Рядом с ней, крошечная, на вид высохшая женщина в бледно-розовом костюме, наклонилась, держа текст гимна так, чтобы Вероника могла видеть слова. Вероника благодарно ей улыбнулась и присоединилась.
Отец Патрик Фицпатрик — еще один брат Лиама — прошел по проходу в изумрудно-зеленом облачении. Румяный и с бычьей шеей, он больше походил на того, кто бы хорошо смотрелся на барном стуле в баре «Река Стикс», нежели в ризнице. Но насколько Вероника знала, он правда жил честно. Она подумала, чем же отличалось его воспитание.
Когда он взошел на возвышение, толпа села.
— Да прибудет с вами Господь — раздался его голос с нефа.
— И с вами — хором ответили прихожане практически механически.
— Я собрал вас всех, чтобы созерцать нашу потребность в спасении, — глаза отца Патрика двигались вдоль скамей. Наверное, это было воображение Вероники, но ей показалось, что его взгляд задержался на Лиаме и остальных членах клана Фицпатриков. — Давайте же помолимся.
Месса продолжалась, перемежаясь гимнами, молитвами и чтением. Отец Фицпатрик прочел несколько отрывков из Писания, включая Евангелие от Матфея 19:24, что для Вероники являлось свидетельством, что Нептун на самом деле может быть адом: «И еще говорю вам: удобнее верблюду пройти сквозь игольные уши, нежели богатому войти в Царство Божие». Потом была короткая проповедь о жадности, за ней последовало причастие. Все это заняло около часа.
Наконец отец Фицпатрик прочел финальное благословение.
— Да благословит вас Бог, Отец, Сын и Святой дух.
— Аминь, — ответила толпа.
А потом все начали расходиться. Кто-то подошел к статуе Пресвятой Девы, стоя у свечей и оставаясь помолиться, остальные собрались в проходах, разговаривая с друзьями. Вероника наблюдала как Лиам Фицпатрик, сопровождаемый основной частью своей команды, проследовал сразу к выходу. Отца Фицпатрика окружили несколько пожилых женщин, одетых в твидовые костюмы, трепеща ресницами и греясь в его внимании.
— Вероника?
Она подпрыгнула от звука своего имени. Когда развернулась, она увидела Жаде Наварро. Она стояла перед Вероникой с ребенком на руках. Валентине только недавно исполнилось четыре года, и она смотрела на Веронику огромными, стеснительными глазами, окаймленными длинными ресницами, которые без сомнения достались ей от отца.
— Привет, Жаде. Привет, Валентина. — Вероника поправила сумку на плече и постаралась выглядеть естественно. Просто еще один грешник в воскресенье, ничего подозрительного.
Маленькая девочка спрятала лицо на шее Жаде. Вероника виновато улыбнулась Жаде. Жаде в ответ не улыбнулась.
— Что ты тут делаешь? — спросила она, — Я никогда раньше не видела тебя здесь.
— Нет, я… я здесь раньше и не бывала, — ну кроме того раза, когда спрятала камеру в исповедальне. Но это было особое дело. — Как ты? А Уивил… в смысле, Элай здесь?
Губы женщины почти незаметно напряглись.
— Элай больше не ходит на службы.
Вероника не была уверена что сказать. Выражение лица Жаде было твердым, обвинительным.
— Знаешь, Элай все время про тебя говорил. Крутая Вероника Марс, которая не терпит ложь и которая помогла ему в стольких передрягах, что и не сосчитаешь. Мне интересно, ты думаешь, что помогла ему, усадив его обратно на мотоцикл.
— Я его на мотоцикл не сажала, — сказала Вероника. — Но давай не будем обманывать себя. Превращение в «старого Уивила», возможно, спасло его от тюрьмы.
— В данный момент, — Жаде пожала плечами. Красное пятно с витража упало на ее темные волосы, придавая им кровавый оттенок. — Но это не сильно утешит, если его посадят за что-то, что он правда совершил. Он вернулся в игру, Вероника. Он думает, что я не знаю, но я не глупая.
Куча реплик возникло в голове Вероники. Чего ты хочешь, Жаде? Чтобы он расслабился и позволил какому-то лживому оппортунисту принести его Лэмбу на блюдечке с голубой каемочкой? Конечно, ты сможешь посещать своего высокоморального мужа в тюрьме по выходным. Вот это было бы реальным утешением.
Вместо этого, она выбрала дипломатию.
— Слушай, он старается все исправить. Он сказал тебе про иск? Если он выиграет, это его полностью оправдает. Лэмб будет выглядеть…
— Да мне плевать, как выглядит Лэмб. И Элаю тоже. Это все ты, — ее голос превратился в шипение, когда она ругалась. Она быстро перекрестилась и какое-то время казалось, что она пытается себя контролировать. Затем, покачав головой, она просто развернулась и поспешила к двери, маленькое лицо Валентины следило за Вероникой через плечо ее матери.
Вероника смотрела как Жаде уходит, борясь с желанием пойти за ней, продолжить спорить. Она никогда не пыталась предстать каким-то идеалистическим воином. Она никогда не заявляла, что сможет спасти всех.
Но не ври себе, Вероника, — тебе действительно льстит думать, что в Нептуне ты на стороне добра. Только ты и твой отец. Но сложно поддерживать эту благородную идею, принимая деньги от людей, кто явно живут в серой зоне.
Она глубоко вздохнула. Потом она увидела, как Глейдис Корриган исчезает из вида в одном из рукавов трансепта.
Если она собирается что-то предпринять, то надо делать это сейчас.
ГЛАВА 13
Лестница в трансепте привела Веронику в подземную комнату. Это было большое помещение с линолеумом на полу и флуоресцентным освещением, больше похожее на кафе в школе, чем на подвал готического собора. Через дверь в конце комнаты виднелась кухня. Несколько людей сидели за длинными раскладными столами, они говорили и смеялись. Дети бегали по помещению, играя в игру с правилами, известными только им.
Из кухни вышла Глейдис Корриган, в руках у нее был серебряный поднос с печеньем. Она поставила его на небольшой стол рядом с двумя большими графинами с кофе и деловито поправляла пакетики с сахаром, когда рядом с ней остановилась Вероника.
— Здравствуйте, мисс Корриган. Не знаю, помните ли вы меня, но меня зовут Вероника. Мы встречались в отеле пару дней назад.
Женщина быстро заморгала, потом сняла очки и протерла их краем блузки.
— Вероника. Да, простите, вы меня напугали. Здравствуйте.
— Все нормально. Простите что так подкралась, — она улыбнулась, стараясь выглядеть как можно более приветливо. — Я подумала, может вы сможете мне помочь.
Глейдис помедлила, ее лоб прорезали сложные линии. Она осмотрела комнату.
— В чем дело, дорогая? Если это что-то связанное с работой, я не могу…
— Я пытаюсь найти кого-то… кого угодно… кто бы поговорил со мной о Мигеле Рамирезе. Вы упоминали, что знаете его через церковь. Как хорошо вы его знали?
Глейдис задумчиво сжала губы.
— Ну, иногда мы разговаривали после службы. Когда пару лет назад умер мой муж, он иногда заходил чтобы помочь покосить мою лужайку. Было очень мило с его стороны. Я была слишком… знаете, слишком разбита, чтобы этим заниматься, — она покачала головой. — Но я почти ничего не знаю о его личной жизни, если вы об этом.
— А тут есть кто-то, кто может знать больше?
Глейдис выпрямилась, опустив одну руку на бедро.
— Мисс Марс, эти люди пришли в церковь. Вы не можете просто спросить…
— Вы очень убеждены, что Мигель невиновен, — прервала Вероника. — Если это правда, разве вы не хотите очистить его имя?
Какое-то время Глейдис молчала. За столами вокруг них люди разговаривали, не обращая внимания на напряженную атмосферу у стола с закусками. Маленький ребенок протиснулся между ними, схватил печенье, и снова убежал к друзьям.
Она посмотрела на Веронику странно, испытующе.
— Его уже выслали из страны. Это неважно.
Вероника глубоко вздохнула, разочарованная.
— Это важно. Я пытаюсь сэкономить организации, в которой вы работаете, миллионы долларов. Я также могу восстановить репутацию кого-то, кого вы считаете милым молодым человеком, которого несправедливо обвинили в том чего он не совершал.
Глаза женщины опустились на грязный пол. Вероника полагала, что детали преступления, скорее всего, были известны всем кто работал в отеле.
— Я не хочу никого беспокоить или навлекать на кого-то проблемы, — продолжила Вероника. — Но пока я не найду способ или найти его или оправдать, дело развалиться.
Глейдис подняла взгляд, ее губы были крепко сжаты, но подрагивали. Она глубоко вздохнула. Потом она подняла руку, подзывая кого-то через комнату.
— Бьянка, дорогая. Можешь подойти на секунду?
Вероника наблюдала как молодая женщина в желтом сарафане повернулась к ним от стола, за которым сидела. Ее черные волосы были коротко пострижены и она нервно поправляла их за уши пока подходила.
— Что такое, Глейдис? — она скрестила руки на груди в жесте, который казался более самозащитой, нежели чем-то враждебным.
— Что ж… если у тебя есть пара минут… — Глейдис грустно улыбнулась. — Эта молодая женщина хочет задать пару вопросов о твоем муже.
Вероника и Бьянка сидели на дубовой скамейке в парке Основателя, напротив собора. Эвкалипты и пальмы росли на аккуратно подстриженной лужайке. Мощеные тропы пролегали через зелень, по ним люди совершали утреннюю пробежку или шли пешеходы. Их скамейка стояла лицом к игровой площадке, где Гейб, четырехгодовалый сын Бьянки и Мигеля, громко смеялся, когда бежал за другим мальчиком.
Бьянка зло утерла слезу.
— Не могу поверить, что не знала.
Это взаимно, сестра. Вероника готовилась опрашивать прихожан о Мигеле, но узнав, что у него была жена — жена, которая не знала, что его обвиняли в каком-то преступлении, не говоря уже об изнасиловании и избиении — это ее пошатнуло.
— Это странно. Если местные правоохранительные органы проводили какую-то проверку личности Мигеля, они бы нашли вас и Гейба, — сказала Вероника, наклоняясь вперед, поставив локти на колени.
Бьянка фыркнула.
— Не обязательно. Мигель Рамирез не его настоящее имя. И мы не были… мы не были легально женаты, — ее голос затих в смущении. — Мы всегда хотели. Но он не хотел, чтобы у меня возникли какие-то проблемы, если его поймают. Никто в церкви не знал правду, мы всем сказали, что поженились в Сан-Диего.