– А ты скажи мне правду. Ради чего ты делаешь это?
Так и знала, что он не примет простую женскую дружбу как мотив. Иногда я даже жалею о том, что он настолько умен. Я тяжело вздохнула, нашла в своем телефоне фото Наташи и показала ему.
Ему хватило секунды, чтобы заметить то же, что и я.
– Похожа!..
– Это дочь Регины Харитоновой, Наташа, – пояснила я. – Шесть лет. Отец неизвестен.
– И ты думаешь, что?..
– Я не знаю, и никто не знает. Но ты видишь, почему я допускаю такую мысль. Возможно, именно поэтому Регина и искала встречи с Наумовым… а потом умерла.
– Ты считаешь, что он причастен к этому? – нахмурился Влад. – Да ну, быть не может!
– Почему не может? Ты сам говорил, что знаком с ним не слишком хорошо.
– Но на психа он не тянет!
– Я не говорю, что он убил ее. Но он мог довести ее до такого шага. Регина, она… у нее были определенные проблемы.
Обычно я предпочитала об этом не думать, потому что это помешало бы расследованию. Но я помнила об этой версии. Есть такая штука, которую называют «зов пустоты». Если коротко и просто, это спонтанные мысли о самоубийстве, возникающие у тех, кто никогда о нем раньше не думал. Человек может жить нормальной жизнью, готовиться к празднику, к повышению, купить себе новые туфли на следующий сезон… А потом, стоя на станции метро, вдруг прыгнуть под поезд. И все, ничего уже не исправишь, остается только кровь на рельсах и вопросы, которые будут грызть родных и близких погибшего всю жизнь.
Что любопытно, люди, столкнувшиеся с «зовом пустоты», чаще всего испытывают желание именно прыгнуть – с моста, из окна, под поезд. Ощутить последний полет. И у тех, кто страдает обсессивно-компульсивным расстройством, высокие шансы столкнуться с этой ловушкой. Но речь идет о тяжелой форме – а у Регины была легкая, да и ту она взяла под контроль.
Поэтому я допускала версию об истинном самоубийстве, однако считала ее наименее вероятной.
– С этим нужно очень осторожно разобраться, – подытожила я. – Я не говорю, что этот Наумов обязательно такой уж плохой человек. Но я тебя прошу: не сообщай ему о девочке сразу. Сначала поговори с ним о Регине, посмотри на его реакцию. Я доверяю твой интуиции.
Мне было неприятно втягивать его в это, но какой выбор у меня оставался? Я успокаивала себя тем, что Влад далеко не беспомощен, а теперь еще и предупрежден.
– Хорошо, – наконец согласился он. – Я не гарантирую, что это будет сегодня или завтра, потому что Наумова, со всей его подготовкой к свадьбе, сейчас непросто выцепить. Но я это сделаю и сообщу тебе, как все прошло. Будем на связи.
Теперь уже точно будем – это было куда более реалистичное заявление, чем обманчивое «созвонимся». Он точно встретится со мной минимум один раз, я еще увижу его… Глупо было получать от этого удовольствие, однако я ничего не могла с собой поделать.
– Спасибо, и… Будь осторожен, хорошо?
– Как всегда.
Ну, если учитывать его состояние, не особо-то меня утешало это «как всегда», но пришлось смириться.
Остаток дня я позволила себе пожить нормальной жизнью, свободной от расследования. Я приняла несколько клиенток и подобрала для них талисманы. Время от времени мысли сами собой возвращались к утренней встрече, и в груди появлялось приятное тепло. Я точно сумасшедшая, и это не лечится.
Сосредоточившись на столь приятных мыслях, я почти позабыла о расследовании. Хотя нет, «забыла» – не совсем верное слово, поскольку память меня как раз не подводила. Я просто перестала ассоциировать это расследование с собой. Я вроде как на время передала ответственность Владу, а сама могла расслабиться.
Вот я и расслабилась! Я больше не выглядывала в окно перед тем, как выйти на парковку, я не обращала внимания на подозрительных прохожих и фигуры, скрывающиеся в темноте. Мне казалось, что моя жизнь стала прежней. Как в компьютерной игре: пока все поставлено на паузу, никто на меня не нападет.
Это, конечно же, было ошибкой.
Я осознала, что вляпалась в неприятности, когда путь к подъезду мне преградили три фигуры, две крупные, одна – поменьше.
Если допустить, что Регину убили профессионалы и теперь они пришли за мной, моя участь была бы незавидной. Плохо освещенный подъезд, с одной стороны – густые заросли сирени, с другой – темные окна магазина, в такое время уже закрытого. Да со мной что угодно могли сделать, а никто и не услышал бы!
Но профессионалы и не выходили бы вот так пафосно на встречу со своей жертвой. Это было мальчишеское поведение – и, присмотревшись внимательней, я обнаружила, что противостоят мне именно мальчишки.
Причем знакомые. Я их видела всего раз, но этого хватило. Сынки Евгении – не помню, как их зовут. Они вообще Харитоновы? Или в их случае отец известен, и они записаны на него? Я этого не знала, да и не хотела знать. У меня все равно была проблема, пусть и меньшая, чем я ожидала.
Некоторые считают, что дети на серьезные преступления не способны. Такая вот магия: пока несовершеннолетние – ангелочки просто, а исполняется восемнадцать – и все, сразу берут верх гены папаши-уголовника. Но природа так не работает. Подростки – это довольно опасная группа. У них уже есть физическая сила, однако еще нет личных ценностей и опыта, достаточного для истинного милосердия. И все эти вопли – «онижедети!» – никак не помогут их жертвам.
Вот и три братца были далеко не белыми и пушистыми. Я видела, как они били свою бабку. Если они сотворили такое с родственницей, что они могут сделать со мной? Нет, об этом лучше не думать. Это не тот случай, когда можно показывать страх.
Я не отшатнулась от них и не попыталась бежать, хотя определенной части меня этого жуть как хотелось. Но так я показала бы, что боюсь их, и лишилась даже крошечного шанса на уважение. Поэтому я продолжила стоять на месте, спокойно, глядя на них с недоумением, граничащим с презрением. Мол, чего это вы, детишки, тетю беспокоить решили, тетя и отшлепать может! При этом я без труда определила, кто у них главный: тот, что постарше да покрупнее. Ему я и смотрела в глаза.
Не могу сказать, что это мигом их смутило. Но я видела, что моя уверенность повлияла на них. Чтобы закрепить результат, я перехватила инициативу и начала разговор.
– Что вам здесь нужно?
– Поговорить с тобой, – отозвался старший. То, что ответил именно он, подтвердило мою догадку насчет их лидера. – Внушение сделать!
– Да? И какое же?
– Чтобы ты прекратила вертеться возле нашего дома и нашей семьи!
А вот это уже хорошо. Это не его слова и не его решение, подростки видят мир немножко иначе. Значит, их сюда прислала мамаша. Евгения – холодная расчетливая стерва, алчная, но далеко не дура. Она не станет рисковать свободой своих сыновей. Думаю, им приказано запугать меня, но не трогать.
Не самый наивный план, они и правда выглядят устрашающе. С кем-то другим сработало бы, со мной – нет.
– Это не в ваших интересах, – заявила я, окончательно выбивая их из колеи. – Вам нужно, чтобы я там вертелась, раз никто другой этого не делает.
– С чего это?
– Потому что вы вряд ли верите, что ваша тетя Регина действительно покончила с собой. Насколько вы хорошо ее знали? Могла она так поступить или нет?
Мальчишки настороженно переглянулись, доказывая, что я попала в точку. Я терпеливо ждала, не торопила их и не болтала больше, чем нужно. Мне нравилось наблюдать, как они разговаривают без слов. Вероятно, они умнее, чем я думала.
– Как вас зовут? – поинтересовалась я. Без имен было уже не обойтись, имя – это тот мостик, который помогает избежать драки.
Старший опять ответил за всех:
– Я – Миха, это – Алекс, это – Егор.
– Мое имя вам известно.
– А вы… правда Иоланта?
О, он перешел на «вы», значит, я сделала шаг вверх в пищевой цепи.
– Правда. Ну так что, Михаил? Права я или нет? Ваша мама об этом не думает, ей сейчас не до того, но вы-то знаете.
– Не то что знаем… допускаем, – неохотно признал он. – Мы думали, что это бабка наша могла… Того… Столкнуть ее!
Не самая плохая версия, которая позволяет взглянуть на их жестокость по отношению к Полине Харитоновой в новом свете. Если они действительно винили ее в смерти Регины, понятно, почему они ей вломили, когда она попыталась добраться до Наташи!
Не думаю, что в трезвом уме Полина причинила бы вред детям или внукам. А вот в нетрезвом – совсем другое дело. Я видела ее вспышку агрессии, она реально не понимала, где находится и что делает. Так что она вполне могла бы столкнуть Регину с крыши, даже не отдавая себе отчета, что убивает ее.
Могла бы – но не сделала. Во-первых, Регина прекрасно знала свою буйную мамочку и никогда не пошла бы с ней на крышу. Во-вторых, после нападения Полины на руках жертвы обязательно остались бы синяки. Ну а в-третьих, и это главное, стычка с Полиной никак не объясняет всего бардака, который творился в жизни Регины в последние недели.
– Это не она, – покачала головой я. – Подозреваю, что здесь все намного серьезней.
– Как это?
– Вам пока лучше не знать, я расскажу, когда придет время. Скажите мне вот что… Не ведет ли Наташа себя подозрительно со времени смерти матери? Я понимаю, что она пережила большое горе. Но вам никогда не казалось, что она что-то скрывает?
Казалось – я это увидела до того, как старший ответил мне. И чем больше их мыслей и подозрений я угадывала, тем сильнее становилось доверие ко мне. Их мамочка не одобрит, но чего она не знает – то ее и не расстроит.
– Ну, есть такое…
– Я хотела бы поговорить с ней наедине. Без вашей мамы и без бабушки. Думаю, вы знаете причину. Кто-то должен выяснить, что она скрывает, иначе это сильно ей навредит.
Они еще посомневались, но это скорее для видимости. Красивое отступление, чтобы не сдаваться слишком быстро. Потом они дали мне нужные сведения.
Аделаида Викторовна и правда была не в том возрасте, чтобы приглядывать за правнучкой круглые сутки. Евгения могла бы, но все ее свободное время отнимали забеги по судам и битвы со страховой. Поэтому Наташу определили в школу с группой продленного дня.