— Что ты хочешь знать? — голос Грейс все еще был ровным, но стал мягче. Может менее враждебным.
Вероника достала тонкий блокнот из кармана куртки и открыла пустую страницу.
— Что ж, давай начнем с того что ты помнишь. Можешь рассказать мне что случилось той ночью?
Слабые складки прорезали ее лоб. Она взглянула на колени, ее руки лежали на бедрах.
— Все возвращается урывками… сложно это упорядочить.
— Просто постарайся — сказала Вероника.
Грейс пожала плечами.
— Хорошо. Я пришла в бар подождать своего парня. Было около 23.00. Я выпила пару мартини, сидела и болтала с Алиссой — барменом. Я ее немного знала. Я там часто бывала.
— О чем вы говорили?
Девушка нахмурилась.
— Не очень помню. Так, болтали. Мы часто говорили о кино, сериалах. Чем-то таком.
— Хорошо. Так ты ждала этого парня…
— Да, он написал мне, что не сможет. Уже было около одиннадцати вечера. Я выпила еще бокал, а потом поднялась идти домой, — она переплела пальцы на коленях, бледным, тугим узлом. Она была неподвижна, когда говорила, но каждый мускул, казалось, был напряжен. — Я помню как прошла через дверь на лестницу… дверь немного застряла и я помню как подумала, что хорошо что нет пожара. Я зашла и начала спускаться. А потом… в моей голове все смешалось. — Грейс замолчала, ее нижняя губа слабо подергивалась, но когда она снова заговорила, ее тон был сухим, — Не знаю где моя память начала исчезать. Как будто ты идешь к стоматологу, и они делают наркоз, а ты даже не понимаешь в какой момент отрубилась. Ты просто приходишь в себя позже, и вроде как помнишь, как стоматолог ходил вокруг тебя, и звук бормашины, и вибрацию в черепе, но хронологически ты это все сложить не можешь.
Вероника кивнула.
— Как ты думаешь, тебя могли накачать в баре, перед тем как ты ушла?
— Нет, я все время сидела прямо напротив бармена, и не разговаривала ни с какими парнями. Все что я говорю, это то, как я захожу на лестницу — мое последнее четкое воспоминание. И долгое время все, что я еще помнила, то что на меня напали. Я помню как что-то меня било снова и снова. Здесь, — она дотронулась до ребер, под грудью, — Здесь. И здесь, — она пробежала рукой по лицу, челюсти и ключице. — Я помню, как услышала, как что-то треснуло и подумала: «Черт! Мой чертов нос». И я знаю, что для тебя это прозвучало легкомысленно, но я помню как думала… «На следующей неделе у меня прослушивание. Как же я сыграю Гедду Габлер со сломанным носом?»
Вероника по своему опыту знала, что это не было легкомысленным, что нельзя было предсказать или контролировать мысли, которые появляются даже в такие моменты, но Грейс продолжала говорить.
— А потом я почувствовала, что что-то давит мне на шею, — длинные, бледные пальцы девушки инстинктивно согнулись вокруг горла, мягко и прикрывающе, хотя они и демонстрировали насилие, — Я не могла дышать. Я царапала что бы это не было и чувствовала как мои ногти за что-то цепляются. Тогда я и поняла, что он меня душит. Он тряс меня. Моя голова несколько раз обо что-то ударилась.
Она подняла глаза. Ее взгляд был ясным, выражение лица вежливым. Было бы легко спутать это с безразличием, Вероника полагала что так и подумали помощники шерифа, но Вероника видела кое-что еще. Она видела лицо девушки, разрушенной насилием и которая потом собрала себя воедино просто силой воли. Она видела девушку, отказывающую истории, рассказанной снова и снова, ранить ее еще раз.
— Когда я очнулась, я была в больнице, — продолжала Грейс, — Все еще было как в тумане, они мне вкололи много обезболивающих. У меня было сотрясение и много сломанных костей. И он так повредил мое горло, что я не могла говорить. Почему-то я вбила себе в голову, что я останусь немой до конца жизни. Я не могла бороться с этим страхом, даже после того как доктора сказали мне, что я смогу говорить спустя пару дней.
Все это звучало правдиво — ужас, проницательность и онемение от того, что все отняли у нее за какой-то момент. Ее тело. Ее ощущение безопасности. Ее голос.
— Долгое время я не могла вспомнить лицо парня. Оно было этим ужасным смазанным изображением, застрявшим у меня в мозгу. И кошмары продолжались. Я просыпалась от крика. Мои соседи однажды вызвали полицию, так я сильно кричала, они думали что меня убивают в кровати, — она безрадостно усмехнулась, — В любом случае, спустя пару недель я просто… я, наконец, снова увидела его лицо, во сне. И я проснулась и я знала, что это реально, что я могу его опознать. Мой врач сказал, что это бывает довольно часто в таких случаях. Иногда, чтобы информация обработалась, требуется время. Так что я позвонила в полицию. Я его описала. Они попросили меня прийти и посмотреть какие-то фото и… и он был там, — она сильно сглотнула, ее пальцы сжались. — Прямо в пачке фотографий. Мигель Рамирез. Парень, который меня изнасиловал.
— К тебе тогда еще что-то вернулось? Вроде того как он вывел тебя из здания?
— Нет. Наверное, в тот момент я была без сознания.
Вероника нахмурилась.
— Грейс, ты сказала, что часто бывала в «Гранде». Ты когда-нибудь замечала Рамиреза до той ночи? Он когда-то пытался с тобой заговорить?
Она снова покачала головой.
— Нет. В смысле, большую часть времени я проводила в баре или в номере. Не думаю, что столкнулась с парнем из прачечной в коридоре.
— О? Ты часто ночевала в отеле? — Вероника приподняла бровь. — Довольно шикарное место для студентки.
— О, а что этого нет в моем деле? — Грейс спросила с насмешкой, — Я думала, ты в курсе. У меня был женатый парень. Мы там встречались. Копы так часто меня спрашивали насчет него, что я думала, там это будет написано жирным шрифтом.
На самом деле, так и было, но Вероника не попалась на удочку.
— Могу я спросить, почему той ночью ты пошла по лестнице? — спросила Вероника — Четырнадцать этажей на шпильках? Должны быть тренировки полегче.
— Я всегда снимала туфли. Иначе, я бы сломала лодыжку. — Грейс пожала плечами. — Мой парень был слегка параноиком. Не хотел, чтобы камера в лифте записала на каком этаже я вышла, потому что кто-то мог бы связать это с ним.
— Но ты сказала, что той ночью он не пришел.
— Да. Не помню, почему именно я так сделала той ночью, но это вошло в привычку. Я почти никогда не спускалась на лифте. — Грейс поковыряла ноготь.
Вероника набросала повторно максимально секретно: «парень» в блокноте.
— Слушай, я понимаю, почему ты не хотела полиции говорить о том кто твой парень. Но если мы собираемся выяснить что конкретно случилось той ночью, мне правда нужно…
— Нет, — голос Грейс был резким. Вероника подняла взгляд и не была удивлена увидеть, что ее глаза сузились и подбородок воинственно задрался. — Нет причин с ним говорить. Его там той ночью не было… он не причастен.
— Я тебе верю, — Вероника посмотрела прямо на нее, пытаясь показаться искренней, хотя не была уверена, что она думает по этому поводу, — Но это укрепит твое дело против «Гранда», если мы точно сумеем доказать, что он не причастен.
— Как только они узнают его имя, дело станет достоянием прессы о сексе. Он станет развратным извращенцем, а я шлюхой. Они используют это, чтобы навредить мне.
— Они и так это сделают — сказала Вероника.
— И ты на них работаешь. Ощущения приятные?
Вероника ждала этого выпада как только Грейс села, так бы сказала она, если бы ситуация была обратной.
— Когда дело отправится в суд, Грейс, адвокаты «Гранда» узнают его имя, так или иначе, — сказала Вероника, — И да, они сделают все что могут, чтобы навредить тебе, не смотря на мое отношение к ситуации. Ты должна быть к этому готова.
Грейс долго на нее смотрела.
— Дело не попадет в суд, Вероника. Ты знаешь также хорошо, как и я, что они пойдут на компромисс. Слушай, они наняли иммигранта без документов, который оказался насильником. Они не правы… и они не будут испытывать удачу в суде.
— Ты все еще встречаешься с ним? С парнем, я имею в виду.
Грейс помедлила.
— Наши отношения были в основном физическими. В смысле, он мне правда нравился. И я ему. Но он не водил меня на свидания или что-то такое. После случившегося, я была… не так заинтересована в сексе. Так что мы расстались.
Не совсем сказочный роман, подумала Вероника.
— Это было взаимно, — добавила Грейс немного защищаясь, вероятно понимая ход мыслей Вероники. — А не то, что он подумал, что я порченый товар и выкинул меня. Я знала, что мне нужен шанс собраться, и у нас были не такие отношения. Но это не значит, что я готова швырять его на растерзание шакалам. У него есть дети, ради всего святого. Я не хочу, чтобы они слышали о чем-то подобном.
Грейс снова посмотрела на колени. Шрам на щеке был еле заметен. На сцене, под макияжем, никто не заметит. Но вблизи, он был похож на тонкий, бледный знак вопроса.
— Я просто хотела, чтобы все закончилось. Медицинские счета, счета за терапию… они все копятся и выступления едва покрывают верхушку моих долгов. Не знаю откуда я возьму деньги на обучение в следующем семестре, — она закусила губу, — Херст — первое место, где я ощутила себя на месте. Я не знаю, что мне делать, если мне придется уйти. Если я выиграю этот иск, я смогу… правда двигаться дальше. «Нептун Гранд» отнял что-то у меня. Я просто хочу это вернуть.
Вероника на какое-то время отвернулась к сцене, откидываясь на красное кресло. С этого угла она могла видеть небольшие крестики из светящейся в темноте ленты, которую актеры использовали для пометок и простые деревянные блоки, которые ставились во время постройки декораций.
— Я помню тебя, знаешь.
Ее голова повернулась к Грейс. Ее руки были крепко сжаты на коленях.
Вероника медленно кивнула.
— Я не была уверена, вспомнишь ли.
— Да. Ты и Дункан Кейн, — выражение лица девушки было нечитаемым. Ее губы слегка улыбались, но ее глаза были пустыми и скрытными. — Большие, плохие похитители ребенка.
— Я к этому не имею никакого отношения — сказал