— Зато кое в чем другом ты вполне себе айс, вернее, ас. И я сейчас отнюдь не про твою роскошную пятую точку[4], — хитро подмигнул мне продюсер. — И именно эту твою фишку я и намерен использовать для придания определенной изюминки нашему проекту.
В чем разница между человеком, которому нечего терять, и тем, у кого на случай любой потери есть запасной аэродром?
Первые прут напролом от безысходности и готовы к самому плохому исходу, при этом отчаянно цепляются зубами даже за призрачный шанс, который частенько оказывается именно призрачным — миражом, глюком, иллюзией, что, разрушившись, может и тебя сломать. А вторые просто наслаждаются процессом, кайфуют, идя по самому краю пропасти. Потому что уверены, что, сорвись они, их внизу ждут не острые скалы, а довольно мягкая подушка безопасности.
И сегодня мне впервые в жизни предложили второй вариант — работа с надежной подстраховкой.
Мои слезы и сопли высохли моментально, как только гениальный Ронни изложил мне свой план.
— Мистер Лоуренс…
— Кэти-котенок, просто Ронни. Мистера Лоуренса оставим твоим гусям.
— Хорошо, Ронни. Ты уверен, что все получится так, как ты запланировал?
— Ох, детка, если у Ронни не сработает план А, я всегда смогу воспользоваться планом В. Или С. Или далее по списку. Самое главное, что ты должна знать, что папочка Ронни подстрахует. И даже если тебе покажется, что все рушится к чертям собачьим, улыбайся и получай удовольствие. Что бы ни случилось, мы вывернем это в свою пользу, — беззаботно махнул наманикюренной рукой этот странный фрик в кружевах со стальными яйцами.
— Но почему ты так уверен в том, что задумка с кулинарным шоу сработает?
— Потому что мы не претендуем на звание полновесного кулинарного шоу. Как показывает статистика, основной контингент зрителей нашего шоу — как бы это ни показалось странным — дамочки, пускающие слюни на моих птенчиков. И я их понимаю. Таких бруталов, как наши братья-автомеханики, красавчиков как на подбор, пойди еще поищи в современном мире, заполоненном метросексуалами с фиолетовыми волосами и ужимками стареющей кокетки, — Ронни грустно усмехнулся и расправил сбившиеся кружева манжеты. — Мужчин-зрителей, несмотря на явно технический антураж, намного меньше. Просто потому, что разбирающихся в крутых байках парней не так уж и много. А вот ты, котеночек, с твоими аппетитными формами, ангельскими глазками и острым, как бритва, язычком поможешь привлечь как раз недостающую часть — уставших трудяг-самцов, мечтающих о том, чтобы его накормили классическим вкусным мясом вместо изысканной хрени типа шпината в сливках, и ублажили его основные базовые потребности — пожрать и потрахаться. Им будет похрен на тюнинг байка, зато они ни за что не пропустят ту часть, где красотка кормит своего горячего ковбоя истекающим ароматным соком стейком, чтобы у него хватило сил на жаркую скачку. Сечешь?
— Э-э-э, скорее, доверяю мнению профессионала.
— А чем больший охват аудитории у шоу, тем выше привлекательность его эфирного времени для таргетированной рекламы. Поверь, минуты до и после твоих экспресс мастер-классов по приготовлению простых и сытных блюд через пару недель будут стоить бешеных денег, и производители мяса и мясных изделий будут убивать друг друга за возможность пустить свой ролик в это время. И совсем скоро уже тебя будут умолять сняться в такой рекламе или упомянуть их компанию в самой твоей пятиминутке.
— А что мне делать с моей основной работой?
— Хм. Предвкушать головокружительный карьерный взлет в другой сфере деятельности и спокойно ждать увольнения?
— Думаешь, это неизбежно?
— Совершенно уверен в этом. Этот напыщенный индюк, который гусь, ни за какие на свете плюшки не допустит до своей кормушки постороннего человека. Ты должна быть готова к тому, что в ближайшее время на тебя посыплется куча жалоб, претензий, подстав и интриг. Так что мой тебе совет — держи задницу прикрытой и на каждое указание требуй письменных распоряжений. Чем плотнее ты обложишься со всех сторон, тем мягче будет падать. А ты как минимум споткнешься не раз, потому что подножки тебе будут подставлять ежесекундно.
— Не проще ли просто уволиться прямо завтра?
— Позволив им думать, что они сломали тебя, и пропустить упоительный момент собственного триумфа? Да ни за что на свете, кошечка!
В дверь загрохотали. Впечатление, что ногой. Ну, или рукой, которая с легкостью может удержать на весу тяжеленный противень с огромным куском мяса.
— О, а вот и наш легкокрылый птенчик. Ронан, цыпленочек, я знаю, что ты меня заждался, уже бегу, мой сладенький.
— Беги дальше, Ронни. И оставь ты уже Кэтрин в покое! Не заливай мне, что не понял, как чертовски она устала в этом нашем дурдоме, — рявкнул прямо в лицо улыбающемуся продюсеру злющий как дьявол Салливан. — И прекращай уже называть меня этими дебильными кличками, сколько раз сказано!
— Конечно-конечно, мой пупси… птенчи… Салливан то есть.
— Кэтрин, он тебя совсем достал?
А я смотрела во встревоженные глаза Ронана Салливана и тихо улыбалась. Похоже, жизнь все же налаживается? Ну надо же, пришел «спасать» меня от ужасного Лоуренса. Мой горячий ковбой на железном коне. Мой неутомимый рыцарь с сильными и нежными руками.
Оу, прямо-таки и мой?
А почему бы и нет?
Пусть и не для «вместе навсегда», но для «здесь и сейчас» вполне даже…
Глава 20
Я не полный дебилоид и прекрасно отдавал себе отчет в том, что желание дать в рожу продюсеру своего же шоу — мегахреновая идея.
Ронни — это не мои понимающие братья-придурки, что поймают от тебя в челюсть, а в ответ поприветствуют твою печень, и никто ни на кого зла держать не будет. Потому как… да чё такого-то, подумаешь! Сегодня у тебя день не задался и нужно пар выпустить, завтра еще у кого-то, все же свои. И от тебя стерпят, когда видно же, что пипец как прет, и тебе мозги вправят. И за тебя кому хочешь горло порвут. И ты за них.
А вот Ронни у нас, конечно, типа в доску свой тоже, но это другой уровень.
Я минут десять тусил туда-сюда по коридору, прислушиваясь — ой, бля, да в жопу! — откровенно подслушивая, что там происходит за дверью. Потому что это моя чертова кошка, змея… ну, в смысле, невеста, и доставать ее можно исключительно мне. Тем более в долгу Кэти никогда не остается. А всяким там демонякам крашеным следует отвалить! Что это еще за на хер? Значит, женюсь на ней я, а в комнате ее на ночь глядя, да еще когда она в таком состоянии, трется он? Не-е, хорош! Время для позднего визита в рамках приличий вышло!