— Кто это? — спросила она.
— Меня зовут Вероника Марс. Я не коп. Я частный сыщик. Я пытаюсь найти доказательства, что подозреваемый — насильник и избивает эскорт по всей стране. Думаю, Мэделин могла с ним встречаться.
— Я не буду говорить об этом по телефону, — сказала Изабелла. — Ты можешь приехать в Вегас?
Вероника облокотилась на спинку кресла.
— Возможно. Ты знаешь Мэделин Чейс?
— Остановись завтрашним вечером в Меркури. Перезвони мне по этому номеру и оставь номер комнаты, когда будешь там.
— Что-то случилось с Мэделин, Изабелла? — в отчаянии спросила Вероника.
Но девушка уже повесила трубку.
ГЛАВА 36
— Пони! Брось. Брось!
Вероника присела рядом со щенком, пытаясь вытащить любимый ботинок у собаки изо рта. Это было утро после разговора с Изабеллой и чемодан Вероники был открыт на кровати, наполовину заполненный одеждой. Твердая кобура для ее девятимиллиметрового виднелась из-под пары джинс.
Пони слегка напряженно заворчала, ее туловище моталось взад-вперед от радости, пока она вцепилась в ботинок. Вероника вздохнула и перестала тянуть. Борьба только оставит следы от зубов на коже. Она оперлась щекой на руку и посмотрела собаке в глаза.
— Почему бы тебе не пойти и не пожевать папины вещи? У него есть летная куртка, буквально молящая о следах укуса.
— Я это слышал, — раздался голос Логана из коридора. Она выпрямилась, когда он заглянул в дверь. Его щеки были розовыми, волосы выгорели на солнце. Он прислонился к дверному косяку и улыбнулся.
— Ты дома. Я не слышала как дверь открылась, — она встала и подошла поцеловать его в щеку.
— Это моя продвинутая армейская тренировка, — сказал он. Он покачнулся, имитируя бокс. — Они учат тебя двигаться как пантера.
— Да? И часто приходится прикидываться невидимым в кабине истребителя за пятьдесят миллионов долларов?
— Не только у морских котиков есть подготовка, — он наклонился погладить Пони, которая облизала его щеку. — Как мои девочки?
— Ну, одна из нас написала тебе в туфли. А другая лаяла все утро, — сказала она. — Как поездка? Были крутые волны?
— Были и правда, — он заметил чемодан и нахмурился. — Что такое? Ты куда-то собралась?
— Только на одну ночь. Мне придется слетать в Вегас по делу. Но я должна вернуться в четверг после обеда, если ничего непредвиденного не случится, — она обняла его за шею.
Тогда она и заметила папку в его руках.
— Что это?
— Мои документы. Чтобы вернуться на «Труман», — он открыл папку и вытащил бумаги. — Я их отправляю сегодня вечером.
Она отошла от него, не успев как следует подумать. Он приподнял брови, его улыбка стала кривой и тоскливой.
— Хорошо. Давай. Снова. Покажи мне лучшую попытку от юр фака Колумбийского университета.
— У меня нет идей, — сказала она, стараясь оставить тон легким. — Если только ты не думаешь, что поможет исполнение песни «Билли, не будь героем».
— Ничего со мной не случится. Эти ребята воевали, у них нет ничего, что может сбить истребитель.
— Ты же понимаешь, что я только что ездила на военные похороны, да? — она уставилась на него, ощетинившись во внезапном гневе. — И есть страницы в «Википедии», на которых говорится о каждом несчастном случае в истории пилотирования?
Его лицо потемнело.
— Брось, Вероника. Я же тебе ничего не говорю. То, чем ты занимаешься также рискованно. В смысле, ты уезжаешь в Вегас бог знает зачем. Ты работаешь безумное количество часов, ты имеешь дело с опасными людьми. Мне это не нравится, но я научился принимать, что всему есть цена.
Ее щеки загорелись.
— Как долго ты прятал этот довод?
— Ну, он самый очевидный.
Она подняла руки.
— Слушай, я не говорю, что ты не имеешь права делать то, что задумал. Я просто говорю, не веди себя так будто это пустяк. Не веди себя так, будто это твоя обязанность. Не веди себя так, будто это очередной день на работе. Это важно, Логан. Тебя могут ранить. Я могу… — неожиданно она остановилась. Она собиралась сказать: «Я могу тебя потерять», вместо этого она прикусила язык.
Вероника глубоко вздохнула и посмотрела на часы.
— Слушай, мне пора, я могу опоздать. Мы можем поговорить позже.
— Позже, верно, — вздохнул Логан.
Она посмотрела на него, вина поднялась у нее в груди, когда она поняла, как немного им осталось. Но ей нужно узнать что знала Изабелла.
Как и ему нужно вернуться к своему отряду, сказала она себе. Потому что, хорошо это или плохо, они оба так жили.
ГЛАВА 37
Отель и казино «Меркури» был одним из новейших отелей в данном районе, растянувшийся тридцатитрехэтажный бегемот. В нем помещались пять разных ресторанов, ночной клуб, сорок бутиков, спа с полным спектром услуг и самая длинная в мире водная горка — «Квиксилвер», длинная, закрученная труба, которая тянулась от восемнадцатого этажа отеля вниз к бассейну в форме амебы. Это был колпак удовольствия, который скорее всего бы разочаровал Сэмюэла Тэйлора Кольриджа[32], но был как раз для дерматолога из Батон-Руж, которому деньги жгли карман.
Вероника остановилась перед дверью в свой номер за триста долларов за ночь. В нескольких шагах на небольшом черном столе стояла возвышающаяся икебана, скопление ветвей сливы и ирисов, торчавших под странными углами. Она огляделась, потом осторожно установила маленькую беспроводную камеру за вазой. Она была подключена к ее телефону и показывала отличный вид на ее дверь.
Потом она зашла в номер и набрала номер Изабеллы. Она попала на голосовую почту.
— Привет, это Изабелла. Оставьте сообщение.
— Э, привет. Я в «Меркури», номер 347. Это Вероника.
Поздравляю, Вероника. Ты только что заказала себе первую проститутку.
Потом она принялась ждать.
Никто не мог обвинить «Меркури» в безвкусице. Толстый аметистовый ковер лежал на полу ее номера. Стены покрывали обои со сложной серой филигранью, занавески и постельное покрывало были ярко-белыми. Но на бархатном кресле был крошечный разрез вдоль основания, приоткрывающий сантиметр пожелтевшей подушки. В Вегасе лоск гламура был ярким, но тонким. Ты не должен усердно вглядываться, чтобы увидеть темные реалии, скрытые под поверхностью.
Изабелла не уточнила время встречи, а Вероника не додумалась спросить. Прошел час, потом другой. Каждый раз, когда она слышала шаги, она вытаскивала телефон и проверяла камеру. Единственными людьми, которых она видела, были другие туристы шедшие в свои номера.
Она подумала еще раз позвонить в агентство, но если их разговор по телефону о чем-то и говорил, то о том, что Изабелла не отреагировала бы хорошо на ее поиски. Так что Вероника продолжала ждать, слишком нервничая, чтобы включить телевизор или открыть журнал, который купила чтобы читать в самолете.
Может она испугалась. Или кто-то не дал ей прийти. Эта мысль заставила желудок Вероники похолодеть. Из своих поисков она почерпнула, что многие агентства были едва лучше сутенеров, обижая и манипулируя девушками на их службе. Что если кто-то решил заставить ее замолчать?
Когда в дверь тихо постучали, она подпрыгнула и посмотрела на телефон. Экран был темным. Кто-то за дверью закрыл камеру.
Она поднялась на цыпочки и посмотрела в глазок. Перед дверью стояла Изабелла. В отличие от эскортов в других городах, девушки в Вегасе показывали свои лица на сайтах, обе Изабелла и Мэделин Чейс были полностью видимы, когда Вероника их изучала. Изабелла была весьма пышной, она вызывала мимолетное сходство с молодой Моникой Беллуччи, если бы у Моники была тату «богиня» вдоль одной полной груди.
Вероника открыла дверь.
— Изабелла… — она замолчала, когда огромный мужчина вышел из-за двери и зашел в номер. Изабелла зашла за ним и быстро закрыла дверь.
— … и друг, — неубедительно закончила Вероника. Мужчина был как минимум 195 сантиметров ростом, совершенно лысый и неулыбчивый. Черное спортивное пальто натянулось под напором его мышц. Его голова была большой, черты лица грубые и каменные, как будто его высекли из валуна. Золотые кольца сверкали в его ушах. Вероника сделала несколько шагов назад, когда он зашел в номер. Она ударилась о кровать и потеряла равновесие. Неожиданно, коричневая рука мужчины придержала ее за плечи. Она на секунду напряглась, потом поняла, что он помог ей не упасть.
— Осторожнее, — его голос был басом. Ее дыхание к ней вернулось резко, вызвав боль в легких. Она осторожно освободилась от его руки.
— Я не ожидала свиту. Я бы тогда заказала нам сырную тарелку. Какие-нибудь коктейли. Может, проституток. Сделали бы вечеринку, — сказала Вероника, переводя взгляд с Изабеллы на гиганта.
— О, смешно. Она забавная, Душистый Горошек. — Изабелла прислонилась к стене, со спокойным, надменным наклоном подбородка. Она полезла в сумочку и достала портсигар с гравировкой.
— Думаю, это номер для некурящих, — сказала Вероника.
Изабелла прикурила и сильно выдохнула по направлению к Веронике.
— Тогда они могут тебе выставить к оплате дополнительные двести долларов. Они воры.
Вероника быстро задумалась над тем, не подставили ли ее. Может, они планировали ее ограбить или хуже. Она подумала о пистолете в кобуре на пояснице. Хотя сейчас не казалось правильным временем его использовать, пока нет. Она заставила себя выглядеть спокойно, пока Душистый Горошек быстро зашел в ванну, включил свет и осмотрелся. Потом вернулся в спальню.
Изабелла снова подняла сигарету к губам, выдыхая дым.
— Я читала про тебя. После дела Бонни Девиль. Ты ниже, чем я думала.
— Да? А ты в большем количестве, чем я думала, — сказала Вероника, посмотрев на Душистого Горошка. — Так что никто из нас не получил того, на что рассчитывал.
Заговорил Душистый Горошек:
— Ничего не поделать. Ты позвонила нам ни с того, ни с сего, спросила про пропавших девушек, я должен был поучаствовать.
Это привлекло ее внимание.