— Да? — она приподнялась, чтобы поцеловать его. — Разыграй свои карты верно, может я тебя позже и домой приглашу.
Прежде чем он мог что-то сказать, ее телефон зазвенел из недр ее сумки. Она вытащила его и посмотрела на экран.
Это была страховая фирма «Пройсс».
— Давай я быстренько отвечу, ладно? — она приподняла один палец и ответила на звонок.
— Вероника, это Джо Хикмэн. Я звоню, чтобы сказать, что волосы которые вы прислали, ребенка Рамиреза? ДНК не совпадает.
Ее сердце застучало быстрее. Она приложила телефон к другому уху и отошла от Логана на пару шагов.
— Я знала. Вы уже говорили с адвокатом жертвы? — она не разговаривала с Грейс с тех пор как узнала, что у Рамиреза есть семья, она сначала хотела проверить.
— Пока нет. Теперь, когда мы знаем что он в Мичиокане, мы пошлем туда кого-то, чтобы они взяли образец у самого Рамиреза.
— Здорово, так теперь я сосредоточусь на том, чтобы найти парня Грейс…
— Простите, мисс Марс. Не думаю, что вы понимаете, — прервал Хикмэн. — Мы наняли вас подтвердить, что Рамирез виновен. Основываясь на том, что вы нашли, мы обоснованно удовлетворены, что он невиновен.
Она помолчала, ее плечи напряглись.
— Так вы говорите, что дела у меня нет.
— Нет, я говорю, что дело закрыто, — его тон был твердым. — У нас несколько дел в году, которые требуют помощи частных сыщиков, и мы определенно позвоним вам, когда такое случится в следующий раз. С вами было приятно работать.
Она сдержано ответила.
— Конечно. Дайте знать, если вам что-то еще понадобится.
Когда она повесила трубку, она увидела Лизу Чой, все еще разговаривающую с трибуны. Она подумала об отце, почти умершем из-за попытки вывести департамент на чистую воду, о Клиффе, который защищал людей, от которых хотел избавиться весь остальной Нептун.
Слова Грейс вернулись к ней. «Я думала, ты была героем». Она видела Грейс ребенком, ждущим, когда Вероника вернется за ней. Ждущим, чтобы она открыла этот шкаф еще раз и сказала ей, что все будет хорошо.
В этот момент Вероника ясно приняла решение, настолько неизбежное, насколько и удивительное. Концепты типа героизма и внутренней уверенности были так далеки от ее нормального мировоззрения, наивны в лучшем случае, бредовы в худшем. И, однако, вот она, полная решимости продолжать работать над делом. Она убрала телефон в сумку и повернулась к Логану, с готовыми извинениями. Но потом она увидела, как он смотрит на нее с понимающей улыбкой.
— Наши планы только что отменились, не так ли?
— Логан, мне так жаль. Мне нужно…
— Я знаю, — он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. — Посмотрим, может Дик сегодня свободен. Может он согласится на романтичную поездку.
Она тускло улыбнулась.
— Иди. Я позже возьму такси домой.
Он посмотрел на нее какое-то время, потом кивнул, следуя по парковке туда, где оставил свой кабриолет. Как только он исчез из вида, она снова вытащила телефон и набрала номер Грейс.
Телефон прозвенел три раза, прежде чем девушка ответила.
— Алло?
— Привет, Грейс. Это Вероника Марс. Можешь говорить?
Последовала короткая пауза.
— Хорошо.
— У меня просто к тебе еще вопросы по поводу ночи нападения.
— Я уже рассказала тебе все, что помню.
— Знаю. Дело в том, Грейс, что нам удалось получить ДНК, которое доказывает, что тебя изнасиловал не Мигель Рамирез. Я знаю, что ты была уверена, что это он, но…
Грейс резко выдохнула.
— ДНК? Как? Я думала, он в Мексике.
— Да, но его сын здесь и нам удалось получить образец. Они работают над тем, чтобы получить ДНК Рамиреза, чтобы убедиться… это может занять пару недель, но они уверены, что это его оправдает. — Вероника осторожно подобрала следующие слова. — Никто не обвиняет тебя во лжи, Грейс. Ты через многое прошла. Возможно, что травма головы так повлияла. В смысле, может ты раньше видела Рамиреза в «Гранде», и он всплыл у тебя в голове, когда ты пыталась воссоздать нападение. Или может быть это был кто-то похожий на него, или…
— Не веди себя так, будто пытаешься мне помочь. — Вероника слышала дрожь в голосе девушки. — Все это время ты пыталась доказать, что я вру. Даже не думай, что я забыла — ты работаешь на них, не на меня.
— Нет, я на них не работаю. Больше нет. Они считают, что я выполнила работу, и они сняли меня с дела. Что значит, что сейчас они вероятно звонят твоему адвокату, говорят ему, что твой иск разваливается. Но я все еще хочу в этом разобраться, Грейс. И если я собираюсь тебе помочь, мне нужно знать правду.
Девушка долгое время молчала. Когда она снова заговорила, ее голос был спокоен.
— Так что это значит?
— Это значит, мне нужно имя парня, с которым ты собиралась встретиться той ночью, — полицейские, которые допрашивали ее были придурками, но они не ошибались. В 99 % насильниками были парни или мужья. Без отработки этой версии, дело не могло двинуться дальше.
— Ты как те копы, ты знаешь? — сказала Грейс. — Они все спрашивали и спрашивали, пытаясь поймать меня на лжи. Они приходили ко мне в больницу и разговаривали со мной, когда меня накачали морфином, пока их не выгоняли медсестры. И вот ты, играешь доброго полицейского, изображаешь из себя моего друга. Хороший полицейский, плохой полицейский. Разницы нет — вам всем на меня плевать, — она прерывисто вздохнула. — Забудь, Вероника. Я уже рассказала тебе, что случилось. Если ты мне не веришь, можешь присоединиться к долбаному клубу.
Сказав это, Грейс Мэннинг повесила трубку.
ГЛАВА 15
«Орлиное гнездо» при личном посещении оказалось еще более ослепительным, нежели на видео. Ароматные травы и цветы росли в горшках. В центральном баре на полках с подсветкой стояли ряды высококачественного ликера в форме полумесяца. Океан виднелся за другими зданиями в центре города.
Было еще рано и бар был почти пуст. Двое мужчин в костюмах с припущенными галстуками сидели и тихо говорили на местах с видом. Молодая женщина с волосами, закрученными в тугой пучок, читала книгу в мягкой обложке у бара. Кроме них, единственным человеком был бармен — именно тот человек, которого искала Вероника.
Алиссе Уинчелл было около тридцати, темные волосы уложены в боб вокруг ее скул, и серебряное кольцо торчало в ее левой ноздре. Она стояла за баром, зевая, пока протирала бокал. Вероника села на один высокий деревянный стул, в некотором отдалении от девушки с книгой.
— Эй, дорогуша, что я могу вам налить? — бармен поставила бокал и оперлась на стойку.
Вероника дала ей визитку.
— Я расследую нападение, которое случилось тут в марте. Я подумала, может у вас есть минутка, ответить на пару вопросов.
Глаза Алиссы расширились. Она какое-то время смотрела на визитку, потом подняла взгляд.
— Черт. Вы тот частный сыщик, которая нашла ту девчонку, которая подделала свое похищение, да?
Моя дорогая сводная сестра, сухо подумала Вероника. Аврора Скотт — дочь нового мужа матери — использовала исчезновение Хейли Диволт, чтобы устроить свое, надеясь украсть выкупные деньги.
— Это я, — сказала Вероника. — У вас есть минутка?
— Конечно, — женщина наклонилась к Веронике. — Не знаю насколько я могу быть полезной, я уже рассказала полиции что знала. Если хотите знать мое мнение, те еще козлы, — сказала она. — Они обращались со мной как с преступницей, потому что я не смогла понять, что ее удостоверение было подделкой. Я не хочу рисковать своей работой, обслуживая восемнадцатилетних. Если бы я знала, я бы не обслуживала. Но… в смысле, удостоверение выглядело нормально. И вы ее видели, да? Она выглядит старше. Какая девушка в девятнадцать носит сумку от Фенди?
Болтливая, оборонительная, наблюдательная. Моя новая любимая свидетельница.
Вероника сочувственно улыбнулась.
— Да, что ж, вероятно они пытались прикрыть свои задницы. Это расследование изначально было полной катастрофой.
Алисса ухмыльнулась.
— Типичные идиотско-любопытные копы.
— Знаю, знаю. — Вероника постучала пальцами по деревянной стойке. — Итак, жертва часто сюда приходила?
— О, да, она часто тут бывала. Три, четыре раза в месяц.
— Вы когда-нибудь видели, что она встречалась с кем-то в баре? — спросила Вероника. — Она с кем-то говорила?
Алисса лукаво улыбнулась. Она посмотрела на читающую девушку, все еще поглощённую своим занятием. Потом она снова посмотрела на Веронику.
— Неа. Никогда не видела, чтобы она тут с кем-то общалась, кроме персонала. В смысле, многие парни хотели с ней поговорить, но она довольно отчетливо давала понять, что ей это не интересно. Она просто приходила, выпивала несколько коктейлей, платила наличными и уходила. Оставляла хорошие чаевые.
— Это странно, — сказала Вероника, выказывая в голосе явное сомнение. — Зачем ей приходить сюда все время, если она ни с кем не встречалась?
— Да, ну, у меня есть теория. — Алисса чуть наклонилась. Вероника подавила улыбку. Болтливая, оборонительная, наблюдательная и сплетница. Джекпот. — В смысле, думаю вы видели записи с камер. Вы видели как она была одета, да?
Вероника кивнула.
— На девчонке были вещи от-кутюр. И для нее это было нормально. Она приходила сюда в выходные, одетая так будто собралась на кинопремьеру. — Алисса со значением посмотрела на нее. — Вы слышали про ее парня?
— Я слышала, что он у нее был — осторожно сказала Вероника.
— Ну, да, мое ощущение — он старше, женат. Тот тип, который любит швыряться деньгами, — сказала она. — В конце концов, выглядит он хуже, может и в кровати тоже, но пока он может купить девушке алмазы, он чувствует себя сильным.
Вероника нахмурилась.
— Грейс когда-то с тобой о нем говорила?
Алисса покачала головой.
— Неа. Она не любила говорить о личном. Хотя, милая девочка. Если дел было не так много, мы разговаривали. Она умнее, чем кажется.
— Это почему? — спросила Вероника.
— Я встречала очень много тупых, корыстных тварей, работающих тут. — Алисса заправила волосы за ухо. — Но Грейс использовала слова «кардинальный» и «Брехт», когда говорила о ТВ-шоу. Она не могла выглядеть тупой, даже когда старалась.