И конечно же, там существовал строгий фейс-контроль. Интересно, если бы я пришла в неоновом мини, как они разворачивали бы меня на входе? Призвали бы национальную гвардию или расстреляли на месте?
В приглашении они честно предупреждали, что мини воспримут как плевок в душу. Я обязана была явиться в платье до колен или ниже, с закрытыми плечами (про декольте, заметьте, ни слова), а главное, «цвета осенних листьев». Это прямая цитата.
Цвет осенних листьев – это, если задуматься, довольно широкая гамма. Некоторые листья не меняют цвет, так и падают на землю зелеными, словно не понимающими, за что им такая участь. Некоторые прямо на ветках ссыхаются и рыжеют, напоминая проржавевшие канализационные люки. Городские каштаны, конечно. Некоторые и вовсе чернеют, задыхаясь от выхлопных газов и непонятных примесей в воде.
Но организаторы вряд ли мыслили такими категориями. Обычно эти требования придумывают возвышенные девы, для которых цвета осени – это красный, желтый и ярко-оранжевый. Как на школьных рисунках. Конечно, моя душа требовала протеста, но поскольку на этом балу мне предстояло собирать сведения, лучше не начинать свой визит со скандала. Так что я была преисполнена решимостью соблюсти все условия, быть женщиной, при взгляде на которую сразу понимаешь: у нее золотое приглашение. К таким обычно тянутся.
У меня даже было подходящее платье, так что мне не нужно было шастать по магазинам в стремлении уподобиться осеннему листочку. Правда, в нужную гамму оно вписывалось очень условно. Его цвет был темно-красным, багряным даже – цвет вспыхнувших последней осенней кровью листьев девичьего винограда. Вызывающий цвет, который невозможно не заметить, но достаточно дорогой, чтобы не заподозрить в нем пошлость и неумелый соблазн.
Любопытно все-таки, как серьезно влияет на внешность всего одна перемена – цвета волос! Прежняя я и помыслить не могла о платье цвета темной крови. Не я бы носила это платье – оно бы носило меня. Мы приветствуем на нашем балу платье и потерявшуюся в нем бледную моль! Быть «плюс один» для своего наряда – та еще радость.
Но теперь я была другой. Мои волосы были крылом ворона, мои глаза – холодным льдом. Ведьма, да, сразу видно, так ведь не карикатурная, а самая настоящая.
Великолепный цвет платья воплощала не менее великолепная ткань: плотный шелк. Тут надо отметить, что в целом я не люблю шелковые платья. Они похожи на комбинацию и обычно подчеркивают то, что подчеркивать не стоит. Шелк струится по телу предательски тонкой водой, вином или жидким шоколадом. Он повторяет каждый контур, и это не очень хорошо. Видно каждую косточку, каждую неестественную складку, созданную резинками белья. Остаться томной женщиной-загадкой вряд ли получится, за каждым движением придется следить. Нет уж, спасибо!
Но это платье было приятным исключением, не просто очередной дизайнерской шмоткой, а чудом инженерной мысли. Да, так тоже бывает. И досталось оно мне весьма необычным способом – я его не покупала.
Одно из преимуществ моей работы в том, что я пересекаюсь с самыми разными людьми. Талантливыми, порой – гениальными, и вера в магию вовсе не делает их глупее. Получилось так, что ко мне обратилась и очень известный модельер. Я стала не первым ее путем решения проблемы, просто к тому моменту она перепробовала все остальное, и визит ко мне был плодом отчаяния.
Она не могла родить. Хотела до дрожи, но не получалось. Все есть: деньги, карьера, любящий муж, а не получается – и хоть ты тресни. Обследование ни к чему не привело, и она, и супруг были совершенно здоровы. Тупая безысходность ситуации довела ее до нервного расстройства, когда она пришла ко мне, она была просто одержима идеей продолжения рода.
Такое бывает удручающе часто, и проблема не в теле, а в голове. Организм находится в жутком напряжении, а мозг считает, что в стрессе. Все, война началась, конец света! Какая уж тут беременность? Нужно расслабиться и отпустить ситуацию, а никак не получается. Замкнутый круг.
В том случае я приняла опасное решение. Я вручила клиентке лунный камень, камень женской энергии, и убедила ее, что он гарантированно поможет. Просто не сразу – понадобится некоторое время. Но ребенок точно будет. Я знаю, что не имела права давать такие гарантии, это был чудовищный риск с моей стороны. Но я видела, что иначе она будет дергаться и сомневаться, ничего не выйдет.
Я смогла убедить ее. Сложно представить, какой скандал ждал бы меня, если бы за год не произошло чудо. Но это мне так и не довелось узнать: она утащила домой лунный камень, установила его у изголовья кровати – и уже через месяц тест на беременность дал положительный результат. В тридцать девять лет она без проблем родила здорового ребеночка. Бесполезно было убеждать ее, что дело вовсе не в лунном камне, да я и не собиралась, это не худшее плацебо.
За камень она заплатила, больше я ничего не требовала. Но когда родился ребенок, она уговорила меня принять от нее в подарок платье. Абсурд, да? Уговаривать принять подарок! Но мне было неловко, я не хотела злоупотреблять ее доверием, а потом сдалась. Она сняла мерки – и сконструировала для меня это платье.
Я говорю «сконструировала», потому что в основе у него жесткий корсет. Не знаю, из чего он сделан, какие-то твердые полоски. Мне никогда не приходило в голову препарировать платье, я согласна на неведение. Важнее то, что корсет этот обеспечивал мне фигуру мечты даже под тонким струящимся шелком. А для того, чтобы его не было видно, модельер предусмотрела декоративные складки ткани. Вот честно, я бы эту вещь у нее выкупила за любые деньги, но денег она с меня не взяла.
Если быть объективной, это платье не ассоциировалось с кучей опавших листьев. Но тут уже организаторам придется смириться. Памятуя о том, что я все-таки ведьма камней, я дополнила образ ожерельем из платиновых цепочек и граната альмандина. Маленькие, намеренно грубо обработанные камушки – как сияющие капли вина на коже. Мерцают, манят. Лучшее на моей памяти воплощение альмандина. Уж не знаю, почему, но его темные тона я люблю больше, чем жизнерадостный блеск рубина.
В общем, Золушка была готова к балу еще за два дня до самого события, оставалось только дождаться его.
Это не значит, что я махнула рукой на расследование, я просто не знала, что делать. Поэтому я посвятила это время работе с клиентами – нужно наверстать, неизвестно, что ждет меня дальше. Я время от времени поглядывала в окно, и дома, и на работе, но никаких подозрительных машин больше не видела. Но ведь и я не нарывалась и обходила дом Регины стороной! Означает ли это, что меня оставили в покое?
В день самого бала я не волновалась. Раньше – да, меня бы трясло, как школьницу, которая собирается на выпускной. Но теперь я привыкла общаться с обеспеченными людьми, я шла туда по билету, который купила сама, и имела не меньшее право находиться там, чем все остальные. Даже большее, если вспомнить, что билет золотой!
Бал проводился в большой загородной усадьбе. Старой, и это придавало ей определенный шарм, но прекрасно отреставрированной. Когда начали собираться гости, небо уже зябко укуталось в сумерки, и пришлось зажигать огни. Но с этим организаторы справились на ура: они обмотали чуть ли не каждое растеньице в парке светодиодными гирляндами. Золото маленьких лампочек на елках. Фонарики в форме сказочных домиков на невысоких кустах. Лампочки-тыковки, разложенные прямо на земле. Огни не мигали, потому что это разом превратило бы бал в дешевую вечеринку, и смотрелись осколком другого мира, случайно попавшим сюда.
Изнутри усадьба была украшена не хуже… Нет, даже лучше, намного лучше. Надо будет выведать, какое агентство занималось этим, если не забуду. Золота, серебра и даже хрусталя здесь хватало, но, в отличие от клуба Валентны Винник, все смотрелось гармонично и на своих местах.
Лестницы украсили грандиозными плетеными гирляндами из ветвей и листьев. На каминах красовались сложнейшие композиции из подсолнухов – высушенных, а потом раскрашенных золотой и серебряной краской. Вызывающе яркие цветы осени, георгины, астры, хризантемы, обычно продающиеся за копейки на улицах, теперь гордо занимали роскошные вазы, обмотанные лентами и дополненные сухими ветвями. Цвета было много, но не настолько, чтобы от него рябило в глазах.
Публика тоже поражала разнообразием. То, что есть деньги, не значит, что есть вкус – это правило всегда работает. Все, кого я видела, могли позволить себе билет на бал, однако почему-то пренебрегали услугами стилиста. Я видела девочек в ультрамини, то и дело демонстрировавших кружево трусиков. Платья были в осенних цветах, трусики – нет. Были тут и блестящие костюмы из люрекса, веселые и простые, как алкоголик на свадьбе. Был тяжелый бархат, который на своих владелицах смотрелся, как штора. Завтра фото этих гостий обязательно вывесят в интернет для обсуждения, нравится им это или нет. Закон светских раутов.
Но таких барышень было меньшинство, не больше трети. Все остальные наверняка угодили организаторам, выбирая длинные платья цвета свежей рябины, кремового ботсванского сердолика, бычьей крови и желто-оранжевых лепестков цинии. Я была одной из них, так что обошлось без того любимого голливудского момента, когда все взгляды устремились бы на меня и дыхание замерло. Нет, сложилась как раз та ситуация, на которую я надеялась: я была заметной, внушающей достаточное уважение обслуживающему персоналу, чтобы мне не мешали ходить где угодно, но одной из многих.
Мне хватило сорока минут, чтобы обойти всю территорию усадьбы – включая открытую террасу. Теперь я точно знала, где размещаются музыканты, где ожидает шведский стол, а где позже будет фейерверк. Чего я в упор не понимала, так это что могло понадобиться здесь Регине. На осеннем балу не было ни одной зоны, которая вызвала бы подозрения. Здесь все являлось тем, чем и выглядело: вот жаровня, вот стулья со столиками, вон там сувениры продают – тоже, вне всяких сомнений, во имя благотворительности. Регина не могла заранее знать, что и где будет, гостям такое не сообщается.