Но не все бумаги Аделаида Викторовна оценила правильно. Среди рекламных каталогов мелькнуло кое-что подороже – бархатная дизайнерская бумага, золотое тиснение. Это не реклама, очень дорого для рекламы! Тогда, в комнате Регины, я упустила эту деталь – слишком волновалась, слишком торопилась. Теперь мне оставалось лишь поздравить саму себя с тем, что я додумалась сделать фото.
Фотографию на ноутбуке можно увеличить, развернуть под другим углом – и кое-что понять. Бумага, заинтересовавшая меня, была выполнена в виде двойной открытки. Ее частично закрывал угол каталога, поэтому прочитать золотую надпись я не могла. Но с одной стороны каталога выглядывали буквы «При», с другой – «ий», а снизу просматривалось нечто похожее на низ цифры «2020».
Пока все указывало, что это приглашение. Вот только куда? Мероприятие дорогое, это видно, и его время приближается, раз Регина получила напечатанное приглашение. С учетом этого рискну предположить, что буквы «ий» – это хвостик слова «осенний». А что за «осенний» такой, на который приглашают? Вариантов не так много – марафон, бал, аукцион. Может, еще показ. Эти варианты я и начала изучать.
Победил в итоге бал. На начало октября в Москве и правда было запланировано нечто под названием «Осенний бал – 2020». Оригинальность названия обсуждать не буду, мне важнее было то, что я довольно быстро нашла нужное мероприятие. А в том, что Регину интересовало именно оно, я не сомневалось: сайт и вся рекламная атрибутика были оформлены в том же стиле, что и приглашение.
Бал оказался одним из тех благотворительных мероприятий, которые устраиваются для желающих творить добро с особым пафосом. Мое отношение к благотворительности просто: если можешь дать денег нуждающимся – возьми и дай. Желательно тихо, не требуя благодарности, потому что показная жалость унизительна, равно как и выдавленная из кого-то благодарность. Но этот способ подходит не для всех.
Некоторые делают добро, чтобы ими восхищались. Это не плохо, это жизнь. Вот им нужно, чтобы все знали об их добродетели. Для них придумали такие слова, как «меценат» и «филантроп», и такой сувенир, как символический ключ от города.
Эту публику и ожидали в октябре на «Осеннем балу». Туда можно было пройти по одному из трех видов билетов – бархатному, серебряному или золотому. Регина купила бархатный, самый дешевый, но и в этом случае слово «дешевый» уместно лишь в сравнении. Его стоимость была сопоставима с поездкой на круиз. Организаторы обещали отдать часть суммы на благотворительность. Они дипломатично не уточняли, какую часть. Даже если они перечислят себе половину этих денег, в накладе не останутся.
При бархатном билете можно было просто попасть внутрь и послушать музыку, все остальное – за дополнительную плату. Серебряный билет означал, что вас еще и покормят в общем зале. Обладатели золотых билетов могли рассчитывать на личный столик и допуск в ВИП-зал. Это был праздник жизни с осознанием того, что ты где-то как-то помог тем, в чьей жизни давно уже не было праздников.
Но все это лирика, а мы возвращаемся к вопросу, который я в последнее время задаю угнетающе часто: при чем здесь Регина?
Будем называть вещи своими именами: это для нее слишком дорого. То есть, она могла заплатить такую сумму, не влезая в кредиты и ни у кого не одалживая, но она была слишком благоразумна для этого. Да она бы дочку на море отправила за такие деньги! Однако она зачем-то предпочла пойти на бал, который вряд ли так уж важен для нее. Не припомню, чтобы она уделяла большое внимание благотворительности.
Возможно, билет ей подарили – но кто? Уж точно не Глеб – тот самый неверный тренер, из-за которого на нее взъелась Валентина Винник. К тому же, при подарке обычно дают два билета – или хранят у себя два до последнего. Так что Регина, скорее всего, купила билет.
Ей что-то понадобилось на том балу. Он был для нее не развлечением, а продолжением работы, которую она вела с рекламными каталогами. Просто глядя на фотографии, я никогда не пойму, чего она добивалась, так что путь остается только один.
Я сразу же зашла на сайт этого бала и купила себе билет. Золотой. Моя внутренняя жаба протестовала и пыталась меня придушить, но я от нее кое-как отбилась. Так нужно! Регина возлагала большие надежды на этот бал. Я должна все там осмотреть, чтобы понять ее, и только золотой билет откроет мне нужные двери. Да и потом, если у меня есть деньги, зачем на них сидеть? Много ли нужно одной?
Билет должны были привезти завтра утром мне на дом. Да и не мудрено – за такие деньги следовало бы отсылать приглашение с оркестром и каким-нибудь заслуженным артистом Российской Федерации. Но нет, пока мне обещали только подарочную коробочку и букетик чайных роз, оформленных желтыми кленовыми листьями. По-своему мило.
Покончив с подготовкой, я обнаружила, что засиделась в кабинете. Сильно засиделась! Настолько, что почти все мои соседи закрылись и отчалили. Я этого не ожидала… Вроде как не произошло ничего страшного, от меня всего-то и требовалось, что добраться до своей машины и ехать домой.
Но мне было не по себе. Не хотелось выходить из задремавшего, темного офисного здания у всех на виду. Не хотелось парковаться во дворе, где повсюду жизнь, но где каждый сам за себя. Не хотелось возвращаться в пустую квартиру.
Увы, иначе было нельзя. Это один из тех моментов, когда одиночество, наступившее в моей жизни, меня некоторым образом беспокоит.
Нет, я обдумывала и другие варианты. Например, позвонить Васе и попросить его меня проводить – но у него Катя, ему не до меня. Да и вообще, из Васи так себе защитник. Как из чихуахуа сторожевой пес: у тебя вроде как есть собака, главное – не вдаваться в подробности.
Вспомнила я и про того, другого. Соврала бы, если бы сказала, что не вспомнила о нем, не пожелала использовать эту ситуацию как повод. Но на звонки ему я имею даже меньше права, чем на звонки Васе. Это все равно что набрать первый попавшийся номер и свято верить, что человек, ответивший на мой звонок, обязан что-то для меня сделать! Бывают такие знакомые, которые дальше незнакомцев.
Думала я и о том, чтобы напроситься в гости к Ксюше. Она сейчас чувствует себя достаточно виноватой, чтобы согласиться без вопросов. Да и ее благоверный, который меня не жалует, в командировке, некому будет вставить свои пять копеек. Вот только я очень быстро поняла, что это опасно. Если есть хоть малейший шанс, что за мной следит убийца (а я надеюсь, что этот шанс все-таки малейший), нельзя впутывать в это Ксюшу и ее ребенка. Они не виноваты в том, что я влезла непонятно куда.
Так что – сама. Сама начала, сама и выкручиваться буду.
Я переложила змеевик в карман пальто, чтобы при необходимости чувствовать пальцами гладкую поверхность камня. Не магия, конечно, но такой же способ сосредоточиться, каким был для Регины ее лазурит. Путь домой я воспринимала как армейский марш-бросок.
Если повезет, выживу и доберусь куда надо.
Если очень повезет…
Глава 10
Итак, я дома, и я все еще жива. Уже наступил рассвет, а меня до сих пор никто не попытался убить. Говорят, что в жизни нужно радоваться мелочам? Вот я и радуюсь. Целостность моих костей – очень даже весомый повод для хорошего настроения.
Хотя нельзя сказать, что эта ночь прошла спокойно. Я не заметила никакой слежки и все равно домой бежала так, будто за мной гонятся все монгольские племена во главе с Чингисханом. Надеюсь, соседи не видели. Все становятся внимательны к окружающим, когда это меньше всего нужно.
Спала я плохо. Мне ничего не снилось – потому что глубокого сна не было. Да лучше бы приснилось! С недавних пор прошлое пугает меня не так сильно, как будущее. Поэтому проснулась я не в лучшем настроении. Но это не впервой, и я знаю, как привести себя в норму. Крепкий кофе, плюшка с немыслимым содержанием сахара, который тут же ударит в кровь (смертельно опасный номер, никогда так не делайте, но мне можно), под конец – две таблетки от головной боли.
Нездоровый метод, я знаю. Есть и альтернатива – полдня проваляться в постели, ничем себя не обременяя. Но сейчас мне так нельзя, нужна ясность ума, чтобы разобраться в этом бардаке – если такое вообще возможно.
Я совершенно забыла про свой вчерашний заказ и уже собиралась уходить, когда мне позвонили на мобильный. Золотой билет я оплатила по карточке, так что теперь организаторы рвались вручить его мне – пока я не передумала. Возможно, обычно в такое время у них покупали билеты те люди, которые наутро трезвели и теряли тягу к благотворительности.
Однако я отступать не собиралась, задержалась дома минут на двадцать, чтобы дождаться курьера.
За сумму, сравнимую с годовым бюджетом какой-нибудь африканской страны, мне достались букет цветов и золотая коробка. Розы оказались милыми – маленькие крепенькие кулачки, густо жмущиеся друг к другу в гнезде из кленовых листьев. Красивее, чем на фото с сайта.
Коробка из плотного картона впечатлила меня меньше. По размеру она была сравнима с обувной, только плоская. Внутри скрывалась атласная подушка (тоже золотая, естественно), на которой лежало мое приглашение. В два раза меньше коробки. Что я говорила про пафос? Если бы стоимость упаковки, которую я все равно выкину, передали на ту самую благотворительность, многие люди стали бы куда счастливее.
Золотое приглашение было точной копией бархатного, различались только цвета. То, что досталось мне, было приглушенно золотым, с багряными буквами текста. Сверху – указание на то, что я приглашена на осенний бал (приглашена за свой счет, ага). Внутри приглашения – целый свод требований и правил.
Оказалось, что даже с золотым приглашением стать своей среди добрых людей не так-то просто. К каждому гостю предъявлялись требования в духе армейской дисциплины: явиться не позже назначенного срока, не курить, спиртное с собой не приносить, подозрительных личностей не приводить, детей и собачек оставить дома. Видимо, на предыдущих балах случалось всякое.